La navette partait toutes les deux heures. Quand Cillin y entra, la cabine n'était même pas remplie au tiers. D'après l'horloge, il restait encore une heure avant le prochain départ.
À l'avant, quelques filles bavardaient à voix basse. De temps à autre, elles jetaient un regard vers les passagers installés dans la cabine.
C'était Aiflon qui avait choisi en personne la tenue de Cillin. Associée à son visage terriblement trompeur, n'importe qui aurait compris au premier coup d'oeil qu'il était le jeune maître de quelque grande famille. Aussi, à son entrée, les messes basses des filles s'étaient faites plus bruyantes, et leurs regards posés sur lui si insistants qu'il était difficile de les ignorer. Mais cela ne dura que quelques minutes, avant que leur attention ne se reporte sur un autre nouveau venu.
Naturellement, plus de la moitié des passagers de cette navette avaient des origines puissantes. Cillin se rappela l'histoire dont Beaver et sa bande se vantaient à bord du vaisseau. Ils parlaient d'une classe de l'académie militaire d'un certain Secteur où vingt-neuf élèves sur trente étaient des « enfants de général » : autrement dit, leurs pères étaient tous généraux à l'échelle du Secteur. Le seul élève qui ne l'était pas avait pour père un colonel, si bien qu'au début, les vingt-neuf autres l'avaient copieusement méprisé. Mais deux jours plus tard, ha ! tout ce beau monde était muet comme une tombe. Vous voulez savoir pourquoi ? Parce que ledit « colonel » était en réalité colonel de l'Alliance galactique ! Leur système de grades n'avait rien à voir avec celui d'un Secteur. Dix généraux ne valaient pas forcément un seul colonel galactique.
Dias s'était même moqué de lui en disant qu'il avait de la chance de ne pas avoir été envoyé dans une académie militaire du Secteur C, sinon tous ceux qu'il croiserait seraient des rejetons de militaires galactiques.
Cillin avait souri sans rien dire. Il prit le « Guide des Sept Lumières » que le personnel du contrôle lui avait remis à l'entrée et le feuilleta rapidement. Il en savait déjà une bonne partie, et avec ses capacités de lecture et sa mémoire hors du commun, il lui fallut moins de deux minutes pour le parcourir en entier. Cillin soupira en effleurant le motif de feuille sur son pouce. Même les célèbres Sept Lumières n'avaient pas pu détecter cet anneau. Mais qu'est-ce que c'était, au juste, que la famille Gen ?
Il appuya sur un bouton de l'accoudoir, et un écran optique se déploya devant lui. Les yeux posés sur la planète aux mille couleurs qui se détachait sur le fond sombre de l'espace, Cillin se prit à attendre avec impatience sa nouvelle vie.
« Hé, mon pote, je peux m'asseoir ici ? »
Un jeune homme au sourire éclatant montrait du doigt le siège à côté de Cillin. À en juger par sa tenue, sa famille ne devait pas être dans le besoin.
« Bien sûr. » Cillin lui rendit son sourire. Il voyait bien qu'il avait affaire à quelqu'un du genre familier.
« Moi, c'est Allen Chev », se présenta le jeune homme d'un ton amical.
« Cillin. »
Le dénommé Allen eut un petit rire, puis tendit le cou pour regarder les filles assises devant.
« Ouais, on dirait que les nanas de notre promo sont plutôt de bonne qualité. Remarque, il paraît qu'aux Sept Lumières, les jolies filles, c'est pas ce qui manque, hé hé. Trop bien. » Voyant que les filles l'ignoraient complètement, Allen se gratta la tête et se retourna. Tout ce qui servait à se divertir dans la cabine passagers avait été rangé dans la soute à bagages, et attendre sans rien faire était ennuyeux, alors Allen chercha tout naturellement un sujet de conversation avec Cillin. En tant que Chasseur, Cillin avait touché un peu à tout, si bien qu'il pouvait suivre à peu près chaque sujet qu'Allen abordait.
Après avoir raconté avec délectation l'épopée de ses folles soirées et de sa vie autrefois insouciante, Allen fronça de nouveau les sourcils. « Pff, il paraît que les Sept Lumières, c'est pas un endroit où on peut glander. Je voulais pas venir faire mes études supérieures dans le Secteur B, la concurrence y est beaucoup trop rude. Mais après que je me suis mis à sortir en boîte et à passer des nuits dehors, mon père a pété les plombs, il a sorti le portefeuille et m'a largué ici pour que je me débrouille tout seul. Aaah, ma vie haute en couleur ! Quand reviendras-tu vers moi ? »
Il était vrai que ceux dont les résultats d'admission n'étaient pas à la hauteur devaient débourser une somme énorme pour entrer aux Sept Lumières. Cela dit, Cillin savait aussi que les Sept Lumières n'admettaient pas un étudiant dont les résultats étaient trop mauvais, quelle que soit la somme proposée. Si Allen avait pu y entrer, c'était que ses résultats n'étaient pas si mauvais.
Avant que Cillin ait pu répondre, il entendit un petit « hmph » dans son dos.
Pendant que Cillin et Allen bavardaient de tout et de rien, les passagers n'avaient pas cessé d'affluer dans la cabine. À vue d'oeil, elle était désormais remplie aux quatre cinquièmes, et le jeune homme assis derrière eux était arrivé vers ce moment-là.
Allen ne se fâcha pas de ce « hmph » dédaigneux. Au contraire, il s'agrippa au dossier de son siège pour regarder avec curiosité celui qui l'avait lâché.
L'autre ignora leurs regards et garda les yeux fixés sur son écran. Sa tenue tranchait avec celle des gens autour de lui : sans être pauvrement vêtu, il était habillé de façon nettement plus simple et plus sobre que les autres.
Mais bien sûr, il ne fallait pas le sous-estimer pour sa seule tenue. Parmi ceux qui pouvaient s'asseoir ici et avaient leur place aux Sept Lumières, combien étaient vraiment des gens ordinaires ?
« Hein ?! » Les yeux d'Allen se mirent à briller. « Kang Man ! Je n'arrive pas à croire que je suis dans la même navette que le génie Kang Man ! »
Ce n'est qu'alors que Kang Man, qui avait ricané en entendant « sorti le portefeuille » et « vie insouciante », détourna enfin les yeux de son écran pour regarder Allen. « Tu me connais ? »
La phrase avait beau prendre la forme d'une question, elle ne trahissait pas la moindre surprise. Cillin lut de l'arrogance dans ses yeux, et une obstination qui l'enveloppait tout entier.
« Évidemment ! Le génie Kang Man, l'étudiant recruté sur dossier spécial de notre promo. À quatorze ans à peine, tu as publié des travaux qui valent plus de cinquante points de contribution, tout ça dans des revues scientifiques électroniques, pas vrai ? Bon, je n'y comprends absolument rien à ton histoire de cryptographie électronique. » Allen s'animait de plus en plus à mesure qu'il parlait, sans la moindre gêne d'avouer qu'il n'y « comprenait absolument rien ». « Je ne compte plus les fois où mon père m'a tiré les oreilles en me disant que les deux plus jeunes génies de notre promo, quinze ans à peine, on les surnomme les Étoiles jumelles des Sept Lumières. L'un, c'est toi, Kang Man, et l'autre, c'est Pride Zweig... »
Soudain, Allen s'interrompit, la bouche grande ouverte, les yeux rivés sur l'entrée de la cabine.
« Pride Zweig... »
Après être resté figé un instant, Allen attrapa la manche de Cillin et se mit à la tirer avec excitation. « Cillin, c'est Pride Zweig, c'est vraiment Pride Zweig ! Oh mon Dieu, je suis dans la même navette que les deux Étoiles jumelles des Sept Lumières de cette promo ! Qu'est-ce que je fais ? J'ai envie de hurler ! »
'Et en quoi tes hurlements me concernent ?!' Cillin fixa le fil qui menaçait de se découdre de sa manche, et la main le démangeait de lui en coller une. 'C'est pas une jolie fille, alors c'est quoi cette réaction, bordel ?! Et t'as même pas réagi à moitié autant en voyant Kang Man, tout à l'heure.'
Pride Zweig n'était autre que celui que Cillin avait vu se faire arrêter net sur la passerelle parce qu'il avait trop d'escorteurs.
Pride Zweig avait un visage à éveiller l'instinct maternel de toutes les femmes alentour. En entrant dans la cabine, il affichait une mine agacée, et après avoir froncé les sourcils et balayé la cabine du regard, ses yeux furent attirés par des bras qui s'agitaient.
Il n'avait pas eu le choix. Il était même difficile de ne pas les voir. Dans toute la cabine, Allen était le seul à agiter joyeusement les bras, à se trémousser sur son siège d'excitation, un doigt pointé vers la place libre à côté de Kang Man, la bouche tordue dans toutes sortes de grimaces exagérées : « Assieds-toi là ! Assieds-toi là ! »
S'il n'avait pas été interdit de faire du bruit et de circuler librement dans la cabine, Cillin était persuadé que l'autre se serait égosillé à pleins poumons, aurait couru jusqu'à Pride Zweig et l'aurait traîné jusqu'ici.
Un moment, tous les regards de la cabine se braquèrent sur Allen. C'était comme si tout le monde venait de découvrir qu'un singe se cachait dans la foule...
Cillin baissa la tête et se plongea « sérieusement » dans son Guide des Sept Lumières, tandis que Kang Man ne quittait pas son écran des yeux, comme s'il ne connaissait pas Allen.
Quant au visage poupin de Pride, il passa du rouge au vert, puis du vert au rouge. Il avait l'impression d'être devenu un singe lui aussi. Du fond de son coeur, Pride tonna : 'MAIS C'EST QUI, CE TYPE, BORDEL ?!'
C'est à ce moment qu'un membre du personnel entra de l'extérieur. Voyant Pride toujours planté à l'entrée, il le pressa : « Trouvez vite une place. Le vaisseau va décoller. » Il jeta un regard circulaire et désigna Allen qui gesticulait. « Et là-bas ? Cette place-là a l'air très bien. »
Pride serra les dents et alla s'asseoir à côté de Kang Man, la mine sombre. 'Bon sang, mais qu'est-ce qui se passe aujourd'hui ?!'