Le donjon du mont Mansu était un donjon de type caverne.
À peine la Porte franchie, je me retrouvai brusquement au cœur de la roche de la montagne.
J'avais craint de tomber d'un coup dans une jungle ou sur un glacier d'un froid impitoyable.
Mais, bien qu'il s'agisse d'une caverne, l'endroit n'avait rien d'humide, et un éclairage qu'on aurait dit artificiel l'illuminait juste ce qu'il fallait : en dehors de la poussière et des éclats de pierre éparpillés, l'environnement se prêtait étonnamment bien au travail.
Et surtout, voici ce qui donnait vraiment du cœur à l'ouvrage à ma pioche :
« Héhé. Des sous, des sous. »
Chaque fois que je perçais les parois dures du donjon, de petites pierres de mana dégringolaient de temps à autre.
Comme c'était un donjon de rang C, elles n'étaient ni de haute qualité ni particulièrement grosses, mais hors du donjon, une seule se vendait entre quelques dizaines et quelques centaines de milliers de wons.
Manier la pioche sans arrêt était évidemment épuisant.
Mais depuis mon éveil au rang A, mon endurance s'était nettement améliorée et ma force avait considérablement augmenté. Surtout, ce travail me convenait à merveille.
« Ouf, c'est ce qui m'amuse le plus depuis la sortie cueillette de patates douces. »
Celle-ci vaut cinq cent mille wons, celle-là trois cent mille.
Bon, je ne touche qu'un salaire à la journée, mais il y a aussi une prime au rendement, m'avait-on dit.
Voilà pourquoi lui, Kang Han, faisait ce travail.
Pour rembourser les intérêts de centaines de milliards de dettes.
Miner comme ouvrier, avec un salaire journalier garanti, était bien plus sûr que de tenter des raids incertains dans les donjons.
'Et puis, personne n'a de raison d'inviter la Guilde de la Justice à une opération conjointe.'
Kang Han s'était enfoncé bien plus loin dans le donjon, à l'écart de l'endroit où les autres et moi travaillions, et creusait seul.
« À table ! »
Le chef d'équipe lança l'appel d'une voix forte.
« On mange, tout le monde ! »
Fidèle à son titre, il sortit de son grand sac de vrais repas en boîte, un pour chacun.
Nous nous installâmes naturellement en cercle, un peu à l'écart de la zone de travail.
Tout le monde, sauf Kang Han.
« Oh, le gros lot. Du porc pané. »
Je me dis que j'essaierais de lui parler une fois le repas fini.
Sans trop réfléchir, je mordis à pleines dents dans mon porc pané.
C'est alors qu'un homme qui se montrait particulièrement servile envers le chef d'équipe prit la parole.
« Ah, au fait. Vous avez entendu ? Il paraît qu'une Guérisseuse de rang A vient d'apparaître. »
« Kof ! »
Pourquoi est-ce qu'on parle de moi ici ?
« J'en ai entendu parler aussi. Hier, le forum des chasseurs et le forum des aspirants chasseurs étaient en ébullition. »
Il existe un forum réservé aux chasseurs ?!
« Y a pas eu que les forums, c'est passé aux infos aussi. »
C'est passé aux infos ?!
« Qu-qu'est-ce qu'ils ont dit ? »
Je posai la question en mâchant mon porc pané.
« Ils en ont parlé, mais comme ils peuvent pas divulguer d'informations personnelles, ils ont pas révélé son identité... »
Le chef d'équipe se gratta le menton, couvert d'une barbe drue, et poursuivit.
« Apparemment, c'est une femme d'une vingtaine d'années, Guérisseuse de rang A, et comme c'est la première Guérisseuse qui apparaît depuis trois ans, tout le monde devient dingue. Les Quatre Grandes Guildes ont toutes fait savoir qu'elles voulaient la recruter. »
« Fait savoir qu'elles voulaient la recruter ? »
Voilà pourquoi j'avais reçu tant d'appels et de messages de numéros inconnus la veille.
Je les avais tous bloqués, croyant à des arnaques téléphoniques.
« Mais pourquoi vous faites ce boulot dangereux, vous ? C'est quoi, votre capacité d'éveil ? »
Un homme à peu près de mon âge, qui aspirait bruyamment sa nourriture à côté de moi, me posa soudain la question.
« Eh bien, c'est pour l'argent. »
« Vous aussi, vous avez des problèmes d'argent, hein ? »
C'est un problème, si on veut.
Le problème, c'est que j'ai trop d'argent et que je ne sais pas où l'investir.
Moi qui pensais enfin pouvoir manger tranquille.
L'homme se pencha vers moi.
« Allez, dites-moi. C'est quoi, votre rang ? E ? F ? »
Pourquoi je te confierais ça, et à toi en particulier ?
D'ailleurs, est-ce que ça se fait, de demander comme ça son rang à quelqu'un ?
Sur le marché des journaliers, le rang ne semblait pas compter.
Comme le roman n'avait jamais décrit les usages de ce milieu, je n'avais aucun moyen de le savoir.
Je fis mine de manger avec application et répondis vaguement.
« Si j'avais un rang élevé, je serais en raid avec une guilde. Je suis juste de la classe soutien. »
Ce n'était pas un mensonge.
Les Guérisseurs relevaient, à proprement parler, de la classe soutien non combattante.
Avant que le Lapeur ne devienne plus pénible, je changeai de sujet.
« Au fait, pourquoi cette personne mange-t-elle à part ? »
Une question pour sonder l'opinion générale.
Comme prévu.
À l'instant où je la posai, plusieurs visages s'assombrirent.
« Vous connaissez pas Kang Han ? La Guilde de la Justice. »
« Ah. »
J'acquiesçai vaguement.
« Il est toujours comme ça. Il est pas comme nous autres, les moins que rien. »
La mineuse assise en face de moi parla en fusillant Kang Han du regard, et tout le monde enchaîna comme si on n'attendait que ça.
« Il a beau être de rang S, il sait même pas attaquer correctement, alors il vaut pas mieux que nous. »
« Franchement, je comprends pas. Il arrive même pas à abattre des monstres de rang C, alors pourquoi il est de rang S ? Il vaudrait à peine un rang D. »
« Et pourtant, il se la joue grand maître de guilde. Il a juste ramassé une bande de rebuts qu'aucune autre guilde voulait. »
Eh ben, écoutez-les parler.
J'en avais tellement honte pour eux que des grossièretés me montaient aux lèvres.
Franchement, je ne comprenais pas l'origine de leur animosité, ce jour-là.
« Mais il est de rang S rien que pour sa tête. »
Il est beau, non ?
En plus, comme je l'avais dit le matin même, même sans compétences, les capacités physiques d'un rang S dépassaient l'imagination.
Bref.
'Il entend toute cette conversation en ce moment même.'
Pour preuve, je vis Kang Han boire soudain une gorgée d'eau à mes paroles.
Je l'observai un instant, les yeux écarquillés de surprise.
'Pff, qu'il est exaspérant.'
J'aurais parié n'importe quoi que ce n'était pas la première fois que Kang Han était rejeté par les autres et entendait des insultes lancées sur son compte en direct.
Pourtant, il ne se met pas en colère, il ne les contredit même pas.
Parce que la personne que son impuissance horrifie le plus, c'est Kang Han lui-même.
C'est sa nature profonde, et je la connais bien.
Prise d'une boule dans la gorge, je bus à mon tour une gorgée d'eau.
Le Lapeur, à côté de moi, s'anima alors et demanda :
« Hein ? Mademoiselle, vous avez fini ? Alors donnez-le-moi. »
« Oui, bien sûr. Servez-vous. »
De toute façon, ce sera peut-être son dernier repas en ce monde.
Cela arriva vers la fin du déjeuner, alors que le programme de minage touchait presque à sa fin.
Kang Han, qui travaillait seul au loin, abandonna soudain son ouvrage et se précipita vers nous en criant.
« Reculez ! »
Derrière Kang Han lancé à toute allure, une chauve-souris de la taille d'un immeuble de trois étages volait vers nous, ailes grandes ouvertes.
C'était un monstre qui aurait dû être éliminé par la guilde qui avait conquis le donjon du mont Mansu.
***
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Merde, qu'est-ce qu'un monstre fout ici ! C'était pas censé être sûr ?! »
« Aaaaah ! Je veux pas mourir ! »
Au milieu des gens pris de panique, j'activai la compétence « On ne voit que ce que l'on sait ».
[ Chauve-souris ailée géante ( C )
: Monstre de type chauve-souris qui vit principalement dans les donjons de type caverne.
Sa vue s'est atrophiée, mais son ouïe est exceptionnelle. ]
« Merde, pourquoi faut-il qu'elle soit de rang C ? »
Le donjon du mont Mansu était un donjon de difficulté C.
Autrement dit, ce monstre appelé Chauve-souris ailée géante était le boss de ce donjon.
Et il volait.
Pour un groupe composé uniquement d'Éveillés de bas rang sans compétence de vol, de simples insectes rampants, c'était le pire adversaire possible.
« Il-il faut fuir, non ? Même s'il faut courir à toutes jambes... ! »
« Tu veux crever ? Tu sais pas ce qui arrive quand on tourne le dos à un volant pareil ? »
« Alors qu'est-ce que tu proposes qu'on fasse ! »
À mesure que le temps passait, les gens autour de moi perdaient peu à peu leur sang-froid, tandis que le monstre se rapprochait de plus en plus.
Je tentai de garder mon calme au milieu de tout cela, mais fuir...
'Merde.'
La pression qui émanait du monstre devant mes yeux dépassait tout ce que j'avais imaginé.
Mon corps entier s'était raidi ; je ne pouvais même plus cligner des yeux librement.
« Ça... c'est un rang C ? »
Un instant, ma vue se brouilla.
Si un rang C était aussi écrasant, que ferais-je face aux monstres de rang A et de rang S qui m'attendaient ?
Et face à cette Porte qui s'ouvrirait le jour de l'apocalypse ?
Mes jambes tremblaient à chaque battement de ces ailes noires et démoniaques ; toute ma combativité s'était envolée.
J'avais perdu jusqu'à la capacité de fuir comme je le voulais.
Les autres étaient tout aussi impuissants face à ce monstre de rang C surgi si brusquement.
Au lieu d'unir leurs forces pour attaquer, ils tournèrent leurs injures contre Kang Han.
« Fais quelque chose ! »
« T'es de rang S, espèce d'enfoiré ! Fais quelque chose ! »
Tout le monde ici était de rang C ou inférieur.
Une seule égratignure des griffes de ce monstre signifiait la mort instantanée.
Kang Han se dressa seul entre la Chauve-souris ailée qui approchait et nous autres, les pieds solidement plantés au sol.
De l'électricité crépitait et jaillissait en étincelles de ses deux mains tandis qu'il nous tournait son large dos.
« Kriiiiii ! »
Sentant d'instinct la menace que représentait Kang Han, la Chauve-souris ailée poussa un cri perçant.
Crac !
L'électricité jaune parcourut les veines de Kang Han et fila vers la chauve-souris.
Mais ce qui suivit fut le désespoir.
L'épais cuir noir, à l'évidence impénétrable même aux lames, se contenta de dévier le faible courant que Kang Han avait libéré.
« Kriii ! Kriiiiii ! »
Enragée par cette attaque pitoyable, la créature poussa des hurlements plus grotesques encore.
Comme si elle réfléchissait à la façon la plus raffinée de faire souffrir sa proie gênante avant de la tuer, la Chauve-souris ailée déploya soudain ses ailes plus largement et se mit à tournoyer au-dessus de nous.
« Cet enfoiré d'incapable ! »
« C'est quoi, ce rang S qui arrive pas à abattre une Chauve-souris ailée de rang C d'un seul coup ! »
« Merde, à cause de cet enfoiré, on est tous morts ! »
Les gens se mirent à abreuver Kang Han d'injures.
À vrai dire, ils n'auraient pas dû maudire Kang Han, qui tentait tout ce qu'il pouvait.
C'était à la guilde qui n'avait pas correctement nettoyé ce donjon qu'ils auraient dû en vouloir.
Mais Kang Han ne reprochait rien à ces gens non plus.
« Je vais les retenir d'une manière ou d'une autre, alors fuyez, s'il vous plaît. »
Il se tenait simplement devant les gens, tendu de toutes ses forces pour faire ce qu'il pouvait.
« Attends, attends un peu. »
Cachée ainsi derrière Kang Han, j'essayai de chasser ma peur.
Ma poitrine semblait sur le point d'éclater à force de respirations profondes forcées.
Dans 【Empêcher l'apocalypse】, tous ces gens meurent.
C'était l'épisode du début qui avait fait sombrer la réputation de Kang Han au plus bas.
Mais si j'avais eu l'intention de laisser les choses en l'état, je ne serais pas entrée dans ce donjon de mon plein gré.
Il ne me restait plus qu'à appuyer sur la détente pour que la compétence de Kang Han s'active correctement.
C'est alors que cela se produisit.
Une voix d'homme s'éleva juste derrière moi.
« Hé, nous en voulez pas trop. On n'avait pas le choix, nous non plus. »
C'était sans aucun doute la voix du Lapeur.
« Qu'est-ce que vous racontez comme... ! »
Âneries.
Mais je ne pus finir ma phrase.
Il me poussa violemment dans le dos et me projeta en avant.
En un instant, je m'effondrai sans défense sur le sol du donjon.
Et au même moment, les yeux écarlates de la Chauve-souris ailée se tournèrent vers moi.