Seol Woon-hwi eut un sourire amer.
« Même si le corps s'affaiblit et que le royaume retombe tout en bas, l'éveil et la clairvoyance d'un homme ne peuvent pas disparaître. Les yeux de celui qui a jadis tenu le monde sous ses pieds contiennent encore les cieux, même quand il est tombé à terre. »
L'énergie sanguine qui flottait autour de Seol Woon-hwi brodait les alentours comme une danse.
« Exactement comme maintenant. »
Toute cette énergie sanguine fut absorbée d'un coup par le corps de Seol Woon-hwi.
« Je sais ce que je peux faire et jusqu'où je peux aller. Mais vous, Aîné, vous ne le savez pas. Vous ne connaissez ni vos propres limites ni jusqu'où s'étendent vos propres possibilités. »
Le regard de Seol Woon-hwi s'assombrit d'autant que la température autour d'eux avait chuté.
« Voilà pourquoi, même en cet instant, vous restez planté là comme devant un simple bâtard. »
« ... É... épargne-moi... »
« Vous épargner, Aîné ? »
Woon-hwi laissa échapper un ricanement.
« Et pourquoi le ferais-je ? »
« Je garderai... le secret. Fais de moi... ton bras. Oui, je serai ton épée et ton serviteur. Je t'en prie... »
« C'est trop tard, Aîné. »
La main gauche de Seol Woon-hwi jaillit comme l'éclair et saisit Lee Ji-chang par les cheveux.
« La pitié est une émotion qui révèle les limites de la raison. C'est pourquoi les sages s'en méfient, tandis que les sots s'en laissent charmer. Aîné, est-ce que j'ai l'air d'un sot, à vos yeux ? »
« Ah... »
« C'est bien vous qui me l'avez dit, non ? De savoir distinguer quand ramper pour monter et quand ne pas le faire. »
« ... Ça... ça... »
« Je vous rends ces paroles. Si vous avez une prochaine vie, Aîné, j'espère que vous saurez bien distinguer quand ramper pour monter et quand ne pas le faire. »
Seol Woon-hwi tendit la main droite bien à plat et la projeta en avant.
Tchac !
Cette main transperça avec précision la gorge de Lee Ji-chang, et Seol Woon-hwi, sans la retirer, referma le poing.
Les vertèbres du cou de Lee Ji-chang étaient prises dans sa poigne.
Il les arracha d'un coup.
Crac !
***
Je contemplai en silence le cadavre de Lee Ji-chang.
Puis, kof, du sang jaillit de ma bouche.
Tous les vaisseaux sanguins de mon corps se mirent à convulser follement, comme s'ils allaient éclater d'un instant à l'autre, mais je ne m'effondrai pas.
Je fis aussitôt circuler la Méthode du Coeur du Sang immortel Tae Heo.
Les vaisseaux qui bouillonnaient follement retrouvèrent peu à peu leur stabilité.
J'avais subi de sérieuses blessures internes, mais ce n'était pas grave.
Je m'étais poussé dans mes retranchements, mais ça aussi, ce n'était pas grave.
Ce corps misérable avait besoin de souffrir encore un peu.
Mon corps de ma vie précédente et celui-ci sont beaucoup trop différents.
J'ai l'intention de l'entraîner, encore et encore.
Je stabilisai tranquillement mon corps, perdu dans mes pensées.
Mon royaume actuel, c'est Yang Gwang I Hyeon.
Alors, quel niveau d'ennemi puis-je affronter au maximum, à l'heure actuelle ?
Jusqu'aux Trois Fleurs réunies au Sommet, je m'en sors facilement, mais cette fois, c'était un peu flou.
Je n'avais pas vraiment utilisé les armes dont je disposais et je n'avais combattu qu'avec les arts martiaux.
Avec cette méthode, face à un maître des Cinq Énergies réunies à l'Origine, la seule issue serait la destruction mutuelle.
Faire circuler l'énergie.
Tirer le maximum d'efficacité d'un minimum de force interne.
Si je prédis les arts martiaux et les mouvements de l'adversaire,
je peux en finir facilement.
Bien sûr, tout cela ne vaut que face à des guerriers allant jusqu'aux Quatre Royaumes de l'Énergie de flamme.
Pour l'instant, je ne peux absolument pas affronter des guerriers du royaume des Quatre Royaumes du Ciel et de la Terre.
J'aurais beau prédire autant que je veux, et la chance aurait beau me suivre, ce serait difficile.
La raison était simple.
Jusqu'aux Quatre Royaumes de l'Énergie de flamme, on manie l'énergie ordinaire, mais à partir des Quatre Royaumes du Ciel et de la Terre, on manie l'énergie naturelle.
C'est cette énergie naturelle qui pose problème.
Quelle que soit la grandeur de mon éveil, à mon niveau actuel, pour affronter le premier palier des Quatre Royaumes du Ciel et de la Terre, le Royaume de l'Harmonie, il me faut au moins atteindre les Trois Fleurs réunies au Sommet, qui unifient le dantian médian et le dantian inférieur.
Ce n'est qu'à ce niveau que je pourrai livrer quelque chose qui ressemble à un combat contre un guerrier du Royaume de l'Harmonie.
Je le ressentis une fois de plus.
J'avais régressé, et à présent, j'étais un « faible ».
Kof, kof.
Le sang jaillissait sans fin.
Je ne regrette pas d'avoir tué Lee Ji-chang. Même si la même situation se représentait, je le tuerais encore.
Peu après, tout mon corps se refroidit.
C'était une véritable énergie froide, que je ressentais pour la première fois depuis longtemps.
Ouf.
Je parlai à voix basse.
« Intendant Seong. »
À cet appel soudain, il apparut tout aussi soudainement à mes côtés.
L'air abasourdi, il posa sans un mot la main dans mon dos et se mit à m'insuffler de l'énergie.
Je me sentis aussitôt soulagé.
C'était inévitable.
L'intendant Seong était un guerrier des Quatre Royaumes du Ciel et de la Terre.
« ... Qu'est-ce que je viens de voir ? »
« Ce que tu as vu. »
« ... Depuis quand êtes-vous en contact avec la Secte du Sang originel ? »
« Tu as entendu la conversation à partir du milieu ? »
« ... »
« On dirait que non. Alors pourquoi tu poses la question ? »
« ... Jeune maître... ça ne va vraiment pas. »
« Ça ne va pas ? Moins que toi, intendant Seong, qui as révélé ton identité de membre de la Baekseol Wiryeong Dan. »
La Baekseol Wiryeong Dan.
L'organisation secrète d'élite qui protège la lignée et les secrets du Palais des Neiges de dix mille ans.
Je regardai l'intendant Seong et parlai.
« Pur comme mille ans de neige. »
La réponse vint aussitôt.
« ... Devenir ombre, à l'image des âmes. »
C'était la devise de la Baekseol Wiryeong Dan.
Cette organisation ne relève que du Seigneur du Palais ; elle se compose d'un chef et de plusieurs membres sous ses ordres.
Pourquoi est-ce que je dis « plusieurs » ? Parce que même les membres de l'organisation ignorent qui sont les autres.
Seuls le chef et le Seigneur du Palais le savent.
Le principe veut qu'ils passent plus de vingt ans de sélection et d'entraînement rigoureux au Palais des Neiges de dix mille ans sans connaître l'identité les uns des autres, et ils doivent même jurer de garder le secret jusqu'à la mort.
Mais une chose est sûre.
Chaque membre de la Baekseol Wiryeong Dan est au minimum un guerrier des Quatre Royaumes du Ciel et de la Terre, sinon plus.
« ... Depuis quand le savez-vous ? »
« Depuis le début. »
« ... Comment ? »
Je tournai la tête vers l'intendant Seong.
« Intendant Seong. »
« ... Oui, jeune maître. »
« Que tu fasses partie de la Baekseol Wiryeong Dan ou de je ne sais quoi, ça m'est égal. »
« ... »
« Pour moi, l'intendant Seong est simplement l'intendant Seong. Celui qui veille sur moi depuis que je suis petit. »
« ... Jeune maître... »
« Tu as clairement entendu ce que j'ai dit tout à l'heure. Si tu reposes la même question, c'est soit parce que c'est difficile à croire, soit parce que tu veux l'entendre de ma bouche. Lequel des deux ? »
« ... Les deux. »
Je répondis calmement.
« Je suis revenu dans le temps. »
« ... C'est vraiment vrai ? »
« Sinon, comment expliquerais-tu cette situation ? »
« ... »
« Comme je te l'ai dit cette nuit-là, dans mes quartiers, je n'ai rien exagéré ni rien inventé. Je t'ai simplement tout raconté tel quel ; libre à toi de me croire ou non, intendant Seong. »
« ... Jeune maître... »
« Je commence à me lasser de répéter sans arrêt la même chose. C'est tout ce qui t'intrigue ? »
« ... Dans votre vie précédente, jeune maître... qu'advient-il du Palais des Neiges de dix mille ans ? »
Je répondis brièvement.
« Il est détruit. »
« ... Par qui ? »
« Par moi. »
L'intendant Seong en resta bouche bée.
***
Grâce à l'énergie que l'intendant Seong m'avait insufflée, je me relevai, le corps en bien meilleur état.
Je chancelai un peu, mais ce n'était rien.
L'intendant Seong, pourtant, ne semblait pas de cet avis.
« ... Reposez-vous encore un peu, je vous en prie. »
Je secouai la tête.
« Il reste du travail. »
'C'est à devenir fou...', marmonna l'intendant Seong, puis il me soutint et demanda :
« Qu'est-ce que vous comptez faire ? »
« Quoi d'autre ? Effacer les traces. »
« ... L'énergie sanguine qui s'est répandue sera effacée d'elle-même par la tempête de neige. »
« Et le cadavre ? »
« ... »
« Intendant Seong. »
« Oui, jeune maître. »
« Lee Ji-chang, venu à Seol-ap, a baissé la tête pour me présenter ses excuses, puis il m'a avoué tout ce que j'ignorais de la corruption de Yang-ryeong, et il a disparu sur le chemin du retour vers Yang-ryeong. »
« ... »
« Ce n'est pas étrange ? Qu'un guerrier des Trois Fleurs réunies au Sommet en parfaite santé, et Lee Ji-chang, "le plus fort parmi les forts", qui plus est, disparaisse soudainement. »
« ... Je crois comprendre à peu près ce que vous avez en tête... Arrêtons-nous là. Si nous allons plus loin, cela devient dangereux. »
« Nous arrêter là... Tu veux dire étouffer toutes les frictions ici et avancer dans une direction constructive ? »
« Oui. »
« Comme je l'ai senti dans mes quartiers, tu es toujours un idéaliste, intendant Seong. »
« ... Pourquoi dites-vous cela ? »
« Si j'arrête ici, est-ce que l'autre camp arrêtera aussi ? »
« ... »
« Les rancunes, dans le Murim, ne sont pas aussi simples que tu le crois. Réfléchis à la raison pour laquelle l'expression "arracher le mal à la racine" existe. »
« Jeune maître... »
« C'est un combat qui a déjà commencé, et ce n'est pas moi qui l'ai déclenché. Il y a un autre camp qui l'a lancé, et je n'ai fait que répondre. Est-ce que ça a du sens que je recule alors que je ne faisais que répondre à cette friction ? »
« Mais... »
« Six ans, ce n'est vraiment pas rien. Pour ceux qui, pendant tout ce temps, se sont amusés et ont exploité les autres en mon nom et au nom du Palais des Neiges de dix mille ans, il n'y a qu'un seul pardon que je puisse offrir. »
« Lequel ? »
« La mort. »
« ... »
« Pour moi, régler une rancune, c'est exactement ça. C'est ma miséricorde, et le prix qu'ils doivent payer. »
Je repris mon souffle et parlai doucement.
« J'ai vu la situation interne de Seol-ap en me rendant à l'antenne de la Secte des Mendiants de Seol-ap. »
« ... »
« Elle avait l'air très difficile. À qui la faute si Seol-ap, qui possède une mine en propre, en était réduite à se ratatiner comme des mendiants ? »
L'intendant Seong ne parvint pas à répondre facilement.
Alors je lui facilitai la tâche.
« C'est ma faute. Parce que j'ai fui et esquivé, les gens sous mes ordres en ont souffert. »
« ... Alors vous allez aller jusqu'au bout ? »
« C'est ainsi que j'ai vécu. »
« ... Et si vous en mourez ? »
« Si je meurs après avoir vécu comme je l'entendais, j'aurai au moins vécu en guerrier et je serai mort en guerrier. Ce serait une belle mort. »
« ... Vous avez vraiment changé. »
« En quoi ? »
« ... En tout, simplement. »
Comme s'il avait pris une décision, l'intendant Seong me lâcha.
« Vous pouvez y aller seul ? »
Je hochai la tête.
« Alors partez devant. Je vais nettoyer les traces ici, puis je vous suivrai. »
J'eus un léger sourire.
« Tu vas m'aider ? »
« ... Honnêtement, ce n'est ni la première ni la deuxième fois que je répare vos dégâts, jeune maître, et je peux bien nettoyer ça. »
« "Réparer mes dégâts", l'expression n'est pas mal. »
« ... »
« Alors, bon courage. »
Je repartis sans m'attarder.
Je voyais nettement l'expression de l'intendant Seong, qui me regardait comme s'il n'en revenait pas, mais peu importait.
D'abord, je devais aller à Seol-ap.
Il me restait une chose à régler là-bas.
***
De retour à Seol-ap, je m'arrêtai devant une propriété de belle taille.
Je levai la tête.
Sur le pavillon, on pouvait lire :
Porte de l'Épée du Mont de Fer.
C'était l'école la plus puissante de Seol-ap.
Son chef, Yang So, était un guerrier des Trois Fleurs réunies au Sommet, d'un talent honorable, et de surcroît très jeune.
Trente ans à peine.
Je m'adressai aux deux guerriers qui gardaient l'entrée.
« Ouvrez. »
Aucune réponse. Ils avaient l'air désemparés, comme s'ils ne savaient pas quoi faire. Je répétai :
« J'ai dit : ouvrez. »
Au moment où les deux guerriers, déglutissant nerveusement, s'apprêtaient à ouvrir la porte,
celle-ci, contre toute attente, s'ouvrit de l'intérieur.
Là se tenait un homme aux cheveux courts, à l'allure franche et fraîche. Sur le flanc droit de l'épée longue d'environ six pieds qu'il portait à la ceinture était inscrit « Cheolsan ».
C'était l'Épée Cheolsan, la plus belle épée de la Porte de l'Épée du Mont de Fer, celle qu'ils appelaient une arme divine.
Il pouvait sembler un peu ridicule qu'un simple guerrier des Trois Fleurs réunies au Sommet emploie des mots comme « arme divine », mais ils le pensaient sincèrement.
Et je ne me moquais pas de ce genre de personnes.