Shua !
[Traitement des informations de l'élève...]
[Scan rétinien... validé]
[Scan des empreintes digitales... validé]
[Test des données génétiques... validé]
[Chargement... 57 %... 87 %... 94 %...]
[Informations de l'utilisateur chargées]
[Rang 1750, Ren Dover, confirmer l'accès O/N]
L'écran du casque s'illumina peu à peu, révélant des rangées et des rangées d'informations. Je pris une minute pour m'habituer à ce changement soudain, parcourus les informations et appuyai sur O. Aussitôt après ma confirmation, un petit air entraînant, étrangement familier, se mit à jouer et résonna à mes oreilles.
Qu'il y ait autant de procédures pour entrer dans la cabine virtuelle n'avait rien d'étrange. Avec la technologie actuelle, se faire passer pour quelqu'un d'autre était aussi simple qu'allumer son téléphone. Avec quelques masques faits sur mesure, n'importe qui pouvait prendre l'apparence d'un autre.
Heureusement, il n'était pas si difficile de repérer un méchant : les méchants subissaient plusieurs modifications génétiques lorsqu'ils concluaient un pacte avec un démon. Ce phénomène venait de ce que le corps humain ne pouvait pas s'adapter pleinement au pouvoir que leur accordaient les démons.
Imaginez un ballon vide.
Imaginez maintenant que vous le remplissiez d'air. Peu à peu, le ballon s'arrondit et finit par flotter.
C'est ainsi que réagissait d'ordinaire le corps humain quand son mana augmentait.
Imaginez maintenant le même ballon vide, mais cette fois, au lieu de le remplir d'air, on le remplit d'eau.
Contrairement au ballon gonflé à l'air, le ballon rempli d'eau, au lieu de devenir parfaitement rond, s'affaisse sous la densité de l'eau, et sa forme change.
Appliquez maintenant cet exemple aux humains, l'eau étant l'énergie venue des démons.
Comme l'énergie des démons était très dense, le corps des méchants les plus faibles avait tendance à subir des changements radicaux pour supporter ce nouveau pouvoir qui y pénétrait.
À cause de ces changements radicaux, un simple test de la rétine, des empreintes et des gènes suffisait à vérifier si quelqu'un était un méchant ou non.
Bien sûr, cela ne marchait que pour les méchants relativement faibles. Face aux plus puissants, ce genre de test ne servait à rien, car leur corps pouvait contenir le pouvoir accordé par les démons avec qui ils avaient pactisé, comme le professeur Thibaut. Heureusement, ce n'était pas forcément un problème, puisque les méchants les plus puissants ne prenaient pas la peine de se déguiser.
Pourtant, même si les méchants puissants évitaient en général de se déguiser, ce genre de test restait une précaution nécessaire. Ne pas vérifier si quelqu'un était un imposteur pouvait avoir des conséquences désastreuses. Imaginez ce qui se passerait si un méchant parvenait à s'introduire dans une capsule de réalité virtuelle. Il pourrait exposer tous les élèves à des lésions cérébrales, voire à la mort.
Si un méchant obtenait soudain l'accès au système de contrôle principal de l'équipement virtuel, il pourrait décharger d'un coup toute l'énergie électrique dans les capsules et plonger tous leurs occupants en état de mort cérébrale.
Ce genre d'accident s'était produit plusieurs fois par le passé. Sous le feu des critiques du public, l'entreprise qui fabriquait les capsules avait fini par instaurer des contrôles et des procédures stricts.
Et le professeur Thibaut, alors ? Techniquement, il pouvait prendre le contrôle du système et tuer tout le monde, non ? En réalité, non, d'autant que son rôle était extrêmement important.
Si je ne m'inquiétais pas vraiment à son sujet, c'est que son rôle principal à la Lock consistait à transformer de futurs héros en méchants. Il était ce qu'on appelait un « gestionnaire », ou un « agent ». Sa mission première était de faire basculer des élèves en exploitant les émotions et la rancœur qu'ils nourrissaient envers certaines personnes ou envers l'académie.
De plus, prendre le contrôle du système pour envoyer une forte décharge électrique dans les capsules n'avait rien de simple. Surtout à la Lock, où résidaient plusieurs héros de haut rang. Ils sentiraient sans peine une accumulation anormale d'électricité, ce qui rendait ce plan presque impossible.
Et puis, le professeur Thibaut ne pouvait tout simplement pas se permettre une manœuvre aussi risquée pour tuer une seule personne, alors que sa priorité restait de transformer des élèves en méchants.
Sans l'ordre direct du démon avec qui il avait pactisé de se débarrasser de Kevin, il n'aurait jamais cherché à l'affronter : ce n'était pas sa mission.
Tout comme ce n'était pas la mienne de me débarrasser de lui. Si j'éliminais soudain le mini-boss, Kevin ne connaîtrait jamais l'adversité, et ce manque lui coûterait cher le jour où il affronterait le Roi Démon.
Peu à peu, le monde autour de moi changea, et une lumière aveuglante m'obligea à me couvrir les yeux.
Je clignai des yeux quelques secondes, repris mes repères et me retrouvai dans une pièce blanche.
En regardant autour de moi, je vis quelques élèves de ma classe qui examinaient eux aussi les lieux.
Au bout de cinq minutes environ, voyant que personne d'autre n'arrivait, je me dirigeai vers mes camarades.
Sans me compter, ils étaient cinq dans la salle d'attente.
En me voyant approcher, certains vinrent directement me saluer.
« Rang 834, William K. Johnson, ravi de te rencontrer. »
Le premier à me saluer fut un adolescent aux cheveux bruns, plutôt petit, à l'allure assez enjouée.
« Rang 623, Rosaline Tluve. »
« Rang 739, Edward Smith. Salutations. »
« Rang 956, Park Jinho, enchanté. »
Après William, une jolie fille aux cheveux roux, droite et fière comme un paon royal, me salua. Elle dégageait une indifférence qui donnait l'impression que rien ne l'intéressait. Son ton était froid, comme si elle détestait tout ce qui l'entourait. Comme moi, c'était une figurante, je ne savais donc rien d'elle, et je supposai que sa froideur venait d'un traumatisme passé. Elle avait sans doute vécu quelque chose de semblable à Amanda, froide elle aussi.
Après Rosaline, un jeune homme aux cheveux noirs soigneusement peignés, avec des lunettes carrées, me salua d'un ton sérieux. À en juger par son attitude et sa façon de parler, je me fis la remarque de ne pas trop le fréquenter à l'avenir. Je n'aimais pas beaucoup les gens aussi guindés.
Enfin, Park Jinho, qui semblait d'origine asiatique, probablement coréenne, me salua d'un air modeste. Il paraissait un peu méfiant à mon égard, je ne savais pas pourquoi...
Je me tournai vers le dernier, qui m'ignorait depuis le début. J'essayai de le saluer, mais il m'ignora aussitôt.
Grand, le haut du corps si musclé qu'il n'avait rien à envier aux culturistes professionnels de mon monde, c'était Arnold Kane. Il dégageait une aura intimidante qui faisait penser à un gorille sauvage prêt à attaquer au moindre signe de provocation. Il portait les cheveux coupés ras et fronçait si fort les sourcils que ses yeux en étaient plissés.
Je secouai la tête et me présentai aux autres.
Je n'avais pas vraiment besoin de le saluer, puisque je savais déjà qui il était, mais pour ne pas paraître trop irrespectueux, je tenais à le faire au moins une fois. Si je l'avais ignoré, j'aurais pu devenir la cible de ses brimades, et je ne voulais surtout pas en arriver là.
'Rang 75, Arnold Kane.'
L'un des trois principaux larbins de Jin. On le surnommerait plus tard « Arnold la Montagne de fer », pour sa défense d'acier capable de repousser les attaques de plusieurs adversaires à la fois.
C'était le genre de personne « fort avec les faibles, faible avec les forts ». Une petite brute typique. Son arrogance venait sans doute de ce qu'il était le larbin de Jin. Je ne pouvais qu'en éprouver un dégoût secret. Tu es vraiment fier d'être le chien de quelqu'un d'autre ?
« Ravi de vous rencontrer, tout le monde. Je suis Ren Dover, rang 1750. »
« ... »
Il fallut quelques secondes aux autres pour assimiler ce que je venais de dire, puis ils se désintéressèrent complètement de moi.
Je haussai les épaules devant leur réaction : je ne pouvais que les comprendre. Après tout, huit cents rangs de moins que l'avant-dernier du groupe, ça faisait une sacrée différence.
C'était une société où la puissance primait sur tout le reste. Si l'on n'était pas assez fort, tout le monde vous méprisait. Enfin, cela valait surtout à la Lock, où les élèves étaient encore jeunes et orgueilleux. Ce n'est qu'en entrant dans le vrai monde et en affrontant réellement des démons qu'ils comprendraient à quel point ils étaient immatures.
« Un déchet. »
Le premier à parler fut, évidemment, Arnold, qui me regardait avec dégoût.
Secouant discrètement la tête, je ne pus m'empêcher de regretter d'avoir rempli ce monde de personnages arrogants.
Pas le choix, c'était ce que voulaient les lecteurs...
Allez vous faire foutre, les lecteurs.
Votre plaisir a fait ma souffrance.
Bon, peu importe. Je vais me taire pour l'instant et attendre les consignes du professeur.
Heureusement, après l'annonce de mon rang, personne ne m'approcha, ce qui m'épargna des conversations inutiles.
[Hum... hum... Groupe 7, vous m'entendez ?]
Brisant l'atmosphère gênée née de la révélation de mon rang, la voix du professeur Thibaut résonna dans la pièce.
[Si vous m'entendez, dites « Présent ».]
« Présent. »
« Présent. »
« Présent. »
« Présent. »
« Présent. »
« Présent. »
[1... 2... 3... 4... 5... 6, parfait, on dirait que tout le monde est là. Bien, écoutez attentivement, je vais maintenant vous expliquer les règles. Soyez attentifs, je ne les dirai qu'une fois.]
[Comme c'est sans doute la première fois que certains d'entre vous entrent dans le monde virtuel, le cours d'aujourd'hui sera plutôt léger.]
[Les personnes autour de vous forment le groupe avec lequel vous travaillerez pendant le cours d'aujourd'hui.]
[Avant toute remarque : votre groupe a été équilibré par l'ordinateur et, dans l'ensemble, les groupes seront de force égale. Il y a bien quelques exceptions, mais je n'y peux pas grand-chose.]
'Ne me regardez pas comme ça ! Il parlait de Kevin et des autres !'
Sentant les regards noirs braqués sur moi, je ne pus m'empêcher de ronchonner en silence.
Le professeur parlait évidemment des mieux classés, capables pour la plupart d'affronter une équipe entière à eux seuls.
En réalité, il n'y avait pas un si grand écart de puissance entre moi et Park Jinho, l'avant-dernier du groupe. Enfin, si l'on me comparait à celui que j'étais avant ma prise de contrôle, car ma force de combat actuelle dépassait de loin celle d'il y a une semaine.
S'ils me fusillaient ainsi du regard, c'était sans doute parce qu'ils voulaient un exutoire pour leurs griefs.
'Bande de gamins immatures.'
[Vous serez chacun largués sur un terrain isolé, généré aléatoirement par l'ordinateur.]
[Votre objectif aujourd'hui : survivre une heure.]
[Des points bonus seront accordés à ceux qui réussiront certaines tâches cachées.]
[Il suffit de survivre une heure pour valider, et des points bonus seront accordés pour chaque coéquipier qui survivra avec vous.]
[Je vous laisse deux minutes pour discuter de votre plan avec votre groupe.]
[Bonne chance !]
[Oh~ J'oubliais, avant de partir. Le dernier groupe sera automatiquement recalé à ce cours.]
Clic !
Allez savoir pourquoi, les regards noirs dirigés vers moi se firent plus intenses.
Comment les autres professeurs ne s'étaient pas rendu compte que le professeur Thibaut était un méchant, ça me dépassait. Il cherchait de toute évidence à semer la discorde au sein des groupes pour créer des rancunes, en visant en priorité les moins bien classés.
Cette histoire de « recalé à ce cours » était un pur mensonge : il n'avait aucun pouvoir pour décider qui réussissait ou échouait dès le premier jour.
Ce n'était qu'un prétexte pour créer une situation propice aux rancunes, en poussant les plus forts à s'en prendre aux plus faibles.
C'était l'une de ses stratégies habituelles : faire souffrir certaines personnes pour fragiliser leur état d'esprit, puis exploiter cette faiblesse pour les transformer en méchants.
S'il n'y avait pas eu autant de héros à la Lock, le professeur Thibaut aurait employé des moyens bien plus extrêmes pour faire basculer quelqu'un.
« Toi. »
Pointant le doigt dans ma direction, Arnold fit résonner sa voix grave dans la pièce blanche.
« Oui ? »
« T'as intérêt à survivre, sinon... »
Il posa la main sur mon épaule et exerça une pression incroyable qui faillit me faire tomber à genoux.
Boum !
« Argh... »
Après avoir jaugé sa force, je m'agenouillai comme il le voulait et laissai échapper un faux gémissement.
« Compris ? »
Me voyant à genoux devant lui, Arnold eut un sourire satisfait et se tourna vers les autres, qui hochèrent aussitôt la tête.
« Bien. »
Tout en faisant semblant de peiner à me relever, je plongeai dans mes réflexions.
Cet échange avec Arnold m'avait permis d'évaluer à peu près ma force.
Je pouvais confirmer que j'étais encore plus faible qu'Arnold, mais pas de beaucoup. Si je devais estimer mon classement, il devait tourner autour des trois cents.
Heureusement, comme nous étions dans un monde virtuel, je n'avais pas vraiment souffert de cet échange. Mais comprenez-moi bien. Ne pas avoir beaucoup souffert ne voulait pas dire que je n'étais pas en colère.
En fait, j'étais furieux. Comment oses-tu, espèce de gorille, te servir de moi pour asseoir ta domination sur les autres ?
Si je n'avais pas voulu éviter les emmerdes avec toi et ta bande, je ne me serais jamais agenouillé et humilié de la sorte.
Je ne suis pas comme ces protagonistes sans cervelle qui hurlent : « Je ne m'agenouille que devant Dieu et mes parents, personne d'autre ne me fera plier le genou ! »
Je m'agenouillerai quand il le faudra. Mais prépare-toi à en payer les conséquences.
Fixant son visage fier et arrogant, comme si tout était indigne de lui, je me jurai en secret de lui faire payer au décuple ce qu'il venait de me faire.
'Je suis très rancunier.'
[Bien ! La simulation est prête.]
[Je lance la simulation dans 3... 2... 1...]
Shua !