Bien que tout cela ne soit qu'une simulation informatique, je ne pus m'empêcher d'être fasciné par le spectacle qui s'offrait à moi.
Une eau d'une clarté cristalline, qui reflétait avec netteté les rayons du soleil, et une végétation d'un vert éclatant entouraient le lac paisible. Des animaux partageaient tranquillement les lieux avec leurs congénères, buvant lentement l'eau limpide du lac.
« Oh ! Te voilà, Patrick ! »
Une voix masculine aiguë venue de la droite me tira de ma rêverie.
« Oh, Lucas, tu es là. J'ai trouvé l'homme parfait pour le boulot. »
Patrick fit un signe de la main dans la direction d'où venait la voix, et un garçon qui semblait avoir environ quatorze ans apparut. Ses cheveux bouclés mêlaient le brun et le blond et, avec ses yeux d'un vert émeraude, il ressemblait à un elfe.
Il avait l'air plutôt vif et semblait très bien s'entendre avec Patrick.
« Oh ! C'est lui ? »
Remarquant ma présence, le jeune garçon me détailla de la tête aux pieds et sourit gaiement.
Il me tendit la main avec un sourire.
« Rang 429, Lucas Thyme. »
Bientôt, un écran apparut devant moi.
Je tendis la main pour serrer la sienne, souris et me présentai.
« Enchanté, rang 1750, Ren Dover. »
Clap ! Clap ! Clap !
« Ohhh, je n'avais jamais vu quelqu'un d'aussi mal classé que toi ! »
Après m'avoir serré la main, Lucas tapa des mains avec excitation et se tourna vers Patrick.
« Patrick, tu as parfaitement raison ! C'est vraiment l'homme parfait pour le boulot ! »
« Hahaha, j'ai eu pas mal de chance. »
Inclinant la tête, je regardai Lucas et Patrick qui bavardaient joyeusement entre eux.
« Excusez-moi ? Vous n'arrêtez pas de dire que je suis l'homme parfait pour le boulot... mais qu'est-ce que je suis censé faire, au juste ? »
« Oh ? Patrick ne te l'a pas dit ? »
Lucas pencha la tête et nous regarda tour à tour, Patrick et moi, pendant quelques secondes, avant de sembler comprendre quelque chose. Un large sourire apparut bientôt sur son visage.
« Oh, je vois. Bon, alors je vais t'expliquer. »
Lucas pointa le doigt vers le centre du lac et me regarda.
« Tu vois, là-bas ? »
Je regardai dans la direction qu'il indiquait et plissai les yeux pour bien distinguer ce qu'il me montrait.
Au bout de quelques secondes, je parvins à discerner ce qui ressemblait à un petit nénuphar, avec une fleur rouge joliment posée dessus.
Il était si petit que, si Lucas ne me l'avait pas montré, je ne l'aurais sans doute jamais remarqué.
« Oui, je le vois. »
« Bon, en bref, il nous faut la fleur qui est sur ce nénuphar pour avoir les points en plus. »
Je commençais déjà à saisir à peu près la situation.
Si les choses étaient comme je le soupçonnais, un grand monstre gardait la fleur au centre du lac. Comme Patrick et Lucas n'étaient pas de force très différente, ils avaient décidé de trouver quelqu'un de plus faible qu'eux et de le forcer à servir d'appât, tout en récoltant eux-mêmes la récompense.
Au cas improbable où je survivrais à l'épreuve, ils me tueraient ensuite pour garder la récompense pour eux.
« Tu vois, il y a un grand monstre dans le lac, alors il nous fallait quelqu'un pour nous servir d'appât, pour qu'on puisse prendre la fleur tranquillement. »
Tellement prévisible.
Vraiment tellement prévisible. Était-ce pour ça que les méchants de troisième zone mouraient toujours les premiers ?
Avec un sourire, Lucas leva les yeux vers mon visage, tandis que Patrick passait derrière moi. Comprenant la situation, je soupirai légèrement et dis :
« ... Je peux dire non ? »
« Pourquoi tu dirais non ? »
Inclinant la tête d'un air perplexe, Lucas me regarda de nouveau.
« Les chiens ne doivent-ils pas manger ce que leur maître leur donne ? »
Nous y voilà !
Sa vraie personnalité se montrait enfin.
Il était impossible que Lucas ne soit qu'un gamin quelconque qui se comportait comme un enfant.
C'était sans aucun doute un salaud fourbe et calculateur, prêt à recourir à n'importe quelle ruse pour obtenir ce qu'il voulait.
J'étais à peu près certain que Patrick se faisait berner par lui, lui aussi.
Pour commencer, accomplir une mission cachée ne rapportait qu'un seul point.
Comment pouvait-on partager un point ?
Le cerveau de toute l'affaire était donc assez évident. Si je ne me trompais pas, une fois débarrassé de moi, Lucas prendrait Patrick pour prochaine cible.
En le poignardant dans le dos au moment où il s'y attendrait le moins, il pourrait empocher le point supplémentaire sans avoir à lever le petit doigt de toute l'épreuve.
Un vrai salaud calculateur.
Au moins, je savais qui viser en premier.
« D'accord... De toute façon, ce n'est pas comme si je pouvais me battre contre vous deux. »
« Hmph, bon choix. »
Clap ! Clap ! Clap !
« Youpi ! Maintenant, on va pouvoir avoir les points en plus ! »
J'acquiesçai avec un sourire amer, ce à quoi Patrick ricana tandis que Lucas souriait en tapant des mains.
« Bon, allons-y ! »
Lucas se précipita avec excitation vers le lac, prêt à y sauter directement.
« Stop ! Avant qu'on commence, il me faut quelques trucs. Même si je sers d'appât, je veux augmenter un peu mes chances de survie, même si ce n'est pas grand-chose. »
En entendant mon cri, Lucas se retint de sauter dans le lac, réfléchit quelques secondes, puis hocha la tête.
« Hmm, je suppose qu'un bon maître doit récompenser son animal pour son obéissance. D'accord, dis-moi ce qu'il te faut. »
« Ah, pas grand-chose... »
Clac !
« Hein ? »
Cling !
Boum !
Boum !
« GAaaaaaaaahhhH ! »
« Guuuuuuuuuuuuh !! »
Deux cris effroyables résonnèrent dans la forêt, faisant fuir les animaux alentour.
« Trois secondes, hein. »
Je fixai le katana ruisselant de sang dans ma main et secouai la tête, déçu.
Même si je n'en étais qu'à mi-chemin du royaume mineur de maîtrise, pendant la semaine passée à l'académie, je m'étais entraîné à l'épée avec assiduité, quatre à cinq heures par jour.
J'avais réussi à réduire le temps qu'il me fallait pour dégainer et rengainer l'épée de son fourreau, mais il semblait que j'étais encore très loin du stade où la lame devenait invisible.
À mes pieds, les corps de Lucas et de Patrick, tous deux encore en vie, se tordaient sur le sol. Ils avaient tous les deux perdu leurs jambes.
Même si la douleur dans le monde de la RV était réduite à cinquante pour cent, perdre ses deux membres restait une souffrance que personne ne trouverait agréable.
La raison pour laquelle ils en étaient là était simple : ils avaient baissé leur garde.
Certes, techniquement, j'étais bel et bien plus fort que chacun d'eux, mais seulement pris individuellement. Si je devais les affronter tous les deux en même temps, mes chances de gagner n'étaient que d'environ quarante pour cent.
J'avais profité de leur arrogance et choisi le moment le plus propice pour frapper, qui s'était trouvé être celui où ils m'avaient tourné le dos en croyant me tenir dans le creux de leur main.
Pourquoi leur couper les jambes au lieu de les tuer ?
Eh bien, c'était tout simple, en fait.
J'avais moi-même besoin d'un bon appât.
Puisque vous vouliez profiter de moi, je vais m'assurer que vous en payiez le juste prix.
Comme je l'ai déjà dit.
Je suis du genre rancunier.
« Eh bien, regardez qui a décidé de me rendre service ? »
Je baissai les yeux sur Patrick et Lucas, dont les visages grimaçaient de douleur après la perte de leurs membres, et souris.
« Kheuk... Je vais te tuer ! »
« Comment un... kuha... chien... ose-t-il me faire ça ? »
« Ce n'est pas ma faute si vous avez été assez stupides pour m'exposer votre dos. C'est à chaque fois pareil : dès que quelqu'un entend mon rang, il pense automatiquement que je suis un déchet. »
Le rang attribué aux élèves était déterminé en mesurant leur potentiel, leurs statistiques et leurs résultats scolaires, en l'occurrence ceux de l'examen d'entrée.
Les élèves avaient tendance à l'oublier, mais au début, les rangs ne servaient pratiquement à rien. Au départ, pour la plupart des élèves inscrits à l'académie, malgré des rangs différents, l'écart de force entre les élèves du bas du classement et ceux du milieu était à peu près le même.
Enfin, c'était du moins le cas au-delà du rang 300. Entre le premier et le trois-centième rang, l'écart de force entre chaque rang était assez important.
Dans l'histoire, ce n'était qu'une fois la première moitié de l'année écoulée que les rangs devenaient une estimation plus fidèle de la force de chacun.
En l'occurrence, Lucas et Patrick avaient mal jugé ma force à cause de mon rang, et c'est pourquoi je les avais abattus si facilement tous les deux.
« Lâ... kh... che. »
« Oh ? Pardon, tu as dit quelque chose ? »
Approchant mon oreille de la bouche de Lucas, j'imitai son ton enfantin.
« Salaud !!!!! »
Piqué au vif par ma provocation, Lucas tenta de me mordre l'oreille, mais je reculai vivement le buste et évitai ses dents.
Secouant la tête en les regardant, je fixai le lac devant moi.
« Tu sais, dès que j'ai vu Patrick, j'ai su que c'était un idiot. »
« Khuuuuak !!... Je vais te tuer, putain ! »
« Je veux dire, tu croyais sérieusement pouvoir partager la mission cachée ? »
« ! »
Devant l'expression surprise de Patrick, je haussai un sourcil.
« Tu ne savais vraiment pas que la récompense ne pouvait pas être partagée ? Tss, tss, tss, pas étonnant que tu sois un idiot. »
« Qu'est-ce que tu... kof !... racontes ? Lucas a d... dit qu'on pouvait ! »
Avec un large sourire, je regardai Lucas.
« Ah bon ? »
« Ne l'écoute pas, Patrick ! Il essaie seul... kuk !... seulement de te monter la tête. »
« Pffff... Tu t'entends parler, au moins ? Pourquoi j'aurais besoin de lui monter la tête alors qu'il est déjà estropié ? En plus, pourquoi faire confiance à quelqu'un qui ne fait même pas partie de ton groupe ? »
Voyant Lucas devenu livide, Patrick serra les dents et le fixa avec haine.
« C'est vrai, ce qu'il dit ! »
« N-nnnon. »
« TU M'AS MENTI ?!!! RÉPONDS-MOI !!! »
Serrant les dents, Lucas perdit complètement son air enjoué d'avant et regarda Patrick comme on regarde un insecte.
« Et alors, si je t'ai menti ? Un chi... kh... en n'a qu'à o... obéir aux ordres, pas à po... khu... ser des questions ! »
« JE VAIS TE TUER ! »
S'aidant de ses mains pour traîner son grand corps vers l'avant, Patrick tenta de se jeter sur Lucas.
Clap !
« Bon, fin du spectacle. Je n'ai pas trop de temps à vous consacrer, alors soyez sages, s'il vous plaît. »
Je tapai une fois des mains, puis attrapai Lucas et Patrick par le dos de leur chemise avant de traîner leurs corps sans jambes vers le lac.
« Kaahkk... Lâ... che-moi ! »
« Lâche... kh... moi ! »
Ignorant leurs protestations, je m'arrêtai juste au bord du lac et les regardai.
« Faites bien en sorte de causer le plus de raffut possible. »
« Atten... ds...... guuuuuuaaaaaaa »
« Nooooooooon »
Plouf !
Plouf !
« Je vais te t... pfff... uer ! »
« Sa... pfff... laud »
Comme il leur manquait des membres, la seule chose qu'ils pouvaient faire pour rester à flot était de se servir de leurs bras en frappant sans cesse l'eau.
Il y avait une raison pour laquelle j'avais décidé de ne leur couper que les jambes.
Un bon appât doit faire assez d'agitation pour attirer la proie.
Et comme prévu, une minute après que j'eus jeté Lucas et Patrick dans le lac, une grande ombre apparut sous eux.
« Bon, c'est mon tour. »
Plouf !
Je plongeai dans l'eau et nageai vers la fleur qui reposait au milieu du lac.
Tant qu'ils feraient tous les deux de bons appâts, récupérer la fleur ne devrait pas poser de problème.
Et ce fut bel et bien comme je l'avais prédit.
Pendant que le gardien du lac était occupé à savourer son « délicieux repas », je nageai sans encombre jusqu'à la fleur et la rapportai facilement sur la rive.
« C'est plutôt agréable que tout se passe comme prévu. »
Regardant la fleur rouge au creux de ma main, je me réjouis secrètement, une fois de plus, de ne pas m'être réincarné en protagoniste.
Si Kevin avait été celui qui allait récupérer la fleur, neuf fois sur dix, le gardien du lac l'aurait repéré et lui aurait compliqué la tâche.
Heureusement, ce genre de chose n'arrivait pas à un figurant comme moi.
« Récupérons le point en plus avant que quelqu'un d'autre ait l'occasion de me le voler. »
Je serrai la fleur dans ma main, et elle se changea instantanément en particules de lumière qui flottèrent au-dessus de ma tête.
[Rang 1750 Ren Dover +1 point (Épreuve du lac) : Points d'équipe : 5]
Parfait !
Maintenant, même si je mourais, Arnold ne pourrait pas me reprocher d'avoir tiré l'équipe vers le bas.
[Le coéquipier Arnold Kane est mort - Points d'équipe : 4]
« ... »
« Pffff. »
« HAHAHAHAHAHAHAHAHA »
Quelle chute.
Juste au moment où je décrochais un point en plus, ce salaud allait se faire tuer.
Où était passée son attitude hautaine de tout à l'heure ?
« Fais en sorte de survivre, sinon... »
Quel clown.
Il avait eu ce qu'il méritait.
... J'espère qu'il ne va pas me chercher des noises pour lui avoir volé la vedette.
Je consultai ma montre pour voir combien de temps s'était écoulé et hochai la tête, satisfait.
« Bon, j'ai accompli ma mission, alors tout ce qu'il me reste à faire, c'est survivre encore vingt-trois minutes avant de pouvoir rentrer au dortoir me détendre. »