D'abord, les stagiaires des groupes de pré-début qui étaient en plein tournage tournèrent tous la tête pour nous jeter un coup d'œil.
« Tout le monde, les stagiaires individuels qui vont mener Start Plan avec vous sont enfin arrivés sur le plateau. »
À ces mots, les stagiaires des groupes de pré-début nous dévisagèrent en chuchotant entre eux.
« Comme prévu, les vrais stagiaires, c'est autre chose... »
« Elles n'ont pas la même aura. Elles sont vraiment jolies. »
« Waouh, j'ai déjà envie de m'enfuir. J'ai l'impression que je vais être éliminée tout de suite... »
Les stagiaires individuels étaient intimidées.
Moi, je n'y prêtais pas trop attention puisque j'avais déjà fait mes débuts, mais les filles qui n'avaient vraiment aucune expérience de stagiaire semblaient écrasées rien qu'à l'idée qu'elles étaient des stagiaires rattachées à une agence.
« Allons, allons, tout le monde ! Concentrez-vous sur moi, s'il vous plaît ! Personne n'a encore fait son entrée, c'est moi que vous devez regarder ! »
Comme l'ambiance devenait un peu chaotique, l'animateur Choi Gyu-jin prit la parole avec aisance et ramena sur lui l'attention des stagiaires des groupes de pré-début.
« Les sièges vides qui vous intriguaient tous depuis tout à l'heure étaient justement réservés à nos stagiaires individuels, là-bas. »
L'animateur Choi Gyu-jin désigna les sièges vides où nous allions nous asseoir.
Il y avait 7 chaises vides, réparties en deux sections de 5 chacune.
Comme il y avait 12 lauréates de l'audition finale, il semblait qu'on allait nous répartir en groupes de 7 et de 5.
« Ce sont des personnes qui ont surmonté une concurrence très rude pour réussir l'audition finale. Ah, bien sûr, les quatre équipes ici présentes sont elles aussi passées par une concurrence acharnée ! »
L'animateur Choi Gyu-jin plaisanta et éclata d'un rire franc.
« Alors, à partir de maintenant, appelons les stagiaires de l'équipe E et de l'équipe F, composées de stagiaires individuels. »
La fiche de l'animateur Choi Gyu-jin se tourna vers nous.
« Ah, au fait, les stagiaires individuels qui attendent là-bas ne savent pas encore non plus dans quelle équipe elles sont, vous savez ? »
« Waouh... »
Les stagiaires des groupes de pré-début se mirent alors à nous fixer ouvertement.
'Waouh, je suis nerveuse.'
Mes mains, poliment jointes, se mirent à trembler.
Pas à cause de leurs regards, mais parce que je m'inquiétais de la composition des équipes qui allait être annoncée.
Deux équipes au total étaient prévues pour les stagiaires individuels.
Les membres décidés aujourd'hui resteraient ensemble jusqu'à la fin de l'émission.
Si je tombais au mauvais endroit, toute l'émission risquait d'être épuisante.
Puis les lettres E et F apparurent sur l'écran du moniteur sur pied installé à côté de l'animateur Choi Gyu-jin.
« Comme les noms des équipes n'ont pas encore été choisis, nous les appellerons pour l'instant équipe E et équipe F. Les noms de groupe pourront être décidés par une discussion entre les membres une fois la composition terminée, d'accord ? »
L'écran changea en même temps que les paroles de l'animateur Choi Gyu-jin.
« Au fait, la combinaison de chaque équipe a été décidée par les jurés et la production, en tenant le plus grand compte de la synergie entre les membres. Je précise donc d'abord qu'une fois une équipe constituée, elle ne pourra absolument pas être modifiée, et je vais annoncer en premier les membres de l'équipe E. »
L'écran changea une fois de plus.
Sans doute pour créer un peu de suspense, le plateau lumineux s'assombrit, et des projecteurs se braquèrent sur l'animateur Choi Gyu-jin et sur les deux rangées de sièges vides.
Les autres candidates à côté de moi se recroquevillèrent.
« L'équipe E compte 7 membres au total. Les membres de l'équipe E sont... »
L'animateur Choi Gyu-jin se mit à appeler un à un les noms des membres de l'équipe E.
À mesure qu'il parlait, les stagiaires à côté de moi s'avancèrent une à une et s'alignèrent devant les caméras.
Je ne sais pas si la production l'avait fait exprès, mais l'équipe E était composée de membres relativement plus jeunes.
Comme Ryu Ji-ye n'avait encore que vingt ans, je pensais qu'elle y serait peut-être tout juste incluse, mais on ne m'appela pas.
« Ces sept personnes vont travailler ensemble en tant que membres de l'équipe E. »
« Nous comptons sur vous ! »
Les applaudissements des stagiaires des groupes de pré-début se déversèrent sur les stagiaires de l'équipe E, qui saluaient, complètement figées.
« Waouh ! »
« Nous comptons sur vous ! »
« Trop jolies ! »
Devant cet accueil très favorable, les stagiaires de l'équipe E ne surent plus où se mettre et se dirigèrent précipitamment vers les sièges que leur indiquait l'animateur Choi Gyu-jin.
Une fois la vague d'acclamations retombée, l'animateur Choi Gyu-jin se retourna vers les candidates restantes, vers nous.
« Et les cinq stagiaires qui n'ont pas encore été appelées formeront l'équipe F. »
Les filles restantes semblaient elles aussi avoir à peu près le même âge... Oh, il y a même un visage familier.
Les quatre personnes restées à côté de moi. À partir de maintenant et jusqu'à la fin de la compétition, nous cinq formerions une équipe.
L'animateur Choi Gyu-jin appela les membres de l'équipe F.
« Les membres de l'équipe F sont Han Da-min, Seo Ra-eun, Ryu Ji-ye, Choi Song-i et Min Ha-young. Ces cinq stagiaires vont travailler ensemble. Les stagiaires appelées, entrez s'il vous plaît, et saluez les téléspectateurs. »
Les membres qui se tenaient à côté de moi s'avancèrent avec hésitation sur le plateau. Je les suivis et marchai moi aussi vers les caméras.
« Nous comptons sur vous ! »
Quand je saluai avec énergie, les stagiaires des groupes de pré-début poussèrent de nouveau des cris enthousiastes.
« Oh, cette fille... »
« Attends, ce n'est pas Da-min sunbae ? »
« Si. Oh, je crois que je reconnais aussi les autres membres. Ce Love Me Dol... »
Hum ?
Quelques voix perplexes se mêlaient aux acclamations. Un instant, l'expression de quelques membres se figea légèrement, mais ce fut vite noyé sous les applaudissements.
« Ouiii, très bien. Félicitations ! Équipe F, allez vous asseoir là-bas, s'il vous plaît. »
Quand nous fûmes assises, l'animateur Choi Gyu-jin regarda tour à tour, d'un air satisfait, l'équipe E et l'équipe F assises de chaque côté.
« Et voilà ! Toutes les stagiaires participant à Start Plan sont réunies. Alors, vos coéquipières vous plaisent ? De là où je suis, la composition me semble très bien pensée, avec de belles combinaisons ! »
Les stagiaires jetèrent un coup d'œil prudent à leurs coéquipières.
Contrairement aux stagiaires des groupes de pré-début, devenues proches en préparant leurs débuts pendant longtemps, nous venions juste de nous rencontrer et nous étions même trop timides pour nous regarder.
« Euh, je compte sur toi. »
La membre assise à côté de moi me salua à voix basse. C'était la seule, parmi toutes les stagiaires, groupes de pré-début et individuelles confondus, à s'être teint les cheveux.
« Moi aussi, je compte sur toi. »
J'inclinai légèrement la tête, comme elle.
L'animateur Choi Gyu-jin observa l'ambiance gênée et rit comme s'il la trouvait amusante.
« Oh là là, tout le monde a l'air encore très mal à l'aise. J'espère que vous deviendrez plus proches en partageant d'innombrables expériences. Bien, puisque la composition des équipes est terminée, il est temps, tout doucement... »
À ce moment-là, le texte de l'écran au fond du plateau changea.
[Annonce du thème de la 1re manche]
La salle devint aussitôt silencieuse.
« Il reste maintenant le plus important, n'est-ce pas ? Je vais vous annoncer le thème de la première compétition de Start Plan. »
Toutes les stagiaires fixaient intensément l'écran, le visage tendu.
« Le thème de la première compétition est... ! »
Le texte de l'écran changea une fois de plus.
Sur une musique de fond de circonstance, le thème de la 1re manche qui apparut peu à peu à l'écran était...
[Reprise de la chanson du mentor]
Men... quoi, mentor... ?
« La reprise de la chanson du mentor ! »
Un mentor ? On avait un mentor ? Un thème auquel je n'avais même jamais pensé venait de surgir.
« La chanson du mentor ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Attends, il y aurait un mentor ? »
« Tu en avais entendu parler ? Moi, non... »
Les stagiaires se mirent à murmurer.
Les stagiaires individuels, passe encore, mais à voir que les stagiaires des groupes de pré-début ne comprenaient pas non plus, il semblait que rien n'avait été communiqué à l'avance ?
L'animateur Choi Gyu-jin parla comme s'il s'attendait à une telle réaction de la part des stagiaires.
« Tout le monde se dit "Un mentor ? C'est quoi, un mentor ? Où est-ce qu'on a un mentor ?" et s'y perd. Haha, c'est normal. Je n'ai encore rien expliqué. »
Un autre texte apparut sur le panneau d'affichage électronique derrière l'animateur Choi Gyu-jin.
[Système de soutien des mentors]
« Je vais maintenant vous expliquer brièvement le système de mentors de Start Plan. »