Michael, Tiara et Fenrir ne s'arrêtèrent de travailler que pour manger. Ils devaient refaire leurs forces, et rien ne valait pour cela de beaux morceaux de viande de monstre de Rang 1. Cette viande était très nourrissante et extrêmement revigorante.
Et délicieuse, en plus !
Hormis le temps de griller et de savourer cette viande, tous trois travaillèrent sans relâche jusque tard dans la nuit. Sans les ténèbres en apparence infinies qui s'étendaient la nuit sur l'épaisse forêt tropicale, Michael et les autres auraient sans doute continué jusqu'au petit matin.
Faute de la moindre source de lumière, il était impossible de travailler dans le noir ; de toute façon, tout le monde était fatigué après une demi-journée de labeur.
Fenrir chassa jusqu'à ce qu'il fasse trop sombre. Grâce à la barrière de protection, il tua en tout dix-sept monstres de Rang 1 inférieur, et la part d'énergie des monstres abattus lui permit d'atteindre le degré de raffinement inférieur du Rang 0.
Sans Fenrir, tout cela n'aurait servi à rien. Il pouvait chasser des monstres d'un Rang supérieur au sien grâce à une expérience du combat, une conscience de l'espace et des réflexes hors du commun. Qu'il se serve de la barrière de protection du territoire ne permettait pas de sous-estimer sa force. Blesser des monstres d'un Rang supérieur n'avait rien de facile, même si Fenrir donnait l'impression du contraire.
Pendant ce temps, Michael utilisait Extraction sur les cadavres de monstres pour les découper proprement. Il commençait par retirer leur Noyau de Monstre et leurs parties les plus précieuses. Ensuite, il concentrait son attention sur le sang des monstres. Il l'extrayait deux fois pour en filtrer les impuretés. Il ne lui restait alors que le sang le plus puissant, qu'il versait dans les gourdes de cuir que Tiara avait préparées à l'avance.
Les gourdes étaient marquées pour que chacun sache de quel monstre provenait le sang, avant d'être rangées en sécurité dans la Rune de Guerre de Tiara. L'espace de stockage de sa Rune de Guerre était bien plus grand que celui de Michael, mais cela allait de soi. Après tout, la Rune de Guerre de Tiara était déjà au Rang 1 !
Quand Michael l'avait appris, il était resté perplexe. Il était déjà très rare que la domestique personnelle d'un Seigneur soit d'une autre race, et plus encore qu'elle possède une Rune de Guerre. Mais Tiara n'était pas si faible que ça non plus. Au début, Michael l'avait crue peu puissante simplement parce qu'elle ne montrait pas vraiment de quoi elle était capable.
Cela avait changé au fil de la journée. Après avoir parlé avec Tiara pendant des heures et l'avoir observée travailler avec minutie, il était clair qu'elle avait des mains habiles et qu'elle savait ce qu'elle faisait.
Son immense espace de stockage se révéla bien utile, lui aussi. L'espace de stockage d'une Rune de Guerre conservait les ingrédients qui se seraient gâtés au bout de quelques jours à l'air libre. Forte de cette connaissance élémentaire de la Rune de Guerre, Tiara accepta volontiers de se transformer en frigo vivant.
La viande, les organes et le sang extraits furent rangés dans sa Rune de Guerre pour que rien ne se perde. Ils ne voulaient gâcher aucun ingrédient, car tout pouvait servir plus tard ou être vendu hors de l'Étendue de l'Origine.
Michael voulait utiliser son Trait d'Âme aussi souvent que possible. C'était pour l'instant le seul moyen pour lui de mieux sentir l'énergie de l'Étendue de l'Origine et de mieux maîtriser l'usage de son Trait d'Âme.
Il travaillait avec minutie et ne jetait rien. Sa vie de Seigneur venait à peine de commencer, et il lui fallait rassembler autant d'objets que possible pour financer ses dépenses futures.
Mais ce serait pour plus tard. Pour l'heure, ses sujets et lui méritaient un peu de repos. Ils regagnèrent donc tous le manoir.
Chacun disposait d'une chambre attitrée dans le Manoir en bois. Il n'y avait presque pas de meubles, mais il y avait des lits, et cela suffisait.
Au terme d'une journée épuisante mais fructueuse, Michael se mit au lit et ouvrit l'espace de stockage de sa Rune de Guerre.
Il y avait là trois Parchemins d'Invocation Ordinaires, cent huit Fragments de Parchemin d'Invocation et le plan d'un complexe de cabanes dans les arbres.
Tandis qu'il sortait plusieurs fois une poignée de Fragments de Parchemin d'Invocation, une faible lueur les enveloppa. Elle s'intensifiait à mesure qu'il en sortait davantage. Enfin, une fois vingt-cinq Fragments de Parchemin d'Invocation sortis, ils se mirent à flotter dans les airs. Les fragments tourbillonnèrent les uns autour des autres, s'assemblèrent et fusionnèrent en un seul.
Lentement, la lueur faiblit, et un parchemin d'invocation tout neuf finit par tomber entre les mains de Michael.
'Vingt-cinq fragments forment un parchemin d'invocation complet ? Génial !' pensa Michael, tout excité, avant de répéter trois fois de plus ce processus mystérieux.
Il possédait désormais sept parchemins d'invocation ordinaires et un plan. Même si Fenrir avait tué des monstres d'un Rang au-dessus du sien, pouvoir extraire un tel butin de moins de vingt monstres, c'était tout simplement de la folie !
Son Trait d'Âme, Extraction, ne pouvait vraiment pas être mis au même niveau que les autres Traits d'Âme 2 étoiles. Michael ne l'aurait jamais échangé contre un Trait d'Âme 4 étoiles, même si on lui en avait offert l'occasion !
Allongé dans le lit confortable, il était mort de fatigue et prêt à dormir. Pourtant, les pensées qui lui traversaient l'esprit l'empêchaient de trouver le sommeil.
'Quelle journée, vraiment. Qui aurait cru que je me retrouverais dans une forêt tropicale, entouré de monstres de Rang 1 ?... Bon, j'ai plutôt bien géré la situation, grâce à l'Invocation héroïque. Fenrir est un peu froid, et je ne le vois pas vraiment se rapprocher de moi, même plus tard, mais ça devrait aller.'
'... Il faut que ça aille.'
'Fenrir... Je me demande d'où il vient... Pourquoi son nom me dit-il quelque chose... Cleave Fenrir...'
Michael passa un moment à réfléchir à Fenrir. Ses paupières s'alourdissaient de seconde en seconde, et il avait du mal à ne pas sombrer dans le pays des rêves.
'Quelle famille a les cheveux noirs et les yeux noirs... athlétique mais pas massif... l'art de la lance... Cleave...'
Incapable de garder les yeux ouverts, Michael finit par s'endormir. Le travail physique de la journée n'avait pas été si éreintant. En revanche, libérer encore et encore toute la puissance de son Trait d'Âme l'avait vidé, physiquement comme mentalement.
Il méritait bien un peu de sommeil, au moins jusqu'à ce que le soleil se lève et que commence officiellement le deuxième jour de sa vie de Seigneur.
Alors qu'il dormait profondément, Michael fut ramené dans une scène familière. Il l'avait vue la veille à peine, et pourtant il se retrouvait de nouveau à contempler un champ de bataille chaotique.
Serrant fermement une lance trempée de sang, vêtu d'une armure de cuir noir en lambeaux, un homme faisait face à ses adversaires avec un sourire narquois.
Ses cheveux d'un noir de jais étaient en bataille, et son corps était couvert de bleus et de plaies. Mais il ne prêtait aucune attention à ses blessures et laissait plutôt son regard errer sur la vaste étendue. Ses yeux vifs, à l'éclat farouche, observaient les ennemis qui le cernaient de toutes parts.
Il n'y avait aucune issue. L'homme savait qu'il mourrait ici.
Mais même face à une mort imminente, son expression ne vacilla pas. Elle était pleine de moquerie, et il fixait Michael droit dans les yeux.
C'est alors qu'à côté de l'homme apparut l'image illusoire, à demi transparente, d'un autre homme à l'air sombre, que Michael connaissait. Tous deux portaient une armure différente et maniaient des lances différentes, mais ils avaient les mêmes yeux et les mêmes cheveux. Même leur expression était identique.
L'image illusoire et l'homme se rapprochèrent lentement, jusqu'à se fondre l'un dans l'autre.
Ils ne formaient plus qu'une seule et même personne.
'Ce ne serait pas... ?' pensa Michael, avant que l'espace autour de lui ne se torde de nouveau.
Il fut arraché au rêve et se réveilla en sursaut, le souffle coupé.
C'était déjà le petit matin, et les premiers rayons du soleil lui tombaient sur le visage par la fenêtre ouverte.
Son deuxième jour de Seigneur venait officiellement de commencer, mais Michael était bien incapable d'y penser. Il transpirait à grosses gouttes et ses vêtements lui collaient à la peau.
D'instinct, il baissa les yeux vers sa poitrine pour s'assurer qu'elle n'était pas percée d'un trou béant.
'C'était un rêve... hein ?'
Il fixa sa poitrine par réflexe et tenta de se calmer en prenant une profonde inspiration.
Mais l'image de Fenrir et de cet homme, que Michael avait reconnu comme le premier ancêtre de la famille Fang, fusionnant sans que rien ne change le moins du monde, le laissait sous le choc.
« Oh... putain... »