Même si j'avais parlé à ces enfoirés du village du savoir que renfermait le Labyrinthe, ils n'y auraient rien compris.
Ils m'auraient sans doute jeté des pierres en me demandant de quoi je parlais, bordel.
Des péquenauds ignorants et bornés, enfermés dans leurs habitudes, qui n'allaient nulle part.
Si je voulais mettre mes talents à profit, la cité ultime, celle du Labyrinthe, serait bien plus indiquée.
...
C'est du moins ce que j'avais pensé.
Brrrr.
Un froid sans commune mesure avec celui de la fois où j'étais sorti du village par curiosité, juste un instant, s'abattit sur moi.
Mes dents claquaient toutes seules et, même avec un bonnet, j'avais l'impression que mes oreilles et mon nez allaient tomber.
« Beurk. »
Ravalant la morve qui me coulait du nez tandis que je fendais une neige qui m'engloutissait les chevilles, je mesurai une fois de plus à quel point les Mages de feu étaient formidables.
Je trouvais que le village était froid à en crever, mais ça n'avait rien de comparable avec l'extérieur.
La chaleur qu'ils produisaient était directement liée à la survie.
La neige tombait du ciel.
La neige recouvrait le sol.
Des montagnes et des collines couvertes de neige.
Partout où je regardais, il y avait de la neige. Un monde entièrement blanc.
'Putain ! Évidemment qu'ils sont devenus aussi renfermés, à vivre dans un endroit pareil !'
'Le Labyrinthe ? Quel putain de Labyrinthe ? Je serai mort de froid avant d'y arriver !'
Un mage était censé penser avec audace et souplesse, sans se laisser enchaîner par l'arrogance et l'entêtement.
Je décidai de comprendre pourquoi les villageois menaient des vies aussi pitoyables.
Il y avait autre chose d'impressionnant.
« Hou, hou. »
Alors que tout le monde, sauf Elena, peinait à faire ne serait-ce qu'un pas, les chasseurs fendaient habilement le champ de neige sans jamais perdre le cap.
Ouaf ! Ouaf ! Ouaf !
Ils avaient une putain de classe, à tenir en laisse des chiens de chasse aussi grands que des loups tout en surveillant les environs.
Je comprenais pourquoi les chasseurs étaient, après les mages, les personnes les plus importantes du village.
Une idée me traversa l'esprit.
'Ce ne serait pas juste leur équipement ?'
Et si les armures de fourrure qu'ils portaient étaient en réalité de l'équipement magique ?
Tandis que je m'interrogeais, mon regard croisa celui d'un des chasseurs.
Je sursautai, me demandant si cet homme barbu avait lu dans mes pensées, mais les chasseurs ne faisaient que discuter entre eux.
« Impossible d'aller plus loin... »
« Ils ne vont pas tarder à se montrer. »
Je vois.
C'était donc là que notre chance s'arrêtait.
« On s'arrête ici. On fait demi-tour. »
Pendant que je pensais ça, les chasseurs prirent la parole.
Pour les élus de l'Expédition, ce fut un coup de tonnerre dans un ciel serein.
« ... ! »
Nous avions déjà assez de mal pour nous sentir au bord de la mort, même avec la protection des chasseurs. S'ils partaient eux aussi, autant nous dire d'aller crever.
« Sauvez-moi, je vous en prie ! Oncle Bjort ! Je vous en supplie ! »
Mauk, le fils du chef du village, implorait.
Quelqu'un d'autre aussi.
« V-venez juste un peu plus loin avec nous ! Je vous en prie ! »
Tous les membres de l'Expédition ne venaient pas d'atteindre la majorité.
Dize, un apprenti tisserand d'une vingtaine d'années, était là lui aussi.
'C'est celui dont on disait qu'il avait pris la grosse tête, ces derniers temps.'
Adultère, vol, et j'en passe.
Ceux qui avaient mauvaise réputation au village, ou qui ne parvenaient pas à prouver leur valeur, étaient choisis pour l'Expédition.
C'était, à sa manière, une forme d'exécution humaine.
« Vous voyez cette longue structure qu'on aperçoit à peine, là-bas ? Dirigez-vous vers elle. »
« Bonne chance. »
Les chasseurs se contentèrent de nous tourner le dos, froidement.
Comme s'ils ne nous considéraient plus comme des gens du village.
« Bande de putains d'enfoirés !!! »
Dize hurla, mais sa voix sonna creux.
« Putain... Putain... »
« On va tous mourir. On va tous mourir ! »
Quand Dize, le plus âgé d'entre nous, dit ça, tout le monde craqua.
Pas seulement Mauk et sa bande, qui s'étaient toujours crus supérieurs : les autres et les filles fondirent en larmes eux aussi.
« On y va, Elena. »
« Ouais. »
Les seuls à garder leur calme, c'étaient moi, le mage de génie, et Elena, ma subordonnée.
Tous les deux, nous nous mîmes à fendre le champ de neige, tout à l'avant.
Y aurait-il un endroit où se reposer, plus loin ?
Et s'il n'y en avait pas ? Si on retournait maintenant supplier les villageois, nous laisseraient-ils rentrer ?
J'avais pris ma décision, mais des pensées sans nombre se bousculaient dans ma tête.
Fiouuuuuu !
La neige qui tombait brouillait sans cesse notre sens de l'orientation, mais par chance, nous ne risquions pas de perdre le Labyrinthe de vue.
Cette tour maudite qui s'élevait haut dans le ciel se voyait de partout.
J'ignorais combien de temps il faudrait pour l'atteindre, mais au moins, nous ne nous perdrions pas.
Pff.
Le seul bon côté de ce temps de merde, c'était que ma maîtrise de la magie de givre grimpait à toute allure.
Je le sentais, là, maintenant.
Le Grimoire bleu en moi jubilait !
'Ton propriétaire est en train de mourir de froid, bon sang !'
'Donne-moi un nouveau sort, au lieu de ça !'
« Elena, t'es plutôt impressionnante », haletai-je.
« J'ai suivi les chasseurs quelques fois. »
Ce qui m'impressionnait, c'était l'endurance d'Elena.
Son endurance dans la neige n'égalait pas celle des chasseurs de tout à l'heure, mais Elena n'était pas n'importe qui.
« Quand même... hah... t'es pas aussi forte que moi. »
« Crétin. »
Malgré le mépris dans son regard, au pied d'une colline, Elena attrapa ma main hésitante et me tira derrière elle.
Merci.
Je retire ce que j'ai dit, que tu étais une elfe de merde.
On est le gang des orphelins.
Quoi qu'il arrive, je te porterai.
« Hah, hah ! »
« A-attendez-nous ! »
Sans doute parce que personne n'avait envie de mourir, tout le monde finit bientôt par nous suivre.
« C'est bon, les patates. »
« Mange pas tout. On sait pas combien de temps il faudra pour arriver. »
« J'ai soif. »
« Hé ! Mange pas la neige, bois de l'eau ! »
« Y a de la neige partout. Je peux pas juste mâchouiller ça ? »
« La faire fondre te fait perdre de la chaleur corporelle... Enfin, ta chaleur. Tant qu'il reste de l'eau, ça doit être notre dernier recours. »
« Ah bon ? »
Nous mangions en marchant pour reprendre des forces.
Les pommes de terre à la vapeur, autrefois chaudes, étaient désormais dures comme de la pierre, alors nous les faisions fondre lentement dans notre salive avant de les avaler.
Mauk mâchait de la viande séchée.
Son sac était le seul à paraître aussi rempli : le chef du village avait dû se faire un sang d'encre et lui en mettre plein.
'Je n'aurai qu'à me servir, le moment venu.'
Au moment même où je pensais ça, Elena m'agrippa soudain l'épaule, une grimace sur le visage.
« On est foutus, Ian. »
« Me dis pas que... »
Ses longues oreilles frémissaient sans arrêt.
« Des loups !!! »
Peu après le cri d'Elena, des silhouettes sombres commencèrent à émerger du jour polaire d'un blanc immaculé.
***
Leur fourrure semblait avoir été longtemps ensevelie sous la neige, les pointes gelées, rêches et couvertes de givre. Leur pelage gris et blanc se fondait si bien dans la neige qu'à moins de bien regarder, on aurait dit des congères en mouvement.
Même dans ce blizzard, pourtant, les yeux jaunes propres aux prédateurs se détachaient nettement.
Ils avaient à peu près la taille de retrievers, peut-être un peu moins, mais l'impression qu'ils dégageaient n'avait rien à voir.
Glups.
Je déglutis.
Un prédateur vu en vrai n'avait rien de commun avec un prédateur vu seulement en vidéo.
Le regard d'un prédateur qui voyait les humains comme des proies me coupait les jambes.
'Ils sont quatre.'
Ni moi ni les autres n'avions rien senti. Elena était vraiment quelque chose.
Les traits raciaux des elfes, c'était putain d'injuste.
« Tout le monde, regroupez-vous ! Sortez vos armes ! »
Dize, en tant que plus âgé, prit la parole, et tout le monde sortit ses armes.
« Dos à dos ! Ils vont viser nos angles morts ! »
Nous étions huit hommes et trois femmes.
Plus de dix d'entre nous étaient armés, et pourtant tout le monde tremblait de peur face aux loups.
C'était une question d'expérience.
Dans ce monde où tout avait gelé, cela nous montrait exactement la place des humains une fois sortis de la palissade.
C'est ça. Nous n'étions pas des prédateurs. Nous étions des proies.
« Deux sont jeunes, et deux sont adultes. C'est sûrement une famille », dit Elena.
« Idiote, qu'est-ce que ça peut faire, maintenant ?! »
Mauk hurla en serrant sa lance, mais je ricanai.
« L'idiot, c'est toi, gros lard. Connaître son ennemi, c'est la première étape pour le combattre. »
« Quoi ? »
« S'ils ont deux petits, ils ont plus de bouches à nourrir. Ça veut dire qu'ils vont nous attaquer avec encore plus de désespoir. »
Une lutte à mort entre cette famille de loups et nous était inévitable.
« Putain... »
Ces enfoirés de rusés !
Les loups ne chargèrent pas tout de suite.
Ils se contentaient de rôder autour de nous en grognant, grattant la neige de leurs pattes avant.
Et là, je compris.
« Ils attendent qu'on se fatigue. »
La patience était la plus importante des vertus du chasseur.
C'était la ruse de bêtes qui avaient survécu jusqu'ici dans cette nature impitoyable.
« Elena ! Tire une flèche ! »
C'était Dize.
« Me donne pas d'ordres, crétin. »
Elena répliqua sèchement, mais tira quand même une flèche.
« Merde. Mes mains tremblent. »
Comme je m'y attendais, vu sa nullité à l'arc, la flèche manqua sa cible.
« Espèce d'elfe débile ! T'es une elfe et t'es même pas fichue de tirer une flèche ?! »
Mauk injuria Elena, puis me cria dessus.
« Ian ! Utilise la magie ! »
« C'est vrai ! Ian est mage ! »
« Attendez. »
Le nombre de sorts que j'avais préparés avec Mémorisation était limité.
Je devais être prudent.
« Utilise la magie ! C'est un ordre ! »
Mauk m'attrapa alors par le col et se mit à hurler.
Quel crétin.
Au moment où j'allais le frapper avec mon bâton...
Bam !
« Aaargh ! »
Mauk poussa un cri et tomba à la renverse.
« Dégage, crétin. Tu te prends pour qui, pour donner des ordres ? »
Elena avait frappé Mauk.
« Tu te crois encore le précieux fils du chef du village ? »
« T-toi... Une salope d'orpheline ose me frapper... »
Mauk semblait sous le choc qu'Elena l'ait vraiment frappé.
« Elle est devenue folle, cette salope ?! »
Les deux gars de la bande de Mauk pointèrent leurs armes sur Elena.
Elena pointa son gourdin sur eux en retour.
Ses yeux disaient clairement qu'elle avait envie de tous les tuer ici même et de prendre leurs provisions.
« Bande d'idiots ! Pourquoi on se bat entre nous, maintenant ?! »
Dize tenta de les arrêter, mais il n'avait aucune autorité et n'avait montré de lui qu'un visage pitoyable, alors ça ne servit à rien.
Tout le monde avait les nerfs à vif dans cette situation extrême.
En termes de jeu, ils étaient en état de panique.
Hmm, c'était plutôt satisfaisant.
Bref, bien joué, Elena.
« Arrêtez. On n'a pas de forces à gaspiller là-dedans. »
En tant que seule personne sensée, je jouai les médiateurs entre ces gens incivilisés du Pays médiéval, qui avaient la main plus prompte que la parole.
Ceux qui avaient ignoré Dize m'écoutèrent sans broncher.
« Je vais utiliser la magie. Mais je dois être prudent. »
Les sorts que j'avais préparés avec Mémorisation étaient limités.
Une fois épuisés, nous étions finis.
Je devais donc les utiliser avec soin.
'De toute façon, fuir est impossible, et nous n'avons pas non plus les capacités de tous les tuer.'
'Alors il faut leur montrer qu'on n'est pas des proies faciles.'
Pour un animal sauvage, une blessure pouvait facilement signifier la mort.
Si on leur faisait peur, ils battraient en retraite.
Quelle était la meilleure option dans cette situation extrême ?
Alors que tous les autres étaient terrifiés, j'analysais la situation avec un calme qui me surprit moi-même.
Je passai en revue les trois sorts que je possédais.
[Étincelle électrique]
[Faible lueur]
[Pic de glace]
Il me restait une utilisation d'Étincelle électrique et une de Faible lueur.
J'avais deux utilisations de Pic de glace.
Le choix s'imposait...
'Pic de glace.'
La magie.
Un pouvoir jamais vu, qui existait dans un domaine mystérieux et inconnu, hors de portée de la raison humaine.
Utiliser la magie, c'était percer ce domaine des idéaux et des concepts, puis faire advenir dans la réalité ce pouvoir sans précédent.
Les Grimoires en moi poussèrent un cri.
« Elena ! Tire une flèche ! »
Après avoir attendu le bon moment, je m'adressai à Elena.
« Compris ! »
Le plus grand des loups s'élança, méfiant envers la flèche d'Elena.
'Pic de glace !'
Aussi agile que soit un canidé, il ne pouvait pas changer instantanément de direction en pleine course.
Profitant de cette ouverture, je tendis mon bâton et invoquai le parchemin en moi.
Le mana se rassembla en un point et prit forme, devenant une masse acérée et glaciale qui fusa en avant.
Fiou !
Le loup était un chasseur expérimenté. Il ne savait peut-être pas que ce qu'il voyait était de la magie, mais il sembla comprendre que c'était dangereux.
Même alors, il tordit instinctivement son corps pour échapper à la trajectoire du sort.
'Il est plus rapide que je pensais !'
Mais à cet instant.
Ting, ting, ting.
Un phénomène étrange, visible de moi seul.
La pièce qui annonçait le destin tourna.
[Pile/Face]
'Pile !'
[Pile]
Je fis mon choix, et le blizzard qui faisait rage tout autour de nous renforça ma magie.
Kaï !
L'éclat de glace acéré transperça le loup de part en part.