À l'instant où Michael vit la lueur violet sombre qui enveloppait la lance d'argent de Fenrir, il sut que c'était fini.
Fenrir avait beau ne pas avoir retrouvé tous ses souvenirs, le simple fait qu'il ait recours à l'ignoble Art de la Lance faisait de lui un problème bien plus grave que tous les monstres qui rôdaient au-delà de la barrière de protection.
Pour peu qu'on laisse à Fenrir le temps de devenir plus fort, personne sur son territoire ne serait capable de tenir tête à l'Invocation Sept Étoiles.
Maintenant que le pire des scénarios s'était réalisé, Michael cherchait un moyen infaillible de régler toute cette affaire, mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
Il s'efforçait de bavarder avec légèreté avec Fenrir. Par chance, celui-ci n'était guère causant. Après quelques tentatives pour engager la conversation, Michael renonça. De toute façon, ses nerfs l'empêchaient de réfléchir correctement, et il risquait davantage de commettre une erreur qu'autre chose.
Fenrir et Michael rapportèrent chacun un cadavre de Jaguar-Gemme jusqu'à la clairière. En les voyant, Tiara agita la main avec enthousiasme. Elle fut un peu surprise qu'il y ait deux cadavres, mais n'y prêta pas davantage attention. Il était évident que Fenrir deviendrait d'autant plus fort qu'il tuerait de monstres. L'afflux d'énergie qu'il recevait en abattant un monstre de Rang 1 n'avait rien de négligeable, et il était une Invocation Sept Étoiles.
Ses aptitudes au combat étaient déjà effroyablement élevées au départ. En y ajoutant le renforcement physique qu'il obtenait à chaque monstre tué, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il puisse franchir la barrière de protection pour aller chasser à l'extérieur.
'C'est une bonne nouvelle', pensa Tiara.
« Le déjeuner est prêt. Servez-vous autant que vous le voulez, Monseigneur », dit-elle à Michael avant de se tourner vers Fenrir. « Et vous, n'hésitez pas à manger à votre faim. Vous devez garder des forces, sinon vous risquez de vous épuiser et de commettre une grosse erreur. Vous n'avez même pas pris de petit-déjeuner ce matin ! »
Tiara sermonnait Fenrir, mais il l'ignora purement et simplement. Il s'assit sur un petit tabouret en bois, que Michael avait fabriqué à force d'expérimenter avec son nouveau Trait d'Âme, et posa sa lance à côté de lui. Son estomac gargouillait, et Fenrir avait l'impression qu'il aurait pu dévorer un cochon entier. Il ne s'attendait pas à croiser autant de monstres ce matin et regrettait de ne pas avoir pris un vrai petit-déjeuner.
Tiara fronça les sourcils en constatant que Fenrir l'ignorait une fois de plus. Elle se tourna, impuissante, vers Michael, qui continuait de sourire. La veille, Michael s'était comporté comme un loup affamé, engloutissant le repas qu'elle leur avait préparé. Aujourd'hui pourtant, il semblait un peu différent. Il n'avait même pas beaucoup mangé ce matin.
N'était-il pas un glouton ? S'était-elle trompée ?
Après y avoir réfléchi quelques secondes, Tiara haussa les épaules. Elle en conclut que, à force de se préoccuper de l'avancement du territoire, il n'avait sans doute pas très faim.
Fenrir saisit l'une des grosses broches que Tiara avait utilisées pour griller la viande au-dessus du feu de camp. Il mordit dans la viande grillée et juteuse, et ce fut comme si ses papilles explosaient.
La viande de Rang 1 pouvait-elle vraiment être aussi bonne ? Fenrir douta de ses propres papilles, mais il dévora la viande embrochée jusqu'à la dernière miette. Tout en grignotant encore les restes accrochés au manche de bois, il en prit une deuxième.
« Oh ? C'est bien meilleur que ce que j'imagi... », dit-il en regardant Tiara, sans cesser de manger. Mais avant qu'il ait pu finir sa phrase, une vive lumière l'éclaira, comme si quelque chose scintillait au soleil sur sa gauche.
Sur le moment, Fenrir n'y prêta guère attention, car c'était Michael qui était assis à sa gauche. Michael n'avait aucune raison d'attaquer son propre sujet, et encore moins son unique Invocation héroïque, dont il avait désespérément besoin.
De plus, ce Seigneur au cœur tendre n'avait même pas d'arme. Ce gentil naïf tout pétillant ne pouvait rien lui faire.
Mais c'était le sous-estimer grossièrement, et Fenrir s'en rendit compte bien trop tard, lorsqu'une pensée lancinante surgit dans son esprit.
'Qu'est-ce que Michael possède qui pourrait refléter la lumière du soleil ? Il ne devrait rien avoir de tel... n'est-ce pas ?' se demanda-t-il.
Quand il tourna la tête vers la gauche, Michael se tenait déjà devant lui, la pointe d'une épée longue juste sous ses yeux, qui se rapprochait sans pitié.
Les yeux de Fenrir s'écarquillèrent et son instinct prit le relais. Il tenta d'esquiver l'attaque soudaine, mais il était trop tard. Ses mains se levèrent pour parer le coup, et il comprit alors que sa lance d'argent reposait toujours au sol, là où il l'avait posée pour manger, et qu'il ne tenait que deux broches en bois.
Serrant les dents, Fenrir tenta une contre-attaque tandis qu'une lueur violet sombre jaillissait de ses mains et enveloppait les broches de bois. Même s'il ne pouvait pas parer correctement le coup, sa force physique et ses instincts devaient être bien supérieurs à ceux de Michael. Son degré de raffinement était bien plus élevé que celui de Michael, après tout !
Il devait pouvoir dévier la trajectoire de la lame qui fondait sur lui !
Pourtant, à l'instant où la pointe de Croc-de-Tigre perça la lueur violet sombre, le visage de Fenrir se tordit en une affreuse grimace.
'Comment peut-il être aussi fort ?' jura-t-il intérieurement.
Ce que Fenrir ignorait, c'était que Croc-de-Tigre était un Artefact Épique qui décuplait la force et la perception de Michael. Mais même sans ce renforcement, le tranchant de la lame suffisait à traverser sans peine la fine couche de lueur violet sombre et les broches, sans même ralentir.
À cet instant, la pointe de Croc-de-Tigre s'enfonça profondément dans la gorge de Fenrir.
Splash !
Les yeux de Fenrir s'écarquillèrent sous le choc.
Plus tôt, Michael n'avait pas souri de bon cœur : il s'était plaqué un sourire de façade sur le visage, parce qu'il n'avait pas le choix. Fenrir avait bel et bien utilisé l'ignoble Art de la Lance de la Calamité, et Michael n'avait fait qu'attendre le bon moment pour frapper.
Il était la Calamité, ou n'aurait pas tardé à le devenir !
Faisant tourner la pointe de sa lame dans la gorge de Fenrir, Michael se mordit violemment les lèvres tremblantes, jusqu'au sang, tandis que son bras secoué de tremblements enfonçait la lame plus profondément dans son adversaire.
Pendant ce temps, alors que la vie quittait lentement les yeux de Fenrir, une seule pensée lui traversait l'esprit, encore et encore.
'Pourquoi ?'