« Grand frère Ganan ! » cria Law en voulant se précipiter vers Ganan, à moitié mort.
« Attends ! » Mais Merc lui tenait fermement la main. Surpris, Law se tourna vers elle.
« Grande sœur ? »
« Regarde bien. À gauche de Ganan, il y a une bête magique. » Merc tendit le doigt et, de fait, une bête magique se tenait à l'endroit qu'elle indiquait.
Elle avait l'apparence d'un loup, avec des ailes qui lui sortaient du dos. Elle dévorait un oiseau juste à côté de Ganan. Sans doute l'une des prises de Ganan.
« AH ! Q-qu'est-ce que c'est que ça... »
Dès qu'il vit la bête magique, Law perdit son sang-froid et se cacha bien vite derrière Merc, qu'il serra contre lui. La créature qui se dressait devant eux n'avait rien d'habituel dans ces montagnes, et Merc n'avait jamais entendu dire que quelqu'un du village l'y ait aperçue. Il était donc normal que Law, un enfant du village elfe qui n'avait jamais vu de loup, ignore jusqu'à son existence.
« C'est un velche. Selon le classement de dangerosité des aventuriers, il est de rang Vert-jaune... Qu'est-ce qu'il fait ici ? »
Le classement de dangerosité de la guilde des aventuriers comptait sept rangs : Violet, Bleu, Vert, Vert-jaune, Jaune, Orange et Rouge. Le Violet désignait les plus faibles, le Rouge les plus redoutables.
Au regard de ce classement, le velche qui se trouvait devant Merc et Law se situait quelque part au milieu. Un enfant n'avait aucune chance de le vaincre. Sans entraînement, même un adulte deviendrait sa proie.
Avec pour seules armes un arc et des flèches, il n'y avait rien d'étonnant à ce que Ganan n'ait pas pu en venir à bout.
C'était aussi la première fois que Merc croisait un velche. Si elle avait su qu'il en rôdait un par ici, elle n'aurait jamais laissé Ganan partir seul. Les habitants du village gravissaient ces montagnes tous les jours.
On pouvait donc supposer qu'il était apparu aujourd'hui même.
« Law. Retourne voir le chasseur qu'on vient de croiser et demande-lui de l'aide. Ensuite, file au village et préviens M. Rezon, ou n'importe quel adulte qui sait utiliser les soins. »
« Quoi ? M-mais, et toi, grande sœur ? »
« Je vais détourner l'attention du velche de Ganan. Pour l'instant il mange l'oiseau, mais quand il aura fini, il s'intéressera forcément à Ganan. »
Merc jeta alors le sac qu'elle portait à l'épaule et se mit en garde avec son bâton de bois.
Le velche avait parfaitement conscience de sa présence, même s'il n'avait pas quitté son repas des yeux une seule seconde. Tout en mangeant, il ne cessait de pousser un grondement sourd.
Il leur faisait savoir qu'ils ne valaient pas la peine qu'il s'en occupe et que, tant qu'ils ne toucheraient pas à sa proie, il les laisserait partir.
Merc, elle, n'avait aucune intention d'abandonner Ganan.
« M-mais... »
« Vas-y ! Il mange tout seul, il ne doit pas avoir de compagnons. Tu devrais rejoindre ce monsieur en un rien de temps. »
« M-mais, grande sœur... »
« Tout ira bien ! Je t'en prie ! Même si je l'abats, Ganan mourra s'il n'est pas soigné ! Dépêche-toi de ramener un guérisseur ! »
« D-d'accord ! »
Après un instant d'hésitation, Law se décida et partit en courant. Le velche lui lança un regard étrange tandis qu'il s'éloignait, mais finit par le laisser filer et continua de manger.
« T'es bien tranquille, toi. Hein, sale chiot ! Tu oses toucher à mon ami ? J'espère que tu es prêt à en payer le prix. »
« Kaï ?! »
Le velche cessa brusquement de manger et fit un bond en arrière, surpris, le regard rivé sur Merc.
Il s'écarta peu à peu de l'oiseau en observant la petite fille au bâton de bois qui s'approchait de lui.
La situation n'avait rien d'ordinaire.
Même parmi les aventuriers, le velche passait pour un adversaire coriace.
Il possédait la vivacité d'esprit et la férocité d'un loup, et ses ailes lui permettaient de voler. Seul, il était de rang Vert-jaune, mais en meute, il grimpait aussitôt au rang Jaune. Et si la meute avait un chef, elle passait directement au rang Orange. C'était une bête magique absolument terrifiante.
Pourtant, cette même bête magique était en train de se faire dominer.
Par une jeune elfe.
Par une petite fille qui s'avançait vers elle tranquillement, un simple bâton de bois à la main.
« Aouuuuh ! »
Honteux de son attitude, le velche montra les crocs et poussa un hurlement sourd. Il dégageait une aura qui proclamait sa puissance et promettait une mort instantanée à quiconque l'approcherait.
Merc, elle, n'y voyait qu'une menace creuse.
S'il était vraiment puissant, il l'aurait attaquée sans même prendre la peine de la menacer. S'il pouvait vraiment la tuer en un instant, il lui aurait sauté dessus au moment où elle avait bougé, et l'affaire aurait été réglée. Rien n'empêchait le velche de tuer Merc, qui affichait ouvertement son hostilité devant lui.
Puisqu'il ne l'avait pas fait, Merc le balaya d'un haussement d'épaules : ce n'était qu'un menu fretin.
« J'arrive, sale chiot ! »
Merc s'élança pour fondre sur le velche. Au même moment, le velche montra sa détermination et, avec un léger temps de retard, se rua à sa rencontre.
« GRRRR !!! »
Le velche chargea, la gueule grande ouverte.
Merc n'était qu'une jeune elfe : en carrure comme en force musculaire, elle aurait forcément le dessous. Le moindre coup de bâton porté de face, et elle serait repoussée puis tuée.
« HYA ! »
C'est pourquoi elle frappa le sol du pied et bondit de côté, hors de la trajectoire du féroce velche.
Incapable de freiner, le velche tourna la tête et la fixa en passant à sa hauteur.
Au même instant, la main droite de Merc, qui tenait le bâton, frappa l'œil droit du velche. Merc profita ensuite de l'élan de sa charge et du mouvement de sa tête pour retirer son bâton.
« Kaï ?! »
Même un simple bâton de bois pouvait percer sans peine un globe oculaire, si tendre, pour peu que son bout soit pointu. Voilà comment une jeune elfe avait pu crever l'œil du velche.
« K-KAÏÏÏ... K-KAÏ KAÏ !!! »
La douleur, ajoutée à la perte de la vue de son œil droit, arracha au velche des cris sans fin.
Son allure était sans aucun doute effrayante, mais elle montrait aussi que Merc avait acculé la bête magique qui se tenait devant elle.
« Ouf. Comme ça, tu as plutôt fière allure. »
« GRRRR !!! »
Cette fois, ce fut le velche qui chargea Merc. Elle, en revanche, resta immobile. Elle se contenta de pointer le bout de son bâton vers l'adversaire qui approchait.
Quand la distance entre eux tomba à une dizaine de mètres, le velche bondit brusquement. Il cherchait sans doute à prendre Merc au dépourvu.
Et c'était grâce à ses ailes qu'il pouvait se le permettre.
« GRRRR ! »
Juste au-dessus de Merc, la bête magique aux allures de loup ouvrit la gueule toute grande, comme pour l'avaler tout entière. Merc, elle, se contenta de reculer d'un pas et d'abaisser le bout de son bâton vers le sol. De la main gauche, elle tira son couteau de chasse et le lança dans la gueule du velche.
« KAÏ... ! »
Le couteau de chasse fila droit dans la gueule du velche et lui trancha la gorge de l'intérieur.
Le loup ailé s'écrasa lamentablement au sol, sans même pouvoir hurler. Même si ses ailes étaient encore intactes, il ne volerait plus jamais.
Car il allait perdre quelque chose de bien plus précieux que ses ailes. À savoir, la vie.
Le velche ne comprenait sans doute toujours pas ce qui lui était arrivé. Privé de son œil droit, il avait concentré tout le regard de son œil gauche sur le bâton de Merc, si bien qu'il n'avait pas vu le couteau surgir de son angle mort.
Bien entendu, c'était à dessein que Merc avait attiré son attention sur le bâton.
Si le velche ne se concentrait que sur le bâton, il ne verrait presque à coup sûr pas le couteau.
Il aurait dû se méfier de Merc elle-même plutôt que de son bâton.
Il aurait dû surveiller de plus près ses mouvements. S'il l'avait fait, il aurait peut-être vu Merc tirer son couteau de chasse au moment même où il s'élançait dans les airs.
« Aou... »
Le velche périt la gueule encore ouverte, son œil gauche restant fixé sur Merc.