« Monseigneur, comment s'est passée votre première nuit ? Vous avez bien dormi ? » demanda Tiara en observant Michael d'un air inquiet.
Maintenant que Michael connaissait la véritable identité de Fenrir, les regards qui s'attardaient sur lui lui faisaient l'effet d'aiguilles brûlantes qui lui transperçaient la peau. Tiara avait beau se comporter exactement comme avant, tout excitée et heureuse que Michael ne soit pas encore reparti vers le monde extérieur, Fenrir, lui, le jaugeait ouvertement de la tête aux pieds.
Peut-être était-ce déjà le cas la veille, sans que Michael l'ait remarqué. Quoi qu'il en soit, il avait désormais pleinement conscience du moindre geste de Fenrir.
« J'étais trop... excité pour dormir. Je dois avoir une tête affreuse », répondit Michael avec un léger sourire. Il avait changé de réponse en cours de route, en s'apercevant du regard perçant que Fenrir ne cessait de poser sur lui depuis le côté.
Michael le remarqua et eut l'impression que quelque chose lui comprimait la gorge. Il avait du mal à respirer, et il se mit à transpirer.
« Vous transpirez tellement. Je vous en prie, ne vous laissez pas autant stresser par notre situation, dit Tiara d'une voix inquiète. Si vous ne dormez pas assez, vous allez tomber malade. Nous avons besoin que vous soyez plein d'énergie... »
Les oreilles duveteuses de Tiara pendaient mollement, et sa queue ne se balançait pas comme d'habitude. Elle baissa elle aussi les yeux, une expression sombre plaquée sur le visage.
'Qu'est-ce qu'elle a, cette fille ?' se demanda Michael, mais son sourire forcé laissa bientôt place à un sourire sincère. Voir que quelqu'un se souciait de son bien-être était plutôt agréable, et la vraie raison de son inquiétude n'avait pas vraiment d'importance.
Il fit un pas vers Tiara et lui donna une petite pichenette sur le front, obligeant la Domestique Tigrefolk Croc-d'Argent à relever la tête. En voyant son sourire, Tiara se détendit un peu. Elle se tapota doucement la poitrine pour calmer les battements de son cœur et sortit quelque chose de sa Rune de Guerre.
« La Porte d'Invocation a produit un parchemin ce matin », dit-elle en lui tendant un Parchemin d'Invocation Ordinaire.
C'était un autre avantage d'être un Seigneur : on obtenait des Parchemins d'Invocation simplement en restant les bras croisés et en laissant passer les jours. La Porte d'Invocation produisait un Parchemin d'Invocation Ordinaire chaque jour.
La plupart des sujets invoqués avec des Parchemins d'Invocation Ordinaires étaient des Invocations sans étoile ou à 1 étoile, mais c'était toujours ça. Lentement mais sûrement, une petite main-d'œuvre verrait le jour !
« Et si on utilisait tous les parchemins d'invocation aujourd'hui ? Il est encore tôt, alors avec quelques paires de bras en plus, on abattra beaucoup de travail ! » proposa Tiara en se frottant les mains d'excitation.
Il était évident qu'il fallait se concentrer sur l'augmentation de leur nombre, et se servir de cette main-d'œuvre supplémentaire pour construire quelques habitations, aider Fenrir à chasser, et ainsi de suite.
Cependant, Michael ne voulait invoquer aucun sujet pour le moment. Pourquoi ? Il y avait peut-être un tueur en série fou furieux sur son territoire. Fallait-il vraiment trouver d'autres excuses ?
Michael s'en voulait déjà d'avoir entraîné Tiara dans ce pétrin. Mais il ne pouvait pas non plus la renvoyer. Elle mourrait tout simplement hors du territoire, car bien trop de monstres puissants rôdaient au-delà de la sécurité de sa barrière de protection.
« Je vais repousser les invocations à cet après-midi, ou à demain matin. Il y a quelques trucs que je dois tester, et je ne veux pas précipiter les choses », dit Michael aussi calmement que possible, en s'efforçant de donner l'impression qu'il avait un plan solide et un emploi du temps réglé pour toute la journée.
Il avait en tout huit Parchemins d'Invocation Ordinaires. Avec autant de bras supplémentaires, ils pourraient construire quelques habitations et mettre en place un système de chasse plus efficace.
« Rien ne sert de courir, il faut partir à point, ajouta Michael en jetant de temps à autre des coups d'œil furtifs à Fenrir, ... et je compte bien gagner, quoi qu'il arrive ! »
Il savait qu'il ne devait pas regarder Fenrir autant, car celui-ci risquait de remarquer que quelque chose clochait, mais Michael ne pouvait pas s'en empêcher. Il avait aussi peur de laisser échapper une parole de trop, mais cela n'arriva pas, heureusement.
« Vous avez l'air fatigué, Fenrir. Ça ira, si vous partez chasser toute la journée comme hier ? » demanda Michael, en faisant de son mieux pour paraître soucieux.
Mais en secret, Michael se réjouissait de voir que Fenrir avait les yeux creusés et injectés de sang. Il avait les cheveux en bataille et des cernes sous les yeux, qui lui donnaient l'air bouffi.
Fenrir n'avait visiblement pas fermé l'œil, et c'était quelque chose dont on pouvait tirer parti.
« Ça ira. Je préfère chasser toute la journée », répondit Fenrir avant de prendre congé. Il semblait pressé de quitter le Manoir en bois pour aller chasser.
« Vous êtes sûr de ne rien vouloir manger au petit-déjeuner, Fenrir ? Vous allez manquer d'énergie d'ici le déjeuner... » demanda Tiara d'une voix forte, mais Fenrir était déjà sorti du Manoir en bois.
« Il m'a ignorée, ou il ne m'a pas entendue ? » marmonna Tiara en voyant que Fenrir ne se retournait même pas. Mais elle ne s'en formalisa pas vraiment. Tiara était si heureuse que son Seigneur ne l'ait pas abandonnée pour retourner dans le monde extérieur que rien ne pouvait gâcher sa bonne humeur ce matin-là !
« Qu'est-ce que vous voulez tester que les autres sujets ne doivent pas voir, Monseigneur ? » demanda-t-elle en se tournant vers Michael, les yeux brillants.
Tiara se disait qu'il devait y avoir un secret que personne n'était censé connaître, sinon son Seigneur n'aurait pas repoussé l'invocation de nouveaux sujets. Elle voyait bien que son Seigneur n'était pas bête, ce qui voulait dire qu'il cachait quelque chose. Sa curiosité n'en fut que plus vive.
« Je pourrai te le dire plus tard, sans doute », répondit Michael avant de prendre un petit-déjeuner léger, composé de viande et encore de viande.
Ils n'avaient pas encore récolté de fruits ni d'autres ingrédients dans la forêt. Leurs repas ne se composeraient donc que de viande pendant un moment, mais ce n'était pas un problème.
'Le Lien de Loyauté de Fenrir n'a pas bougé d'un pouce', remarqua Michael pendant le petit-déjeuner. Le Lien de Loyauté de Tiara avait un peu changé par rapport à la veille, mais celui de Fenrir restait le même. Il essayait de garder son calme et de ne pas se comporter trop bizarrement, mais il ne savait pas trop comment s'y prendre.
'Calme-toi et mets ton plan en marche !'
Michael voulait découvrir si Fenrir se servait de l'Art de la Lance maléfique pour tuer ses proies, mais il ne se lança pas à sa poursuite tout de suite. Fenrir ne semblait pas avoir dormi, et il avait aussi sauté le petit-déjeuner.
Il valait donc mieux attendre encore un peu, pour être sûr que Fenrir serait un peu plus fatigué. L'épuisement et le manque de sommeil lui feraient baisser sa garde, et Michael pourrait ainsi mettre son plan à exécution sans difficulté.
« Je vais extraire du bois solide et des pierres des arbres et du sol. Tu peux soit les ranger dans ta Rune de Guerre, soit les mettre dans une des pièces vides du Manoir en bois », proposa Michael avant de se mettre au travail.
Pendant les quelques heures qui suivirent, rien ne sembla différent de la veille. Fenrir se servait de la barrière de protection pour chasser les monstres, puis il ramassait leurs cadavres et les portait jusqu'à la clairière, où Michael utilisait son Trait d'Âme pour disséquer les corps de façon presque parfaite.
Rien ne parut anormal jusqu'à l'heure du déjeuner. Fenrir avait tué en tout dix monstres de Rang 1 inférieur, ce qui leur avait rapporté un Parchemin d'Invocation complet et 59 Fragments de Parchemin d'Invocation.
Pendant ce temps, Tiara et Michael s'étaient consacrés à la collecte des ressources des environs. Tiara ne savait pas trop ce que faisait Michael, ni pourquoi il courait partout sur son territoire pour récolter des ressources avec son Trait d'Âme, alors qu'il aurait pu invoquer des sujets pour s'en charger ; pourtant, elle garda le silence. Ce n'était pas à elle de faire la leçon à son maître, mais de suivre ses ordres.
Alors qu'elle venait de finir de préparer le déjeuner et s'apprêtait à le servir, Michael annonça soudain qu'il allait chercher Fenrir. Il quitta la clairière dans la direction que Fenrir avait prise un peu plus tôt, laissant Tiara seule.
« Est-ce que ça va vraiment aller ? Monseigneur n'est-il pas trop enjoué et trop gentil pour être un Seigneur ? » marmonna-t-elle en regardant la silhouette de son maître s'éloigner. Tiara aimait les gens comme Michael, parce qu'ils étaient sincères avec eux-mêmes et avec les autres. Malheureusement, certains prendraient Michael pour une bonne poire. Il était très probable que d'autres essaient de se servir de son maître pour leur profit personnel.
Tiara le comprenait très bien. Elle secoua la tête en essayant d'ignorer les souvenirs du passé qui refaisaient surface dans son esprit, et une lueur apparut dans ses yeux.
« Dans ce cas, je veillerai à ce que Monseigneur s'en sorte... ce n'est qu'alors qu'il pourra peut-être... » Elle laissa sa phrase en suspens et se remit au travail.
Pendant ce temps, Michael se frayait un chemin à travers la forêt tropicale dense. Seule une petite partie de la forêt tropicale se trouvait à l'intérieur de la barrière de protection, mais il lui fallut tout de même un moment pour l'atteindre. En s'en approchant, il perçut le bruit faible et lointain d'un combat.
Le temps qu'il traverse les fourrés, Michael ne put assister qu'à la fin de l'affrontement. Fenrir s'était servi de la barrière de protection pour combattre deux monstres de Rang 1 inférieur, un couple de Jaguars-Gemmes.
L'un d'eux gisait déjà au sol et rendait son dernier souffle, tandis que l'autre était grièvement blessé. Le Jaguar-Gemme tentait de percer la barrière de protection pour atteindre Fenrir, dont la lance d'argent était enveloppée d'une teinte violet sombre. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire narquois tandis qu'il s'élançait.
Fenrir projeta sa lance d'argent en avant, droit sur la bête. C'était une attaque simple, sans grâce ni élégance superflues. Mais ce n'était de toute façon pas nécessaire. La lame transperça la gorge du Jaguar-Gemme et mit fin à la vie du monstre en quelques secondes.
'Waouh...' Michael ne put que penser cela, admiratif. Son cœur manqua un battement à la vue de l'Art de la Lance de Fenrir, et un sourire éclatant apparut sur son visage tandis qu'il s'éclaircissait la gorge.
Fenrir se retourna, saisi, prêt à affronter son prochain adversaire, pour découvrir Michael qui lui faisait signe de la main, un sourire éclatant plaqué sur le visage.
« Joli coup, Fenrir ! Le déjeuner est prêt ! »
Quand Fenrir comprit que c'était le seigneur du territoire qui s'était approché, et non un monstre, il se détendit visiblement. Michael n'était qu'un gamin enjoué, devenu Seigneur parce que tout le monde commençait comme Seigneur dans l'Étendue de l'Origine. Il n'était pas dangereux. Il n'avait même pas d'arme, pour commencer !
Fenrir posa donc sa lance de côté et tira les deux cadavres à l'intérieur de la barrière de protection. Il vit Michael approcher, mais n'y prêta aucune attention.
« Laissez-moi en porter un ! » proposa Michael, toujours aussi souriant.
Ses talents d'acteur étaient de premier ordre : s'il avait pu s'observer de l'extérieur, même lui n'aurait pas deviné que son esprit était en plein chaos.
'L'Art de la Lance... c'est celui de la Calamité...'