Finalement, Wu Feng ne creusa pas davantage la question de la Porte de l'Abîme du 700e Niveau ; après tout, rien de fâcheux ne s'était produit depuis cent ans, et cela dépassait ses préoccupations du moment.
Le plus important, c'était de bien se débrouiller ce soir, à l'ouverture du nouvel Abîme !
Une demi-heure plus tard, Wu Feng regagna son immeuble. Ses parents avaient beau être Seigneurs, toutes leurs ressources étaient investies dans leur propre Territoire. Dans la Zone sûre, ils vivaient dans un banal trois-pièces.
Wu Feng entra dans le couloir ; au moment où il arrivait devant sa porte et glissait la clé dans la serrure, la porte en fer d'en face s'ouvrit à la volée, et un homme en simple caleçon se rua dehors.
En voyant Wu Feng, il tendit la main vers lui comme vers une bouée de sauvetage :
« Xiao Feng, vite, sauve ton grand frère ! »
Wu Feng contemplait encore l'homme décharné devant lui, sans avoir eu le temps de réagir, qu'une silhouette en tenue légère attrapait l'homme par les cheveux. C'était la femme du voisin, Yu Qingxiu.
Fidèle à son nom, l'épouse du voisin avait l'air très délicate ; mais à cet instant, elle tirait l'homme par ses cheveux courts et le traînait de force dans l'appartement.
« Où tu cours comme ça ! Ce genre de chose, ça se délègue ? On n'a même pas encore fait nos sept enfants ! Je ne veux pas qu'on me rabote mes allocations.
— Xiao Feng, sauve-moi ! »
L'homme finit par s'agripper désespérément au chambranle de fer, mais ses doigts furent décollés un à un. Pour finir, il fut traîné en « enfer », et la porte de fer claqua dans un « bang ».
Le dernier regard « désespéré » de son grand frère voisin, Wu Feng, qui avait pourtant souvent vu ce genre de scène, n'arrivait toujours pas à s'en défaire.
Aux yeux de Wu Feng, la belle-sœur d'en face, c'était une meurtrière !
Tel était le « destin » des roturiers qui avaient perdu leur statut de Seigneur et vivaient des allocations de base.
D'après la deuxième loi de la Fédération, la Loi sur la fécondité, les couples qui n'étaient pas Seigneurs devaient mettre au monde sept enfants avant de pouvoir « prendre leur retraite ».
Et c'était déjà le résultat du régime monogame appliqué au Pays du Dragon ; dans les pays polygames, on n'osait même pas imaginer la charge de travail.
Si cet objectif de « rendement » n'était pas atteint, les allocations étaient amputées, ce qui pouvait mener à la rue et à la famine.
À l'inverse, ceux qui avaient davantage d'enfants touchaient des prestations supplémentaires et pouvaient même emménager dans des logements plus grands. De toute façon, si les parents ne voulaient pas élever les enfants, le gouvernement prenait en charge leur éducation collective.
« Tout ça, c'est la faute des Kobolds, trop prolifiques. La Loi sur la fécondité est la meilleure preuve du "si tu ne peux pas les battre, fais comme eux". Les gens se font vider jusqu'à en mourir. La Fédération n'est pas au courant ou quoi ? »
Si la Fédération de l'Étoile bleue avait instauré cette folle Loi sur la fécondité, c'était justement parce que les Kobolds, l'une des Dix Races, se reproduisaient à une vitesse effarante. Ils mettaient bas tous les quatre mois, souvent des jumeaux ou des portées multiples, et encourageaient activement la reproduction. Des décennies plus tôt, ils avaient failli submerger l'Étoile bleue par la seule force du nombre.
Adoptant la philosophie du « si tu ne peux pas les battre, fais comme eux », la Fédération de l'Étoile bleue avait résolument mis en place une politique nataliste. Après tout, tout adulte de l'Étoile bleue pouvait entrer dans l'Abîme et devenir Seigneur de l'Abîme. Avec plus de monde, il y aurait forcément un génie dans le lot.
Le mot de ce grand personnage d'il y a deux cents ans, selon lequel l'union fait la force, restait d'actualité.
Voyant le sort de son voisin, Wu Feng fut encore plus résolu à tout faire pour devenir un bon Seigneur.
En ouvrant la porte de chez lui, il eut la surprise de trouver ses parents qui l'attendaient déjà.
« Wu Feng, viens vite ! Ta mère t'a fait ton porc braisé préféré ! C'est de la viande d'un Sanglier sauvage spécial ! Pas moins bonne que le porc fermier d'il y a cent ans ! »
Le Vieux Beau, Wu Wenjin, lui faisait signe d'approcher.
Les yeux de Wu Feng s'illuminèrent en entendant parler de porc braisé. Il se précipita à table. C'était la spécialité de sa mère. Il avait essayé de la faire reproduire par les cuisiniers de son Territoire avec la recette du Jeu de simulation, mais ce n'était jamais aussi parfumé que la cuisine de sa mère.
C'était peut-être ça, le goût de l'amour maternel.
Sa mère, qui aidait son père à gérer le Territoire, avait rarement le temps de cuisiner pour lui. C'était un régal auquel il avait droit une fois par mois, peut-être.
Voyant Wu Feng engloutir son repas, Wu Wenjin lui tapota la tête :
« Petit goinfre, tu as mangé ma part aussi ! Tu veux boire un coup, aujourd'hui ? »
Wu Wenjin avait déjà sorti une bouteille d'Hydromel aux Cent Fleurs :
« L'Hydromel aux Cent Fleurs de la Zone sûre ne vaut quand même pas celui qu'on brasse sur mon Territoire. Quand tu pourras venir sur mon Territoire un jour, tu boiras l'Hydromel aux Cent Fleurs de la Fée des fleurs ! »
Wu Feng leva les yeux au ciel :
« Vieux Beau, tu as oublié quel jour on est ? Je dois accueillir le premier jour de la Période de novice dans la meilleure forme possible ! »
Chen Jing, en tablier, posa une marmite de bouillon de poulet sur la table. Elle tapa négligemment la main de Wu Wenjin :
« Tu veux faire de notre fils un ivrogne comme toi ? »
Wu Wenjin, qui avait le charme d'un homme mûr et une sacrée allure, sourit, impuissant :
« Je ne bois qu'une fois par mois, et je suis déjà un ivrogne ? »
Chen Jing s'assit en levant les yeux au ciel :
« Quoi ? Tu n'es pas d'accord ? Si on te laissait boire à volonté, tu engloutirais en un mois une bonne partie des ressources de notre Territoire !
« Si tu veux vraiment boire, agrandis donc notre Territoire et gagne plus vite ta liberté de boire… »
Wu Wenjin resta sans voix ; il n'osait pas « répondre » à la cheffe suprême du foyer. Wu Feng ressentait la même chose : le « Je suis la Grande Montagne » de sa mère était un sommet infranchissable !
Le Vieux Beau, désarmé, se tourna vers Wu Feng :
« Fiston, nous n'avons pas oublié quel jour on est. Tiens, voilà 20 Parchemins d'invocation. Considère ça comme ton Pack cadeau de débutant, et aussi ton cadeau d'anniversaire. »
La main droite de Wu Feng, qui tenait un morceau de poitrine de porc, s'immobilisa. Sur la table reposait une pile de Parchemins d'invocation à liseré bleu : des Parchemins d'invocation de qualité Fine. Pour que son père ait rapporté ce lot du Territoire jusqu'à la Zone sûre, il avait dû se donner un mal fou !
Selon les Règles de la Zone sûre, les objets matérialisés depuis le Territoire étaient divisés par cent. Autrement dit, Wu Wenjin avait dû sacrifier 2 000 Parchemins d'invocation de qualité Fine pour obtenir cette pile.
Le Cristal vert offert plus tôt par Neige du soir sur mille monts et la Carte d'invocation de Défense de tour de Su Mu obéissaient au même principe.
Toute la production de leur Territoire sur les trois ou quatre dernières années n'équivalait peut-être qu'à cette pile de Parchemins, d'autant que l'Alliance à laquelle appartenaient ses parents prélevait aussi une part de la production du Territoire.
Pas étonnant que papa…
Comparés au Cristal vert et à la Carte d'invocation de Défense de tour, les cadeaux de ses parents étaient le vrai « Pack cadeau de débutant »…
« Fiston, ta mère et moi ne sommes pas des Grands Seigneurs, mais nous pouvons quand même réunir des ressources pour te préparer un Pack cadeau de débutant. Mon fils est si Excellent, je ne vais pas le freiner. »
Wu Wenjin but l'Hydromel aux Cent Fleurs qu'il n'avait droit à boire qu'une fois par mois, très content de lui.
Wu Feng regarda les Parchemins d'invocation sur la table, le cœur partagé. Il les rangea soigneusement, puis, chose inhabituelle, but un verre d'Hydromel aux Cent Fleurs avec le Vieux Beau.
« Il est bon, ce vin. La prochaine fois, j'en achète deux bouteilles et on boit tout notre soûl ensemble ! »
Wu Feng prit un air mûr et posé, ce qui fit rire Wu Wenjin.
« Fiston, vraiment, tel père, tel fils : un tigre n'engendre pas un chien. Tu as hérité d'au moins quatre-vingts pour cent de la descente de ton vieux père ! Je t'aiderai à entraîner le reste plus tard. »
Wu Feng allait répondre quand son estomac se retourna violemment, l'obligeant à foncer aux toilettes pour se soulager. Cet Hydromel aux Cent Fleurs se buvait tout seul, mais ses effets secondaires étaient sacrément violents !
« Espèce d'imbécile, le petit doit descendre sur son Territoire aujourd'hui ! Et s'il est ivre tout à l'heure ? »
La voix courroucée de Chen Jing parvenait de la salle à manger.
Wu Wenjin ne pouvait que « chicaner », impuissant :
« Moi aussi, à l'époque, je n'ai pas commencé ma Période de novice après avoir bu un jin entier ? Et je m'en suis bien sorti !
— C'était le courage de la bouteille qui te rendait audacieux ; sinon, tu aurais été trop nerveux pour savoir quoi faire ! »
Chen Jing le regardait, déçue.
Écoutant les chamailleries de ses parents, Wu Feng, la tête qui tournait après s'être vidé, ne put que s'effondrer la tête la première sur son lit.
Quand le réveil sonna, Wu Feng se leva aussitôt. Il regarda l'heure : 23 h 30. Plus qu'une demi-heure avant « l'ouverture du serveur » !
Il se précipita à la salle de bains pour s'asperger le visage d'eau froide. De retour dans sa chambre, il se sentit parfaitement lucide et débarrassé de toute nervosité.
À la seconde près, il invoqua le Cristal de Seigneur lumineux et le fixa intensément :
« Prendre mon envol ou devenir une Machine à bébés, tout se joue sur ce coup-là ! »
Le Cristal de Seigneur est un objet indispensable à quiconque entre dans l'Abîme pour devenir Seigneur de l'Abîme. Celui-ci était un objet personnel lié à Wu Feng depuis l'instant de sa naissance.
À l'ouverture du nouveau Niveau de l'Abîme, à minuit, Wu Feng pourrait se servir du Cristal de Seigneur pour entrer dans l'Abîme et fonder son Territoire.
Avant d'y entrer, il sortit son « Pack cadeau de débutant » : 20 Parchemins d'invocation bleus de ses parents, 10 Cristaux de ressources verts de Neige du soir sur mille monts et 1 Carte d'invocation de Défense de tour verte de sa grande sœur Su Mu.
Ah oui, et 1 Carte d'invocation de Bâtiment verte « investie » par le diacre Li, qui la lui avait donnée trois jours plus tôt.
Le diacre Li était un cadre de rang intermédiaire de l'Alliance des Tang prospères, l'une des 500 premières Alliances de l'Étoile bleue, et aussi un puissant Seigneur. Il était chargé de recruter et de tester les nouveaux venus de l'Alliance.
Wu Feng avait mis deux ans à se hisser sur sa liste de présélection.
Bien sûr, ce genre de sélection mutuelle ne serait arrêté qu'une fois Wu Feng officiellement devenu Seigneur dans l'Abîme, en fonction de ses performances concrètes.
Après tout, une épreuve de novice avait lieu le Septième Jour de la Période dorée de novice. Survivre à cette épreuve signifiait qu'un Seigneur était considéré comme officiellement établi, et seuls 30 % environ y parvenaient.
Les ressources données par le diacre Li étaient un pur investissement personnel, rien qu'il faille rembourser. Wu Feng les avait acceptées l'esprit tranquille : mieux il serait préparé maintenant, plus son départ serait solide.
Comparé à tous ceux qui étaient nés avec une cuillère d'argent dans la bouche, sa situation n'était rien. Le fruit de ses efforts de ces dernières années n'équivalait peut-être même pas à « l'argent de poche » que leurs parents distribuaient sans y penser.
Mais Wu Feng ne se décourageait pas ; il avait déjà donné le meilleur de lui-même. Désormais, c'était au Destin de trancher !
À 0 h 00 pile, d'innombrables rayons de lumière illuminèrent l'Abîme à cet instant : l'Avènement de milliards de Seigneurs de l'Abîme de la nouvelle génération !
Des faisceaux de lumière sans nombre percèrent l'épaisse couche de nuages et se projetèrent sur une immense étendue de terre sans limites.
Le 799e Niveau de l'Abîme s'ouvre !