L'Étendue de l'Origine était mystérieuse et unique. Nul ne savait vraiment d'où elle venait, ni pourquoi elle existait.
Bien trop d'aspects de l'Étendue de l'Origine évoquaient un jeu de conquête, à commencer par le butin unique qu'on pouvait obtenir en tuant des monstres.
Quiconque entrait dans l'Étendue de l'Origine recevait un territoire doté de bâtiments uniques, une domestique et quelques objets supplémentaires, afin que tous partent sur un pied d'égalité. Pourquoi ? Quelle était l'intention de la Volonté de l'Étendue de l'Origine et de son Créateur avec un monde aussi semblable à un jeu ?
Il existait de nombreuses théories, mais seules quelques-unes étaient populaires. La plus répandue voulait que le Créateur de l'Étendue de l'Origine soit un être omnipotent qui s'était lassé de l'Univers.
Selon cette théorie, l'Étendue de l'Origine avait été bâtie pour son amusement : il regardait toutes les races de l'Univers s'affronter dans une lutte pour gagner en puissance, agrandir leurs territoires et s'approprier des ressources afin de croître.
En prenant l'Étendue de l'Origine pour point de départ, même la vie à travers l'Univers entier devenait plus intéressante. Après tout, bien des races acquéraient sans peine des technologies qui leur auraient autrement coûté des milliers d'années de recherche. Et c'était sans compter la puissance que d'innombrables races obtenaient en absorbant l'énergie dormante de l'Étendue de l'Origine.
Bien sûr, bien d'autres théories tournaient autour du mystère de la création de l'Étendue de l'Origine, mais personne ne pouvait démêler le vrai du faux. C'est pourquoi elles restaient des théories, et non des faits.
Mais même si le Créateur de l'Étendue de l'Origine nourrissait un dessein maléfique... cela avait-il vraiment de l'importance ?
L'Étendue de l'Origine était pillée chaque jour. Chacun cherchait à élever le Rang de sa Rune de Guerre, que ce soit pour prolonger sa vie ou pour pouvoir se battre contre d'autres hors de l'Étendue de l'Origine, pour se protéger comme pour conquérir.
Les ressources, les technologies et les Artefacts obtenus dans l'Étendue de l'Origine avaient une valeur inestimable : ils faisaient progresser une race de plusieurs millénaires en une fraction de ce temps. Et il y avait aussi les Traits d'Âme, que chaque être ne pouvait éveiller que dans l'Étendue de l'Origine. Leur valeur était immense, et personne n'aurait voulu passer à côté.
Michael ne faisait pas exception. Lui aussi était entré dans l'Étendue de l'Origine pour devenir plus fort et conquérir sa propre fortune. Il avait bien sûr d'autres objectifs, mais il voulait surtout rendre à son frère tout ce qu'il avait fait pour lui, et faire en sorte que des morveux arrogants comme ses anciens camarades de classe ne puissent plus jamais le regarder de haut.
Obtenir le statut de Seigneur était la condition de base pour changer de vie. Pourtant, seul un Seigneur puissant pouvait s'assurer que personne ne viendrait l'importuner, dans une société guidée par l'idée que le plus fort règne en maître.
Mais pour l'instant, Michael devait serrer les dents.
Après avoir utilisé son Trait d'Âme deux minutes d'affilée, il était épuisé. Sa chemise lui collait au corps et une sueur froide lui coulait le long des tempes.
'Je suis vraiment faible...' grommela Michael pour lui-même, sans être pour autant tout à fait mécontent. Un léger sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu'il s'essuyait le front. Il se sentait plutôt satisfait en voyant les morceaux du Jaguar-Gemme, extraits avec soin et parfaitement intacts, étalés devant lui.
Michael n'en avait pourtant pas fini avec l'extraction : il lui suffirait d'utiliser son Trait d'Âme une ou deux fois encore pour terminer.
D'ici là, sa maîtrise d'Extraction progresserait, ce qui accélérerait un peu l'ensemble du processus.
'Une fois rentré chez moi, il faudra que je cherche une technique de Circulation d'Énergie', nota mentalement Michael, une tâche importante. Maintenant qu'il savait quelle sensation procurait l'énergie de l'Étendue de l'Origine, il devait songer à une technique pour mieux la maîtriser. Cela améliorerait aussi le raffinement de sa Rune de Guerre !
« S'il vous reste de l'énergie, pourriez-vous chasser encore quelques monstres ? Si possible, quelques Jaguars-Gemmes de plus. Je veux vérifier quelque chose », demanda Michael à Fenrir, qui l'avait regardé en silence utiliser Extraction.
Fenrir lui adressa un léger signe de tête et se retourna pour aller chasser, sa curiosité satisfaite.
« Tous les Héros invoqués sont-ils aussi impolis, Monseigneur ? » demanda Tiara, les sourcils froncés, en s'accroupissant à côté de lui. En contemplant les tendons extraits, les os propres et intacts ainsi que la viande que Michael avait tirés du Jaguar-Gemme, elle sentit ses mains la démanger : elle aussi voulait faire quelque chose pour son maître et prouver sa valeur.
Elle n'avait cependant encore reçu aucun ordre de lui.
« Je ne sais pas. Peut-être ? » répondit Michael, que l'attitude de Fenrir ne dérangeait pas vraiment. Il comprenait que Fenrir aurait besoin d'un peu de temps pour l'accepter comme son seigneur et maître.
Il désigna les tendons et le cuir du Jaguar-Gemme. « Je vais continuer à extraire les organes et tout ce que je peux tirer de la carcasse. Et si tu fabriquais quelques gourdes en cuir en attendant ? »
Les Jaguars-Gemmes n'avaient pas de pelage, mais leur corps était couvert d'une peau épaisse, semblable à du cuir. C'était d'ailleurs pour cela qu'on les qualifiait parfois de chasseurs tenaces et difficiles à abattre.
Michael était un peu fatigué, mais il se releva malgré tout. Il s'approcha d'un arbre voisin, et une lumière dorée apparut au creux de sa paume.
Un petit éclat de bois s'y forma, qu'il tendit à Tiara. Il l'avait extrait du cœur du bois de l'arbre de la forêt tropicale, ce qui le rendait plus solide qu'une aiguille ordinaire.
La queue de Tiara se mit à battre de gauche à droite devant ce dont son maître était capable, et elle hocha vivement la tête.
« Comptez sur moi. Je peux fabriquer des centaines de gourdes en cuir ! » s'exclama-t-elle en tendant la main vers les tendons et les morceaux de cuir que Michael avait extraits jusque-là.
« ... Quelques-unes suffiront... » marmonna Michael avant de s'asseoir pour prendre quelques grandes inspirations.
Il était encore tôt le matin, et Michael était déjà mort de fatigue. Utiliser son Trait d'Âme avant même de savoir ce qu'était l'énergie de l'Origine n'était sans doute pas la décision la plus intelligente.
Malheureusement, il n'avait pas de temps à perdre. Pas question de se relâcher !
Après une courte pause, Michael retourna auprès de la carcasse du Jaguar-Gemme. Il utilisa Extraction deux fois de plus avant d'en avoir enfin terminé.
Grâce à son Trait d'Âme, tout le processus s'était déroulé proprement, et le résultat frôlait la perfection. Chaque partie du corps du Jaguar-Gemme avait été extraite nettement et demeurait intacte.
Il pouvait ainsi utiliser certaines parties, comme le cuir et les tendons, sans se soucier de l'hygiène. Les tendons étaient propres, le cuir aussi. Il n'y restait pas la moindre trace de sang ou de chair, après que Michael eut disséqué proprement la carcasse grâce à Extraction !
'Une fois les gourdes fabriquées, je pourrai extraire et conserver le sang des monstres bien plus facilement. Le sang d'un monstre Rare de Rang 1 devrait valoir quelque chose', songea Michael, qui trouvait plusieurs façons de gagner de l'argent avec les restes du Jaguar-Gemme.
Les gourdes en cuir serviraient aussi à recueillir l'eau extraite des branches encore gorgées d'humidité. Les branches desséchées pourraient ensuite servir de bois de chauffage, ce qui réglerait le dernier problème : que faire de la viande de grande qualité du Jaguar-Gemme ?
Utiliser intensivement son Trait d'Âme consommait beaucoup trop d'énergie. Manger la viande d'un monstre de Rang 1 devrait donc largement suffire à reconstituer ses forces. En tant que Seigneur Sans Rang qui n'avait pas encore raffiné sa Rune de Guerre, son corps ne pouvait pas stocker beaucoup d'énergie. Il serait donc certainement rassasié après avoir mangé une petite portion de la viande du Jaguar-Gemme.
Dans cette optique, il se remit au travail. Il quitta la clairière, ramassa quelques branches et une poignée de feuilles, puis revint. Pour commencer, il se servit des os du Jaguar-Gemme pour former un cercle destiné à contenir le feu de camp qu'il s'apprêtait à allumer. Il extrait l'humidité des feuilles et du bois grâce à son Trait d'Âme et commença à préparer le feu.
Puis, à l'aide d'une méthode plutôt primitive, Michael passa les cinq minutes suivantes à faire naître une flamme. Allumer un feu en frottant des bâtons l'un contre l'autre demandait de l'entraînement et de la patience, mais cela fonctionnait parfaitement.
Personne ne pouvait apporter de silex ni d'allumettes lors de sa première entrée dans l'Étendue de l'Origine ; aussi avait-on appris à tous les élèves à faire du feu avec du bois sec. Cela faisait partie de ce que chacun apprenait en cours de survie.
Maintenant que le feu avait pris, Michael voulait faire cuire la viande en la grillant sur un bâton. Mais avant qu'il ait pu faire quoi que ce soit, la Rune de Guerre au dos de sa main droite se mit à luire faiblement. Une vague d'énergie se propagea par le Lien de Loyauté de Fenrir et remplit sa Rune de Guerre.
Cette vague d'énergie était chaude et apaisante. Elle raffinait naturellement la Rune de Guerre, augmentant un peu sa force. Mais ce n'était pas ce qui retenait l'attention de Michael.
'L'espace de stockage s'est agrandi !'
Michael sentait que l'espace de stockage de sa Rune de Guerre s'était étendu. Il n'était pas bien grand, loin de là, mais c'était mieux que rien.
Il avait entendu dire que la plupart des Seigneurs devaient attendre plusieurs jours avant que leur Rune de Guerre absorbe assez d'énergie pour agrandir leur espace de stockage. Mais ces Seigneurs-là n'étaient pas apparus au beau milieu d'une forêt tropicale grouillant de monstres de Rang 1. Ils ne croiseraient même pas un monstre de Rang 1 durant leur premier mois, alors en tuer un aussi féroce...
Heureusement, Michael avait quelqu'un capable de faire exactement cela : tuer un monstre de Rang 1.
Fenrir surgit des fourrés de la forêt tropicale et entra dans la clairière, traînant derrière lui un deuxième Jaguar-Gemme de Rang 1 inférieur.
La lance d'argent qu'il tenait dans la main gauche était couverte de sang, et la carcasse qu'il tirait de la main droite laissait une traînée sanglante derrière lui.
« J'en ai eu un autre. »
Les yeux de Michael s'illuminèrent et il bondit sur ses pieds en entendant la voix de Fenrir.
'C'est vrai... J'ai Fenrir...' se souvint-il, et son visage s'éclaira davantage tandis qu'il jetait un regard à la lumière dorée qui apparaissait dans ses paumes.
'Qui ose dire que notre famille n'a pas de chance ? Ces idiots n'en savent rien ! ... Et si je transformais le malheur en opportunité ?'