La cérémonie du nom de Luria achevée, l'archevêque quitta la demeure grand-ducale et repartit en carrosse.
« Insupportable. Un blanc-bec, une simple roue de secours qui ne régnera même pas... »
L'archevêque crachait sa rancœur contre Graf, le père de Luria, qui n'était guère plus jeune que lui.
Un simple second prince !
Qui plus est, un perdant de la guerre de succession, à qui l'on avait donné le titre de grand-duc et qui était à moitié redescendu au rang de sujet !
« ... Il ose mépriser l'Église. »
Ce second prince était pourtant censé garder une position neutre envers l'Église.
Et voilà comment il s'était conduit aujourd'hui.
Il avait pris la défense de ce bébé aux yeux rouges et aux cheveux rouges, une abomination !
L'existence même d'un tel bébé était un blasphème envers Dieu.
C'était bien pour cela que, par pure bonté, il avait proposé de le débarrasser de cette fille aux cheveux et aux yeux rouges de mauvais augure.
« Et lui... lui, il a osé me foudroyer du regard, moi ! »
Il ne laisserait pas passer ça.
Il mobiliserait toute la puissance de l'Église du Dieu Unique pour faire tomber cette roue de secours.
« Avoir défié l'Église... Les regrets viendront trop tard. Un vulgaire second prince, une roue de secours... »
Tandis que l'archevêque vociférait seul dans son carrosse luxueux, le véhicule s'arrêta brusquement.
Les quatre chevaux de l'attelage hennissaient.
« Que se passe-t-il ! Ne t'arrête pas ! Avance ! »
L'archevêque hurla sur le cocher.
« C'est que, Monseigneur... devant... »
La voix du cocher tremblait.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
L'archevêque regarda devant lui par le judas.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Un bœuf noir se tenait devant le carrosse.
En apparence, un bœuf ordinaire. Mais sa taille n'avait rien de normal.
Il était, sans exagérer, deux fois plus grand qu'un cheval.
« C-contourne-le et avance.
- Les chevaux... les chevaux ne m'obéissent plus !
- C'est justement le travail d'un cocher de s'en occu... »
L'instant suivant, un choc d'une violence inouïe secoua le carrosse.
La caisse vola en éclats comme si elle se moquait des lois de la physique.
L'archevêque, à l'intérieur, n'eut même pas le temps de crier ; il fut projeté hors des débris et roula pitoyablement sur le sol.
Un tel mouvement était physiquement impossible. De toute évidence, on avait usé de magie.
Mais l'archevêque, en pleine confusion, ne songea pas un instant à la magie.
« ... Que... que s'est-il... »
Combien de temps était-il resté évanoui ?
Quand l'archevêque rouvrit les yeux,
« Bouooooh... »
« Hi, hiiiiii ! »
Devant lui se dressait un sanglier gigantesque, haut comme une colline.
Une roue du carrosse était restée accrochée au bout de ses superbes défenses.
C'était apparemment ce sanglier qui avait détruit le carrosse.
« Il va me dévorer ! Hiii ! Mon Dieu, mon Dieu, je vous en supplie, sauvez-moi ! »
Priant Dieu comme il sied à un homme d'Église, l'archevêque tenta de fuir en rampant.
« Kyu ! » « Hoo hoo ! » « Piiiiii ! »
Une nuée d'oiseaux s'abattit sur l'archevêque qui rampait.
Ils agrippèrent sa robe de leurs serres et le soulevèrent à peu près à hauteur d'homme.
Là, la robe se déchira et l'archevêque s'écrasa au sol.
« Bwah... pourquoi des oiseaux... hiii ! »
Pas une fois seulement. Encore et encore, les oiseaux agrippaient sa robe et le soulevaient.
Et chaque fois, la robe se déchirait et il s'écrasait au sol.
« ... Mon Dieu... mon Dieu... »
Pour la première fois de sa vie, l'archevêque pria du fond du cœur.
Après avoir été soulevé et jeté à terre une quinzaine de fois, l'archevêque se retrouva enfin entièrement nu.
Cela aussi était physiquement impossible.
Une robe ne se déchire pas pour avoir été un peu soulevée.
De toute évidence, les oiseaux usaient de magie.
Mais l'archevêque, terrifié et au comble de la confusion, ne songea pas à la magie.
Il ne lui restait plus rien pour se couvrir, hormis ses chaussures.
À force d'être jeté au sol, il était couvert de bleus de la tête aux pieds, et son visage avait enflé.
Sa peau était déchirée et plusieurs de ses os étaient brisés.
« Mon Dieu, mon Dieu... je vous en prie, sauvez cet humble agneau... »
L'archevêque n'y comprenait rien.
Pourquoi un bœuf ? Un sanglier ? Des oiseaux ?
Il ignorait ce que voulaient ces animaux, et il ignorait pourquoi il subissait un tel sort.
Crachant du sang, il rampa et rampa encore sur des bras et des jambes tordus dans des directions impossibles, se tortillant tout nu pour s'enfuir, quand
« Hia ? »
il heurta une gigantesque patte avant munie d'un sabot.
« Hiu. »
L'archevêque leva les yeux,
« ... »
et découvrit une chèvre couleur d'or.
Une chèvre géante, environ trois fois plus grande qu'un cheval.
Plus grande encore que le bœuf et le sanglier qu'il venait de voir.
Ses cornes torsadées étaient aussi longues qu'un homme est grand, et sa barbiche faisait la moitié de la taille d'un homme.
La chèvre approcha lentement son visage, comme pour plonger son regard dans les yeux de l'archevêque.
En vérité, cette chèvre était une bête gardienne.
Une bête gardienne est un esprit qui possède un corps de chair.
Bien sûr, la magie que détient un esprit est incomparablement plus puissante que celle d'une bête gardienne.
Mais parce qu'elle a la force d'un corps physique et peut agir sur le monde de sa propre volonté, une bête gardienne l'emporte sur un esprit en puissance de combat individuelle.
On pourrait dire que les bêtes gardiennes ressemblent un peu à Luria.
À la différence près que Luria possède plus de magie qu'un esprit.
Soit dit en passant, le bœuf, le sanglier et les oiseaux étaient eux aussi des bêtes gardiennes.
Fixé droit dans les yeux par un être spirituel de cette nature,
« Hiu. »
l'archevêque, bien qu'il tremblât de terreur au point d'en claquer des dents, ne parvenait pas à détourner le regard de la chèvre.
Ses paupières avaient enflé depuis longtemps et sa vue était brouillée.
Pourtant, étrangement, il voyait la chèvre avec une parfaite netteté.
« ... »
L'immense chèvre, d'une majesté presque divine, plongeait en silence son regard dans les yeux de l'archevêque.
C'est alors qu'une révélation descendit sur l'archevêque. Du moins, c'est ce qu'il crut.
« ... Telle est donc... la volonté de Dieu ? »
L'archevêque eut le sentiment de comprendre la volonté de Dieu à travers la chèvre.
S'il était devenu archevêque vers la trentaine, c'était grâce à un don.
Son affinité avec les esprits.
Dieu existe, mais il n'exerce absolument aucune influence sur ce monde.
Autrement dit, les miracles et autres phénomènes mystérieux de ce monde sont presque tous l'œuvre des esprits.
C'est pourquoi, ironie du sort, les hautes sphères de l'Église du Dieu Unique comptaient beaucoup de gens ayant une forte affinité avec les esprits.
« La volonté de Dieu... cet humble esclave l'a comprise. »
Les bêtes gardiennes étaient entrées dans une fureur noire en apprenant des esprits qu'un archevêque avait insulté Luria.
Mais la chèvre, l'une des plus anciennes parmi les bêtes gardiennes, avait sermonné l'archevêque avec calme et douceur.
« Ne tourmente pas Luria. » « Protège Luria. » « Telle est ta tâche et ta destinée. »
« ... Oui. Les paroles de Dieu... je les grave dans mon cœur. »
Il n'y avait aucune comparaison possible avec Luria, mais l'archevêque possédait une forte affinité avec les esprits.
C'est pourquoi il saisit, confusément, la volonté de la chèvre, une bête gardienne.
Cette volonté ne lui parvenait pas sous une forme claire, comme des mots.
C'était quelque chose de vague, comme une intention floue.
Mais convaincu qu'il s'agissait d'une révélation divine accordée au milieu de la peur et de la confusion, l'archevêque s'acharna à la déchiffrer.
« Oui, oui. Selon la volonté de Dieu, je ne toucherai pas à Dame Luria. Sur ma vie, je le jure sur ma vie. »
« ... »
« ... Merci d'avoir accordé une révélation à un pécheur tel que moi. »
L'archevêque, nu, se prosterna et baisa le sabot de la chèvre.
***
L'archevêque fut retrouvé grièvement blessé dans la forêt le lendemain.
Par la suite, tout le monde murmura qu'il était devenu un autre homme.
On le disait devenu miséricordieux, bon envers le peuple, réfléchi.
Il cessa aussi d'exiger des pots-de-vin.
Il se mit à affirmer que les esprits étaient des messagers envoyés par Dieu.
Et, en secret, il se mit à agir pour protéger Luria.