Des regards chargés de mépris et de moquerie piquaient le dos d'un garçon. Avec, de temps à autre, un ricanement.
« Pff. »
Dans ces regards condescendants, aucune distinction de rang. Du fils aîné de la famille au majordome en chef, jusqu'aux simples domestiques et servantes… Même si, pour ces derniers, ils se gardaient de le montrer ouvertement devant les membres de la famille.
Dans le monde d'« Arche », tel était le lot d'un enfant illégitime de la noblesse, autrement dit d'un bâtard. Au sein de sa famille, il était tacitement traité plus bas qu'un domestique, et condamné à essuyer des moqueries à chaque instant tant qu'il faisait partie de la haute société.
Selon la logique voulant que souiller le sang noble soit un péché plus lourd que naître de sang vil, les bâtards avaient été persécutés tout au long de la longue histoire de l'empire.
Le droit de succession, bien entendu, ils ne pouvaient même pas en rêver. Sauf, peut-être, si tous les membres de la famille mouraient à part lui.
Cette règle s'appliquait naturellement au duché d'Enlight, bastion de l'aristocratie. Et c'est ainsi que se jouait une situation absurde : des domestiques, petits nobles ou roturiers, se moquaient en douce du jeune seigneur.
Le garçon se recroquevillait d'instinct. Sa démarche aussi manquait de toute énergie. Cette posture, qu'il avait adoptée sans même s'en rendre compte, semblait résumer les jours qu'il avait vécus jusque-là.
C'était le jour où il quittait la maison pour entrer à l'académie, mais personne ne lui adressa le moindre mot d'encouragement. C'était même tout naturel. Sans la loi sur l'obligation d'élever les enfants et la loi sur l'instruction obligatoire promulguées par l'empereur régnant Abellon, on l'aurait jeté hors de la famille depuis longtemps, bien loin de l'envoyer à l'académie.
Clac, clac. Le bruit de chaussures résonna dans le manoir. C'était Kirios il Enlight, le fils aîné de la famille Enlight, qui l'observait depuis l'escalier du premier étage et descendait à présent.
« Rain… Enlight. »
Kirios murmura le nom du garçon recroquevillé. Deux mots qui semblaient bouillir d'un mépris sincère, venu du fond du cœur.
Au lieu de répondre, le garçon tourna la tête en silence et le regarda. Ses yeux étaient pleins d'une profonde lassitude et d'un grand vide.
Oui. Rain Enlight. C'était le nom du garçon. Le nom de celui qui, parce qu'il était illégitime, n'avait pas reçu le nom intermédiaire « il » accordé à la famille par le premier empereur ; le nom, aussi, de celui qu'on n'avait pas choisi.
« Qu'un sale bâtard comme toi porte sur ses épaules le prestige des Enlight, tu dois te croire dans un luxe que tu ne mérites pas. »
« … »
« Un petit conseil. À l'académie, fais le mort, comme une souris. Et n'envisage même pas de salir le nom des Enlight. »
Le garçon ne répondit pas. Il fixait le sol en silence. Avec des yeux où se tapissait une ombre profonde.
« … Répugnant. »
Comme s'il n'avait jamais attendu de réponse, Kirios lui tourna le dos et disparut dans le manoir. Et à l'instant où Kirios se détourna, le garçon se détourna à son tour et sortit.
« … Bon sang. »
Ce n'est qu'une fois le portail franchi que les mots bloqués du garçon se libérèrent enfin. Il put cracher le juron qu'il avait eu tant de mal à retenir.
« Je suis vraiment entré dans le jeu… ? »
***
Une voiture gravissait péniblement la crête d'une chaîne de montagnes. Une voiture toute simple, sans le moindre blason ducal, au point qu'on n'aurait jamais imaginé qu'un jeune seigneur de la famille Enlight s'y trouvait.
Assis dans l'habitacle, je fixais d'un air absent le visage qui se reflétait dans la vitre. Des cheveux ternes, un teint blafard, des yeux creux, des cernes. Le visage d'origine était plutôt beau, mais dans cet état, ça ne voulait pas dire grand-chose.
Ce visage n'était pas vraiment le mien. Il appartenait à un personnage du jeu « Arche » : Rain Enlight.
Rain Enlight était un personnage d'« Arche »… ou plutôt, un personnage de décor.
Un personnage de décor qui servait à souligner la cruauté du duché d'Enlight, principale force antagoniste du jeu.
Bien sûr, il n'avait aucun rôle notable. Ce n'était que le reclus du duché, dont on entendait parler par des rumeurs.
Un reclus qui s'était brusquement enfermé chez lui après avoir fréquenté le collège de l'académie. Rien de plus. Il était resté cloîtré environ un an, il me semble ? Et il n'avait suivi les cours que jusqu'en deuxième année.
Rain se fait tuer avant le début de l'histoire principale du jeu. Comment meurt-il ? Ce n'était même pas décrit.
Le chef de famille, qui apparaît comme serviteur du cerveau de l'intrigue, le mentionnait juste en passant. Pourquoi accorder du temps d'écran à un figurant ?
Comme il mourait avant le début de l'histoire principale, son temps d'écran dans le jeu tendait vers zéro. Un truc du genre : « Il paraît que le bâtard du duché est mort » ? Il apparaissait bien de temps en temps quand on évoquait le passé. Pas que j'aie eu besoin de le savoir, de toute façon.
Bref… C'est ça : je suis condamné à mourir. Qu'on ait posé une bombe dans la voiture ou envoyé un assassin, je serais bientôt mort.
« J'en deviens fou… »
Je me couvris le visage, le cœur en désordre, même si la sensation restait étrange. Comment en était-on arrivé là ? Je me mis même à marmonner tout seul.
« Qui a vécu aussi honnêtement et aussi sérieusement que moi… »
Puisque dans le jeu, Rain était mort à peu près au moment de la cérémonie d'entrée à l'académie, j'allais bientôt mourir. Mais même après avoir compris que j'étais devenu Rain Enlight, je n'arrivais pas à y croire. Une forme de fuite : peut-être n'était-ce qu'un mauvais rêve.
Qui pourrait l'accepter si facilement ? Le fait d'être entré dans l'univers d'un jeu.
Et l'écran qui flottait devant mes yeux éloignait encore davantage la réalité.
[ Épisode 1. Au-delà de la mort ]
Survivez.
« C'est quoi, ces conneries… »
Je me disais qu'il fallait faire quelque chose, mais mon corps refusait de bouger. Qu'étais-je censé faire ?
Sauter de la voiture ?
Mais l'idée ne dura pas. Car la voiture venait de s'arrêter brusquement.
Ah, non. Pas ça.
« … Jeune maître, il va falloir descendre un instant. »
La voix du cocher me parvint de l'extérieur. Ce salaud ne m'avait pas adressé un mot quand j'étais monté, et voilà qu'il me parlait soudain avec déférence : c'était plus que louche.
J'entendais aussi des bruits de pas qui ne venaient clairement pas d'une ou deux personnes seulement.
Une sueur froide m'envahit. Mes mains tremblaient. Livide, je parcourus en hâte l'intérieur de la voiture du regard. Quelque chose pour me sortir de là…
Il n'y avait rien.
Je n'avais qu'une épée ordinaire, un sac et un uniforme de l'académie. C'était tout.
« Bon sang… »
J'attrapai l'épée d'une main tremblante. Même en la tenant à deux mains, je sentais son poids.
Alors une épée, c'était plus lourd que ça en avait l'air. Un rire creux m'échappa.
Je n'arrivais toujours pas à y croire. Mais je me disais qu'il fallait faire quelque chose. Oui, quitte à mourir, autant donner au moins un coup d'épée avant.
L'épée bien en main, j'ouvris la portière d'un coup de pied.
« Waaaaaaaaah !! »
Et, dans la foulée, je poussai un cri et frappai…
Schlac.
« … Hein ? »
Je sentis nettement une lame froide me transpercer la chair. Puis, quand l'agresseur retira l'épée qu'il m'avait plantée dans le corps, le sang jaillit.
Et je hurlai.
« Kh… Waaaaaaaaah !!! »
À cet instant, ma fuite hors du réel prit fin. Et alors seulement, je le sentis.
J'avais vraiment pris possession d'un personnage du jeu.
J'étais vraiment devenu Rain Enlight.
« Le comprendre maintenant… À quoi ça sert… »
Boum.
Ma vision bascula, et mon corps s'effondra sur le côté.
Le monde devant mes yeux s'assombrit.
Je comprenais au moins que j'étais tombé.
Et que j'allais bientôt mourir.
C'était injuste.
Qu'avais-je fait pour mériter la mort ?
Aussi bêtement ? Pourquoi ?
Dans mon champ de vision qui noircissait peu à peu, j'aperçus les pieds de gens sans nom.
C'est injuste. C'est injuste. C'est injuste.
Je ne pouvais pas mourir comme ça.
Même s'il fallait mourir, mourir ainsi était trop injuste.
Sentant le sang couler de mon ventre, je rampai sur le sol.
Mon corps devait être couvert de boue et de sang. À force de le traîner, de la terre entrait dans la plaie, et ça brûlait à en crever.
Une douleur atroce m'assaillait à chaque empan parcouru.
Mais, un empan, puis un autre.
Je finis par atteindre les pieds de l'un de ces anonymes. Pourquoi ? Je n'en savais rien. J'étais simplement plein de rancœur.
Et…
Ma bouche n'avait même plus la force de bouger correctement. Mais je rassemblai ce qu'il me restait de forces… et mordis la chair de la cheville devant moi.
« Kh, aaaaaaah !! »
Celui que j'avais mordu poussa un cri de douleur assez convaincant.
Ah, cette fois, c'est vraiment la limite.
Et à l'instant où je le pensai…
Crac.
Un coup d'épée s'abattit, représailles ou coup de grâce.
Au moment où ma conscience sombrait entièrement dans les ténèbres…
[Système : La compétence 『Surmonter dix mille morts』 éclot.]
[Système : Vous avez surmonté la mort.]
《 Liste des compétences 》
『Surmonter dix mille morts [Unique]』
: À votre mort, vous retournez au point de sauvegarde. Nombre d'utilisations limité à 10 000.
: Vous avez surmonté la mort.
: Utilisations restantes :
: Lors d'une régression, tous les statuts sont conservés.
: Point de sauvegarde actuel : Épisode 1
Dans ma vision noircie apparut un écran familier. La fenêtre de notification que j'avais vue jusqu'à l'écœurement en jouant à « Arche ».
Avec cette notification, je rouvris les yeux. Dans le lit de ma chambre, le matin du jour où moi, Rain, j'étais mort.
« Heuh… Ugh… Aaaaaaaah !! »
Couvert de sueurs froides, je posai la main sur mon ventre, là où j'avais été poignardé. Il était intact, comme si rien ne l'avait jamais transpercé.
Mais la douleur semblait encore s'y attarder. J'avais envie de vomir.
« … C'est quoi, ce… »
Le jeu préféré de ma courte vie : « Arche ».
J'avais pris possession d'un personnage de ce jeu. Mais il y avait un autre problème.
J'étais devenu un figurant qui meurt avant même le début de l'histoire principale, et cette mort se répétait.
***
À la première régression, j'ai simplement fui à l'aveuglette. Résultat ? On m'a traqué et tué.
À la deuxième, j'ai supplié Kirios en pleurant. Résultat ? Il m'a traité de minable et m'a séparé la tête du tronc sur-le-champ.
Troisième, quatrième, cinquième, sixième… Il y a eu un nombre considérable de fuites et d'échecs.
Résultat ? Comme on pouvait s'y attendre. Je suis mort à chaque fois.
Je suis mort encore et encore. À force, j'avais l'impression que le monde souhaitait ma mort. Ou peut-être me disait-il que je ne pouvais pas m'échapper.
La sensation d'être transpercé, que j'avais connue d'innombrables fois, restait si douloureuse, peu importe combien de fois je la subissais, que je ne pensais pas pouvoir m'y habituer un jour.
[Système : Vous avez surmonté des morts.]
Quand le nombre de morts atteignit la vingtaine, je changeai d'état d'esprit.
Il faut que je me batte.
Il faut que je vive.
Ce n'est pas que je n'aie jamais pensé à abandonner. Je n'étais pas un surhomme, après tout.
Seulement, j'avais peur.
D'après ce qu'indiquait la fenêtre de statut, je devais encore affronter la mort 9 980 fois pour mourir pour de bon.
Autrement dit, renoncer à vivre revenait à me condamner à revivre 9 980 fois une journée où la mort était programmée.
Abandonner et mourir docilement dix mille fois, c'est-à-dire être poignardé et tailladé dix mille fois… Je devrais continuer à ressentir cette douleur ?
En revivant la demi-journée qui va de mon réveil à ma mort ?
En recevant, en prime, le mépris des domestiques et de ce foutu Kirios il Enlight ?
Si l'enfer existait, ce serait ça. Même si la situation actuelle, à elle seule, ressemblait déjà à l'enfer.
J'avais peur, et j'étais plein de rancœur. Alors je me suis demandé :
Pourquoi suis-je tombé dans un tel enfer ? Pourquoi dois-je répéter la mort sous ces regards méprisants ?
Comment sortir de cet enfer ?
…
C'est donc pour trouver cette réponse que j'ai décidé de vivre.
Une fois ma résolution prise, j'ai réfléchi calmement. Si je fuyais sans aucune force, on finirait par me tuer, même sous protection. La fuite était le pire des choix.
Il ne restait alors qu'une seule option.
M'en sortir par mes propres forces.
J'avais joué à « Arche » comme un malade depuis le lycée. En me servant de ma connaissance du jeu et de ses systèmes, échapper à cette mort n'était pas impossible. J'arrêtai donc ma ligne de conduite et mes idées.
À la vingt et unième fois, je m'analysai.
[Rain Enlight]
Homme, 17 ans
《 Statistiques 》
[ Force : F ]
[ Agilité : E- ]
[ Endurance : F- ]
[ Intelligence : C ]
[ Mana : F+ ]
[ Dextérité : F ]
Détail des compétences>>
Détail des maîtrises>>
Détail des traits>>
Détail des aptitudes>>
« C'est sinistre… »
Sachant que la moyenne d'un élève de première année de l'académie était D, et que le niveau des rangs moyens-supérieurs de l'académie, celui d'aspirant chevalier, était C… à part l'Intelligence, c'était une vraie poubelle.
Vu que mon Intelligence restait à C même après deux ans sans école, ma tête semblait à peu près utilisable.
Pas de compétences, et des maîtrises pitoyables. La seule que j'avais était l'Escrime, au rang F. F, ce n'est pas un peu sévère, même après deux ans de réclusion ?
Maintenant que j'y pense, quand je montais un personnage mage et que j'apprenais l'Escrime par erreur, ça sortait bien en F. Bon sang.
Quoi qu'il en soit, il était clair que mes capacités de base ne me sortiraient pas de là. Au bout du compte, la seule solution était de faire monter mes statistiques en enchaînant les régressions.
« Quand même… Je ne peux pas rester assis là à abandonner. »
Je marmonnai ces mots pour moi-même. Des mots prononcés depuis le lit où je me réveillais toujours. Le lit était si doux, et le soleil d'une chaleur si agréable.
Mais je ne pouvais pas rester enfoui dans ce lit pour toujours. Je ne pouvais pas mourir enterré ici, comme le Rain « d'origine ».
Les endroits où l'on m'avait poignardé jusque-là me lançaient sans raison. À ce rythme, j'allais être poignardé dix mille fois. Hors de question.
Je tournai la tête vers l'horloge. Le réveil tombait pile à 6 heures. La voiture pour l'académie partait vers 16 heures.
J'avais environ dix heures devant moi.
Je devais répéter ces dix heures d'innombrables fois et, ce faisant, devenir plus fort d'une manière ou d'une autre.
Et je devais surmonter cette épreuve avec le moins de morts possible.
Pour survivre.
Pour aller vers demain.
D'une façon ou d'une autre, je survivrai.
Même s'il faut pour cela surmonter d'innombrables morts.