Avant que Li Yaru ait pu finir sa phrase, Lu Jingyu tourna les talons et s'éloigna.
Regardant la silhouette de Lu Jingyu s'éloigner, Li Yaru décocha à Xu Qingsui un regard mauvais.
'Ne t'en fais pas. Je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça !'
Marmonnant cette menace venimeuse pour elle-même, Li Yaru partit dans la direction opposée à celle de Xu Qingsui.
Toutes deux croyaient que leur petit échange était passé inaperçu.
Mais personne ne vit Xu Qingsui, qui examinait les piliers de récif, jeter discrètement un coup d'œil par-dessus son épaule.
Voyant que tout le monde s'était dispersé, elle ne put s'empêcher de pincer les lèvres.
Sa puissance spirituelle avait détecté l'intention meurtrière de Li Yaru à l'instant même où elle s'était embrasée.
Elle n'avait pas bougé, curieuse de voir ce que Li Yaru manigançait cette fois.
Mais elle ne s'attendait pas à ce que Lu Jingyu l'intercepte.
Le spectacle avait pris fin avant même de commencer ; elle n'eut donc d'autre choix que de se remettre à étudier les piliers de récif.
Ils avaient affronté tant de dangers en si peu de temps depuis leur entrée dans l'instance.
Les membres de l'équipe ne pouvaient même pas songer à se reposer ; ils ne voulaient qu'une chose, sortir de l'instance au plus vite.
Bientôt, tous les six se séparèrent et se faufilèrent entre les piliers de récif à la recherche d'indices.
Xu Qingsui examina plusieurs piliers de récif d'affilée sans percevoir la présence du moindre corps spirituel, et elle commença à s'en désintéresser.
Mais alors qu'elle s'apprêtait à abandonner, elle se figea soudain.
Après un instant d'hésitation, elle scruta les alentours avec méfiance.
Elle ne sembla rien repérer et fronça légèrement les sourcils, mais elle ne relâcha pas sa vigilance.
Après un autre moment de tension, elle baissa brusquement les yeux vers ses pieds.
Elle frappa le sol du pied, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Tout le monde, attention ! Le sol est... » GRONDEMENT !
Avant que Xu Qingsui ait pu terminer, un rugissement formidable jaillit sous ses pieds.
Des fissures apparurent soudain sur toute l'étendue des fonds marins.
Dans un grondement assourdissant, elles s'élargirent à toute vitesse, telle une immense gueule béante.
Les piliers de récif, jusque-là dressés, basculèrent et s'écrasèrent sur le fond.
« C'est un séisme sous-marin ! Faites attention aux fissures et essayez de vous regrouper avec les autres ! »
La voix grave de Lu Jingyu retentit à travers le grondement.
Il avait dû recourir à une technique quelconque en parlant, car sa voix parvint à percer ce vacarme de tonnerre.
Quand elle avait compris que le sol ne tournait pas rond, Xu Qingsui n'avait pu que regarder plusieurs fissures s'ouvrir devant elle.
L'une d'elles semblait l'avoir prise pour cible et s'étendait dans sa direction, comme résolue à l'engloutir tout entière.
Xu Qingsui ne put que reculer sans cesse pour tenter de l'esquiver.
Dans sa panique, son pied heurta soudain quelque chose, et Xu Qingsui bascula en arrière.
Du coin de l'œil, elle aperçut de quoi écarquiller les yeux de stupeur.
Il y avait une autre fissure derrière elle, désormais une gueule béante qui n'attendait que sa chute.
Voyant la fissure devant elle se rapprocher à son tour, sans plus nulle part où fuir, Xu Qingsui ferma les yeux, résignée.
Mais l'instant d'après, elle heurta un torse solide.
Un bras vigoureux s'enroula autour de sa taille et l'attira contre lui. Puis il bondit dans les airs en l'emportant.
Elle ouvrit les yeux sur un tourbillon flou, qui reprit lentement sa netteté.
Lu Jingyu se trouvait à la lisière de son champ de vision, l'expression grave, le regard tourné vers le bas.
Suivant son regard, Xu Qingsui comprit qu'ils avaient quitté le sol et se tenaient à présent sur un pilier de récif qui n'avait pas encore été entièrement englouti.
Les secousses des fonds marins se poursuivaient, et les autres membres de l'équipe ne purent que se réfugier sur les piliers de récif les plus proches.
Mais le séisme progressait vite. En contrebas, les fonds marins n'étaient plus qu'un entrelacs de fissures.
De larges pans du fond s'étaient déjà effondrés, révélant des gouffres sombres et sans fond.
Les piliers de récif encore debout vacillaient tous dangereusement. Ils avaient un point d'appui pour l'instant, mais une fois tous les piliers engloutis, eux aussi serviraient de pâture aux fissures.
« Capitaine, ça ne va plus tenir bien longtemps ! Qu'est-ce qu'on fait ? »
Tous les membres de l'équipe étaient rouges d'angoisse et s'agitaient dans la panique, le regard passant de leurs appuis qui s'effritaient à Lu Jingyu.
Lu Jingyu avait les sourcils étroitement froncés. C'était aussi la première fois qu'il affrontait un séisme sous-marin.
Pour l'heure, il n'y avait nulle part où se tenir, hormis ces piliers de récif qui tenaient à peine.
Et les piliers qu'ils voyaient étaient loin de suffire pour leur permettre de quitter la zone.
« Ah ! » Le cri de Li Yaru était aussi strident que jamais.
Le pilier le plus proche de celui de Xu Qingsui était sur le point de s'effondrer.
Li Yaru s'agrippait à son pilier, terrifiée, cherchant frénétiquement un nouvel appui.
Son regard finit par se poser sur Xu Qingsui.
À ce stade, elle n'avait plus qu'une seule option.
Mais Xu Qingsui et Lu Jingyu se serraient l'un contre l'autre rien que pour garder l'équilibre. Si elle voulait les rejoindre, il faudrait que quelqu'un lui cède la place.
« Capitaine, sauvez-moi ! » cria Li Yaru à Lu Jingyu.
Lu Jingyu fronça davantage les sourcils, et le bras qu'il passait autour de Xu Qingsui trembla légèrement.
En tant que capitaine, il avait le devoir de protéger les membres de son équipe.
Même si Li Yaru avait mis sa patience à l'épreuve à maintes reprises, il réglerait son cas une fois sortis, plutôt que de la regarder mourir sous ses yeux.
Le temps d'un souffle, des appels à l'aide s'élevèrent aussi d'autres directions.
Pendant un instant, seul le pilier sur lequel il se tenait avec Xu Qingsui sembla stable. Les appuis des autres membres étaient tous sur le point de céder.
Lu Jingyu balaya les environs du regard, les veines saillant sur son front.
Même s'il cédait sa propre place maintenant, il ne pourrait pas sauver autant de membres.
CRAC !
À cet instant, le pilier de récif sous ses pieds commença lui aussi à céder.
Prise au dépourvu, Xu Qingsui fut projetée tout entière dans ses bras.
Un parfum délicat emplit ses narines, et l'esprit de Lu Jingyu s'éclaircit de nouveau.
Baissant les yeux sur la femme qu'il tenait dans ses bras, Lu Jingyu prit soudain une décision.
'S'il n'y a qu'une seule personne dessus, il tiendra peut-être un peu plus longtemps.'
'Et dans ce petit laps de temps, une chance de survie se présentera peut-être.'
À ce moment précis, les autres piliers de récif cédèrent enfin.
Avec des hurlements d'horreur, les membres de l'équipe furent précipités dans le vide.
Voyant cela, Lu Jingyu repoussa résolument Xu Qingsui et se laissa tomber en arrière.
Ses yeux restaient rivés sur Xu Qingsui, et une seule pensée subsistait dans son esprit : 'Elle doit vivre.'
Comprenant ce que faisait Lu Jingyu, Xu Qingsui se précipita pour le rattraper, mais il esquiva sa main.
« Qu'est-ce que vous faites ? Même si vous ne pouvez pas sauver les autres, rien ne vous oblige à vous presser de mourir avec eux ! »
« Chacun a son destin ! Si vous ne pouvez rien changer au leur, battez-vous au moins pour le vôtre ! »
Xu Qingsui ne chercha pas plus loin. Persuadée que Lu Jingyu voulait mourir aux côtés de ses coéquipiers, elle ne put s'empêcher de l'invectiver.
Peut-être à cause de ce qu'elle avait vécu dans sa vie antérieure, elle savait que toute cette histoire de « cœur de saint » n'était que de la foutaise. Veiller sur le ciel et la terre était moins utile que veiller sur soi-même.
'Ceux qui se sacrifient par je ne sais quel élan noble et sacré ne sont que de parfaits crétins.'
Au moment où Xu Qingsui s'apprêtait à lâcher un nouveau torrent d'injures, une lumière bleue circulaire s'embrasa dans les airs.
Un, deux, trois : trois anneaux bleus lumineux apparurent l'un après l'autre.
Les règles sont apparues !
En voyant cela au tout dernier moment, les membres en pleine chute eurent un sourire amer, mais obéirent tout de même aux règles par réflexe et fermèrent les yeux.
Xu Qingsui ferma les yeux, elle aussi, mais pour sa part, c'était parce qu'elle ne supportait pas de les regarder se faire engloutir par les fissures.
Et à l'instant où tous fermèrent les yeux, les anneaux bleus suspendus dans les airs jaillirent soudain en une lumière bleue aveuglante.
Trois vagues de lumière bleue s'étendirent et balayèrent les fonds marins couverts de fissures.