[Le coéquipier Park Jinho est mort : Points d'équipe : 4]
« Déchet. »
« Khhhkk... pi... tié... »
« Crac ! »
Balayant la notification d'un geste, Arnold serra la main, et le bruit d'une nuque qui se brise se répandit alentour.
« Boum ! »
« Bon à rien. »
Arnold jeta le corps sans vie, qui se changea bientôt en particules de lumière. Il n'aurait pas pu être de plus sombre humeur.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Confortablement assis au sommet d'un gros rocher, un jeune homme pâle aux cheveux noirs et aux pupilles jaunes s'adressa à Arnold avec un sourire amusé.
« Ça ne te regarde pas ! »
Agacé par sa présence, Arnold grommela et s'éloigna.
« Hé, ne sois pas si méchant ! Ce n'est pas parce qu'on est au sommet d'une montagne et que Jin n'est pas là que tu peux m'ignorer comme ça ! »
Sautant du rocher, le jeune homme aux cheveux noirs suivit joyeusement Arnold, ce qui l'agaça encore plus.
Si Ren avait été là, il aurait aussitôt reconnu l'homme qui suivait Arnold. Il n'y avait qu'une seule personne dans toute l'académie à avoir des pupilles jaunes.
Rang 18, Troy Derekz.
Un élève à la limite de la psychopathie qui, au milieu du roman, devient un méchant tristement célèbre.
Comme Arnold, il faisait partie des trois larbins qui suivaient Jin, mais contrairement à Arnold, qui avait choisi de son plein gré d'être son larbin, lui n'avait pas eu le choix.
En réalité, son père était un subordonné direct du père de Jin. Sachant que son fils avait à peu près le même âge que le fils de son patron, le père de Troy, William Derekz, l'avait forcé à bien s'entendre avec Jin, alors que Troy le détestait profondément.
Né avec une cuillère en or dans la bouche, sans jamais avoir été forcé de se prosterner devant quelqu'un à cause de l'influence d'un père, avec une famille heureuse qui n'était pas au bord de l'éclatement à cause d'un père violent qui ne pensait qu'au travail : Jin avait tout.
Il avait ce que Troy n'avait pas. L'argent, l'influence, le pouvoir, et surtout une famille aimante.
Rongé par sa jalousie et sa haine envers Jin, Troy fut approché par le professeur Thibaut et se laissa tenter par un pacte avec un démon.
Les démons se divisaient en sept clans, chacun correspondant à l'un des sept péchés capitaux.
Cela pouvait sembler cliché, mais pour Ren, qui cherchait à l'époque différentes façons d'aborder la notion de démons et de méchants, les sept péchés capitaux lui avaient paru le concept le mieux adapté. C'était le scénario parfait pour dépeindre la relation entre méchants et démons.
Un méchant, c'était quelqu'un qui avait conclu un pacte avec un démon quand son désir avait pris le dessus sur sa raison.
Par exemple, si vous vous retrouviez désespéré face à quelqu'un de bien plus doué que vous, une émotion appelée « jalousie » commençait à germer en vous. Ou quand vous voyiez une très belle fille que vous vouliez faire vôtre, ce que vous éprouviez, c'était à la fois « l'avidité et la luxure ».
Une fois qu'on éprouve une telle émotion, soit elle s'apaise avec le temps, soit elle se renforce à mesure que la distance entre soi et ladite « cible » grandit.
Et dans ce cas, à mesure que votre désir ou votre émotion négative grandit, le clan démoniaque qui vous correspond le mieux fait son apparition sous la forme d'un agent et vous tente en vous proposant un marché en échange de pouvoir.
Jalousie (l'Envie), haine (la Colère), possessivité (l'Avarice), obsession (la Luxure) : toutes les émotions négatives relèvent des sept péchés capitaux.
C'est seulement quand une personne éprouve de telles émotions et les laisse prendre le dessus sur sa raison que la tribu démoniaque qui lui correspond intervient et lui propose un marché.
Dans le cas de Troy, lui-même incroyablement doué, il sombra dans une jalousie immense qui obscurcit tout son jugement, si bien que le clan démoniaque de « l'Envie » se déplaça en personne.
En raison de l'immense talent de Troy, le clan de « l'Envie » l'approcha directement au lieu de passer par l'une de ses branches.
Une branche, ou ensemble de tribus mineures, était un groupe de démons dont la lignée était plus diluée que celle des clans principaux.
Le rang d'un démon était déterminé par la pureté de sa lignée, du plus haut au plus bas : Roi, Prince ou Princesse, Duc, Marquis, Comte, Vicomte, et enfin Baron.
Plus le titre était élevé, plus le démon était fort, le Roi Démon étant le plus fort de tous.
Une lignée plus diluée avait pour conséquence que le contractant recevait moins de pouvoir qu'un contractant ayant conclu un pacte avec un démon de sang pur.
Voilà pourquoi Troy, qui avait signé un pacte avec un démon de sang pur du clan de « l'Envie », devenait un adversaire extrêmement redoutable au milieu de l'histoire.
Les branches existaient parce qu'un démon ne pouvait conclure qu'un seul pacte par humain. À moins que l'humain ne meure ou ne devienne plus fort que le démon avec qui il avait pactisé, le contrat ne serait jamais rompu.
Comme les démons de sang pur étaient en nombre limité, seule une poignée d'humains pouvait pactiser avec eux. Seuls les meilleurs, les plus doués, pouvaient conclure un contrat avec eux.
Si l'humain n'était pas très doué, c'était une branche qui intervenait pour lui proposer un contrat.
Il faut préciser qu'un démon ne pouvait jamais rompre un contrat une fois conclu, car son âme y était directement liée.
S'il tentait de le rompre de force, il risquait de voir son âme pulvérisée.
Au bout du compte, seul quelqu'un du niveau de talent de Troy pouvait pousser l'un des clans principaux à agir.
« Arrête de me suivre. »
« Oh, allez ! Pourquoi tu veux à ce point te débarrasser de moi ? »
« Tu sais très bien pourquoi ! »
« Je te l'ai déjà dit cent fois, ce n'est pas ma faute si elle me préfère ! »
« Crac ! »
Soudain, Arnold s'arrêta et le sol sous ses pieds se mit à se fissurer. D'innombrables crevasses minuscules s'étendirent à partir de l'endroit où il se tenait.
Les veines bleues saillant sur son front, Arnold se retourna, fusilla du regard Troy qui marchait tranquillement derrière lui, et dit froidement :
« Ce n'est pas parce que tu es mieux classé que moi que je vais hésiter à t'attaquer ici ! »
« Oh, du calme, mec ! Je ne faisais que dire la vérité ! »
Levant les mains en signe de reddition, Troy recula de quelques pas.
« Hmph ! »
Serrant les dents, Arnold se retourna et ignora Troy.
« Ce n'est pas ma faute si je suis né aussi beau. »
« Je vais te tu... khhh ! »
« Grraaah ! »
Soudain, au moment où Arnold allait s'en prendre à Troy à cause de ses remarques stupides, une grande ombre surgit de derrière quelques rochers et lui bondit dessus.
Levant son bouclier, son arme principale, Arnold réussit de justesse à encaisser tout le poids de l'attaque, non sans être repoussé de cinq pas.
« Guukhh ! »
Une fraction de seconde après avoir retrouvé son équilibre, Arnold fixa la créature féroce dont les traits devenaient discernables.
Une fourrure orange, un haut du corps musclé, des crocs qui descendaient de sa gueule jusqu'au haut de ses pattes avant, et des yeux rouge sang. Une bête qui ressemblait au « tigre à dents de sabre », disparu depuis longtemps.
« Fouuu, je ne m'attendais pas à voir le célèbre Smilodon aux crocs de métal de rang D se montrer aujourd'hui... Ce test est vraiment plus dur que prévu. »
Prenant sa garde, Arnold leva son bouclier et rugit.
« Houuuu !!! »
Provoqué par l'ardeur d'Arnold, le Smilodon aux crocs de métal rugit à son tour et fonça sur lui.
« Grraaah ! »
« Clang ! »
Le bruit du choc porta au loin, et une nuée d'oiseaux s'envola des arbres voisins.
Dès que la poussière retomba, trois grandes marques de griffes apparurent sur le bouclier d'Arnold. Pourtant, en y regardant de près, Arnold n'avait pas bougé d'un pouce depuis le choc.
« Gaaaah ! »
« Bam ! »
Alors que le Smilodon aux crocs de métal tentait de nouveau d'attaquer, Arnold baissa le corps et chargea la bête de l'épaule.
« Graah ! »
Plaqué par Arnold, le Smilodon aux crocs de métal perdit son élan et sentit son corps soulevé de quelques centimètres dans les airs.
« Boum ! »
Profitant de l'ouverture, Arnold balança son bouclier comme un coup de poing dans le ventre de la bête, l'envoyant voler contre un arbre voisin.
« Boum ! »
Le dos le premier, le Smilodon aux crocs de métal hurla de douleur en percutant l'arbre.
« Hou... hou... houuu... »
Le souffle lourd, Arnold fixa l'endroit où il avait projeté la bête.
« Grraaah ! »
Avant qu'Arnold ait le temps de souffler, il vit le Smilodon aux crocs de métal surgir à la lisière de son champ de vision.
« Clang ! »
Passant habilement le bouclier dans sa main gauche, Arnold sentit une force formidable se transmettre à son corps, le faisant reculer en titubant de quelques mètres.
« Clang ! »
« Grrouuu ! »
Avant qu'Arnold ait la moindre chance de reprendre son souffle, la bête l'attaqua sans relâche de toutes les directions.
« Sa... khh... laud, aide-moi, bon sang ! »
Tournant la tête vers l'endroit où Troy se tenait tranquillement, Arnold jura tout en continuant d'encaisser l'assaut ininterrompu de la bête.
« Oh ? Alors tu ne tiens plus ? »
« Clang ! »
« Clang ! »
« Clang ! »
« Vi... khh... Je pourrais vrai... khaa... ment, ouf... ouf... mourir ! »
« Dis s'il te plaît ? »
« VITE ! »
« Ah, bon, d'accord, pfff. »
Troy tendit la main droite, et un arc apparut soudain dans sa main.
Il tira la corde, et une flèche bleue translucide se matérialisa soudain sur l'arc.
« Finissons-en vite. »
Se léchant les lèvres, Troy ferma l'œil gauche et visa la tête du tigre.
Au moment où il allait lâcher la corde, une notification apparut soudain dans le champ de vision d'Arnold, le laissant complètement abasourdi.
[Votre coéquipier Rang 1750 Ren Dover a accompli la mission cachée (Épreuve du lac) : +1 point. Points d'équipe : 5]
Cette fraction de seconde où Arnold resta abasourdi suffit à la bête pour saisir l'occasion et percer sa défense.
« Qu... khuu ! »
« AAAGHHH ! »
[Vous êtes mort]
[Rang 75 Arnold Kane est mort : Points d'équipe : 4]
Ce furent les derniers mots qu'Arnold vit avant que sa vision ne s'assombrisse d'un coup.
« Fwiiish ! »
« Splatch ! »
« Grroooaaah ! »
Peu après qu'Arnold fut mort et que son corps se fut changé en particules de lumière, une flèche bleue se ficha dans l'œil de la bête épuisée.
« Fwiiish ! »
« Fwiiish ! »
« Toc ! »
Avant que la bête ne puisse se reprendre, deux autres flèches se plantèrent à toute vitesse là où la première avait frappé, l'achevant pour de bon.
« Fouuu... »
Voyant la bête se changer en particules de lumière, Troy eut un rire amer.
« Oups ! »
***
« Comment vous tenez le coup, vous autres ? »
Debout au sommet d'un gros rocher, Kevin regarda derrière lui, où un petit groupe s'était rassemblé.
« Ça aurait pu être mieux. »
« Boum ! »
Tout en grommelant, Emma sauta du haut d'un arbre.
« On devrait être en sécurité pour l'instant, alors bougeons. »
Passant devant Kevin, Emma porta son attention sur Amanda, qui se trouvait quelques mètres plus loin et observait les lieux en silence.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« ... J'observe. »
« Tu observes quoi ? »
« Tout. »
Poussant un soupir, Emma s'approcha d'Amanda, dont le visage restait impassible, et lui passa le bras autour de son cou fin et pâle.
« Qu'est-ce que je vais faire de toi ? »
Surprise par ce geste soudain, Amanda regarda Emma, perplexe.
Finalement, remarquant le sourire espiègle d'Emma, Amanda comprit qu'elle se moquait d'elle et tenta de se dégager de son bras.
« Lâche-moi. »
« Héhé, voyons voir quelle force a la toute-puissante Amanda. »
Serrant encore plus fort, Emma rit, ravie de voir le visage impassible d'Amanda virer peu à peu au rouge, sous l'effet du manque d'air ou de la colère.
Pendant qu'Emma s'occupait d'embêter Amanda, certains des garçons alentour ne pouvaient s'empêcher de les dévorer des yeux.
« Vous en avez assez vu ? »
Adossé à un arbre, Jin fusilla du regard les élèves fascinés par les deux filles qui chahutaient. Il semblait d'une humeur particulièrement mauvaise aujourd'hui.
Sursautant, les élèves qui admiraient les filles regardèrent Jin avec crainte. Écrasés par son regard, ils reculèrent en hâte.
Kevin, qui avait vu la scène de loin, ne put s'empêcher d'esquisser un sourire en s'approchant de Jin.
« Toujours amer d'avoir perdu ? »
« Tch... Tu as juste eu de la chance. »
Claquant la langue, Jin serra les poings et détourna le regard.
Un peu plus tôt, Kevin et Jin s'étaient disputé le point supplémentaire de la mission cachée.
Leur mission cachée consistait à trouver une certaine fleur dans la région montagneuse où ils étaient apparus.
Comme la mission reposait sur la pure chance, Jin, après avoir perdu, n'avait pu s'empêcher de sentir son humeur tomber au plus bas.
Si Kevin avait gagné grâce à son talent, Jin n'en aurait pas fait toute une histoire, mais puisque cette victoire ne devait rien qu'à la chance, Jin avait l'impression d'avoir été volé.
Malheureusement, les règles étaient les règles, et il avait beau être amer, il n'y pouvait rien.
« Euh... excusez-moi. »
Une voix un peu timide interrompit leur conversation, et Kevin se retourna.
Au bout de son regard se trouvait une petite jeune fille timide aux grands yeux adorables, qui les regardait, Kevin et Jin, le visage tout rouge.
Tenant le bord de sa chemise, elle laissait ses yeux glisser de gauche à droite, peinant à trouver ses mots.
Devant cette adorable fille, Kevin ne put s'empêcher de glousser.
« Oui ? »
« Euh... euh... »
« Vite, dis ce que tu as à dire ! »
« Iiik ! »
Jin, moins patient que Kevin, avait aussitôt haussé le ton, ce qui fit légèrement sursauter la jeune fille.
« Oh, c'était quoi, ça ? »
« Hmph. »
Lançant un léger regard noir dans la direction de Jin, Kevin se retourna vers la jeune fille et lui parla d'un ton bienveillant.
« Que puis-je faire pour toi ? »
D'une voix presque inaudible, la jeune fille regarda Kevin et dit :
« Euh... je suis dans ton équipe. »
« ... Hein ? »
Kevin se figea une fraction de seconde, son sourire vacilla un instant tandis qu'il s'efforçait de se rappeler les visages des membres de son équipe.
Plus tôt, quand Kevin était apparu dans la salle d'attente, tout le monde avait gardé ses distances avec lui. Plusieurs raisons avaient pu pousser ses coéquipiers à l'éviter. Le plus probable, c'est qu'avec leur ego démesuré, ils ne pouvaient s'empêcher d'être jaloux de lui, qui faisait preuve d'un talent stupéfiant malgré ses origines modestes. Bien sûr, ce n'était peut-être pas la seule raison pour laquelle ils l'ignoraient, mais Kevin ne tenait pas particulièrement à la découvrir.
Il avait tout simplement l'habitude d'être seul.