Tandis qu'Ian tirait la poignée, une seule phrase occupait son esprit.
- Il n'y a aucun allié parmi les joueurs.
Une phrase laissée par quelqu'un dans son guide de stratégie.
Si c'était vrai, cet endroit était un champ de bataille plus dangereux que n'importe quel autre.
Dans un souffle, l'immense porte s'ouvrit, et lorsqu'Ian pénétra dans la salle de réunion, six paires de regards acérés se déversèrent sur lui.
« … »
« … »
Face aux regards de ces six personnes, Ian serra les dents derrière son masque.
'… Voilà donc les joueurs.'
L'intensité des regards braqués sur lui l'empêchait presque de respirer normalement.
Au point que même les saluer tout de suite n'était pas chose facile.
'Forts. Peut-être aussi forts que Mireska.'
Il lui suffisait de croiser leurs regards pour en être sûr.
Chaque personne assise à cette table était une puissance capable de l'écraser comme une mouche.
'Mais je ne peux pas perdre ici.'
C'était le monde mental.
Le seul endroit où je pouvais me tenir droit, même face à ces regards terrifiants.
N'avais-je pas même vaincu une engeance démoniaque qui se disait comte du monde démoniaque ?
'Et puis, la première impression est toujours la plus importante.'
Prenant son courage à deux mains derrière le masque, Ian fit un pas en avant, balayant les regards qui pleuvaient sur lui.
Boum.
La réaction fut immédiate.
L'hostilité et la méfiance qu'on sentait dans le regard de la femme se changèrent en un léger intérêt.
'C'est clair, elle me demande de prouver que je suis un joueur digne de cet endroit.'
Je ne pouvais pas manquer l'occasion d'observer de tout près des joueurs qui pouvaient être des ennemis.
Serrant les dents, Ian s'approcha de la table ronde, se laissa tomber sur une chaise et pensa :
'Heureusement que c'est un vrai masque.'
Sans le masque, je leur aurais montré exactement combien d'efforts il me fallait rien que pour marcher.
'Bon, tout le monde a dû le remarquer, de toute façon.'
Se disant qu'il était inévitable que son niveau soit percé à jour, vu la nette différence de force, Ian eut un sourire narquois et dit :
« Ennuyeux. »
En espérant que, faute de passer pour un dur, il passerait au moins pour quelqu'un d'intéressant.
***
Dès l'apparition du Masque Blanc, le silence tomba sur la salle de réunion.
'Un masque blanc… ?'
Les six paires d'yeux, ayant reconnu le masque blanc banal qu'on trouvait partout sur le continent, se levèrent en même temps pour vérifier le pseudonyme.
《???》
Devant ces trois points d'interrogation d'un rouge flamboyant, leurs regards se teintèrent de stupeur et d'incrédulité.
'Des points d'interrogation rouges…'
Dans l'esprit de ceux qui ignoraient l'effet du Masque Blanc, la seule conclusion possible s'imposa naturellement.
Un pseudonyme affiché en points d'interrogation rouges signifiait que l'adversaire était une puissance inapprochable.
Tout joueur expérimenté avait affronté un tel ennemi au moins une fois, et il en allait de même pour ceux qui étaient réunis ici.
'Ce n'est pas possible…'
Tout commença avec le Tyran.
Inconsciemment, une intention meurtrière jaillit en lui, née d'une peur qu'il n'avait plus ressentie depuis qu'il était devenu le Roi des orcs.
'Ah !'
Bien que manifester sa volonté dans ce monde mental soit le tabou des tabous, le Tyran ne retira pas son intention meurtrière.
Car s'il existait un endroit où l'on pouvait tuer un être aussi puissant, ce ne pouvait être qu'ici, dans le monde mental.
Les cinq autres arrivèrent à la même conclusion.
'Une puissance qui a caché son identité jusqu'à maintenant. Un être si fort que sa puissance est incommensurable.'
'Et si un tel être apparaissait comme ennemi ?'
'Et si un tel être visait la fin du jeu ?'
'Pourrions-nous l'arrêter, alors ?'
Jamais.
Cinq paires de regards entremêlés dans les airs aboutirent à la même réponse, et au même instant, une intention meurtrière terrifiante s'abattit sur le Masque Blanc.
'Je refuse un ennemi qu'on ne peut même pas tenir en respect !'
'Le lion ne suit que la volonté de Dieu.'
'Kihehe ! Si ce n'est pas maintenant, j'ai l'impression que plus tard, je ne pourrai même pas le regarder dans les yeux !'
'Aussi fort soit-il, il ne peut pas résister à notre intention meurtrière à tous avec un simple corps mental !'
'…'
Et au milieu de cette intention meurtrière suffocante…
Boum.
Le Masque Blanc fit un pas en avant.
'… ?'
Ils crurent un instant s'être trompés, écrasés par son aura, mais ce n'était pas le cas.
Tremblant comme s'il réprimait de force un éclat de rire, il marcha jusqu'à la table et s'assit avec désinvolture.
'Quoi… ?'
C'était un résultat que personne n'avait imaginé.
Qu'il ne soit pas affecté par une intention meurtrière aussi féroce.
Et que lui, qui venait pratiquement de subir une attaque surprise, s'assoie avec un tel calme.
'Pourquoi il ne fait rien ?'
Il aurait dû être en colère, furieux.
Même s'il avait appelé l'administrateur sur-le-champ pour tous les bannir et confisquer tous les PC qu'ils avaient accumulés jusque-là, personne n'aurait pu s'y opposer.
Leur unique attaque ayant échoué, tout dépendait désormais du Masque Blanc.
Se moquant de tous ceux qui attendaient le verdict en retenant leur souffle, la voix du Masque Blanc s'éleva derrière le masque.
« Ennuyeux. »
Ce seul mot résonna encore et encore aux oreilles de tous.
'Ah.'
Ce qui était sorti de sa bouche n'était pas un verdict, mais une impression.
Une impression qui demandait si c'était tout.
Toute la puissance des six personnes qui se targuaient d'être les plus fortes de ce monde ne valait même pas un éclat de rire pour l'homme qui se tenait devant eux.
Tandis que tous restaient silencieux, ne sachant que répondre, Petite Princesse, le visage blême, s'approcha prudemment et dit :
« Euh… vraiment, vraiment, je suis désolé, mais est-ce que je peux partir, maintenant ? »
Quand Ian le regarda, il eut un hoquet, recula et poursuivit précipitamment :
« J-Je suis tellement loin du niveau de mes aînés ! Je viens de comprendre qu'une Communauté de haut rang est inconcevable pour quelqu'un comme moi, et je suis vraiment désolé ! Je ne m'approcherai même plus de la Communauté à l'avenir ! »
Comme tous les regards se tournaient vers le Masque Blanc, comme si la décision lui revenait naturellement, une phrase tomba de derrière le masque.
« Assieds-toi. »
***
En s'asseyant, Petite Princesse se fit des reproches pour la première fois depuis son arrivée dans ce monde.
'Qu'est-ce qu'elle a de si génial, la Communauté !'
Il avait cru qu'en allant dans une Communauté de plus haut rang, il obtiendrait de meilleures informations ou mènerait une vie plus amusante : sa cupidité était son péché.
Qui aurait cru que ce serait un endroit où l'on libérait son intention meurtrière avec une telle désinvolture ?
'L'intention meurtrière, passe encore, mais comment on fait pour y résister !'
Bien que l'intention meurtrière ne lui ait pas été destinée, les larmes avaient coulé d'elles-mêmes et ses jambes s'étaient dérobées, au point qu'il ne pouvait plus marcher.
Alors qu'il pensait s'être un peu adapté à ce monde, il était arrivé à ce qu'il croyait être le ciel, pour comprendre que ce n'était qu'une colline.
'Absolument, absolument, je ne viens pas la prochaine fois !'
À peine avait-il pris cette ferme résolution que des larmes de sang coulèrent en lui.
'La Communauté était la seule joie de ma vie… Si même la Communauté disparaît…'
Contrairement à la réalité, où il devait se montrer strict et solennel, la Communauté, où il pouvait dire tout ce qu'il voulait, était pratiquement sa seule bouée de sauvetage.
S'il ne pouvait même plus dire ce qu'il pensait ici, il risquait vraiment de devenir fou dans la réalité.
Alors qu'il réfléchissait à ses projets d'avenir…
Le vieil homme à l'air bienveillant, assis à sa gauche, ouvrit la bouche.
« Hohoho… Comme il ne nous reste plus beaucoup de temps, pourquoi ne pas commencer maintenant ? »
Il semblait s'adresser à tout le monde, mais son regard était rivé sur l'homme au Masque Blanc.
'Attendez, attendez ! Et cette intention meurtrière de tout à l'heure ? On passe à autre chose sans régler ça ?'
Son incrédulité se révéla être la réalité.
Quand le Masque Blanc hocha la tête, la femme d'une beauté invraisemblable ouvrit la bouche.
« Héhé, alors, puisqu'il y a un nouveau, si on commençait par les présentations ? »
« Kihehe. Bien, bien. Qui commence ? »
Évitant le regard du Masque Blanc, ils se tournèrent vers lui.
'Moi… Moi ? Vous voulez vraiment que je commence ?'
D'habitude, il aurait récité avec enthousiasme tout, de l'origine de son pseudonyme à sa malchance, pendant trois ou quatre couplets, mais là, il ne le pouvait pas.
« B-Bonjour, mes aînés ! On m'appelle « Petite Princesse » ! »
« Quel pseudonyme mignon. Enchantée. Appelle-moi Siren. »
« M-Mademoiselle Siren ?! »
En entendant le nom de Siren, qu'on surnommait la déesse des autres espèces, il n'eut même pas l'occasion de lui dire qu'il était son plus grand fan.
« … Tyran. »
« Gold, appelle-moi Gold. Si tu as faim, tu en veux un peu ? »
« Kihehe ! Moi, c'est Marionnette ! Tu as forcément entendu parler de moi, hein ? Et ce type lugubre à côté de moi, appelle-le Maître ! »
À commencer par le meilleur joueur orc du monde, tous ici étaient des joueurs qui représentaient 『Lost Chronicle』.
« J'étais vraiment, vraiment fan… »
Il ne pouvait que répéter les mêmes mots, les yeux dans le vague.
« Bienvenue, mon frère. Je suis Prêtre. »
Enfin, une fois terminée la présentation du vieil homme, qui était clairement un prêtre aux yeux de tous, tous les regards se tournèrent vers un même endroit.
Le personnage enveloppé de mystère, qui cachait son visage derrière un masque.
Parcourant le groupe du regard comme s'il s'en amusait, le Masque Blanc le fixa longuement dans les yeux et dit :
« … Ténèbres. »
Ignorant qu'Ian, derrière son masque, avait voulu dire à la fois « Ténèbres », tiré de « Ténèbres_des_Ténèbres », et « l'Homme Mystère », avant de baisser précipitamment la voix, gêné, il pencha la tête.
'Ténèbres ? Pourquoi Ténèbres, avec un masque blanc ? S'il se fie à la couleur, ça ne devrait pas être Blanc ? Non, plus important, quel rapport entre un point d'interrogation et les Ténèbres ?'
Sa réflexion sur le lien entre le point d'interrogation et la couleur noire ne dura pas longtemps.
Ténèbres ou Blanc, point d'interrogation ou point d'exclamation, c'était de toute façon bien plus classe que son propre pseudonyme.
« Hohoho ! Ténèbres, voilà un pseudonyme bien rare ! »
Quand Prêtre dit cela et fit signe à Marionnette, la poupée s'écria tout naturellement :
« Les présentations sont finies, alors on commence ! C'est parti ! »
Au mot « parti », huit sphères s'élevèrent de la table, et six paires d'yeux s'observèrent les unes les autres, comme pour vérifier quelque chose.
***
Assis, le visage plus grave que jamais, Ian était plongé dans ses pensées.
'Comment je règle ça ?'
On dirait que la première impression a posé problème.
Huit personnes étaient assises à la table, mais pas une seule ne le regardait.
'C'est l'effet du titre, finalement ?'
Comme mes gestes avaient été naturels, il était clair que le malus du titre avait fait effet.
Et dire qu'il affectait même l'inconscient des joueurs.
'Mis à part ça, je n'ai même pas encore eu d'explication correcte…'
Puisque personne ne le regardait, il ne pouvait pas poser de question, même s'il le voulait.
Et surtout, cette indifférence flagrante lui était plutôt familière.
'Si je me contente de suivre le mouvement, ça finira bien par s'arranger.'
Au moment où il pensait cela, l'homme qui s'était présenté comme Tyran ouvrit la bouche.
« Je commence. »
Pensant que ça commençait enfin, Ian prit avec impatience la sphère posée sur la table ; le Tyran lui lança alors un regard noir et dit :
« … L'Arbre-Monde ment. »
« Quoiiii ?! »
Le cri strident de Petite Princesse retentit.
La couleur de la sphère qu'il tenait vira peu à peu au rouge.
'Oh, la couleur change quand on la tient ?'
À l'inverse, la sphère que je tenais ne réagissait pas du tout.
'Elle est cassée ?'
Se demandant si elle était cassée, il regarda les autres : le Tyran était assis, la mine renfrognée, et les autres le regardaient d'un air incrédule.
'… Qu-Quoi ? Dites quelque chose, parlez !'