Wu Feng retira le casque de simulation en se massant les tempes, légèrement douloureuses. L'expérience qu'il venait de vivre pouvait être considérée comme la dernière virée avant le début officiel de sa carrière de Seigneur.
Le Jeu de simulation auquel il venait de jouer était un jeu virtuel lancé par l'Alliance des Seigneurs quarante ans plus tôt, fidèle à 99 %, conçu principalement pour améliorer les capacités des futurs Seigneurs.
À partir de quinze ans, on pouvait entrer dans le Jeu de simulation pour simuler le parcours d'un Seigneur et acquérir à l'avance de l'expérience dans la gestion d'un Territoire.
Bien sûr, bon nombre d'« adultes » étaient eux aussi accros à ce jeu virtuel, pour y goûter à la vie de Seigneur.
Une fois leurs dix-huit ans atteints, les citoyens pouvaient entrer dans l'Abîme grâce au Cristal de Seigneur et devenir officiellement Seigneurs de l'Abîme.
Depuis que l'Étoile bleue était tombée au 700e Niveau de l'Abîme sans fin, cent ans plus tôt, les Règles étaient ainsi faites : toute personne de plus de dix-huit ans pouvait découvrir ce que c'était que d'être Seigneur de l'Abîme.
Récolter des ressources, recruter des fidèles, combattre le flot incessant des Races étrangères du Fléau et protéger le monde de l'Étoile bleue de l'Érosion.
Devenir Seigneur de l'Abîme était une chance d'ascension bien plus décisive que l'examen d'entrée à l'université d'il y a cent ans. Qui gérait bien son Territoire pouvait s'élever au-dessus de milliers d'autres, et peut-être même devenir un Grand Seigneur !
Si le Territoire était détruit, on ne pouvait que retourner dans la Zone sûre et devenir un Roturier au service des Seigneurs.
Tout en y pensant, le jeune homme regarda le Soleil qui se couchait derrière la fenêtre : la longue nuit de dix-huit heures allait commencer.
Wu Feng se souvenait avoir lu dans les archives historiques qu'avant la chute de l'Étoile bleue dans l'Abîme sans fin, cent ans plus tôt, on comptait les journées en vingt-quatre heures, et qu'une nuit ne durait que dix à douze heures.
Désormais, avec l'allongement du cycle jour-nuit, la journée comptait quarante-deux heures, et la nuit en durait plus de dix-huit : une longue nuit qui ôtait vraiment toute envie de dormir.
« Wu Feng, le 799e Niveau de l'Abîme ouvre demain matin. Tu es nerveux ? Tu t'es très bien débrouillé dans le Jeu de simulation ; tu n'auras aucun problème, c'est certain. »
La personne de garde à la salle de simulation était le vieux professeur de Wu Feng, Frère Hua. Voyant que Wu Feng avait terminé sa séance du jour, il était venu lui remonter le moral.
Bien sûr, de son nom complet, Frère Hua s'appelait Liu Qihua, mais son caractère abordable faisait de lui un ami aux yeux des élèves, alors tout le monde préférait l'appeler Frère Hua.
Peut-être s'entendaient-ils si bien parce que la phrase préférée de Frère Hua était : « Vous êtes la meilleure classe que j'aie jamais eue ! »
Wu Feng regarda Frère Hua, l'air soucieux, et sourit avec assurance : « Frère Hua, ne vous inquiétez pas. Demain, ce n'est jamais qu'un examen d'entrée à l'université comme il y a cent ans, non ? Tant que je fais les choses normalement, il n'y aura aucun problème ! »
Depuis cent ans, un nouveau Niveau de l'Abîme sans fin s'ajoutait chaque année. Demain était le jour d'ouverture du 799e Niveau. Selon les Règles, les Seigneurs novices entrant pour la première fois dans l'Abîme sans fin bénéficiaient d'une Période dorée de novice de sept jours.
Pendant ces sept jours, seuls les Seigneurs novices entrant pour la première fois dans l'Abîme pouvaient agir sur le nouveau Niveau ; les autres Seigneurs ressuscités devaient attendre la fin des sept jours pour y entrer.
C'était l'« examen d'entrée à l'université » des Seigneurs novices qui venaient d'avoir dix-huit ans ; ou plutôt, c'était encore plus important que l'examen d'entrée à l'université !
L'une des variables cruciales lors de l'Avènement dans un nouvel Abîme, c'était que les Seigneurs obtenaient au hasard un Talent de Seigneur.
Wu Feng estimait que même s'il tirait un Talent de Seigneur de bas niveau, il devrait pouvoir redresser peu à peu la situation, du moment que ce n'était pas une main de départ catastrophique, avec un Repaire de démons bloquant l'entrée.
Wu Feng avait beau afficher son calme, il n'était encore qu'un jeune homme. Il ignorait quel départ l'attendait demain. Même simulé d'innombrables fois dans le Jeu de simulation, on ne pouvait se préparer au hasard de l'Avènement dans l'Abîme.
Peut-être était-ce vraiment comme le disait Frère Hua : la vie est imprévisible, emmêlée comme des intestins ?
Frère Hua perçut le trouble de son élève, sourit de toutes ses dents et lui tapota l'épaule : « Xiao Feng, tu es juste trop prudent. Regarde ce gars, Zhu Biyu : il n'est même pas venu pour le dernier jour de simulation, il dort à poings fermés chez lui. »
« Il se vante même qu'il va dormir quarante-deux heures d'affilée et tirer ensuite une Main de départ divine ! »
Wu Feng secoua la tête : « Le vieux Zhu est toujours aussi nul en maths. Comment il va calculer ses dégâts, après ? Mais c'est vrai qu'il est optimiste. Moi, il me suffit d'éviter un départ catastrophique. »
Distrait par Frère Hua, Wu Feng cessa de ruminer. Il était fin prêt ; il n'avait plus qu'à tout donner, d'un seul élan résolu !
« Ah, au fait. Ceci est arrivé à l'école ce matin par livraison express. Ton ID de simulation, c'est bien [Lame verte de trois pieds] ? Ce colis est pour toi. »
Frère Hua sortit soudain un colis ; le nom de l'expéditeur inscrit dessus était [Neige du soir sur mille monts].
À ce nom, l'esprit de Wu Feng fit surgir l'image de cette jeune fille éblouissante qui aimait lever fièrement la tête comme un cygne. Que lui avait-elle envoyé ?
Perplexe, Wu Feng ouvrit le colis devant Frère Hua. À l'intérieur se trouvaient dix Cristaux de ressources de qualité Excellente, qu'on appelait couramment Cristaux verts chez les Seigneurs.
« Dix Cristaux verts ? Alors, Xiao Feng, tu as tes ressources de départ ! Quelle amie généreuse ! » Frère Hua était assez stupéfait devant ces Cristaux de ressources.
Les objets de la Zone sûre pouvaient être emportés dans le Territoire grâce aux Cristaux de Seigneur. La génération de nouveaux Seigneurs à laquelle appartenait Wu Feng, en entrant dans le nouvel Abîme, pouvait y emporter ces objets sous forme de « Pack cadeau de débutant ».
Certains élèves de familles aisées se voyaient préparer des « Packs cadeaux de débutant » par leurs parents, mais les dix Cristaux de ressources de Wu Feng lui avaient été envoyés par une amie.
« Cette fille, Mu Xue… Je savais que sa famille était aisée, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi riche. Est-ce qu'il est trop tard pour me mettre à vivre aux crochets d'une femme… »
Wu Feng était lui aussi très surpris. [Neige du soir sur mille monts] n'avait jamais parlé de lui envoyer quoi que ce soit. Voyant un mot joint au colis, Wu Feng le prit pour le lire.
« [Lame verte de trois pieds], ne te méprends pas, ce n'est pas ta "dot". Nous avons coopéré si longtemps, et je te trouve vraiment Excellent. »
« Considère ces Cristaux de ressources comme mon investissement en toi. J'espère que si nous nous croisons dans le vrai 799e Niveau de l'Abîme, nous pourrons poursuivre notre Coopération. Ta grande sœur confidente. »
L'écriture était délicate et fine, mais ferme sous sa douceur, conforme à l'image que Wu Feng se faisait de [Neige du soir sur mille monts]. Vraiment, l'écriture reflète la personne.
Wu Feng se rappela avoir offert, sans prévenir, son Territoire du Jeu de simulation à [Neige du soir sur mille monts], et voilà qu'elle lui avait préparé à son tour un tel « grand cadeau » sans prévenir. Était-ce de la télépathie ?
Puisqu'il s'agissait de la bienveillance de quelqu'un d'autre, et qu'il l'avait déjà payée de retour, Wu Feng accepta les Cristaux de ressources sans hésiter.
Tout cela lui serait utile une fois dans l'Abîme, le lendemain matin.
« Ah, au fait, j'ai failli oublier ce que ton aînée m'a confié. Voici une Carte d'invocation de Défense de tour verte ; c'est ta grande sœur Su Mu qui m'a demandé de te la donner. »
« Toi et Su Mu, vous êtes les deux élèves dont je suis le plus fier ! »
Frère Hua gloussa et sortit une autre carte, bordée de Vert, elle aussi un objet de Seigneur de qualité Excellente.
Wu Feng prit la carte et un bout de papier. Il portait un message de Su Mu, de trois promotions son aînée : « Un petit cadeau pour le cadet qui m'a aidée avec tant d'ardeur pendant deux ans. J'espère qu'il t'aidera à réussir l'épreuve finale des sept jours de Période de novice. »
« Ta grande sœur se bat en ce moment pour la Position d'Hégémon et n'a pas beaucoup de ressources à t'offrir ; j'espère que tu ne m'en voudras pas. »
L'écriture de Su Mu avait bien plus de relief ; ses caractères donnaient même l'impression de transpercer le papier. Wu Feng songea malgré lui à Su Mu, toujours en Uniforme militaire : même en lui laissant un mot, elle ne baissait jamais la garde.
« Frère Hua, transmettez mes remerciements à grande sœur Su Mu, s'il vous plaît. C'est plutôt à moi de la remercier ; j'ai beaucoup appris auprès d'elle ces deux dernières années, c'est pour ça que je m'en sors si bien dans le Jeu de simulation. »
Wu Feng le pensait sincèrement. Su Mu était une diplômée Excellente de l'académie, et en six mois, grâce à ses résultats exceptionnels, elle était devenue Seigneur à Quota du Pays du Dragon, l'équivalent de ce qu'on appelait un fonctionnaire cent ans plus tôt.
Su Mu avait progressé très vite en s'appuyant sur le pouvoir officiel, mais elle devait aussi fréquemment accomplir des missions confiées par les autorités.
Elle avait donc demandé à Frère Hua de l'aider à trouver quelques excellents cadets pour l'assister, ce qui pouvait aussi leur servir d'entraînement de Seigneur. Wu Feng s'était porté volontaire et était devenu l'un des assistants de Su Mu. Même s'il ne pouvait pas entrer dans le 796e Niveau de l'Abîme où se trouvait Su Mu, il pouvait l'aider pour d'autres affaires.
C'était en étudiant Su Mu que Wu Feng avait rapidement progressé dans le Jeu de simulation à partir de ce moment-là, jusqu'à obtenir un statut officieux auprès des autorités.
Frère Hua sourit et tapota l'épaule de Wu Feng : « Jeune homme, je transmettrai ton message. Moi, je ne te donnerai pas de ressources ; le cadeau que je te fais, c'est tout mon savoir et toute mon expérience. Je te souhaite un grand succès dans tes entreprises ! »
Il était temps de se dire au revoir. Wu Feng salua Frère Hua de la main : « Frère Hua, les cours sont finis, je devrais y aller aussi. On se revoit dans sept jours ! »
Après avoir pris congé de Frère Hua à la hâte, Wu Feng monta dans un aérobus. Ce moyen de transport public pouvait le ramener chez lui à travers la plus grande partie de la ville en seulement une demi-heure.
Il avait entendu dire qu'il y a cent ans, les transports publics s'appelaient métro ou bus. On disait que cet aérobus allait cinq fois plus vite que le métro, et pourtant Wu Feng le trouvait encore lent. Il se demandait comment les gens d'il y a cent ans supportaient une vitesse d'escargot pareille.
À ce propos, en 2035 du calendrier de l'Étoile bleue, cent ans plus tôt, la technologie de l'Étoile bleue n'était pas aussi avancée qu'aujourd'hui. L'Ère d'Hégémonie qui avait immédiatement suivi la chute dans l'Abîme sans fin avait été incroyablement chaotique et brutale.
Après douze ans de combats acharnés, les Cent Races tombées ensemble n'avaient réussi à nettoyer que les dix premiers Niveaux de l'Abîme sans fin, et avaient établi l'actuelle Zone sûre sur le 700e Niveau de l'Abîme.
Le cadre de vie sûr et stable dont ils profitaient aujourd'hui reposait sur les fondations posées par les Experts de l'Ère d'Hégémonie.
Levant les yeux vers l'immense Porte de l'Abîme qui dominait la ville, Wu Feng sentit soudain son cœur manquer un battement, en se rappelant la scène du Jeu de simulation où le Dieu démon de l'Abîme avait franchi la Porte de l'Abîme pour descendre.
Si le Dieu démon de l'Abîme du 761e Niveau avait pu descendre en sens inverse jusqu'au 762e Niveau, qu'en était-il de l'entité du 699e Niveau ? Cette Zone sûre bâtie sur les fondations du 700e Niveau…
Était-elle vraiment sûre ?