Sur une planète du Secteur D.
Cillin était arrivé sur cette planète en suivant les informations d'Aiflon. Une fois descendu du paquebot spatial, il tira sur son grand manteau et redressa son col.
Pas étonnant qu'Aiflon ait choisi cette planète pour le faire venir. C'était l'hiver ici, et Cillin n'avait besoin d'aucun déguisement. Il lui suffisait de remonter son col pour se couvrir plus de la moitié du visage, sans compter que le vent soufflait fort et que les passants allaient et venaient d'un pas pressé. Même si quelqu'un connaissait les traits d'Aiflon, il ne se serait pas attardé à dévisager un passant vêtu tout à fait ordinairement : cela lui épargnait bien des efforts. L'influence d'Aiflon s'étendait sur quantité de planètes, et s'il avait choisi celle-ci, ce n'était pas sans raison.
En sortant du port, Cillin gagna un coin de rue et aperçut une voiture volante noire, d'apparence banale, qui attendait tranquillement.
Après avoir jeté un coup d'oeil à la plaque, il s'en approcha.
Au même moment, les deux hommes assis dans la voiture l'avaient vu eux aussi. Ils descendirent et le saluèrent poliment d'une inclinaison. « Jeune maître. »
Cillin reconnut l'un d'eux : c'était le garde du corps qu'il avait envoyé valser contre le mur. L'autre, il ne le connaissait pas. En entendant ce « jeune maître », Cillin haussa les sourcils. Il avait beau avoir accepté la mission, jamais de sa vie il n'avait eu droit à pareil traitement. Pendant un moment, il se sentit franchement mal à l'aise.
Quoi qu'il en pense, son visage ne trahit pas la moindre émotion. Il hocha la tête et, une fois que l'autre lui eut ouvert la portière arrière, il monta.
'C'est du beau matos. Une voiture volante tri-élément, en plus !' Après avoir fait le tour de l'habitacle du regard, Cillin se rappela une expression : le luxe discret. Cette voiture devait bien valoir plusieurs millions de crédits galactiques.
Ceci fait, la voiture s'éleva en douceur et se glissa sur l'autoroute aérienne. Fondue dans la masse, elle passait parfaitement inaperçue au milieu des innombrables autres voitures volantes.
Les dix Secteurs de libre-échange surpassaient de loin les treize Secteurs reculés. Il suffisait de regarder les voitures volantes alentour pour s'en convaincre. N'importe laquelle d'entre elles, posée sur la planète Terre Brune, aurait fait sensation même dans les quartiers les plus huppés. Mais ici, ce n'était qu'une voiture parmi d'autres.
Les gratte-ciel se raréfiaient. Dans la direction que prenait la voiture, il n'y avait plus guère d'immeubles. Plus loin s'étendaient des villas aux vastes terrains, et après les avoir dépassées, la voiture volante s'arrêta enfin devant ce qui ressemblait à un manoir.
Le vieux majordome Sopho l'y attendait déjà.
En voyant Cillin, Sopho eut un sourire bienveillant. « Jeune maître Cillin, veuillez me suivre. »
'Il est vite entré dans son rôle, celui-là', ironisa Cillin intérieurement.
« Je m'en remets à vous. »
Sopho conduisit Cillin vers une grande demeure entourée de parterres de fleurs. Elle n'était pas haute, trois étages seulement, mais elle s'étendait sur une grande surface et se montrait bien plus vaste et plus luxueuse que les villas qu'il venait de longer.
En apparence, les domestiques ne réagissaient guère, mais en réalité ils brûlaient de curiosité. Quelques jours plus tôt, la rumeur avait couru que le maître avait retrouvé son fils naturel perdu de vue depuis longtemps. Sur le moment, certains avaient jugé la chose impossible, mais aujourd'hui, ils le voyaient de leurs propres yeux. Et en effet, quiconque posait les yeux sur Cillin ne pouvait que croire qu'Aiflon et lui étaient père et fils. C'est ce qu'on appelle une coïncidence. Cillin se doutait d'ailleurs que dès le lendemain, la nouvelle des retrouvailles d'Aiflon avec son bâtard se répandrait, et qu'elle s'étalerait même, photos et vidéos à l'appui, dans certains magazines électroniques.
Mais la propagation des rumeurs et la tournure qu'elles prendraient n'étaient pas l'affaire de Cillin. C'était le problème d'Aiflon, et cela faisait partie de sa stratégie pour s'emparer de la succession familiale.
Après avoir joué avec Aiflon, à table, la comédie du « père aimant et du fils dévoué », Cillin fut convoqué dans le bureau de ce dernier.
« Les démarches nécessaires auprès des Sept Lumières sont terminées. Vous vous présenterez à l'université des Sept Lumières avec votre nouvelle carte d'identité et votre avis d'admission. Tout ce que vous avez à faire, c'est de vous comporter en "enfant illégitime" ; pour le reste, vous n'avez pas à vous inquiéter. Sachez par ailleurs que même les forces de ceux qui me barrent la route ne peuvent pas s'infiltrer bien profondément là-bas. Mais n'oubliez surtout pas une chose : les eaux du Secteur B sont très profondes. Soyez prudent dans vos actes. Vous portez désormais le nom de "Douance", vous devez donc éviter tout ce qui pourrait nuire à la réputation de la famille Douance. Cependant... »
Aiflon sortit sa tablette d'un tiroir et afficha quelques photos. Il la tendit à Cillin. « Vous pouvez considérer ces gens comme vos cibles. »
Cillin prit la tablette des mains d'Aiflon et parcourut rapidement les informations. Certaines des personnes répertoriées pouvaient être éliminées directement, d'autres devaient être capturées vivantes dans la mesure du possible. Il y avait là des Chasseurs indépendants, des tueurs surentraînés, des concurrents d'Aiflon et des membres de leurs forces respectives. Chacun était assorti d'une prime.
« Inutile d'aller chercher ces gens délibérément. Tant que vous serez à l'université des Sept Lumières, ils viendront d'eux-mêmes à vous, à moins que je n'aie obtenu la succession de la famille. Retenez bien ces informations. Une fois que vous serez à l'université des Sept Lumières, je vous ferai envoyer de temps à autre les dernières informations par quelqu'un. Je vous laisserai décider de la façon de les traiter le moment venu. Bien entendu, c'est de vos capacités que dépendra votre réussite à traquer ces proies. »
Ses proies viendraient à lui, et son employeur lui mettrait même ses informations à jour de lui-même. Que reprocher à une occasion aussi fantastique ?
Cillin fit défiler toutes les informations de la tablette une fois, rapidement, puis la rendit à Aiflon. Celui-ci resta un instant interdit. 'Il a déjà tout lu ?'
Aiflon n'ajouta rien après avoir obtenu de Cillin une réponse ferme. Ce à quoi il fallait faire attention et ce qu'il fallait faire avait été fixé depuis longtemps dans l'accord.
Aiflon remit à Cillin une nouvelle carte de débit, enregistrée au nom de « Cillin Douance ». Elle contenait déjà cent cinquante mille crédits galactiques : un versement unique couvrant les trente jours à venir.
Le lendemain, Aiflon avait expressément ordonné à un vaisseau stellaire familial placé sous son contrôle d'escorter Cillin jusqu'au Secteur B.
L'université des Sept Lumières ne se trouvait pas quelque part sur une planète du Secteur B. Elle était une planète.
La planète entière formait une université à elle seule. Voilà pourquoi on appelait aussi l'université des Sept Lumières la planète des Sept Lumières.
Sept stations spatiales entouraient la planète des Sept Lumières, et tout vaisseau stellaire qui venait devait d'abord accoster à l'une d'elles. Ceux qui devaient être admis utilisaient l'avis d'admission en leur possession pour monter à bord d'un transport réservé. Aucun autre vaisseau stellaire ou spatial n'avait le droit d'approcher la planète des Sept Lumières, et aucune personne étrangère n'était admise à l'université des Sept Lumières. Tout le monde devait se plier aux règles fixées par la planète des Sept Lumières, quelle que soit la grande famille dont on était issu.
Les vaisseaux stellaires qui venaient ici respectaient en général les règles. Ceux qui ne le faisaient pas étaient automatiquement classés comme cibles dangereuses, et le système de défense « Sentinelle » des stations spatiales ouvrait le feu sur eux. Peu importait votre famille : les lasers d'abord, la discussion ensuite.
Et qu'on n'aille pas dire que la planète des Sept Lumières était trop arrogante : elle avait réellement de quoi l'être. Sinon, pourquoi Aiflon aurait-il dit que les eaux de la planète des Sept Lumières étaient très profondes ?
Le vaisseau stellaire qui escortait Cillin s'arrêta à une station spatiale. Une fois l'amarrage effectué, cinq gardes du corps escortèrent Cillin à l'intérieur de la station. Non loin de là, sur une passerelle, Cillin vit quelqu'un se faire arrêter net, au motif qu'il avait trop d'escorteurs : un panneau bien visible sur la passerelle indiquait « cinq escorteurs au maximum » à la fois.
Dans le hall d'inspection, beaucoup de gens étaient escortés par des gardes du corps, comme Cillin. Ils avaient entre quinze et vingt-cinq ans et affichaient tous à peu près la même expression, mélange d'excitation et d'appréhension. Ils étaient de toute évidence d'un rang hors du commun : prenez n'importe lequel d'entre eux, et ce serait un membre d'une célèbre famille de tel ou tel Secteur. Mais ici, leur statut jusque-là exceptionnel semblait être devenu ordinaire.
Après avoir passé la vérification d'identité et fait scanner son avis d'admission, Cillin prit place dans le transport en partance pour la planète des Sept Lumières, tandis que les cinq gardes du corps s'en retournaient.