Après avoir gagné une fortune pendant l'été, Kazuki mit en pause ses activités d'onmyōji.
Il entrait au deuxième trimestre de sa troisième année de collège, et les examens d'entrée au lycée approchaient.
« Quand un maître de shikigami se sert de ses shikigami, cela fait partie de ses propres capacités. »
Si Kazuki en était venu à penser ainsi, c'est que le niveau scolaire de Suisen, l'esprit de la jorōgumo devenue sa shikigami, dépassait de loin ce qu'il avait imaginé.
Quand il lui avait fait passer un contrôle, elle avait obtenu une moyenne de plus de 99 points sur l'ensemble des matières.
Anglais 98, mathématiques 100, japonais 98, sciences 100, histoire-géographie 100.
Bien loin de sa moyenne habituelle, Kazuki avait évidemment été soupçonné de tricherie.
Mais on lui avait fait repasser le contrôle seul, et il avait obtenu des notes équivalentes : il avait donc été blanchi.
Morte et devenue esprit, Suisen restait invisible tant qu'elle ne se matérialisait pas grâce à la puissance occulte.
Comme Kazuki commandait cette Suisen que les professeurs ne pouvaient pas voir, ses propres résultats s'étaient mis à suivre le niveau de Suisen.
Selon la loi japonaise, si un shikigami cause un dommage, c'est son maître qui en porte la responsabilité.
Quand un maître de shikigami utilise ses shikigami, tout ce que ceux-ci provoquent est considéré comme relevant de sa propre force. Par conséquent, si sa shikigami Suisen résolvait les sujets d'examen, c'était comme si Kazuki, son maître, les avait résolus par ses propres moyens.
Kazuki avait décidé, un peu de force, que faire résoudre les sujets par Suisen relevait de ses propres capacités.
Pourquoi l'intelligence des jorōgumo est-elle supérieure à celle des humains ?
Sans doute parce que les jorōgumo stupides ont été éliminés par la sélection naturelle.
Les jorōgumo qui se transforment en humains pour se fondre dans la société et continuer à s'y nourrir et à s'y reproduire ont été découvertes et tuées dès qu'elles n'étaient pas plus malignes que les humains.
Seuls les spécimens dotés d'une technique de transformation si parfaite que les humains ne pouvaient pas les reconnaître, et d'une intelligence leur permettant de se fondre dans la société, ont laissé une descendance : c'est ainsi que les jorōgumo sont devenues plus intelligentes que les humains.
Suisen, de bonne lignée et douée d'une grande intelligence, avait d'aussi bons résultats qu'elle le prétendait autrefois. Quand Kazuki lui avait donné des manuels et des cahiers d'exercices, son niveau avait encore progressé.
Et c'est accompagné de sa shikigami Suisen que Kazuki se présenta à l'examen d'entrée du lycée Hanasaki.
« La réponse à la question 10, c'est la 3. »
Sous sa forme d'esprit, Suisen résolvait les questions et donnait les réponses à Kazuki, auquel la reliait la puissance occulte.
Pendant que Kazuki remplissait soigneusement la grille de réponses à cocher, Suisen résolvait la question suivante et lui annonçait la nouvelle réponse.
« La réponse à la question 11, c'est la 2. »
La vie de lycéen serait sans doute plus facile s'il passait l'examen avec son propre niveau.
Mais Aoi, qui avait de bons résultats, entrerait dans le même lycée que lui, puisqu'elle était sa shikigami. Pour ne pas la pénaliser, Kazuki avait décidé de faire appel à Suisen.
Le lycée de l'académie Hanasaki avait été fondé dans un but d'utilité publique par les dirigeants de l'ancien conglomérat Hanasaki, descendants du célèbre « vieil homme qui faisait fleurir les arbres morts » du conte « Hanasaka Jiisan ».
La famille Hanasaki maîtrisait depuis des générations l'art des inugami, et son chef actuel était également onmyōji de rang A.
Construite grâce à des fonds considérables, l'académie Hanasaki comprenait aussi une université. Le lycée et l'université occupaient le même campus et partageaient une partie des installations et des activités.
Comme les lycéens pouvaient utiliser les installations de l'université, l'environnement éducatif qu'on leur offrait était parmi les meilleurs du pays.
Il était aussi possible de passer directement à l'université Hanasaki ; beaucoup de bons collégiens de la région se présentaient donc à la fois au lycée privé Hanasaki et à un lycée public, et entraient à Hanasaki s'ils étaient reçus.
« La réponse à la question 12, c'est la 1. »
Les transmissions de Suisen parvenaient aussi à Aoi, elle aussi shikigami et reliée à Kazuki par la puissance occulte.
Au lycée Hanasaki, les classes étaient réparties selon les résultats. Pour se retrouver dans la même classe qu'Aoi, Kazuki avait donc voulu aligner leurs notes.
« Quand un maître de shikigami se sert de ses shikigami, cela fait partie de ses propres capacités », s'était dit Kazuki, sans le moindre scrupule.
Et en faisant résoudre les questions par sa shikigami Suisen, puis en les faisant transmettre à Aoi, son autre shikigami, il franchit l'examen d'entrée au lycée.
« Kazuki, Aoi, félicitations pour votre admission. »
Mi-février, les résultats furent publiés sur le site internet : Kazuki et Aoi étaient reçus au lycée Hanasaki.
C'était leur premier choix ; ils ne déposèrent donc pas de dossier dans un lycée public, et leurs examens d'entrée s'arrêtèrent là. Comme il n'avait plus besoin d'aller au collège en dehors de la cérémonie de remise des diplômes, Kazuki partit en vacances de printemps avant tout le monde.
Puis il annonça sur Twitter son admission au lycée, la reprise de ses activités d'onmyōji et l'ouverture du cabinet d'onmyōji Kamo Kazuki. Dès le lendemain, Sara se présentait.
Kazuki louait le rez-de-chaussée de la maison d'Aoi pour en faire son cabinet.
La maison d'Aoi était une maison bigénérationnelle : Aoi et ses parents vivaient à l'étage, et au rez-de-chaussée habitait sa grand-mère, la Yamanba qui avait tué ses parents.
Aoi détestait le rez-de-chaussée, mais l'étage gardait les souvenirs de ses parents : elle ne pouvait pas abandonner la maison.
Si Kazuki, qui l'avait libérée de sa grand-mère et lui avait montré le chemin d'une vie humaine, transformait le rez-de-chaussée, c'était donc une bonne nouvelle pour elle.
Aoi lui avait dit qu'il pouvait modifier le rez-de-chaussée comme il le voulait. Et Kazuki, tenant compte de ses sentiments, avait fait appel à une entreprise et l'avait délibérément fait rénover de fond en comble.
Quand il fit entrer Sara dans le salon de réception du cabinet, elle offrit à Aoi une boîte de gâteaux, puis leur montra son numéro de candidature au lycée Hanasaki.
« J'ai moi aussi été admise en filière préparatoire au lycée Hanasaki, nous serons donc ensemble à partir du lycée. Je vais vous aider au cabinet, je compte sur vous. »
Sara se leva de sa chaise et s'inclina profondément devant Kazuki et Aoi.
C'était Kazuki lui-même qui avait donné à Sara le nom de son lycée et son numéro de candidature.
Il lui avait dit qu'il ouvrirait son propre cabinet en entrant au lycée et qu'il lui demanderait de l'aider : il lui avait donc fait part de ses projets. Et tout naturellement, Sara s'était présentée elle aussi au lycée Hanasaki.
Aoi ne s'opposait pas particulièrement à ce que le cabinet embauche quelqu'un.
Sara était onmyōji diplômée d'État, elle avait des connaissances et des relations. Avec ses ailes de tengu, elle pouvait même voler. En cas d'urgence, elle pourrait peut-être emporter Kazuki dans ses bras et s'enfuir par les airs.
Aoi n'était pas totalement dépourvue de jalousie à l'idée que Kazuki embauche une fille.
Mais Kazuki faisait un métier dangereux, et sans Sara, il risquait d'y laisser la vie. Si cela arrivait, Aoi ne pourrait pas continuer à vivre : elle avait donc accepté Sara.
« Moi aussi, je compte sur toi. Les classes sont réparties selon les résultats, paraît-il, mais toi, tu devrais te retrouver dans la même classe que moi, avec Suisen. »
Grande famille d'onmyōji forte de plus de mille trois cents ans d'histoire, les Gokidō possédaient une fortune non négligeable.
L'exorcisme d'un yōkai de rang C par un onmyōji de rang B se négociait autour de cent millions de yens.
La dernière fois, ils avaient échoué, mais en temps normal, même les branches cadettes des Gokidō gagnaient sans peine des centaines de millions : engager un précepteur pour chaque matière n'était rien pour eux.
Le lycée Hanasaki se trouvait à la campagne, et les meilleurs élèves des autres préfectures ne s'y bousculaient pas. Pour Sara, l'examen d'entrée n'avait rien d'insurmontable.
En s'imaginant dans la même classe que Kazuki au lycée, Sara eut un sourire timide.
« J'aurais d'ailleurs une demande à vous faire, Aoi. Je paierai un loyer : me permettriez-vous de loger, en tant qu'employée, dans l'une des chambres d'amis du rez-de-chaussée que Kazuki utilise comme cabinet ? »
« Pourquoi est-ce que ça devrait se passer comme ça ? »
Devant la demande de Sara, Aoi se figea, puis, après un silence, l'interrogea.
Le rez-de-chaussée, l'ancien repaire de la Yamanba qui avait tué ses parents, Kazuki pouvait vraiment en faire ce qu'il voulait pour son cabinet, pensait-elle.
Si Kazuki avait ouvert un restaurant de soba au rez-de-chaussée, Aoi aurait souri d'un air contraint, mais elle aurait aidé en salle comme employée.
Mais qu'une employée vienne loger sur place, ça, Aoi ne pouvait pas l'accepter.
« Je voudrais rester le plus près possible de lui pour m'acquitter de ma dette. »
« … Maître a sauvé l'ensemble des Gokidō, n'est-ce pas ? Il suffirait que toute la famille Gokidō paie les honoraires de la mission, non ? »
Propriétaire des lieux, Aoi ne donna pas son autorisation et proposa à la place que les Gokidō paient.
Bien entendu, Sara ne recula pas.
« C'est moi, personnellement, qui étais la cliente : la famille Gokidō n'a rien à voir là-dedans. S'il y avait un immeuble de location dans les environs, ce serait différent, mais il n'y a que des montagnes et des maisons… Si vous me permettiez de loger au cabinet, cela m'aiderait beaucoup. »
Comme Sara l'affirmait, c'était bien elle, à titre personnel, qui avait passé la mission supplémentaire.
Kazuki n'avait signé aucun contrat avec les autres membres des Gokidō ni avec les Kasuga, et il n'avait aucun droit à réclamer de rémunération. Se faire payer sans contrat aurait été absurde.
Évidemment, si Sara le leur demandait, les Gokidō et les Kasuga paieraient immédiatement.
Hormis Yoshiichirō, qui aurait pu s'enfuir même sans renfort, les sept membres qui avaient attaqué par l'est, Sara exceptée, devaient la vie à la mission supplémentaire de Sara.
C'était justement pour cela que Sara pouvait imposer ses volontés à sa famille.
Voilà pourquoi, bien qu'elle soit onmyōji des Gokidō, elle avait pu venir chez Kazuki.
Comme Aoi refusait d'acquiescer, Sara fit une proposition audacieuse.
« Si je ne peux pas m'acquitter de ma dette en logeant ici, je rembourserai le reste d'une autre manière. »
« D'une autre manière, c'est-à-dire ? »
Sara faisait mine de céder sous condition ; Aoi l'interrogea, méfiante.
« Kazuki m'a dit : "Je ne cherche pas une somme qui me dépasse. Je préfère compter sur une jolie fille de mon âge pour me rendre la pareille. Paie-moi comme ça, je t'en prie." Pour moi, cela ne pose aucun problème. »
Sara sourit en levant les yeux vers elle et porta la main droite à son col.
Aoi se leva alors de sa chaise et répondit avec un sourire de masque d'Hannya qui rappelait la Yamanba :
« On m'a dit qu'il t'avait proposé ce poste pour te remonter le moral, par bonté. Sara, je t'en prie, prends une chambre d'amis au rez-de-chaussée. Travaille beaucoup au cabinet pour t'acquitter de ta dette. Maître et moi, nous vivrons tous les deux à l'étage. L'étage est interdit d'accès ! »
« Oui, merci beaucoup. »
Contrairement à ce qui s'était passé avec Suisen, la hiérarchie ne fut pas clairement établie.
Aux pieds de Sara, qui rendit son sourire à Aoi, Nekotarō bâilla longuement.
C'est ainsi que le cabinet d'onmyōji Kamo Kazuki ouvrit ses portes, avec deux employées.