« Xu Qingsui, puisque tu as eu la sagesse de rendre bien sagement le Pendentif de jade, je peux te laisser rester à la base comme domestique. Comme ça, tu n'auras pas à partir pour la Zone 56 épouser ton nouveau fiancé, qui peut sombrer dans la frénésie d'un instant à l'autre. »
« Mais à partir de maintenant, tu devras bien servir Meng Meng. Si tu continues à la tyranniser comme avant, je ne te ferai aucun cadeau ! »
Xu Qingsui ouvrit les yeux et vit un homme et une femme debout devant elle, le regard glacial.
La femme avait l'air fragile et pitoyable, mais une pointe de moquerie brillait dans ses yeux. « Grande sœur, je sais que tu es amère, mais qu'est-ce que tu veux y faire ? Tu n'es qu'une guide de rang D. »
« Frère Ling'an et moi, on est tous les deux de rang B. C'est seulement en formant un binôme qu'on pourra exploiter au maximum le potentiel de l'autre. Si tu restes à la base, on ne te traitera pas injustement. »
Xu Qingsui fronça les sourcils.
'Je me souviens très bien d'avoir fait exploser mon Noyau de cristal pour empêcher les zombies d'envahir le labo. Alors où est-ce que je suis ?'
À l'instant où la question lui traversa l'esprit, un flot de souvenirs inconnus déferla en elle.
Elle n'était donc pas morte après son autodestruction. Elle avait transmigré dans un Monde apocalyptique contaminé.
Il n'y avait pas de zombies dans ce monde, mais le monde des humains était entièrement contaminé. Les Mutants pullulaient, et l'humanité s'était scindée en guides et en Sentinelles.
Les Sentinelles possédaient un physique redoutable, mais leur force spirituelle était extrêmement instable, ce qui les rendait vulnérables à la contamination, à la corrosion et, pour finir, à la frénésie. Or, les guides avaient justement le pouvoir de sauver les Sentinelles en frénésie.
L'humanité avait donc formé des alliances : les guides et les Sentinelles les plus puissants se liaient en binômes pour résister à la contamination des Mutants.
La propriétaire d'origine de ce corps avait été l'héritière de la riche famille Xu. Mais le jour de sa cérémonie de majorité, les tests avaient révélé qu'elle n'était qu'une guide de rang D, le plus bas de tous. C'est alors qu'on avait découvert qu'elle avait été échangée à la naissance.
Son amour d'enfance et fiancé, Shen Ling'an, l'avait abandonnée sans la moindre hésitation pour rejoindre la véritable héritière, et lui avait même volé le Pendentif de jade que sa grand-mère maternelle lui avait laissé !
Revenant au présent, Xu Qingsui se massa le poignet. « Rends-moi mon Pendentif de jade. Je n'ai pas besoin que tu m'héberges. »
Les deux autres s'attendaient à la voir pleurer de gratitude. Devant son attitude, ils restèrent stupéfaits.
Le visage de Shen Ling'an s'assombrit. « Tu comptes revenir sur ta parole ? Xu Qingsui, n'abuse pas ! Fais attention, ou je ne serai plus aussi poli ! »
Xu Qingsui le toisa un instant de haut en bas, puis pivota et lui envoya un coup de poing en pleine figure !
Ce corps n'était certes pas de taille, physiquement, face à Shen Ling'an, mais elle avait une riche expérience du combat. D'un seul mouvement, elle l'envoya au tapis et récupéra son Pendentif de jade.
« Espèce de déchet. Tu croyais pouvoir jouer les brutes avec moi ? »
Xu Qingsui serrait le Pendentif de jade, la voix glaciale. « Les déchets vont avec les déchets. C'est toi qui n'es pas assez bien pour moi, compris ? »
La poitrine de Shen Ling'an se soulevait de rage. « Tu cherches la mort ! »
Au moment où il allait se relever pour l'attaquer, Xu Qingsui ricana : « N'oublie pas que je suis désormais la fiancée de l'héritier de la famille Lu de la Cité impériale. »
« Même si je ne suis pas la véritable héritière des Xu, c'est à moi que les fiançailles sont revenues. S'il m'arrivait d'être blessée "par accident", j'ai bien peur que ce soit ta précieuse Meng Meng qui doive épouser ce monsieur Lu au bord de la frénésie. »
Les souvenirs de la propriétaire d'origine lui avaient appris que la famille Xu avait arrangé ce mariage avec l'héritier des Lu en échange d'une plus grande quantité d'agents anticontamination. Son futur fiancé avait déjà sombré dans la frénésie et mis en pièces plusieurs guides. Shen Ling'an ne laisserait jamais Xu Ruming l'épouser.
Comme prévu, Shen Ling'an se figea, la mâchoire crispée.
« Très bien ! Puisque tu ne sais pas ce qui est bon pour toi, fous le camp de la base ! J'aimerais bien voir si tu as seulement ce qu'il faut pour arriver vivante à la Zone 56 ! »
Xu Qingsui l'ignora ; elle tourna simplement les talons et s'éloigna, le Pendentif de jade à la main.
Une fois sortie de la base, elle réfléchit à la suite.
'Avec mes capacités, survivre ici ne devrait pas poser de problème. Mais ce contrat de mariage, ce lien avec une Sentinelle… Je ne sais pas trop quoi en faire.'
À cet instant, le Pendentif de jade dégagea une chaleur brûlante dans sa main.
Xu Qingsui baissa instinctivement les yeux, mais une vaste étendue de brouillard apparut soudain dans son esprit.
Aussitôt après surgit un corps spirituel semblable à une pieuvre, doté d'innombrables tentacules et nimbé d'une lumière dorée.
[Recherche de partenaires compatibles avec l'Hôte.]
[Félicitations, Hôte ! Vous êtes une Super Guide, une sur un million ! Appariement avec six Sentinelles de rang SSS. Formation du contrat en cours…]
Xu Qingsui : ?!
'Un seul fiancé me donnait déjà une migraine monstre, et maintenant il y en a six ?!'
Son sourcil tressaillit d'effroi. « Qu'est-ce que tu es, toi ? Sors de là ! »
[Hôte, je suis votre doigt d'or. Vous n'êtes pas contente de me voir ?]
La pieuvre agita ses tentacules. [Hôte, vous avez déjà formé un contrat avec vos partenaires ! Maintenant, allez les purifier ! Chaque purification accomplie vous rapportera des points d'affection, de généreuses récompenses et des bonus d'attributs~]
'Ce stupide fruit de mer ne fait que des promesses en l'air.'
'Et pourtant, je n'arrive pas vraiment à refuser. Après tout, qui ne voudrait pas devenir plus fort ?'
'Et puis, ce sont des Sentinelles de rang SSS. Ça n'a pas l'air mal…'
À peine cette pensée lui eut-elle traversé l'esprit qu'une Carte spirituelle apparut dans sa tête.
La première cible se trouvait dans la Zone 9, tout près de la zone de sécurité. La Zone 56, où se trouvait son fiancé, était en revanche tout au nord de l'Empire, et aucun point lumineux n'y clignotait.
Après une brève hésitation, Xu Qingsui se dirigea vers la sortie de la zone de sécurité, en direction du point lumineux.
Ce n'est qu'après avoir quitté la ville qu'elle prit la mesure de la contamination.
La Zone 9 avait autrefois été une petite ville. À présent, un panneau de tôle planté de travers dans le bitume fissuré en marquait l'entrée. Un essaim de fourmis, chacune aussi grosse que son pied, s'éparpillait dans toutes les directions en laissant sur le sol une flaque de bave rouge et puante.
Le sol était depuis longtemps rongé au point d'en être méconnaissable. Des lianes aussi épaisses que ses deux cuisses réunies ondulaient au vent, couvertes de fleurs de chair en forme de trompette. Une mouche aux yeux composés dorés la fixait d'un air menaçant, un bras humain en décomposition pendant de sa bouche grosse comme un poing.
Xu Qingsui fronça davantage les sourcils. 'Il n'y a peut-être pas de zombies dans ce monde, mais ce n'est pas beaucoup mieux.'
Elle avançait en scrutant prudemment les alentours quand elle entendit soudain un rugissement strident tout près. Au même moment, le point lumineux sur sa Carte spirituelle vira au rouge sombre.
Sans prendre le temps de réfléchir, Xu Qingsui s'élança dans la direction du bruit. Elle aperçut un rat haut comme un immeuble de trois étages, qui bondissait et mordait frénétiquement. Ses pupilles étaient d'un vert sombre inquiétant, et il dégageait une âcre puanteur de pourriture !
Face au rat géant, un homme de grande taille le visait et lui tirait dessus avec calme, tout en esquivant ses attaques.
Il avait le dos large et une posture droite. Ses yeux gris acier brillaient d'une lueur froide, son uniforme militaire noir était couvert de sang, et ses lèvres fines, serrées en une ligne dure, lui donnaient l'air d'une épée dégainée.
Transpercé par les balles, le rat géant devint plus enragé encore. Il balaya violemment l'air de sa longue queue fine, renversa un petit bâtiment et chargea l'homme en rugissant !
Mais l'homme n'avait aucune intention de reculer. Il remplaça calmement son chargeur et, d'un mouvement de son poignet sec et puissant, enfonça le canon de son arme droit dans la gueule du rat géant !
Une détonation assourdissante retentit. Le corps du rat géant s'embrasa, et il se réduisit en cendres dans un cri perçant.
Mais l'homme vacilla lui aussi et s'effondra, se tenant la tête à deux mains, un gémissement de douleur au fond de la gorge.
Xu Qingsui accourut, les sourcils froncés d'inquiétude. Elle s'agenouilla et tendit la main vers son cou. « Est-ce que vous… »
Avant qu'elle ait pu finir, les yeux de l'homme, jusque-là fermement clos, s'ouvrirent brusquement. Sa longue main fine se referma sur son poignet, et il la plaqua au sol sous lui.
Avant que Xu Qingsui ait eu le temps de se défendre, il se pencha et la mordit au cou.
Son souffle brûlant effleura sa clavicule et lui arracha un étrange frisson, un fourmillement.
Sa pomme d'Adam tressauta, et son regard perçant se riva sur son visage. « … Qui êtes-vous ? »