Boum... boum...
La Tortue avançait, écrasant les bâtiments alentour sous sa masse écrasante. Les salauds imbibés de drogue sursautèrent et s'éparpillèrent comme un troupeau de moutons.
À chaque bâtiment abattu, les environs avaient l'air merveilleusement propres. Ah, voilà une vue digne d'une matinée rafraîchissante.
Un pantin me servit du thé et me le tendit. Je le pris, en bus une gorgée et en savourai l'arôme.
Et si je la faisais rouler, cette fois ? Percevant ma volonté, la Tortue se retourna sur le dos. Un tour, deux tours. Les bâtiments s'effritaient comme des biscuits secs.
Tout le stress accumulé en moi sembla fondre d'un coup. J'étais si heureux. Ça, c'était la vie.
Et ainsi, la Tortue roula en tous sens et nettoya proprement un kilomètre autour de nous. Ma boutique se dressait seule au milieu de cette plaine nue. Contempler ce spectacle depuis le toit me revigorait jusqu'au fond de l'âme.
J'y pensais depuis que j'avais installé ma boutique ici.
Tout raser aux alentours.
Il m'avait manqué le mana et la force pour le faire vraiment, mais ma jolie Tortue avait compris mon cœur et avait tout détruit pour moi. Papa était profondément ému.
Bien sûr, c'était moi qui la contrôlais.
La Tortue rugit. Quand j'avais fini de la fabriquer et que j'étais sorti, presque deux mois s'étaient écoulés. Le sentiment d'unité que j'avais éprouvé en la fabriquant n'avait été qu'un très bref instant d'illumination. Ensuite, mon lien avec la Tortue s'était peu à peu affaibli, et il n'en restait plus qu'une faible trace. Mais cela suffisait à la faire bouger.
Le jeune arbre dans ma poitrine aimait particulièrement la Tortue. Chaque fois que je la contrôlais, il s'infiltrait lui aussi dans ce lien et faisait office de manette. Grâce à ça, il me suffisait de contrôler la Tortue avec les mêmes sensations que quand je pilotais des drones dans ma vie antérieure.
Tout au long de ce processus, je sentais le jeune arbre former une nouvelle magie. J'ignorais quand elle arriverait à maturité, mais une fois que j'aurais assez de mana et d'illumination, elle éclorait en une nouvelle magie innée.
Je contrôlais joyeusement la Tortue. Mes pantins existants avaient chacun leur propre cœur de mana, je n'avais donc pas besoin de les contrôler. C'était le fruit de ma quête de la commodité absolue.
Comme j'avais toujours fabriqué mes pantins dans cette optique, je pensais qu'en contrôler un de cette façon serait terriblement inefficace, mais à l'essai, c'était différent. La sensation était plutôt satisfaisante. En plus, à mesure que je la contrôlais, les souvenirs de ma vie antérieure, qui avaient cessé de se réveiller, semblaient redevenir un peu plus nets. Parce que je faisais quelque chose de semblable ?
Une fois que la Tortue eut fini son travail, je l'appelai et la fourrai dans ma bourse spatiale. Même cette bourse, qui m'avait paru infiniment vaste, était à l'étroit pour la Tortue. Après avoir aspiré la créature jusqu'à la limite, la bourse spatiale devint incroyablement lourde.
Je bus mon thé en contemplant le paysage dégagé. Mm, ce loisir, c'était exactement le bonheur que je recherchais.
« Salut, toi ! »
Une voix tomba soudain du ciel.
Au même moment, quelque chose atterrit à côté de moi. Une odeur de fer me submergea. Je grimaçai et me bouchai le nez. C'était ce salaud d'épéiste.
« Je suis passé il y a un mois environ, mais t'étais pas là. Et puis j'ai entendu dire que tu faisais un truc marrant, alors je suis revenu ! »
C'était un homme d'âge mûr, musclé, avec cinq épées pendues à la ceinture. Le chef des épéistes rassemblés au centre du bidonville.
« Qu'est-ce que tu fais là, salaud d'épéiste ? »
« Allons, pourquoi salaud d'épéiste ? Je t'ai dit de m'appeler Evan. Ahaha ! »
Le salaud voulut me taper dans le dos. Le pantin qui servait le thé à côté de moi tendit le bras pour l'en empêcher. La main du pantin vola en éclats sur-le-champ. Sa main à lui frappa mon dos comme s'il n'y avait eu aucune résistance. Mon corps fut projeté en avant. Ce porc de muscles.
Je dispersai les insectes volants. Ils filèrent droit vers sa poitrine. Mais avant même d'exploser, ils furent pris dans sa poigne et écrasés dans un craquement sec. Il éclata de rire et me renvoya les insectes.
J'empêchai les insectes de repartir et les rappelai à moi.
Bon sang, aucune ouverture pour gagner.
Voilà pourquoi le combat n'était pas ma spécialité. À quoi bon apprendre une magie d'attaque formidable ? Des salauds comme lui n'avaient qu'à agiter une épée pour que tout disparaisse. Maudits salauds d'épéistes. Les épées, c'était ce que je détestais le plus.
« Bon, pourquoi t'es venu ? »
« Tiens. Le pantin que je t'ai acheté la dernière fois est encore cassé. »
Evan posa l'énorme pantin qu'il portait sur le dos. C'était un pantin porteur à quatre pattes, fait uniquement pour le transport. Quand est-ce que ce salaud l'avait acheté ? Il y a un an environ ? Il avait aussi pris quelques pierres de mana contenant mon mana, il n'aurait donc pas encore dû être hors d'usage.
Mais il disait qu'il était cassé ? J'y jetai un œil. Et je vis plusieurs entailles nettes.
Mes yeux se plissèrent. Ce salaud l'avait clairement tailladé.
« Espèce de salaud, combien de fois tu l'as éraflé ? »
« De quoi tu parles ? Il s'est effondré tout seul ! »
Je soulevai le pantin dans les airs avec mon mana. Je le lui plantai sous le nez pour lui montrer les entailles.
« Tu vois pas ça ? J'ai beau regarder, c'est la trace de ton épée. »
« Ah bon ? Je les vois pas bien... »
« Hein ? »
« Hum. Bon, je combattais des monstres, j'ai peut-être été emporté et je l'ai tranché deux ou trois fois. »
Je fronçai les sourcils. C'était impossible. Je l'avais réglé pour s'enfuir loin si un combat éclatait à proximité. À force d'insister, il finit par avouer ce qu'il cachait.
« Bon, tu vois. Monter sur le dos de ce truc, c'était super confortable. J'ai fini par m'en servir souvent, même en combattant, et voilà ce qui est arrivé. Ahaha ! »
Argh, cette bête humaine. J'allais perdre mon sang-froid, mais je me retins. Quoi que je dise, il ne comprendrait manifestement pas. Je stimulai mon mana et réveillai plusieurs pantins dans la boutique. Ils montèrent sur le toit et emportèrent le pantin porteur. Ils l'apporteraient d'eux-mêmes à l'atelier.
« Dix pierres de mana. »
« Oh là, c'est pas un peu cher ? »
« Quinze pierres de mana. »
« Comment tu peux augmenter le prix d'un coup comme ça ? »
« Vingt pierres de ma... »
« D'accord, quinze pierres de mana ! Quinze, ça devrait largement suffire. Tiens ! »
Le salaud me lança une bourse. Je l'ouvris et vérifiai. Mm, ce parfum de mana condensé. Ce n'étaient pas des fausses.
« Reviens demain. »
À vrai dire, la réparation n'était pas un gros problème. Le cœur de mana n'avait pas été tranché, il me suffisait de lui faire un nouveau corps. Mais ce salaud d'épéiste m'agaçait, alors j'avais annoncé un prix élevé.
« Compris. Au fait, j'ai appris une nouvelle intéressante. »
Evan eut un sourire mauvais. Ça sentait mauvais.
« Il paraît que t'as croisé notre fille au dernier examen ? »
Pfffft. Je recrachai le thé que je buvais. Le salaud gloussa.
Sa fille ? Ce salaud avait une fille ? Non, il voulait sans doute parler d'un membre de son organisation. Comme Père, sur l'île, ce salaud traitait tous ceux sous ses ordres comme ses fils et ses filles.
« Notre fille a réussi l'examen de l'université, cette fois. Ça faisait presque trente ans que personne de notre famille d'épéistes n'était entré à l'université. Tous nos frères se sont réunis pour fêter ça. Mm, et ton nom est revenu. »
Le mauvais pressentiment s'accentua. Si j'en écoutais davantage, j'allais me rendre malade de colère. J'essayai de me boucher les oreilles avec mon mana, mais trop tard. Ses mots s'y étaient déjà enfoncés.
« Elle a dit qu'elle avait réussi grâce à toi ! Apparemment, t'as fait sauter tout un tas de pantins, et elle a eu une illumination en les découpant. Elle a dit que l'examen était devenu super facile après ça. Ahaha ! »
Merde, c'était cette garce d'épéiste !
Mon sang ne fit qu'un tour et je lançai ma tasse. Le salaud l'esquiva sans peine.
Le monde était injuste à ce point. Certains échouaient après avoir tout donné, tandis que d'autres réussissaient parce qu'ils avaient agité une épée deux ou trois fois. Bon sang, dire que j'étais devenu l'offrande qui avait permis à quelqu'un d'autre d'être admis.
« Dès que j'ai entendu parler des pantins, j'ai su que c'était toi. Avant de partir pour l'université, elle est venue avec moi pour te remercier, mais elle a été déçue que tu sois pas là. Haha, séduire une amie de plus de vingt ans ta cadette, déjà. T'es plutôt doué. »
Le problème, c'était cette bouche. Je fusillai du regard cette bouche qui ne cessait de déblatérer des âneries. Mais impossible de la faire taire. Quoi que je fasse, tout glisserait sur lui. Il était manifestement venu bien décidé à se moquer de moi.
Je me bouchai les oreilles avec mon mana. Pourtant, j'ignore quel tour il employa, sa voix continuait de percer ma barrière. Bon sang.
« Mais tu vois. J'y ai un peu réfléchi, et ça fait dix fois que t'échoues, maintenant, non ? Je voulais t'offrir quelques mots de réconfort de plus pour fêter ton passage aux deux chiffres. Bien sûr, notre fille, elle, a été reçue du premier coup. Hm ? Dès que j'ai vu cette fille, j'ai tout de suite compris. Ah, voilà un talent qui n'a rien à faire ici. »
Mon esprit commençait à se brouiller. Ce salaud se vengeait-il parce que j'avais augmenté le prix en pierres de mana ?
« Bien sûr, je dis pas que toi, t'as ta place ici. Je parlais seulement de notre fille. Wahaha ! »
Ce rire tonitruant me résonnait dans les oreilles.
« Fous le camp, à la fin ! »
Je hurlai et tentai de sauter directement du toit. Mais le salaud fut sur moi en un instant et m'attrapa. Il bougea si vite que le pantin n'eut même pas le temps de réagir. Pris de court, je me débattis comme un forcené, mais impossible d'échapper à sa poigne.
« Faut écouter toute l'histoire avant de partir, mon ami. Bien sûr, moi aussi je suis entré à l'université à la troisième tentative, mais en vrai, il y a plein de mages dans cette rue qui se roulent par terre pour y entrer, pas vrai ? Parmi eux, t'es plutôt remarquable. Mais c'est un peu décevant, je suppose. Ta magie a quelque chose d'humide, tu vois. »
Suspendu à la main du salaud, je n'avais pas d'autre choix que d'écouter son histoire interminable. Je ne pouvais même pas m'évanouir. Le mana qu'il dégageait ne cessait de me secouer la tête pour me garder éveillé.
Je fus contraint de l'écouter plus de trente minutes sans bouger.
Mes oreilles saignaient pour de bon, et mes yeux étaient injectés de sang. Merde, merde, merde.
Ce maudit salaud d'épéiste. Je détestais les épéistes. Tous les épéistes devaient mourir.
Après avoir parlé une éternité, le salaud sembla enfin satisfait et s'arrêta.
Je m'effondrai sur place. Je n'avais même plus la force de protester. Voilà pourquoi la force comptait pour un mage. Quand on avait la force, peu importait qu'on malmène ceux d'en dessous. Qui dirait quoi que ce soit parce qu'on tourmente des fourmis sous ses pieds ? Bon sang, ne serait-ce que parce que c'était tellement injuste, je deviendrais forcément plus fort que toi.
Je fusillai du regard le salaud qui souriait d'un air satisfait. Il remarqua peut-être mon regard, car il rit encore plus fort.
Après avoir ri ainsi un moment, le salaud jeta un regard alentour et baissa discrètement la voix.
« Tout ça, c'était pour rire. Plus important, j'ai une nouvelle pour toi. »
Pour rire ? On appelait ça rire, après avoir à moitié tué quelqu'un ? Mais les mots qu'il prononça ensuite me forcèrent moi-même à retenir mon souffle.
« L'Exploratrice est revenue. »
Cette personne terrifiante était ici ? Mon corps se mit à trembler de lui-même.
À l'origine, ce bidonville était partagé entre deux organisations. Le salaud d'épéiste devant moi, et les salauds de camés qui transformaient les gens en drogue pour les consommer.
Les gens qui se roulaient par terre avaient été au départ les esclaves de ces camés. Il paraît que ce règne avait duré près de cinquante ans.
Puis, il y a trois ans, les camés avaient soudain tous disparu. Plus aucune nouvelle. Ils s'étaient tout simplement évaporés du jour au lendemain. Tout le monde, terrifié, avait couru en tous sens pour savoir ce qui s'était passé.
J'avais été le premier à apprendre la vérité. La personne responsable était venue à ma boutique me le dire en personne.
Ils l'avaient attaquée sans raison, alors elle les avait tous tués. Je n'arrivais toujours pas à oublier la façon dont elle avait ronchonné parce que son pantin s'était cassé dans la bagarre.
C'était quelqu'un qui venait de temps en temps à ma boutique acheter des pantins. Je savais que c'était une mage puissante, mais j'ignorais qu'elle l'était à ce point.
D'après les nouvelles que ces salauds avaient glanées ici et là par la suite, les camés convoitaient le trésor que possédait l'Exploratrice. Ils l'avaient attaquée, et ils avaient disparu. C'était tout.
C'était assez courant, dans le monde de la magie. Une organisation, un village ou un château pouvaient disparaître du jour au lendemain. Mais quand ça arrivait près de chez soi, c'était une autre histoire. Depuis, tout le bidonville surveillait de près les déplacements de l'Exploratrice.
Heureusement, elle était repartie comme si de rien n'était, et tout le monde avait poussé un soupir de soulagement.
Et voilà qu'elle revenait.
« Hum. On dirait que cette personne aime plutôt bien tes pantins. Je suis venu te prévenir, au cas où tu ferais encore une bêtise. Elle arrive bientôt. »
Je compris pourquoi ce salaud me le disait.
Ils avaient trop peur de la recevoir eux-mêmes, alors ils voulaient que je m'occupe d'elle. Je n'avais rien à redire à ça. Evan disait vrai. Chaque fois qu'elle passait au bidonville, une fois tous les deux ou trois ans, elle m'achetait un nombre énorme de pantins.
Hein ?
En y réfléchissant, avais-je la moindre raison de me sentir accablé ? Aucune. C'était simplement quelqu'un à qui je devais de la reconnaissance. Elle achetait toujours beaucoup de pantins, et elle m'avait même débarrassé des salauds de camés qui venaient parfois me racketter.
« D'accord. Si elle vient te chercher, envoie-la-moi. Je la traiterai bien. »
Je le dis comme si je lui faisais une faveur. Toute ma tension retomba. À la place, un sourire relâché s'étala sur mon visage.
Evan me regarda comme si j'étais bizarre, mais je m'en fichais. Je devais descendre tout de suite nettoyer la boutique à fond. Il fallait laisser une excellente impression à une invitée d'honneur ! Je me jetai directement dans la boutique. Evan dit quelque chose derrière moi, mais je l'ignorai.
Mm, qu'allait-elle acheter, cette fois ? Je devais épousseter tous les pantins avant son arrivée. Les choses propres, c'est plus agréable à regarder, non ? Il fallait que je gagne gros, cette fois. C'était l'occasion de faire de l'argent !