« Le Bureau de l'onmyō a fait des trésors la récompense de l'extermination des korori ; je vais donc les récupérer. »
Au moment de récupérer les trésors amassés par Nobukimi, Kazuki prit la précaution de l'en avertir.
Les objets pris aux humains et aux yōkai de passage, on pouvait difficilement dire, de l'extérieur, qu'ils appartenaient à Nobukimi. Mais pour Nobukimi, il s'agissait d'un droit de passage sur son domaine.
« Une partie de ma part sera reversée aux habitants de Minobu par l'intermédiaire du Bureau de l'onmyō. Sous la forme d'indemnités pour les dégâts des yōkai et des korori, par exemple. »
La récompense pour l'exorcisme du vaisseau fantôme avait rapporté à Kazuki de quoi vivre toute sa vie. La construction du sanctuaire de la divinité dragon sur le mont Nantai l'avait entamée, mais il lui restait de quoi vivre sans souci.
Le luxe n'a pas de limite, mais Kazuki ne songeait ni à faire construire un immeuble en plein Tokyo ni à habiter une demeure de plusieurs milliards.
Sa vie d'avant la réincarnation avait été si atroce que mener une existence ordinaire, par comparaison, était déjà le bonheur.
Dès lors, ce qu'il désirait se portait plutôt sur une protection comme celle de la divinité dragon du mont Nantai, ou sur le dévouement de Nobukimi.
Reverser aux habitants de Minobu les trésors amassés par Nobukimi suffirait à gagner les bonnes grâces de Nobukimi. Et cela renforcerait la protection que Nobukimi lui accorderait.
Il n'y avait donc aucune raison de ne pas le faire.
La somme serait prélevée sur la part de Kazuki, et ni Aoi, ni Sara, ni Toyokawa ne s'y opposèrent.
Nobukimi, toujours manifesté, fit un signe de la tête pour inviter Kazuki à le suivre.
« Par ici. »
Guidés par Nobukimi, Kazuki et les autres quittèrent le sentier et s'enfoncèrent dans la montagne.
En mai, les herbes folles de la montagne montaient déjà jusqu'aux genoux. Se disant qu'heureusement, ce n'était pas l'été, Kazuki dépassa le grand sophora et marcha un moment.
'Il ne cachait pas ses trésors au pied du sophora ?'
Kazuki et les autres étaient venus en suivant l'émetteur caché dans l'or de Kai remis à Nobukimi.
Ils avaient dépassé ce signal et, guidés par Nobukimi, avancé dans la montagne jusqu'à arriver devant un magnifique sophora.
C'était un arbre immense, qui ne le cédait en rien au sophora du sanctuaire Suwa, réputé âgé de plus de huit cents ans ; même le Gyūki devait se pencher en arrière pour en voir le sommet.
Nobukimi s'approcha d'un endroit vide, un peu à l'écart d'un autre arbre, lui-même un peu éloigné de ce grand arbre, balaya du pied la terre et retira la planche de bois qui apparut dessous.
« Cacher son bien pour qu'on ne le vole pas va de soi. Je ne suis pas assez naïf pour ne le cacher qu'au pied de l'arbre où je loge. »
Sur ces mots, Nobukimi se glissa par l'ouverture, sous la terre creuse.
'Il y avait une cachette souterraine pour les trésors ?'
La maison Takeda, qui possédait des mines d'or, maîtrisait l'art de creuser des galeries. Et Minobu avait été le domaine de la maison Anayama.
À l'époque des Royaumes combattants, les Anayama avaient combattu les Uesugi sous la bannière des Takeda, puis étaient passés dans le camp des Oda, s'étaient rangés derrière les Tokugawa : une maison si loin de la tranquillité ne pouvait laisser toute sa fortune dans sa résidence.
Ils devaient posséder ce genre de cachette depuis longtemps.
Les trésors que Nobukimi avait prélevés pendant des siècles sur les humains et les yōkai et cachés là dépassaient les prévisions, même pour le renard du ki Toyokawa qui les accompagnait.
« Je pensais que tout avait été récupéré une fois, quand les dōji de Fudō Myōō l'avaient exterminé en 1732. »
D'après les Cent récits de l'ère de la Grande Paix, après l'extermination du dieu maléfique du sophora par les dōji de Fudō Myōō, un paysan dévot de Fudō Myōō avait obtenu de l'or, de l'argent et des trésors.
Mais il s'agissait apparemment d'un leurre enterré au pied du sophora où logeait Nobukimi.
Les véritables richesses amassées par Nobukimi étaient cachées dans la salle souterraine que la maison Anayama avait aménagée.
Et ce qu'elle contenait étonna même Sara, de la maison Gokidō, pourtant habituée aux objets spirituels.
« De l'or, de l'argent, des pierres précieuses… et des magatama, des kudatama !
— Des magatama, et des kudatama ? »
L'or, l'argent et les pierres précieuses, même en tenant compte de leur valeur historique, représentaient quelques centaines de millions de yens.
C'était évidemment une grosse somme, mais si l'on demandait s'il s'agissait d'une juste récompense pour avoir vaincu le dieu maléfique du sophora, un yōkai de rang A, il fallait répondre non.
Le travail ne se limitait pas au dieu maléfique du sophora ; restait l'extermination des korori, et le choléra des korori avait tué par le passé plus de cent mille personnes chaque année.
Si prévenir une épidémie aux dégâts aussi considérables ne coûtait que quelques centaines de millions de yens, le gouvernement paierait sur-le-champ. Ce travail était d'une telle gravité.
Avec quelques centaines de millions de trésors seulement, il aurait fallu un ajustement ultérieur de l'Association.
Mais les magatama et les kudatama renversaient cette évaluation.
« À quoi servent les magatama ? »
Aoi, la seule ici à ne pas être onmyōji, posa la question, et Sara lui expliqua.
« À tout. Catalyseur spirituel pour les armes, pierre sacrée de barrière, puissant objet de malédiction, instrument rituel pour les cérémonies de haut niveau… »
Les magatama sont des ornements du Japon antique, mais aussi des instruments rituels employés notamment dans le culte.
On en fabriquait dès le milieu de l'époque Jōmon, il y a environ cinq mille ans ; on en exhume parfois dans les sites Jōmon, et le Kojiki comme le Nihon shoki les mentionnent.
D'après le Kojiki-den de Motoori Norinaga (1798), le caractère « magatama » n'est qu'un emprunt phonétique : le mot viendrait à l'origine de « mekagayoi », « éblouissant », devenu « mekagu », puis contracté en « maga ».
Une perle qui irradie une aura spirituelle éblouissante : voilà ce qu'est un magatama.
« Les magatama ont un pouvoir spirituel ?
— Oui. On pourrait les comparer à d'excellents accumulateurs de pouvoir spirituel. »
L'explication de Sara convainquit Aoi, mais Kazuki la compléta.
« C'est bien ce qu'a dit Sara, mais ce ne sont pas de simples accumulateurs. L'un des Trois Trésors sacrés est aussi un magatama. »
Dans la mythologie japonaise, les « Trois Trésors sacrés » qu'Amaterasu confia à Ninigi, arrière-grand-père de l'empereur Jinmu, lors de la descente du petit-fils céleste, sont le « miroir Yata », l'« épée Ame-no-Murakumo » et le « joyau Yasakani ».
Autrement dit, le magatama est un objet spirituel compté parmi les trois trésors conférés par la grande déesse.
« C'est l'un des Trois Trésors sacrés ?
— Oui. Le miroir, l'épée et le joyau : il correspond au joyau. Depuis l'Antiquité, c'est l'objet spirituel universel. Contre les démons et les esprits vengeurs, on pouvait sans exagération parler d'arme ultime. »
Kazuki insista auprès d'Aoi sur l'importance des magatama.
La forme du magatama représenterait un fœtus, un croc de bête, la lune, l'âme, ou encore le symbole du yin et du yang.
Les matériaux sont très variés : jade, jaspe, agate, stéatite tendre, ambre, serpentine, verre, etc.
Le jade, dont les gisements sont limités, était rare, plus précieux que l'or, et tenu pour noble. La stéatite tendre, l'ambre ou la serpentine servaient de substituts à ce jade rare.
Le jaspe et l'agate provenaient notamment du mont Kasen, à Izumo, et à l'époque des kofun, on y fabriquait sur place de nombreux magatama.
Le joyau Yasakani, l'un des Trois Trésors sacrés, est fait d'agate, mais quelle que soit leur matière d'origine, les magatama employés comme instruments rituels sont devenus des objets spirituels.
À une époque où les humains n'avaient pas d'armes dignes de ce nom, le magatama était le catalyseur qui chargeait les armes d'aura spirituelle, la pierre de barrière et le talisman qui chassaient les esprits mauvais, l'équivalent des amulettes protectrices d'aujourd'hui, et l'instrument des rites.
Mais après leur apogée à l'époque des kofun, les magatama tombèrent en désuétude entre les époques de Nara et de Heian. C'est que, avec l'apparition des onmyōji, il n'était plus nécessaire de recourir aux magatama pour résoudre les problèmes.
Là où l'on employait un missile, le magatama, pour abattre un petit oni, un fusil, l'onmyōji, suffisait désormais. Et ainsi les magatama, dont la fabrication exigeait énormément de temps et d'efforts, tombèrent d'un coup en désuétude.
Il n'en reste pas moins que le magatama est, sans le moindre doute, un excellent objet spirituel.
Le procédé de fabrication qui leur conférait une valeur d'objet spirituel est perdu depuis longtemps.
L'effet d'un magatama varie selon sa forme.
Le magatama à tête striée porte des rainures autour de son trou, qui renforcent son pouvoir magique.
Le magatama dos à dos scinde la puissance occulte qu'il renferme pour en renforcer la libération.
Le magatama à petits est un objet rituel destiné à faire naître des âmes dans le joyau, et il accroît l'accumulation de puissance occulte.
Les magatama amassés par Nobukimi étaient au nombre de dix : sept en jade et trois en stéatite.
« La plupart du temps, on en exhume des kofun, mais en trouver autant… »
Si dix magatama, presque introuvables de nos jours, se trouvaient là, était-ce parce qu'au cours de plusieurs siècles d'histoire, quelque cortège de daimyō chargé de trésors était passé par là ?
Mais il y avait un trésor qui faisait pâlir jusqu'aux magatama : le kudatama.
Le kudatama est un collier ou un bracelet fabriqué de l'époque Yayoi à l'époque des kofun.
« Le collier que Himiko, reine du Yamatai, portait au cou. »
Dit ainsi, on peut à peu près se le figurer.
Ce kudatama était un puissant objet spirituel, dont la partie correspondant à la chaîne portait neuf magatama.
Son effet d'objet spirituel équivalait à celui de neuf magatama en jade. Et si les magatama ne peuvent être employés ensemble, un seul kudatama libère une puissance considérable.
Pour des pièces authentiques fabriquées dans l'Antiquité, on estimait l'efficacité comme accumulateur de pouvoir spirituel à un rang A pour le kudatama, un rang B pour un magatama en jade et un rang C pour un magatama en stéatite.
En valeur, le kudatama vaudrait neuf, et les magatama sept en tout.
Mis aux enchères, les sept magatama, divisibles et pratiques, atteindraient peut-être le même prix que le kudatama. Mais pour un onmyōji de rang A, le kudatama était plus difficile à obtenir.
Kazuki tourna les yeux vers Toyokawa, avec qui il devait partager la récompense, pour jauger sa réaction.
Comme on pouvait s'y attendre, Toyokawa avait visiblement envie du kudatama.
Kazuki, qui disposait d'une puissance occulte telle qu'il n'avait pas besoin de kudatama et qui devait aussi partager la récompense avec Aoi et Sara, décida de céder le kudatama à Toyokawa.
« Vous m'avez protégé du sabre court du seigneur Nobukimi : que diriez-vous de ce partage, les magatama pour moi, le kudatama pour vous, dame Toyokawa ? Et l'or, l'argent et les pierres précieuses à parts égales. »
Toyokawa le supplia alors du regard, avec les yeux d'« un chien de compagnie qui se retient de sauter sur la pâtée posée devant lui ».
« À être trop bon, on se fait avoir. »
Face à ce bon renard, Kazuki rétorqua intérieurement : « Le trop bon, ici, c'est vous. »