L'espoir a toujours raison.
L'espoir que ma vie sera meilleure demain qu'aujourd'hui.
L'espoir permet aux gens de continuer à vivre. Il leur donne la force d'avancer.
« On y est presque... ! »
Dès que nous vîmes que la Cité du Labyrinthe était proche, nous nous forçâmes à avancer.
Mais plus nous avancions...
Fwoooooosh !
Plus le blizzard redoublait.
Comme s'il nous disait que nous ne pourrions pas atteindre cet endroit.
Comme s'il voulait nous ensevelir dans cette étendue de neige et nous y laisser mourir.
« Ugh... ugh... »
« Allez ! Il faut avancer ! On peut y arriver ! »
Je serrais la main de Daisy, qui toussait. Elena me soutenait presque à bout de bras en me guidant, tandis que Dize s'appuyait sur sa lance et tenait l'autre main de Daisy.
La chaleur qui traversait nos gants était douloureusement faible.
Et pourtant, cette chaleur partagée nous donnait la force de continuer.
Un pas, puis un autre.
Nous fendions une neige qui nous montait jusqu'aux cuisses.
« Attendez. »
Elena dressa soudain les oreilles.
« Quelque chose arrive. Un seul. »
Fwoooooosh !
Nous en avions croisé beaucoup la semaine passée. Les sens d'Elena s'étaient assez aiguisés pour distinguer des bruits de pas à travers un blizzard rugissant comme le tonnerre.
'Sans Elena, on serait morts depuis longtemps.'
Crac. Crac.
Au début, je crus que c'était une personne.
La Cité du Labyrinthe était toute proche, et il semblait naturel que quelqu'un marche sous le soleil.
Puis j'entendis un cliquetis de métal. Un frisson me parcourut l'échine et je m'accroupis.
'Une armure de métal ?!'
« Tout le monde, à terre. »
« ... !? »
« Un Draugr. Et c'est un guerrier. »
Le propriétaire de ces pas apparut derrière la congère au moment même où nous nous jetions au sol.
Crac. Crac.
Il portait une cotte de mailles à moitié déchirée, frappée du blason d'un ancien royaume tombé depuis longtemps. Son visage était caché sous un grand heaume, et il portait une énorme masse d'armes et un bouclier.
Au premier coup d'œil, il avait l'air humain.
Mais nous savions d'instinct que c'était un monstre.
Aucun humain ne pourrait se déplacer normalement avec plus de dix flèches plantées dans le corps.
Et pire encore...
'Putain, ce n'est pas un guerrier ordinaire. C'est de l'infanterie lourde !'
Les Draugr frappés par l'éternelle Malédiction de l'Hiver conservaient les traits qu'ils avaient de leur vivant.
Autrement dit, un Draugr plus grand et mieux équipé était plus fort qu'un Guerrier gelé ordinaire.
'Impossible de le battre avec ce qu'on a maintenant.'
Contre un guerrier ordinaire, nous aurions peut-être eu une chance.
Pas contre cette chose.
Je fis signe aux autres.
Daisy, si pleine de vie.
Dize, un lâche écrasé par le sens des responsabilités.
Elena, l'elfe.
Ils retinrent leur souffle en priant pour qu'il s'en aille.
Va-t'en, je t'en prie.
Je t'en prie, va-t'en. Je t'en prie.
C'est alors qu'une situation absolument merdique se présenta.
Cling, cling, cling.
La Pièce du Destin tournoya.
[Pile/Face]
Haa, putain.
Je soupirai et fermai les yeux.
Impossible de refuser de la lancer.
Si mes souvenirs étaient exacts, ce seraient forcément ces deux choix.
[Échapper au regard du fantassin lourd gelé.]
[Vous ne pouvez pas y échapper.]
Si je ne choisissais rien, il nous attaquerait de toute façon.
'Pile.'
Comme si elle voulait que je lui sois reconnaissant pour toutes mes réussites passées, la pièce ignora cette fois ma supplique désespérée.
[Face]
[Le fantassin lourd gelé vous a repérés.]
[Chances de victoire : 2 %]
Criiiiic !
Dans un bruit hideux de glace qui se fend, il se tourna vers nous.
'Ouais. J'ai toujours eu la poisse.'
« Il arrive ! Tout le monde, préparez-vous à vous battre !!! »
Je pointai mon bâton sur lui et brûlai le parchemin en moi.
***
Deux éclats de glace acérés fendirent le vent.
Ils volaient aussi vite que des flèches, mais le mort-vivant, vêtu d'une solide armure, les bloqua sans peine de son bouclier de fer fissuré.
« Putain... On y était presque... »
Elena était la seule de notre groupe capable de faire face à cette chose, ne serait-ce qu'un instant.
Serrant les dents, elle chargea avec un frêle bouclier de bois et sa massue.
Crash !
Tout se passa en un clin d'œil.
Son bouclier vola en éclats. Des échardes jaillirent, et son bras se tordit selon un angle anormal.
« Urgh. »
Elena fut projetée sur le côté après un seul échange avec le fantassin lourd gelé qui chargeait.
« Elena ! »
Ian aurait pu aller voir comment allait Elena, mais il se concentra uniquement sur l'ennemi et tira une autre Pique de glace.
'Le point le plus faible que je puisse trouver !'
Le bouclier du Draugr en armure lourde se brisa quand le sort le frappa sous un angle et à un moment calculés avec précision.
Mais ce fut tout.
Il jeta le bouclier brisé et saisit sa masse à deux mains, comme si cela lui facilitait les choses, avant de foncer sur Ian.
'P-Putain.'
À ce spectacle, Dize tremblait si fort qu'il se fit dessus.
Un murmure résonna dans son cœur fragile.
Peut-être pourrait-il survivre s'il abandonnait les autres et courait vers la cité.
Mais alors...
« Ian ! Elena ! »
Daisy, de plusieurs années sa cadette, se précipita sans peur alors même qu'elle savait n'avoir aucune chance.
« Daisy, ne... ! »
Dize avait été sur le point de lui dire de rester en arrière, puisqu'elle ne ferait que gêner, mais il se tut.
« ... »
Qu'est-ce que tu fais ?
Tu es le plus âgé, ici. Tu es un adulte. Qu'est-ce que tu fous, bordel ?
Ouais, tu as toujours été comme ça.
Si tu avais vécu correctement, est-ce que tu en serais là ?
Ce maudit sens des responsabilités.
Le dégoût de soi. La répugnance.
Les émotions sombres qui avaient entravé Dize toute sa vie déferlèrent en lui.
Pourtant, elles n'écrasèrent pas son esprit...
Son poing se serra.
« Putain, putain ! »
Elles explosèrent en courage.
« Aaaaaaah ! »
Dize jeta sa lance et bondit sur le fantassin lourd qui chargeait Ian.
Bien sûr, il ne pouvait pas l'arrêter. Tout au plus s'était-il agrippé à lui.
Mais il retarda le moment où le fantassin lourd gelé fracasserait la tête de Ian et de Daisy.
Dize le paya cher.
Le monstre abattit sans pitié sa masse sur le dos de Dize, puis l'envoya valser d'un coup de pied.
« Guhk. »
Dize fut projeté sur le côté dans un bruit d'os brisés.
« Dize, oh... Aah ! »
Daisy connut le même sort.
« Pteuh ! »
Profitant de cette ouverture, Elena reprit ses esprits. Elle cracha du sang, ramassa la lance que Daisy avait lâchée et chargea le fantassin lourd.
Ce n'était qu'une lutte désespérée, comme des moutons se jetant sur un loup.
Une lutte qui repoussait la mort de quelques instants.
« Haa... haa. »
L'elfe et le mort-vivant dansaient au cœur du blizzard.
Observant cette danse précaire, où un seul faux pas pouvait tout terminer, Ian se creusait désespérément la cervelle.
Réfléchis.
Réfléchis.
Comment tuer cette chose ?
Toi, le vétéran qui connaît le moindre détail de ce fichu jeu, trouve quelque chose !
Il avait beau réfléchir, il ne voyait aucun moyen de l'abattre avec ce qu'il avait.
Il ne lui restait qu'une Pique de glace, Étincelle électrique et Lueur faible.
'Il ne me reste qu'un seul sort offensif. Une Pique de glace.'
'Elle ne peut même pas percer son armure.'
Zéro pour cent.
'Putain. Je vais mourir comme ça ? Après être arrivé si loin ?'
Les lèvres de Ian tremblaient.
À cet instant, alors qu'il ne restait que le désespoir...
Fwoooooosh !
Le blizzard déchaîné sembla soudain l'envelopper doucement aux épaules.
Le toucher, l'odeur, le goût et le son de la neige et de la glace, ainsi que des sensations qu'il ne pouvait décrire, affluèrent dans son esprit.
'C'est...!'
Ian se mit soudain à trembler.
Une révélation sans précédent éclosait en lui.
C'était un nouveau sort.
Normalement, la Mémorisation exigeait une concentration intense vers six heures du matin, au lever du soleil.
Mais le génie de Ian brilla.
Une fois un nouveau sort appris, il pouvait le graver immédiatement, sur-le-champ.
Ce sort, c'était...
'Explosion de givre !'
***
Leur résistance au Givre était incroyable.
Mais ça, c'était une brèche.
Je resserrai ma prise sur mon bâton malgré mes forces déclinantes et appelai Daisy.
« Daisy ! »
« ... Ugh. »
« Daisy ! »
« O-Oui. Oui ! »
« L'outre ! Lance-la ! »
Daisy me lança la dernière outre, qu'elle avait gardée contre elle pour l'empêcher de geler.
Je l'attrapai et pris une inspiration.
Le timing.
S'il était décalé ne serait-ce qu'un peu, c'était fini.
Je devais calculer le moment parfait.
Ce moment vint quand...
« Agh ! »
Elena finit par s'effondrer.
Je lançai l'outre sur le monstre.
[Pique de glace]
Je tirai aussitôt ma dernière Pique de glace, qui perça l'outre.
Puis...
'Explosion de givre.'
Fwoooooosh !
Une lueur bleue vacilla tandis qu'un souffle de givre jaillissait de l'extrémité de mon bâton, plus mordant encore que le froid du dehors.
Le givre recouvrit en un instant son armure de métal et son heaume. Le fantassin lourd gelé bascula et se figea sur place, la masse levée haut pour frapper.
Criic ?
Le feu follet bleu qui vacillait dans son heaume était clairement paniqué.
« Aaaaaaah ! »
J'empoignai le manche brisé d'une lance qui traînait par terre et l'abattis sur la tête du mort-vivant gelé.
Crash !
Ça ne fit qu'une minuscule fissure...
'Si une fois ne suffit pas, je recommence !'
Je frappai encore et encore, au point de croire que mes mains allaient se déchirer. Une fissure se propagea sur sa tête.
Mais...
'Putain !'
Je jurai tandis que le sang coulait sur mes mains et que le manche m'échappait.
La poigne de ce corps faible avait déjà lâché.
Je n'avais plus la force de porter le coup de grâce.
Le mort-vivant en armure frémissait en résistant au Givre.
Je croyais avoir trouvé un moyen, mais à ce rythme, nous étions finis.
Alors...
« Fi... haa. »
Je me retournai au son d'une voix.
Elena, étendue au sol, crachait du sang en bandant son arc.
Ses mains tremblaient, et elle pensait encore pouvoir le toucher ?
'En même temps, elle peut à peine bouger. Elle n'a pas d'autre moyen !'
Puis le son du métal qui tournoie retentit de nouveau.
[Pile/Face]
La pièce était apparue.
Comme si elle mettait ma chance à l'épreuve à cet instant précis.
'Allez, donne-moi celle-là, enfin !'
'Je suis Ian, le mage de génie !'
Je serrai le poing et criai.
« Pile ! »
[Pile]
La pièce répondit.
Comme par miracle, la main tremblante d'Elena se stabilisa.
Une unique vieille flèche vola dans la fissure que j'avais faite, l'élargissant en une fracture plus grande.
Crac-crac-crac !
Puis...
La tête du Guerrier gelé vola en éclats.
Les morceaux de glace éparpillés scintillaient comme des joyaux.
« Haa, haa, haa... »
Après m'être assuré que le cadavre sans tête s'était effondré, je tombai dans la neige comme si elle m'engloutissait tout entier.
« Ele... kof, kof. Elena ! »
« Je suis vivante... Ça va, alors... va voir Dize. »
Quand j'appelai Elena, elle s'inquiéta plutôt pour Dize.
Je rampai jusqu'à lui.
« On a... gagné ? »
Dize avait posé la question d'une voix faible. Son dos brisé le laissait inerte.
« Ouais ! »
« Mais à la fin... j'avais un peu la classe, non ? »
Dize toussa du sang mêlé de tissus, peut-être à cause de blessures internes, et ferma lentement les yeux en parlant, comme s'il prononçait ses dernières paroles.
« Va te faire foutre, Dize. »
Ce serait vraiment dégueulasse que tu partes comme ça.
[Étincelle électrique]
J'utilisai Éclair sur Dize, qui fermait les yeux.
Crépitement !
L'idiot qui voulait jouer les héros et s'en tirer seul à bon compte se tordit, le corps entier secoué de convulsions.
« Aaagh ! »
« Daisy ! Occupe-toi d'Elena ! On y va ! »
« Kof, kof ! O-Oui ! Oui ! »
Nous traversâmes l'étendue de neige jusqu'à la Cité du Labyrinthe.
La cité était entourée d'énormes murailles qui semblaient s'élever à des dizaines de mètres.
À l'entrée, des gardes nous accueillirent, sous la protection d'une éblouissante civilisation humaine comme on en voyait rarement dans ce monde déchu.
« Oh, de nouveaux candidats à l'expédition. Bienvenue. »
Haa, haa.
Le garde parlait calmement, comme s'il ne voyait pas que nous étions pratiquement mourants.
« D-Des soins... »
« Ne vous inquiétez pas. Nous avons des gens prêts pour ce genre de situation. »
À peine le garde eut-il fini de parler qu'une prêtresse en robe blanche immaculée s'approcha de nous.
Une lumière blanche s'écoula de sa main, et la respiration faible d'Elena et de Dize se stabilisa peu à peu.
Le bras cassé d'Elena fut facilement guéri, mais les blessures de Dize semblaient plus graves.
« Cette personne aura besoin de soins intensifs. »
La prêtresse emmena Dize.
Putain, elle aurait pu me soigner aussi.
À la place, le garde me tendit une tasse d'eau chaude et demanda : « D'où venez-vous ? »
« Du village de Lumière-du-Sud. »
« C'est loin. Le voyage n'a pas dû être facile... »
Ah, je me sentais enfin vivant.
La chaleur apaisa mes lèvres gercées et mon estomac. L'eau avait un parfum inhabituel, comme si on y avait fait infuser des herbes.
Puis un groupe s'approcha de nous, étalés près de la porte de la cité.
Un homme couvert de cicatrices, en armure de cuir.
Un nain en armure de fer et casque à cornes, hache à la main.
Et même une femme-bête aux oreilles de chat, vêtue légèrement.
C'étaient des membres de l'Expédition, chacun vêtu différemment et doté de traits bien à lui.
Ceux qui exploraient le labyrinthe et ramèneraient la lumière dans ce monde.
Nos aînés.
Ils nous entourèrent et chuchotèrent entre eux comme si nous étions une sorte de spectacle.
« Oh, qu'est-ce qu'on a là ? Ils sont quatre à avoir réussi, cette fois ? »
« Ça fait beaucoup, non ? Ils devaient être nombreux au départ. »
L'homme balafré s'approcha de moi.
« Hé, le bleu. Vous étiez combien en partant de chez vous ? »
Une question lancée au hasard.
Bien sûr, je savais pourquoi il la posait, mais il croyait que je l'ignorais ?
Le garde bienveillant qui m'avait donné la tisane intervint.
« Hé, Kyle. Comment peux-tu poser ce genre de question à des gens qui viennent d'échapper à la mort ? »
« Hmph. »
Le garde expliqua pourquoi Kyle avait demandé ça.
« Ils devinent combien de personnes sont parties de votre région. C'est une sorte de pari, une coutume chez les aventuriers à chaque arrivée de nouveaux venus. »
Bien sûr, en joueur vétéran, je le savais déjà.
Me frottant le visage, épuisé, je répondis : « Onze. »
« Onze ? Vous étiez onze au départ, et vous êtes arrivés à quatre vivants !? Vous venez du Château, ou quoi ? »
Ils n'avaient pas l'air de nobles.
Le visage de Kyle se remplit de stupeur à ma réponse.
« Non. Nous venons d'un village. »
« Impossible ! »
« Ils mentent ?! »
« Il a bien l'air d'un mage... mais quand même, ce doit être un novice qui ne connaît que quelques sorts... »
Un choc parcourut les membres de l'Expédition qui nous regardaient de haut.
Le garde curieux ne faisait pas exception.
« Oho... C'est impressionnant. Ça faisait longtemps qu'on n'avait pas vu arriver quelqu'un de prometteur. »
Se caressant la barbe avec admiration, il expliqua pourquoi les membres de l'Expédition étaient si stupéfaits.
« Les chances que des candidats à l'expédition partis de leur village ou de leur château atteignent le Labyrinthe sains et saufs sont d'environ cinq pour cent. »
'Je sais.'
Je savais à quel point ce que nous avions fait était insensé, et quel genre de miracle nous avions accompli.
« Vous pouvez être fiers. C'est un record incroyable. »
Le garde resta bienveillant et curieux jusqu'au bout.