Les jambes de Li Yaru se dérobèrent et elle faillit s'effondrer. « Non, capitaine, vous ne pouvez pas me tuer ! Je suis une Sentinelle de rang A... »
« À mes yeux, le rang compte bien moins que la loyauté et la solidarité. »
La voix de Lu Jingyu était glaciale. « Tu as deux options. Soit tu pars avec moi tout de suite, soit je fais en sorte que tu sois enterrée ici. »
Ses coéquipiers voulurent intervenir, mais l'aura écrasante de Lu Jingyu pesait si lourd qu'ils ne parvenaient même pas à relever la tête.
Connaissant le caractère du capitaine, s'ils n'avaient pas été dans une instance, Li Yaru serait sans doute déjà morte.
Mais à présent, personne n'osait risquer sa vie pour aider Arthur.
C'est alors que Xu Qingsui souleva Arthur, couvert de taches, et dit à Lu Jingyu : « Ne perdons pas plus de temps. Trouvons d'abord la baleine, on réglera ça au retour. »
Elle lança un regard à Li Yaru, d'une voix de glace. « Mais laisse-moi te rappeler une chose : ceux qui trahissent leurs coéquipiers finissent tôt ou tard trahis par eux. Tu ferais bien d'espérer pouvoir toujours te débrouiller seule. »
Lu Jingyu la regarda traîner Arthur vers les excréments de baleine sans un regard en arrière. Ses lèvres se pincèrent davantage. Sans se soucier des Sentinelles derrière lui, il la rattrapa et lui barra le passage. « Je m'en charge. »
Xu Qingsui ne le lui confia pas et continua de nager. « Inutile. Ça va. »
« Je suis une Sentinelle, je suis né plus fort qu'une guide. Les tâches dangereuses me reviennent. »
Les sourcils de Lu Jingyu tressaillirent. « Ne vous entêtez pas. Donnez-le-moi. »
En réalité, Xu Qingsui ne s'entêtait pas. Elle avait survécu à l'Apocalypse, et elle savait que jouer les saintes ne menait jamais à rien de bon. Si elle était prête à agir, c'était seulement parce qu'elle sentait que l'énergie contenue dans les taches bleues était... comme un complément nutritif pour elle.
Exactement comme avec cette pieuvre.
Mais si elle le disait à Lu Jingyu, il la prendrait sans doute pour un monstre.
« C'est justement parce que vous êtes plus fort que c'est à moi de le faire. S'il m'arrive quelque chose, vous avez l'expérience nécessaire pour continuer et terminer l'instance. »
Elle l'écarta d'un ton léger. « Allez, ne nous disputons pas. Faites-moi confiance. »
Une expression complexe, stupéfaite, passa dans les yeux de Lu Jingyu.
Depuis le jour de sa naissance, il portait les attentes de sa famille. Et depuis qu'il dissimulait son identité pour bâtir sa propre faction, les fardeaux qui pesaient sur ses épaules n'avaient fait que se multiplier.
Personne ne lui avait jamais dit : « Faites-moi confiance. »
Ce fut comme si quelque chose lui avait frappé le coeur. Il baissa les yeux et répondit doucement : « D'accord. Je vous fais confiance. »
Tandis que tous deux partaient en direction de la baleine, les Sentinelles restées derrière serrèrent les dents. « Une guide de haut niveau n'a pas peur de mourir, alors pourquoi on se terre comme des lâches !? J'y vais aussi ! Au pire, je mourrai ici ! »
Le groupe leur emboîta rapidement le pas, laissant Li Yaru seule, la poitrine soulevée par la rage.
'Tout ça, c'est la faute de cette garce !
Si elle ne s'était pas pointée, rien de tout ça ne serait arrivé ! Et le capitaine ne se serait jamais mis à me haïr !
S'ils veulent aller se faire tuer, qu'ils y aillent.
Tant que je tiens jusqu'à la fin du compte à rebours de l'instance, je sortirai d'ici vivante. Si cette zone est polluée, ce n'est pas mon problème !'
***
Pendant ce temps, Xu Qingsui et Lu Jingyu étaient arrivés à l'endroit où ils avaient trouvé les excréments de baleine.
Tout autour régnait un silence complet, sans le moindre signe de la présence d'une baleine.
Les Sentinelles qui les avaient suivis arrivèrent à leur tour et demandèrent d'un ton hésitant : « Capitaine, madame la guide, il y aura vraiment une baleine ici ? »
Lu Jingyu balaya les environs du regard, puis leva soudain la main pour leur faire signe de se taire.
Xu Qingsui retint elle aussi son souffle et tendit l'oreille. Au loin, on aurait dit le grondement d'un courant sous-marin.
Le bruit de la marée se rapprochait. Lu Jingyu les mena lentement en avant, et en effet, ils aperçurent une gigantesque baleine à bosse qui nageait paisiblement.
« Il y a vraiment une baleine ! »
Une Sentinelle s'exclama à voix basse : « Mais elle ne chante pas... Qu'est-ce qu'on fait ? »
Sur ce point, Xu Qingsui était elle aussi désemparée.
Lu Jingyu réfléchit un instant, puis entraîna soudain tout le monde derrière un récif et mit ses mains en porte-voix devant sa bouche.
Une série de syllabes étranges s'échappa de ses lèvres. La baleine à bosse sembla percevoir quelque chose : elle battit de la queue et se mit à fouiller les alentours.
Après avoir fait un tour sans paraître trouver ce qu'elle cherchait, elle se mit à émettre une mélodie à basse fréquence.
Les deux sons s'entremêlèrent, et la baleine à bosse se mit à chanter.
Dès les premières notes, les taches bleues sur le corps d'Arthur commencèrent à pâlir.
Xu Qingsui en resta ébahie. « C'est incroyable ! Comment vous avez fait ? »
Lu Jingyu lui jeta un coup d'oeil, ses lèvres fines se pinçant légèrement, tandis qu'une rougeur suspecte gagnait ses lobes d'oreilles. « Ce n'est rien. Voyons plutôt comment va Arthur. »
Xu Qingsui sentit bien que quelque chose clochait. Tout en examinant Arthur, elle demanda discrètement à la Pieuvre dorée : « C'était quoi, ce qui vient de se passer ? »
La Pieuvre dorée toussota. « C'était le chant d'accouplement d'une femelle baleine à bosse. Celle-ci a cru qu'une jolie femelle se trouvait dans les parages, alors elle s'est mise à entonner son propre chant de séduction. »
Le coin des lèvres de Xu Qingsui tressaillit.
'Quel homme aux mille talents...'
Mais voir le froid et séduisant Lu Jingyu imiter une baleine femelle, quel contraste à donner le tournis !
À cet instant, Arthur reprit connaissance. « Capitaine, Donghua... il... »
Lu Jingyu l'interrompit doucement. « Je sais. Une fois sortis de cette instance, tous les comptes seront réglés. »
« Inspectez les environs, trouvez une zone de sécurité où nous regrouper, et ensuite nous verrons comment terminer cette instance. »
Les Sentinelles s'empressèrent d'obéir.
Mais à ce moment précis, la Pieuvre dorée l'avertit : [Hôte, la baleine qui n'a pas trouvé de partenaire est sur le point de sombrer dans la frénésie.]
L'instant d'après, Xu Qingsui vit la baleine à bosse pousser un rugissement furieux et se mettre à tout saccager parmi les récifs !
Sans prendre le temps de réfléchir, elle attrapa Lu Jingyu et Arthur. « Courez ! »
Les autres comprirent aussi que la situation tournait mal et se dispersèrent pour fuir.
Des blocs de roche pleuvaient sur eux. Lu Jingyu dirigeait la retraite du groupe, dégainant son arme pour freiner la poursuite de la baleine tout en cherchant une zone de sécurité.
Mais la baleine à bosse les poursuivait sans relâche, et elle accula le groupe dans un canyon sous-marin.
Alors que la baleine était sur le point de les rattraper, Lu Jingyu s'arrêta brusquement.
La tête de Xu Qingsui heurta son dos massif. Elle se tint la tête et, au moment où elle allait parler, son corps se raidit d'un coup.
Devant eux se dressait une immense porte bleue, couverte d'inscriptions complexes au sens inconnu.
La porte était entrouverte et laissait voir des ténèbres d'un noir d'encre. Un vent froid et étrange s'en échappait sans discontinuer, qui les glaçait jusqu'aux os.
Les autres Sentinelles étaient livides. En voyant la baleine à bosse rugir furieusement dans leur direction, ils sentirent leur coeur sombrer au plus profond.
Les règles étaient claires : il n'existe pas de porte bleue sur les fonds marins. N'entrez pas...