« Cela ne vous réjouit pas, Cillin ? » Voyant son regard hésitant, Shawton lui expliqua : « Monsieur Aiflon vous demande seulement de vous faire passer pour son fils, pas d'être son garde du corps. Vous ne pourrez pas non plus approcher les affaires de sa famille. Alors, pour que vous tiriez pleinement parti de votre temps, j'ai suggéré à monsieur Aiflon de vous faire suivre des études supérieures. Il a choisi l'université des Sept Lumières. »
De manière générale, l'enseignement galactique se divisait en trois grandes catégories : l'enseignement primaire, l'enseignement secondaire et l'enseignement supérieur. La plupart des Chasseurs des quatre grands régiments avaient fait des études supérieures. Pour peu qu'ils remplissent la condition d'âge, les régiments les finançaient et les formaient. Les quatre grands régiments de Chasseurs n'avaient jamais été avares envers leurs talents, et c'était aussi ce qui les plaçait au-dessus des autres.
Cependant, la plupart de ces Chasseurs avaient fait leurs études supérieures dans les dix Secteurs allant de D à M. Rares étaient ceux qui, comme Cillin, pouvaient les suivre dans les Trois Secteurs Brillants.
C'était aussi un investissement de Shawton pour l'Escadron Six, et mieux encore, l'Escadron Six n'aurait pas à débourser un centime. C'était pratiquement l'occasion parfaite, et Shawton était certain que, même si Cillin ne faisait que jouer le fils d'Aiflon, celui-ci choisirait forcément une université de haut rang pour défendre la réputation de la famille Douance.
Cillin n'était pas idiot. Sur la planète Terre Brune, dans le Secteur X, il n'avait même pas reçu une instruction primaire digne de ce nom : c'était Genya qui lui avait donné des cours particuliers tout ce temps. Alors pourquoi laisserait-il filer une telle chance ?
« Bien sûr que j'accepte, puisque l'occasion se présente. »
Aiflon hocha la tête. « Tout le monde sait ce que vaut l'université des Sept Lumières. De plus, si je l'ai choisie, ce n'est pas seulement pour la réputation de la famille Douance, mais aussi parce qu'elle se trouve dans le Secteur B. Les familles n'y ont pas le bras très long, si bien que ceux qui comptent s'en prendre à vous auront davantage à craindre. C'est bon pour moi comme pour vous. »
Il était vrai qu'avec l'université des Sept Lumières, Aiflon n'aurait pas besoin d'engager davantage d'hommes pour parer à certains « accidents » soudains qui risquaient de se produire.
Aiflon reçut du majordome quelques documents bien ordonnés et les leur tendit. « S'il n'y a pas d'autres questions, veuillez signer ici. Comme convenu, l'acompte sera de cent mille. Selon le temps galactique, une somme de cinquante mille sera virée sur le compte de Cillin tous les dix jours. Une fois la mission accomplie, dix millions supplémentaires seront versés. »
« En crédits galactiques ? » insista Shawton.
« En crédits galactiques ! » Aiflon semblait très mécontent de la méfiance de Shawton. Croyait-il vraiment que la grande famille Douance allait payer en crédits sectoriels ?
Le taux de change entre crédits galactiques et crédits sectoriels était de 100 dans les treize Secteurs reculés, et de 10 dans les Secteurs commerciaux de D à M. Les primes que Cillin avait touchées autrefois pour ses « chasses » étaient toutes en crédits sectoriels, et les quelques millions qu'il avait dépensés pour acheter une identité vierge et une carte de débit n'étaient que des crédits sectoriels des treize Secteurs reculés. Ses trois années de primes équivalaient à peine à dix jours de revenus de cette mission.
Percevant le mécontentement dans la voix d'Aiflon, Shawton lui rendit un sourire et lâcha une plaisanterie, chose rare chez lui : « Cillin est vraiment excellent, vous savez ? Si vous le laissez filer, vous aurez bien du mal à trouver un autre Chasseur de sa trempe. Et puis il pourra faire office de garde du corps une fois son rôle de fils terminé, mais ce sera évidemment un autre tarif. »
Cillin leva aussitôt les yeux au ciel. C'est seulement maintenant qu'il voyait que Shawton et Dias étaient bel et bien frères de sang : leur façon de plaisanter sortait pratiquement du même moule.
« Au plaisir de travailler avec vous. »
« Au plaisir de travailler avec vous. »
Les deux parties réglèrent l'affaire sans traîner. Ils étaient tous des hommes intelligents ; inutile d'en dire plus.
Une fois le marché conclu, les trois hommes signèrent ce qu'il fallait. Ils paraphèrent un accord tripartite spécialement rédigé pour la mission de Cillin, et nul autre qu'eux trois ne connaîtrait son contenu.
Aiflon ne resterait pas longtemps dans les treize Secteurs reculés ; il donna donc une adresse à Cillin et lui demanda de s'y rendre deux jours plus tard. Quelqu'un viendrait l'y chercher.
Shawton quitta l'hôtel d'humeur détendue et renvoya Cillin à l'escadron en premier. Après tout, il n'était pas très pratique de se promener avec un masque sur le visage.
Tout étant réglé et la morosité de ces derniers jours entièrement balayée, après avoir demandé à l'Escadron Six de remettre la cargaison aux hommes d'Aiflon, le commandant de l'Escadron Six regarda sa carte de débit et se lança dans une rare frénésie d'achats, histoire d'améliorer la qualité de vie de l'Escadron Six.
De retour à l'escadron, Shawton alla même jusqu'à pincer exprès le bras de Cillin.
C'est... bien de la vraie chair. Seulement, chaque fois que Shawton se rappelait la scène où Cillin avait projeté ce garde du corps de rang A droit dans le mur, il ne pouvait s'empêcher de frissonner. Comment ça, un humain de rang B ? C'était plutôt un véhicule blindé humain !
De son côté, une fois Cillin et Shawton partis de l'hôtel, Aiflon resta assis en silence dans son fauteuil, les yeux baissés et les doigts croisés sur les genoux, comme plongé dans une profonde réflexion.
Un moment plus tard, Aiflon leva la tête. « Sopho, renvoie l'"Elfe du Carnage" pour qu'on l'améliore et qu'on le mette à niveau ; si le problème ne peut pas être résolu, mets-le simplement au rebut. Il est presque temps, alors presse cette affaire aux Sept Lumières. Et commence à organiser ce qui concerne Cillin. »
« Bien. »
Les paroles d'Aiflon étaient très simples, mais en vieux majordome, Sopho savait parfaitement ce qu'il avait en tête.
L'« Elfe du Carnage » était l'arme qu'utilisait le garde du corps d'Aiflon, un nouveau type d'arme à feu mis au point par la famille Douance. L'arme étant petite pour être discrète, beaucoup de mécanismes avaient été simplifiés. C'était justement ce qui avait permis à Cillin de transpercer son « talon d'Achille ». Si ce problème ne pouvait pas être réglé, Aiflon préférait y renoncer plutôt que de prendre un risque avec cette arme.
La deuxième affaire concernait les Sept Lumières. La période d'inscription à l'université était passée depuis longtemps, mais l'établissement n'avait pas encore fait sa rentrée : il fallait donc compléter et gérer les démarches nécessaires. Avec l'influence de la famille Douance, ce n'était vraiment pas difficile.
La dernière, bien sûr, concernait son « fils » Cillin. Dans quelques jours, le monde entier apprendrait l'existence du « fils » abandonné d'Aiflon ; certaines opérations devaient donc être lancées elles aussi.
De retour à l'escadron, Cillin alla trouver Beaver. Membre du personnel technique, Beaver avait le droit d'utiliser certains instruments de l'Escadron Six.
« Tu veux renforcer ce cristal de cendres ? » Beaver regarda le pendentif que Cillin avait sorti et dit : « Je peux, mais tu dois savoir que l'énergie nécessaire pour renforcer un cristal de cendres coûte assez cher. »
« Combien ? » demanda Cillin.
Beaver réfléchit un instant pour calculer le coût des matériaux. « Trente mille au moins, et en crédits galactiques. »
« Pas de problème. » Avec les cent mille crédits galactiques d'Aiflon, ça suffirait.
Beaver le dévisagea. Ça ne faisait que quelques jours ; depuis quand ce gamin était-il aussi riche ? Mais Beaver ne lui posa aucune question : Dias lui avait dit de ne pas interroger Cillin plus que nécessaire pour le moment. « Viens avec moi. »
Un cristal de cendres, c'étaient les cendres d'une personne incinérée par électrocrémation, compressées à haute pression puis soumises à toute une série de traitements jusqu'à former un cristal en bloc. Le procédé coûtait près de dix mille crédits galactiques ; la majeure partie des primes de Cillin, à l'époque, y était passée.
Une heure plus tard, Beaver acheva de renforcer le cristal de cendres et le rendit à Cillin. Après le renforcement, le cristal semblait avoir un peu rétréci, mais il était aussi plus solide et plus transparent. Tourné vers une source de lumière, on y distinguait la vague image d'une personne.
« Ton ex ? » demanda Beaver. La silhouette représentée à l'intérieur du cristal ne ressemblait en rien à Cillin. Ils n'étaient donc pas de la même famille.
« Ouais. » Cillin remit le cristal de cendres à son cou.
Beaver lui donna une tape sur l'épaule. Il avait vu bien des situations semblables. « La route est encore longue. »
Peut-être qu'un jour prochain, Cillin rencontrerait une fille formidable qui apaiserait la tristesse du passé.
Hormis Beaver, Shawton et quelques autres lieutenants-commandants, personne n'avait vu Cillin pendant les deux jours qu'il avait passés à bord. L'Escadron Six avait plutôt bien gardé le secret. Shawton lui avait dit tout ce qu'il devait savoir. Le reste des occasions, c'était à Cillin seul de les saisir.
Deux jours plus tard, un masque sur le visage, Cillin se rendit à l'endroit indiqué par Aiflon et reçut sa nouvelle identité.