« Au Japon, l'examen d'État d'onmyōji se déroule en été, en trois épreuves successives. »
Kazuki exposa le programme à Aoi, venue avec lui pour s'occuper des Yatagarasu.
Première épreuve : mesure de la puissance occulte (dispense pour les candidats recommandés)
Deuxième épreuve : magie des talismans (admission au niveau inférieur)
Troisième épreuve : combats (admission au niveau moyen)
« Autrefois, il n'y avait que la deuxième et la troisième épreuve. Mais les candidats sont devenus trop nombreux, alors on a créé une première épreuve éliminatoire. »
Un onmyōji doit soumettre des yōkai et des créatures surnaturelles.
Quelqu'un qui en est incapable ne peut donc pas devenir onmyōji, tout simplement.
C'est ce que vérifie la première épreuve ; ceux qui exercent depuis au moins un an comme disciple d'un onmyōji de rang D ou plus sont donc dispensés de ce seuil minimal.
« D'ailleurs, papa m'a recommandé. »
Même un fils de bonne famille sans grand talent, s'il pouvait obtenir la recommandation d'un onmyōji de rang D ou plus, était capable de soumettre des créatures surnaturelles grâce à ses relations.
Ce que l'Association des onmyōji demandait se résumait à une alternative : « capable de les soumettre, ou non ».
Piston ou pas, du moment qu'on était « capable de soumettre » les créatures surnaturelles, cela suffisait.
Si le candidat ne pouvait pas les exorciser lui-même, il n'y avait qu'à en faire porter la responsabilité à l'onmyōji qui l'avait recommandé et à le charger de la soumission. C'était à cela que servait le système de recommandation.
« Je vois. »
Aoi parut impressionnée.
En la voyant ainsi, Kazuki se demanda, sans trop y croire, si le prestige de Kazunori, si peu estimé d'Aoi, venait de remonter un tant soit peu.
Si Kazunori était mal vu, c'était d'abord parce qu'il était le roi des dettes, ensuite parce qu'il était un onmyōji médiocre. Et peut-être, en troisième lieu, parce qu'elle n'aimait pas vivre avec lui, songeait Kazuki.
Sur ce point, comme ils habitaient chez Aoi, c'était normalement sa volonté à elle qui primait.
Mais tant que les Yatagarasu n'auraient pas grandi au point de ne plus nécessiter une surveillance permanente, il fallait quelqu'un pour aider. Kazuki expliquait donc que son père se rendait utile, et sollicitait humblement la permission d'Aoi.
'… Maudit sois-tu, roi Enma.'
Pour la énième fois de sa vie, Kazuki marmonna sa rancœur, puis expliqua les conditions d'inscription et les dates.
« On peut se présenter à partir de la troisième année de collège. Mais on ne peut exercer comme onmyōji qu'à partir de quinze ans. Et la deuxième épreuve a lieu le 1er août. »
Né le 7 juillet, Kazuki avait déjà quinze ans : s'il était reçu, il pourrait exercer aussitôt.
« Bon, j'y vais. »
« Faites bon voyage. »
Kazuki quitta l'hébergement et se rendit au centre d'examen de la deuxième épreuve ; il avait franchi le seuil éliminatoire le mois précédent.
La deuxième épreuve se tenait dans le hall d'exposition est du bâtiment célèbre pour le Comiket, loué pour l'occasion.
Il comptait six halls de quatre-vingt-dix mètres de côté, chacun équivalent à cent vingt-six salles de classe. À raison de trente élèves par classe, un seul hall pouvait accueillir trois mille sept cent quatre-vingts personnes.
L'Association des onmyōji en avait loué les six.
Trois d'entre eux servaient à la confection des talismans, garnis de tables et de chaises.
Les trois autres accueillaient l'épreuve pratique où l'on utiliserait les talismans confectionnés.
Entre les départs à la retraite liés à l'âge et les morts en service, l'Association devait recruter plus de cinq cents onmyōji chaque année.
Pour ce nombre approximatif de reçus, sept mille quatre cent quatre-vingt-deux candidats s'étaient présentés à la deuxième épreuve. Mêlé à eux, Kazuki s'assit à la place qui lui était attribuée et écouta les explications diffusées par les haut-parleurs.
« Commençons par les consignes. Le centre est équipé de nombreuses caméras, l'épreuve est retransmise en direct, et le pays tout entier vous regarde. Toute fraude avérée entraînera l'élimination, le retrait de la licence et une interdiction de se présenter pendant cinq ans. Abstenez-vous de toute fraude. »
Observé en permanence par tout le pays, avec enregistrement et rediffusion, impossible de tricher.
Les consignes énoncées, l'examinateur passa au contenu de l'épreuve.
« La deuxième épreuve porte sur l'art des talismans. Vous allez confectionner des talismans de protection. »
L'art des talismans désigne la magie des talismans sur lesquels on inscrit des formules de l'Onmyōdō.
Les amulettes et porte-bonheur délivrés par les temples et les sanctuaires ont leur origine dans l'Onmyōdō.
Le bouddhisme confectionne des amulettes en y inscrivant des caractères sanskrits et des mantras ; on dit que leur origine remonte à ce qu'affirme le sūtra de la dhāraṇī de Mahāpratisarā : celui qui recopie le mantra du bodhisattva Mahāpratisarā et le garde sur lui en tire toutes sortes de bienfaits.
Dans le shintō, ce sont souvent de simples sceaux divins, mais les modèles complexes d'avant l'ère Meiji sont un produit de l'Onmyōdō.
Le « kyū kyū nyo ritsuryō » employé dans l'Onmyōdō figurait dans les documents officiels de la Chine des Han ; en se mêlant au shugendō et au bouddhisme ésotérique, il s'est enrichi de caractères sanskrits, de divinités et de bouddhas, de dessins, des neuf syllabes ou de pentagrammes.
Le taoïsme, influencé par le culte des astres, n'y écrit ni caractères sanskrits ni noms de divinités : il représente les étoiles par des cercles et trace des figures avec des traits pour confectionner des talismans qui chassent les esprits malins et les malheurs.
Bref, que l'on vienne du bouddhisme, du shintō, de l'Onmyōdō, du taoïsme, du shugendō ou du bouddhisme ésotérique, quiconque s'est exercé est capable de confectionner un talisman.
À l'inverse, l'Association des onmyōji n'avait que faire de ceux qui n'en étaient même pas capables.
Sur la table de Kazuki, l'Association avait disposé à l'avance dix feuilles de washi pur, un pinceau et de l'encre vermillon.
« Les talismans seront écrits à l'encre vermillon. L'épreuve dure trois heures. Durant ce temps, vous en confectionnerez six, puis vous passerez dans le hall voisin pour l'épreuve pratique. Les résultats y seront chiffrés sur place, et la liste des admis devrait être publiée sur le site internet en fin de journée. »
Jadis, les talismans étaient souvent écrits au vermillon. Quand l'encre n'était pas vermillon, on écrivait parfois sur du papier rouge.
Dans l'Antiquité, le vermillon était le cinabre extrait du mercure, que l'on tenait pour un élixir d'immortalité.
Sans recourir au mercure, il existait des encres vermillon faites de poudre de vermillon ou de cinabre liée avec de la colle animale, une gélatine de piètre qualité ; issues d'êtres vivants, on les disait chargées de ki.
Une simple encre noire n'avait pas cet effet, et l'efficacité s'en trouvait réduite.
La confection des talismans exigeait donc à la fois ki, savoir et technique ; on ne pouvait pas les produire en masse, ils coûtaient cher à fabriquer, et le commun des mortels ne pouvait pas s'en procurer à la légère.
Même si, en ce bas monde, il existait un garçon qui les fabriquait sur du simple papier d'imprimante.
'Ils voudraient pas me donner le washi et l'encre vermillon en trop ?'
Tout à ses pensées idiotes, Kazuki attendit le signal du départ.
« La deuxième épreuve commence. Allez-y. »
Au signal, les candidats saisirent tous ensemble leur pinceau. Kazuki prit le sien, le trempa dans l'encre vermillon et se mit à aligner les formules sur le papier.
Le 1er août, jour de la deuxième épreuve, est dans l'Onmyōdō le jour de Hassaku.
Le « saku » désigne le premier jour du mois ; Hassaku, le premier jour du huitième mois, tombe donc le 1er août.
Autrefois, les onmyōji confectionnaient ce jour-là des amulettes dites de Hassaku, qu'ils offraient notamment au palais impérial.
Cette coutume s'était transmise jusqu'à l'examen d'État moderne, sous la forme de la confection d'amulettes lors de la deuxième épreuve.
'Six talismans de protection en cent quatre-vingts minutes, c'est franchement serré, en temps normal.'
Tout en écrivant avec aisance, Kazuki songeait à la sévérité de l'épreuve.
Le matériel de base était fourni, le jour était faste, les candidats s'étaient purifiés par l'abstinence rituelle, et ils avaient sûrement adressé prières et offrandes à Chintaku Reifujin. Ils avaient consacré au moins quelques jours de préparation avant l'examen.
Mais même avec cette préparation, et même s'il ne restait plus qu'à y insuffler son âme, confectionner six talismans de protection en cent quatre-vingts minutes était difficile.
Pour y insuffler son âme, il fallait transférer son ki, ce qui pesait lourdement sur le corps et l'esprit.
'Insuffler son âme dans du papier et en conserver l'effet, c'est plus dur que de simplement libérer sa force.'
Sceller du ki dans un talisman et en conserver l'effet longtemps exigeait une technique bien plus poussée que libérer sa force normalement.
Pour en confectionner un seul en y mettant toute son âme, tout le monde y arrivait plus ou moins. Mais pour deux, la charge faisait bien plus que doubler, et la précision baissait.
C'était comme enchaîner les sprints à pleine vitesse : l'efficacité ne pouvait que diminuer.
Au passage, l'épreuve pratique n'en utilisait que trois ; les trois restants ne serviraient qu'aux cent premiers, qualifiés pour les combats de la troisième épreuve.
Autrement dit, pour la seule licence d'État, il suffisait de réussir la deuxième épreuve.
Certains candidats renonçaient donc à la troisième, concentraient leur puissance occulte sur quatre ou cinq talismans, et priaient pour que les « mauvais numéros », où ils n'avaient guère mis de ki, ne soient pas tirés pour la deuxième épreuve.
Kazuki, bien sûr, comptait les confectionner tous comme il faut.
'Pour commencer, je vais en faire cinq, sur le modèle des cinq éléments.'
Dans le premier talisman de protection, Kazuki scella la protection du Feu.
Il imagina Suzaku, le Yatagarasu élevé dans le Feu, y insuffla un ki semblable à une flamme ardente et y imprima le pouvoir de repousser tous les périls.
Puis il dessina à grands traits la silhouette de Suzaku sur le talisman, et acheva le premier en dix minutes.
Même s'il s'amusait à faire tournoyer des petits oni, ce jeune oiseau restait en principe un oiseau divin envoyé par le dieu créateur ou par la divinité principale ; il devait bien être permis de le représenter sur un talisman de protection.
Il l'avait élevé, il se le figurait donc sans peine, et c'était lui qu'il avait nourri sans relâche de ki du Feu.
Il emplit le talisman de ki comme il avait élevé Suzaku, et le talisman de protection se mit à luire faiblement.
'Je ne saurais pas trop dire à quel point il est puissant.'
De toute sa vie, Kazuki n'avait jamais utilisé de washi pur ni d'encre vermillon. Il avait juste un pinceau, qui lui servait en cours au collège.
Le Feu terminé, Kazuki confectionna ensuite un talisman en imaginant Seiryū, du Bois, puis enchaîna avec Byakko, du Métal, Genbu, de l'Eau, et Kōryū, de la Terre.
Comme il écrivait déjà ses talismans de shikigami-pigeons, il avait l'habitude des caractères sanskrits.
Les pigeons et les Yatagarasu étant tous des oiseaux, ses croquis sommaires se ressemblaient.
Et à force de s'y habituer, il écrivit chaque talisman plus vite que le précédent ; les cinq talismans de protection furent achevés en quarante minutes environ au total.
Enfin, sur la dernière feuille, Kazuki dessina le Juge, l'air mauvais.
'Lui aussi, c'est en principe une des formes du bodhisattva Jizō, alors il doit compter parmi les divinités.'
Kazuki nourrissait de mauvais sentiments envers le Juge.
Pour l'accusation injuste, il avait accepté un ki doublé en dédommagement : il ne reviendrait pas là-dessus. Même s'il trouvait ça injuste, il avait bel et bien accepté l'arrangement.
Mais qu'il l'ait fait renaître dans une famille si pauvre que ses parents avaient divorcé, ça, il ne l'avait toujours pas digéré.
Lors de leur conversation, il lui avait dit : « Chasse le mal et fais progresser la purification de ton âme », et voilà qu'il le réincarnait dans un foyer pauvre au point d'entraver ses activités ! Kazuki lui en gardait une rancune tenace.
Il lui était arrivé plus d'une fois que son seul repas de la journée soit celui de la cantine, et alors même qu'il venait passer l'examen d'onmyōji, il n'avait jamais utilisé d'encre vermillon de sa vie.
Kazuki acheva le dernier talisman de protection en y déversant des sentiments glacials.
« J'ai terminé. »
Posant son pinceau, Kazuki leva la main, appela un des examinateurs et annonça qu'il avait fini.
« Il vous reste du temps, vous savez. »
Il en restait, et pas qu'un peu : il n'avait même pas utilisé une heure sur les trois.
À l'examinateur qui vérifiait par précaution, Kazuki répondit qu'il n'y avait aucun problème.
« Ça ira. Ils sont terminés, je voudrais passer à l'épreuve pratique, s'il vous plaît. »
Le visage crispé, l'examinateur présenta devant la caméra une boîte vide.
« Dans ce cas, mettez vos talismans de protection dans cette boîte. »
« Oui, j'en mets six. »
Kazuki y glissa ses talismans un par un, ferma la boîte et la scella.
Puis tous deux se dirigèrent vers le hall de l'épreuve pratique, sous les regards des candidats, des examinateurs et de la nation tout entière derrière les caméras.