Han Ji Sung ne répondit pas et évita mon regard.
Son visage, légèrement tourné de côté, avait l'air d'une sculpture.
Mais pour l'heure, l'appréciation artistique n'était pas la priorité.
« Comment pouvez-vous ne pas avoir un seul sou à votre nom ? »
Lee Yu Chan n'avait pas tort en affirmant qu'il n'y avait rien à soutirer de la Guilde de la Justice.
Cette guilde était vraiment complètement fauchée.
« Je suppose que nous nous sommes concentrés sur le remboursement des dettes pendant tout ce temps. »
« Même comme ça, c'est ridicule. »
J'aurais dû comprendre que quelque chose clochait dès l'instant où j'avais vu que cet immeuble de quatre étages aux hauts plafonds avait un ascenseur en panne, laissé à l'abandon.
La Guilde de la Justice, qui avait remboursé 25 milliards de wons de dettes grâce à mon investissement, repartait vraiment de zéro.
« Après avoir remboursé 24,9 milliards de wons, le reste de l'argent est parti dans les factures impayées ? »
On avait failli nous couper l'électricité.
Rien qu'à imaginer Lee Yu Chan s'entraîner au tir à l'arc dans un sous-sol sans lumière, la tête me tournait.
Je me plongeai dans mes réflexions.
C'était prévisible, mais voir le livre de comptes me faisait prendre la mesure de la gravité de la situation.
La Guilde de la Justice avait besoin d'argent.
Qu'est-ce qui pourrait rapporter un revenu immédiat ?
Alors que j'y réfléchissais un instant, Han Ji Sung prit la parole.
« C'est mon manque de compétence. J'aurais dû chercher plus activement des sources de revenus supplémentaires. »
« Des sources de revenus supplémentaires ? »
Han Ji Sung hocha la tête et sortit quelque chose d'un tiroir du bureau.
C'était une sorte de bloc de glace, un peu plus gros qu'un poing.
« C'est une construction gelée faite à partir de Lance de glace, l'une de mes compétences. »
« Ça, c'est Lance de glace ? »
Normalement, Lance de glace se manifeste sous la forme d'une lance de glace, fidèle à son nom.
Plus le rang d'éveil est élevé et plus on y injecte de mana, plus elle grossit et gagne en puissance destructrice.
Mais j'avais beau la regarder sous tous les angles, la construction gelée devant mes yeux avait une forme à peu près sphérique.
« Vous avez taillé ça dans une Lance de glace ? »
« C'est exact. »
Ô dieux de la loterie.
Mon esprit se vida devant cette tournure inattendue.
« Utiliser du mana consomme beaucoup d'endurance, non ? »
« Oui, en effet. »
« Mais vous, vice-maître, vous entrez souvent en état de berserker. »
Cette fois, il se contenta de hocher la tête sans un mot.
En voyant ses cheveux argentés miroiter au mouvement, je me sentis encore plus exaspérée.
« Donc vous êtes en train de me dire que vous fabriquez ça, vous passez en berserker, vous fabriquez ça, vous passez en berserker, et ainsi de suite ? »
« ... Pas aussi souvent que ça. »
« Quoi qu'il en soit, vous passez bien en berserker. Sans même avoir besoin de nettoyer un donjon. »
Nouvel acquiescement silencieux.
« Par hasard, le vice-maître aspirerait-il à mourir jeune ? »
« ... Pardon ? »
« Non, je ne vais pas vous en empêcher si c'est le cas. »
Même dans 【Empêcher l'apocalypse】, Han Ji Sung n'avait pas vécu longtemps.
Son corps, usé par les déchaînements répétés de berserker, et de surcroît celui d'un mage à l'endurance fragile, n'avait même pas tenu jusqu'au milieu du roman avant de mourir.
Et l'une des raisons, c'était justement ce revenu d'appoint.
« Je comprends. Si vous ne l'aviez pas fait, la Guilde de la Justice se serait effondrée depuis longtemps. Ça, je le comprends. »
Je parlais en effleurant du bout des doigts le cristal de glace créé par Han Ji Sung.
Il était d'une fraîcheur agréable, parfaitement adapté comme réfrigérant pour des climatiseurs ou des réfrigérateurs à pierre de mana.
« Ne faites plus ça. »
« Mais les revenus du maître de guilde à la mine ne suffisent pas à faire vivre la Guilde de la Justice. »
« Ça ira. À partir de maintenant, on va gagner beaucoup d'argent. »
À cet instant, un carillon joyeux retentit, et des cœurs roses se mirent à jaillir autour de Han Ji Sung.
《 ♥ 10 》
« Quel est votre plan ? »
Regardez-moi cet homme.
Il était à ce point ravi qu'on parle de gagner de l'argent.
Combien de difficultés avait-il dû endurer à gérer un budget aussi serré pendant tout ce temps ?
En pensant brièvement aux épreuves qu'avait dû traverser ce prince de glace, j'eus mal au cœur pour lui.
« ... Laissez-moi un instant. Ce n'est pas un distributeur où il suffit d'appuyer sur un bouton. »
Je me creusais la cervelle tout en évitant le regard de plus en plus impatient de Han Ji Sung.
[ Hobak ! ]
Une notification apparut sur mon téléphone.
C'était le message de quelqu'un intéressé par certains des objets que j'avais mis en vente sur Hobak Market.
Il voulait se retrouver à la station Mangwon, qui se trouvait justement tout près de chez moi.
« Je sors un moment, je reviens tout de suite. »
Je montrai l'écran de Hobak Market à Han Ji Sung et me levai.
... Ce n'était absolument pas parce que je ne trouvais pas de plan et que je prenais la fuite.
***
Je rentrai chez moi en vitesse, un peu avant l'heure convenue, rangeai tous les meubles restants dans mon sous-espace, puis arrivai à la station Mangwon où nous devions nous retrouver.
Tandis que je jetais un coup d'oeil aux alentours, quelqu'un s'approcha prudemment de moi par le côté et demanda :
« Vous êtes... Hobak ? »
« Ah, oui. C'est vous qui achetez les meubles, c'est ça ? »
« Oui, c'est bien ça. Mais les objets... »
L'homme, venu avec une petite camionnette de déménagement, pencha la tête, perplexe.
« Ils sont dans mon sous-espace. Je les décharge là ? »
« Oh, vous êtes une Éveillée. Oui, ça me va. »
Après quoi, je sortis de mon sous-espace le cadre de lit, le bureau, la bibliothèque et la table à manger, conclus la transaction sans accroc, puis repris le métro en direction de la Guilde de la Justice.
[ Hobak ! ]
« Quoi encore ? »
C'était bien qu'un autre acheteur se manifeste aussi vite, mais celui-là se révéla plutôt exigeant.
On était loin d'une transaction sans accroc.
« Qu'est-ce qu'il est pointilleux. »
Le temps d'arriver à la station Jonggak depuis Mangwon, j'avais marchandé le prix pendant tout le trajet et étais tout juste parvenue à un accord.
[ Ssagaessagae : Dites, vous êtes dispo pour l'échange tout de suite ? ]
Et en plus, il était pressé.
[ YeoJoo : Je suis en déplacement, donc je ne sais pas trop. Où voulez-vous qu'on se retrouve ? ]
[ Ssagaessagae : La station Jonggak, ce serait parfait. ]
« Bon, autant tout vendre. »
Ce n'est pas comme si je perdais de l'argent sur ces ventes, de toute façon.
[ YeoJoo : OK, alors rdv sur la place de Cheonggyecheon dans 10 min ]
En arrivant sur la place de Cheonggyecheon, je sortis exprès les objets de mon sous-espace à l'avance.
Contrairement à mon âpre marchandage d'avant, les objets qu'il avait décidé d'acheter n'étaient que des babioles.
Et une fois encore, quelqu'un m'interpella dans mon dos.
« Vous êtes, par hasard, Hobak ? »
« Oui, c'est moi... Attendez, qu'est-ce que vous faites là, tous les deux ? »
Les acheteurs de Hobak Market étaient des visages familiers.
« Vous ne devriez pas être en cours, vous deux ? Qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Aujourd'hui, les cours se sont terminés tôt à cause de l'emploi du temps allégé... Mais attends, c'est toi, la vendeuse de Hobak Market ? »
Lee Yu Eul me posa la question, les yeux écarquillés de surprise.
« Ah, alors le pseudo, c'était ton vrai nom. »
Lee Yu Chan hocha la tête avec un temps de retard, comme s'il venait seulement de comprendre.
« Hobak, pseudo, peu importe. Franchement. »
Je levai une fois de plus les yeux vers le ciel dégagé de Séoul et pris une grande inspiration.
« Laissez-moi vous demander une chose. Pourquoi est-ce que vous achetez ce genre de trucs sur Hobak Market ? »
C'étaient des objets que j'avais mis en vente, mais ils n'avaient rien de rentable.
À moins qu'ils ne les achètent juste pour pas cher pour leur usage personnel.
« ... Pour les revendre. »
Lee Yu Chan répondit avec hésitation.
« On les achète pas cher, on monte un peu le prix et on les revend sur Hobak Market. Comme ça, on se fait un peu d'argent de poche. »
« De l'argent de poche ? Ah, je vois. »
Pas besoin d'explication, c'était évident.
Ces deux-là étaient des lycéens intelligents, mais ils ne pouvaient pas demander d'argent de poche à une guilde déjà en pleine difficulté financière.
Mais tout de même, ça n'en faisait pas une bonne chose.
« Enfin, on se dit bien que ce qu'on fait sur Hobak Market est un peu contraire à l'éthique... »
« C'est vraiment ça, le problème, en ce moment ? »
« Ce n'est pas un problème ? »
« Le problème, ce n'est pas votre conscience, c'est que vous gaspillez les plus belles années de votre vie à gagner de l'argent de poche ! »
Lee Yu Chan et Lee Yu Eul sont des jumeaux au potentiel extraordinaire.
Comme tous les autres membres de la guilde, leurs compétences sont bridées, ce qui les empêche d'atteindre leur pleine puissance, mais leur avenir est si radieux qu'il en est éblouissant.
Et pourtant, ils étaient là, à s'inquiéter d'argent de poche au lieu de s'entraîner.
« Venez avec moi. »
« On va où ? »
« Où veux-tu qu'on aille ? À la guilde. »
***
Je convoquai une réunion de guilde d'urgence en usant de mon autorité de gestionnaire.
Mais ma patience, que je croyais déjà à bout avec Han Ji Sung et les jumeaux, explosa encore deux fois.
« Donc vous me dites que vous êtes allé décharger des colis. »
« Je préfère ne pas entrer dans les donjons. Le salaire journalier pour la manutention au centre logistique du Hunter Market est correct. »
« Et le maître de guilde est encore allé à la mine, à ce que je vois. »
« Oui, c'est exact. »
Mais à voir les marques rouges de blessures autour de la mâchoire de Kang Han tandis qu'il répondait, il était clair qu'il revenait d'une arène de combat illégale, pas de la mine.
Au même moment, ma patience finit par lâcher.
« Vous croyez vraiment que quelque chose va changer si vous continuez à enchaîner les petits boulots et les à-côtés ? »
Je vis tous les membres de la guilde tressaillir à mes mots.
Ils avaient travaillé dur pendant tout ce temps, alors entendre une chose pareille devait piquer.
« Mais la guilde a besoin d'argent », dit Kang Han d'une voix ferme.
Ce qui ne fit qu'attiser encore davantage ma frustration.
« J'ai remboursé toutes les dettes. Mais pas une seule personne n'est venue me proposer quoi que ce soit sur ce que nous devrions faire désormais. »
Autour de la table de réunion ronde, il régna un silence de tombeau.
« Ce qui est vraiment effrayant dans la pauvreté, ce n'est pas le manque d'argent en lui-même, c'est de s'habituer à cette situation d'impuissance. »
Sans argent, on ne peut pas planifier l'avenir.
La survie immédiate et le remboursement des dettes passent en premier.
Mais.
« Je l'ai bien précisé quand nous avons signé le contrat. Les 25 milliards n'étaient pas un prêt, c'était un investissement. Alors au lieu de penser au remboursement, vous devriez vous concentrer sur les résultats et faire fructifier mon investissement. »
Mes paroles étaient tranchantes, mais Kang Han ne se mit pas en colère.
Il avait dû prendre conscience de sa propre erreur.
« Donc, à partir de maintenant, tout le monde arrête les petits boulots. »
Je regardai de nouveau Kang Han en parlant.
« Concentrons-nous sur un plan pour faire fructifier mon investissement. »
« Comment devons-nous procéder ? » demanda aussitôt Han Ji Sung, comme prévu.
Il connaissait la Guilde de la Justice mieux que quiconque, peut-être même mieux que Kang Han lui-même.
« J'ai passé toute la journée d'aujourd'hui à évaluer l'état de la Guilde de la Justice avec le vice-maître. »
Cinq paires d'yeux se fixèrent sur moi en même temps.
« La situation financière est catastrophique », dis-je.
Un lourd silence tomba sur les membres de l'équipe.
L'incident récent, où la guilde avait failli subir une saisie, avait fait prendre conscience à tout le monde de la gravité réelle de la situation.
« J'ai donc établi un plan pour la suite. »
Comme j'avais beaucoup à dire, je bus une gorgée d'eau avant de poursuivre.
« Pour commencer, dans quatre jours, nous allons miner un donjon. »
« Miner ? » demanda Jang Su Ho, les yeux écarquillés de surprise.
Et comme prévu, Kang Han s'y opposa fermement.
« Le minage n'est pas autorisé. »
« Pourquoi pas ? »
« ... Quoi qu'il en soit, le minage n'est pas autorisé. »
Sa raison était si transparente qu'il n'avait même pas besoin de la dire.
« Vous ne voulez pas que les membres de la guilde deviennent la risée du marché du travail comme leur maître de guilde, c'est ça ? »
« Grand frère... »
À mes mots, Lee Yu Chan regarda Kang Han, les larmes aux yeux.
Les autres ressentaient la même chose.
Pendant tout ce temps, ils avaient seulement entendu Kang Han affirmer qu'il s'en occuperait seul, sans jamais comprendre pourquoi.
Je poussai mon avantage et continuai.
« Mais honnêtement, en ce moment, la Guilde de la Justice sera la risée de tout le monde où qu'elle aille. »
« Yeo Joo. »
Kang Han prononça mon nom d'une voix furieuse.
Mais je n'avais pas tort, si ?
« Je ne cherche pas à vous insulter, je constate la réalité. Mais vous ne pouvez pas continuer à vivre comme ça juste pour éviter qu'on se moque de vous un moment, non ? »
« Je pense que Yeo Joo a raison, Han. »
Han Ji Sung me soutint, à côté de moi.
Quand même Han Ji Sung, en qui Kang Han avait confiance et qu'il écoutait, disait la même chose, ses yeux verts vacillèrent, impuissants.
« C'est vrai, grand frère. Ça fait si longtemps que je suis frustrée. Quoi qu'il arrive, faisons-le ensemble. »
Lee Yu Eul était d'accord.
J'attendis un instant que la tension retombe parmi les membres de la guilde avant de parler.
« Alors laissez-moi vous expliquer plus en détail. Nous n'irons pas au marché du travail. Donc ne vous en faites pas pour ça. »
« Alors comment est-ce qu'on va miner le donjon ? »
C'était Jang Su Ho, qui avait mon âge, qui posait la question.
« Avant, la guilde n'avait pas d'argent. Mais maintenant, elle en a, non ? Moi, j'en ai. »
« Alors, ça voudrait dire... »
Lee Yu Chan sembla avoir saisi quelque chose.
« Nous allons remporter un donjon aux enchères. Faisons du vrai minage, pour une fois. »
***
Yeouido, autrefois grouillant de sociétés de bourse.
Après l'emballement de donjon survenu tout près, à Yeongdeungpo, il n'avait pas fallu longtemps pour reconstruire les immeubles endommagés.
Cependant, les nouveaux bâtiments n'étaient pas occupés par des sociétés de bourse, mais par des organisations toutes neuves.
« Trouvé. La Maison des enchères libres de donjons. »
Partout dans le monde, des dizaines de donjons s'ouvrent et se ferment en ce moment même.
C'était un nombre bien trop énorme pour que les chasseurs, une fraction infime de la population, puissent tous les nettoyer.
C'est pourquoi l'Association des Éveillés de chaque pays en assumait la responsabilité, gérant les donjons pour éviter les emballements et les distribuant aux guildes le plus vite possible.
Mais c'était justement là que résidait le problème.
Les donjons de rang supérieur étaient plus difficiles à conquérir, mais les récompenses étaient proportionnellement plus grandes.
Le rang des pierres de mana et la qualité des objets lâchés par les monstres différaient énormément.
Si bien qu'en général, les grandes guildes comme les Quatre Grandes Guildes, qui comptaient beaucoup de chasseurs de haut rang, se concentraient sur la conquête des donjons de haut rang.
Cela créait naturellement des cas ambigus comme le donjon du mont Mansu de l'autre fois, et les maisons d'enchères comme celle-ci existaient précisément pour permettre aux guildes d'enchérir sur le droit de nettoyer ces donjons.
« Bien, on entre ? »
Les six membres de la Guilde de la Justice, moi comprise, se dirigèrent vers la salle où la vente aux enchères de donjons allait bientôt commencer.
Elle ressemblait à un théâtre, à la différence près que la scène accueillait des photos de l'intérieur du donjon, un pupitre étroit pour le commissaire-priseur et un micro.
Et comme prévu, dès que nous entrâmes, tous les regards convergèrent sur nous.
Le visage de Kang Han était bien trop célèbre, et les autres membres de la guilde avaient chacun provoqué de sacrés incidents pour diverses raisons.
Les regards braqués sur nous se changèrent vite en chuchotements.
Je surpris les paroles d'un Éveillé assis tout près, qui s'adressait à son compagnon.
« Quoi ? Ce ne serait pas la Guilde de la Justice ? Qu'est-ce qu'ils font là ? »
Oui, qu'est-ce qu'on fait là ?
Vous n'avez aucune idée que nous sommes venus décrocher un donjon qui vaut une mine d'or.