Deuxième fille du bienveillant empereur Abellon, cadette du Premier Prince Claudio Renart Abellon. Et sa rivale politique. Les mots pour décrire Regina Eliade Abellon ne manquaient pas.
Pourtant, si l'on demandait aux joueurs d'« Arche » de n'en retenir qu'un seul... tous l'auraient prononcé d'une même voix.
La méchante.
Oui, Regina était l'une des deux plus grandes méchantes d'« Arche ». Elle ourdissait des complots pour servir ses propres intérêts et, ce faisant, se heurtait souvent aux personnages principaux, justes ou innocents.
Elle avait beau s'être attiré une certaine popularité grâce à l'allure digne et fougueuse qu'elle montrait au fil de l'histoire, et à la grandeur d'âme qui la faisait ne jamais juger les gens sur leur naissance, elle restait au fond une méchante.
Une scélérate évidente, qui n'hésitait pas à s'emparer de ce qui appartenait aux autres, sans même la moindre voie de rédemption.
Pour reprendre son titre dans le jeu : la Fleur du Mal. Avec le recul de joueur, c'était un nom qui lui allait à merveille.
Sa façon de commettre le mal avec grâce, sans jamais vaciller, sa beauté de fleur, et sa fin éphémère.
Cette image, rapprochée de la façade bienveillante du Premier Prince Claudio, produisait un excellent effet de contraste, qui poussait à son tour les joueurs à accorder à Claudio une confiance totale.
Mais la bienveillance de Claudio n'était qu'un écran de fumée. À la fin de la deuxième partie, Claudio révèle sa vraie nature : le pire scélérat du monde.
Un subordonné du boss final.
Arrivé là, on devine sans doute pourquoi j'avais voulu approcher Regina.
Non pas pour l'affronter, mais pour m'allier à elle.
Pour abattre le grand mal d'« Arche » : Claudio.
C'était dans ce but que je me trouvais ici. Dans ce jardin niché dans un recoin isolé, derrière le pavillon Aurora.
Car c'était un lieu où Regina venait sans faute chaque nuit, jusqu'à ce qu'elle perde la vie au milieu de la deuxième partie.
***
Les bras croisés, un léger sourire aux lèvres, Regina me regardait en silence. Ou plutôt, elle m'analysait.
Dans ce cas, je parlerais le premier.
« Je salue Votre Altesse, la Première Princesse de l'Empire, Regina Eliade Abellon. »
Je me remémorai les répliques vues dans le jeu et la saluai avec le même cérémonial. Je l'avais répété dans ma tête, mais c'était tout de même étrange que cela me vienne aussi naturellement.
« Vous êtes... hihi, puis-je vous demander de vous présenter ? »
Regina avait dit cela sans se départir de son sourire.
« ... Je suis Rain Enlight. J'ai eu l'honneur d'entrer en première année, tout comme Votre Altesse. »
À ces mots, Regina releva les coins de sa bouche en un large sourire. J'avais l'impression qu'elle avait posé la question tout en connaissant déjà la réponse.
« Le Jeune Seigneur reclus... Oh, pardonnez-moi. Qu'est-ce qui amène le jeune seigneur ici ? Ce n'est pas le genre d'endroit où l'on arrive en s'égarant, n'est-ce pas ? »
Ce lapsus n'avait rien d'une erreur. Elle avait l'esprit retors, par nature.
Quoi qu'il en soit, la situation n'était pas mauvaise. Qu'elle manifeste de l'intérêt plutôt que de la méfiance envers moi, surgi de nulle part, était bon signe.
« Préférez-vous la manière directe, ou la manière protocolaire ? »
« Hihi, je le savais, vous aviez affaire à moi ? »
Devant cette façon de parler sans détour, Regina réagit favorablement. D'après mes connaissances du jeu... la conversation se déroulait bien, jusqu'ici.
« Dans ce cas, commençons par l'affaire, voulez-vous ? »
Je déglutis. Car c'était là que tout commençait vraiment.
« ... Je suis venu pour devenir votre épée. »
Juste après, un bref silence...
« ... Pff, haha, ahahahaha... ! »
À ces mots, Regina écarquilla les yeux un instant, puis éclata d'un rire doux.
« Une épée, une épée, dites-vous... hihihi... Vous ? »
« Exactement. »
Je répondis le visage grave. Ce qui sembla la rendre encore moins capable de retenir son rire.
C'était impressionnant de la voir essuyer du bout du doigt les larmes que le rire lui avait fait monter aux yeux.
« Hihi, pardonnez-moi. Ce n'est guère poli devant une mine aussi sérieuse. »
« Ce n'est rien. Alors, quelle est votre réponse ? »
À mes mots, Regina répondit par une question. Toujours avec ce coin de bouche relevé.
« Mais pourquoi moi, entre tous ? Si vous tenez tant à devenir une épée... ne vaudrait-il pas mieux aller vous accrocher à mon frère aîné, si "bienveillant et bon" ? »
Haha, Claudio ? Je suis fou ou quoi ? Je dis tout haut ce que je pensais.
« Je suis certain que Votre Altesse n'ignore pas quel genre d'homme est Son Altesse Claudio. »
Cette seule phrase suffit. L'expression de Regina changea. Son aisance demeurait, mais le rire qu'elle semblait incapable de maîtriser s'était aussitôt arrêté.
« Voilà qui est... tout à fait inattendu. »
Sur ces mots, Regina fit trois pas vers moi.
À ce stade d'« Arche », seules trois personnes connaissaient la vraie nature de Claudio. Sa fiancée, son plus proche bras droit, et Regina.
J'avais percé à jour cette vraie nature, que l'immense majorité des gens ignorait, jusqu'à son propre père, le bienveillant empereur Abellon.
Ce seul fait avait déjà prouvé ma valeur, dans une certaine mesure.
Alors, enfonçons le clou.
« Permettez-moi de vous le dire. Le prince Claudio prêche la bienveillance et la philanthropie, mais derrière cette façade vit un monstre. Malheureusement, c'est aussi un homme d'une compétence exceptionnelle, si bien qu'il parvient à agir en secret sans que personne ne le découvre. »
Je me trompe ? ajoutai-je. Regina hocha la tête, avec cette même expression indéchiffrable.
« J'ignore comment vous l'avez appris, mais... vous avez parfaitement raison. »
À ces mots, je haussai les épaules et poursuivis.
« Laissez-moi deviner encore une chose. »
« Hihi, ne feriez-vous pas un meilleur diseur de bonne aventure qu'un chevalier ? »
Regina plaisanta et fit un geste de la main. Autrement dit : allez-y.
« Votre Altesse se trouve dans une position très délicate dans la lutte pour le pouvoir. Le fait d'être la cadette y est sans doute pour quelque chose, tout comme les dons dont vous avez hérité. »
Deux facteurs majeurs désavantageaient Regina dans la lutte pour la succession. L'un était son rang de cadette, l'autre la nature du mana qu'elle possédait. Le second pesait le plus lourd.
« Le second... concerne le mana que l'on compare à la flamme sacrée d'argent de Son Altesse le Prince. La flamme violette, qui symbolise le mal. »
Quand j'en fis mention, le sourcil de Regina tressaillit un instant. Elle eut vite fait de retrouver son visage impassible, cela dit.
« Bien, cela suffit. Pour ce qui est des "informations" que vous détenez. »
La princesse venant tout juste d'arriver à l'académie, la nature de son mana n'était pas connue du grand public. Cela aussi avait dû lui servir de preuve.
« Cependant, si vous en savez autant, et avec tant de détails... je ne peux m'empêcher d'avoir des soupçons, vous comprenez ? »
La princesse sourit de nouveau et fit encore trois pas vers moi.
« Si vous êtes le Jeune Seigneur reclus dont parlent les rumeurs, vous n'avez aucun moyen de recueillir de telles informations, n'est-ce pas ? »
C'était une très juste remarque.
« De mon point de vue... l'hypothèse selon laquelle "vous m'auriez approchée sur ordre de la maison Enlight, partisane du prince" ne serait-elle pas plausible ? D'autant que la maison Enlight compte même l'actuelle princesse héritière ? »
Voici donc le deuxième obstacle. La princesse me demandait de prouver que « j'étais de son côté ».
Mais c'était un piège. Car il n'existait tout simplement aucun moyen de le prouver.
« Eh bien, je crois que Votre Altesse se trouve en ce moment dans une position fort délicate... »
« Hihi, vous êtes direct. »
« Cela vous dérange ? »
À ces mots, la princesse sourit largement. J'y vis une attitude nettement favorable. Dans l'œuvre originale, la princesse appréciait les gens qui faisaient preuve d'audace.
« ... Si j'étais le duc Enlight ou le prince Claudio, je n'emploierais pas une méthode aussi laborieuse. La situation tourne déjà clairement à leur avantage... il leur suffirait de surveiller la tendance sans faire le premier pas. »
Clap, clap, clap !
Quand j'eus fini ma réponse, la princesse eut un sourire radieux et applaudit. Je m'étais dit que ce serait une meilleure façon d'affirmer mon assurance que de bafouiller des excuses, et cela semblait avoir bien marché.
« Hmm, bien, bien. Je dirais que cela mérite la moyenne ? »
Puis la princesse fit encore trois pas. La distance, qui était au départ considérable, se réduisait maintenant à quatre pas environ.
« Mais il manque le plus important. »
La princesse souriait toujours aussi suavement. Pourtant, à si courte distance, je pouvais sentir quelque chose d'autre caché derrière ce sourire.
« En tant que stratège, c'est honorable. Mais vous avez dit que vous deviendriez mon épée, n'est-ce pas ? »
À ces mots, j'acquiesçai.
« Ce qui veut dire que vous voulez devenir mon chevalier... mais avez-vous la valeur martiale qu'il faut ? »
Après avoir franchi le premier et le deuxième obstacle, j'arrivais enfin au dernier.
Ici, nul besoin de me creuser la tête pour fournir une preuve. J'avais déjà tout préparé.
« Je vous le prouverai. »
« Hmph ? Et comment ? »
Comme je répondais sans la moindre hésitation, la princesse pencha la tête et me posa la question.
« Demain, vous le verrez lors de l'Évaluation d'entrée. Vous pourrez alors me donner votre réponse à ma requête. ... Voilà ce que je compte vous dire. »
À ces mots, la princesse ne donna aucune réponse.
Elle réduisit seulement la distance de trois pas encore, en silence.
Et, après avoir observé mon visage un instant, Regina dit ceci :
« Vous êtes quelqu'un d'effrayant, n'est-ce pas ? »
L'incident survenu dans la journée au terrain d'entraînement était sans doute déjà parvenu aux oreilles de Regina. Elle avait dû dire cela en sachant que cela aussi faisait partie de mes intentions.
La distance réduite à un seul pas, Regina, qui scrutait mon visage, reprit la parole.
« Oui, si vous le prouvez demain... »
Des yeux violets, profonds, si profonds qu'on aurait dit l'abîme incarné. Ces yeux-là me fixaient.
« Nous pourrions devenir non seulement une épée et sa maîtresse... mais aussi des "amis". »
Hihi, ajouta Regina avec un rire.
Par une nuit où le clair de lune s'était posé sans bruit. J'avais ainsi fait le premier véritable pas pour changer le monde...
Et, dans le même temps, j'avais fait face à la Fleur du Mal.
***
Dans le jardin, tard dans la nuit, après le départ de l'invité indésirable, la princesse Regina se promenait encore. Pour mettre de l'ordre dans ses pensées sur les événements du jour.
« Kilt, Aisa. Montrez-vous. »
À peine Regina l'eut-elle murmuré que deux personnes apparurent dans le jardin. Une femme à la silhouette agile et un homme à la carrure massive.
« Présente. »
« À vos ordres, Votre Altesse. »
La princesse leur jeta un regard du coin de l'œil.
« ... Les informations sur Rain Enlight, ce Jeune Seigneur reclus que tout le monde connaît, sont-elles vraiment exactes ? »
« Oui. D'après le rapport de l'informateur infiltré dans la maison Enlight, Rain Enlight a bel et bien mené une vie recluse, digne de sa réputation. »
À ces mots, la princesse leur tourna le dos et s'abîma dans ses pensées.
« ... Un homme doté d'une telle perspicacité, d'un tel talent et d'un tel cran, et ce serait un reclus. »
Cela n'avait aucun sens. On lui avait dit qu'il avait eu le moral brisé lors de l'évaluation du collège de l'académie, et pourtant il saisissait parfaitement la situation politique et avait même tout prévu pour faire ses preuves.
« Et... son visage était plus agréable que je ne l'imaginais. Plutôt beau garçon, n'est-ce pas ? »
La princesse avait dit cela pour plaisanter, avec un large sourire, mais il n'était pas question d'attirance physique.
Le visage de Rain avait l'air sombre que lui prêtaient les rumeurs, mais un esprit et une vigueur filtraient au travers. C'était de cela qu'elle parlait.
Au point qu'elle lui trouvait une valeur égale... non, supérieure même à celle des deux chevaliers agenouillés à ses côtés.
La princesse y réfléchit encore un moment, mais conclut bientôt que c'était une réflexion vaine. Chercher la vérité avec les informations dont elle disposait n'était manifestement qu'une perte de temps.
« Qu'en pensez-vous, tous les deux ? »
Regina interrogea ses deux chevaliers. Des chevaliers loyaux et compétents, qu'elle pouvait appeler ses plus proches fidèles.
« Il est vrai qu'il est suspect... mais s'il parvient à faire ses preuves, il mérite qu'on envisage de le recruter. »
Ce fut la chevalière agile qui répondit.
« ... »
Le chevalier massif garda le silence.
Devant cette réaction, Regina soupira. Oui, le jeune seigneur avait raison. La course au trône se présentait mal. Au point que, parmi les vassaux qui servaient sa famille depuis la génération de sa mère, près de la moitié avaient rallié la faction du prince.
« ... Je n'ai pas d'autre choix que de me servir de lui. »
Ne pas faire confiance, douter sans cesse, mais se servir. Telles étaient les phrases qui imprégnaient la vie de la princesse.
La princesse leva de nouveau les yeux vers le ciel où pendait une lune pâle.
Voilée de nuages, la lune brillait d'un éclat faible et doux, au point qu'on n'aurait jamais deviné qu'elle était, à l'origine, un astre éclatant.
...
Et, après que cette nuit noire fut passée...
Le jour de la preuve se leva.