Shawton haussa un sourcil en direction de Dias. « Sans peur ? »
Sur quelle base ?
C'était un Chasseur de génotype de rang B, né dans les 13 Secteurs reculés, qui quittait sa planète pour la première fois de sa vie. Et il était si jeune, en plus. Sur quoi reposait une telle confiance ? D'où lui venait cette assurance ?
Pourtant, Shawton croyait en Dias. Son sens du commandement n'avait rien de remarquable comparé à celui des autres lieutenants-commandants, mais pour ce qui était de repérer les hommes de valeur, personne dans tout l'Escadron Six-B ne lui arrivait à la cheville.
Même les quelques lieutenants-commandants qui n'aimaient pas Dias devaient reconnaître qu'il avait une intuition hors du commun, malgré son allure habituellement débraillée. Des talents essentiels comme Beaver, Cary, Eudy et d'autres avaient tous été dénichés par Dias. Des anonymes qui avaient bien failli se noyer dans la masse aux êtres d'exception qui révélaient peu à peu leur éclat aujourd'hui, chacun de ces hommes triés sur le volet par Dias était la preuve vivante de son intuition.
Sans l'affaire de trahison à grande échelle survenue quelques années plus tôt dans plusieurs régiments de Chasseurs, Dias n'aurait pas été contraint d'enquêter aussi à fond sur l'identité de Cillin.
« Ce n'est pas un gamin ordinaire. Il n'essaiera pas de se défiler. »
« J'espère que tu dis vrai. » Shawton soupira. Il subissait lui-même une forte pression. Après tout, c'était une affaire de la plus haute importance pour l'Escadron Six.
Les cinq autres lieutenants-commandants avaient déjà exprimé leur mécontentement. Si, le moment venu, Cillin ne se montrait pas à la hauteur, il entraînerait sans doute Dias dans sa chute. Car c'était bien Dias qui s'était porté garant de Cillin pour l'intégrer à la force principale et lui confier la mission. Sans cela, les lieutenants-commandants n'auraient pas donné leur accord aussi facilement, simplement parce que Cillin ressemblait à Aiflon.
Le jour du rendez-vous, Cillin se réveilla à l'heure, réglé comme un réveil. Shawton n'avait pas non plus le temps de l'interroger longuement ; après avoir obtenu de lui un « Je me sens bien », il emmena quelques hommes et partit pour une planète du Secteur R désignée par Aiflon.
Bien que le Secteur R fasse lui aussi partie des 13 Secteurs reculés, il était tout de même plus développé que le Secteur X. Une fois le vaisseau posé au port, Shawton n'emmena que Cillin avec lui. Les autres attendraient les ordres à bord.
Beaucoup d'hommes d'affaires aimaient faire des 13 Secteurs reculés un terrain de transformation des matières premières pour leurs produits, car on pouvait y trouver une main-d'œuvre abondante et bon marché. En marchant dans les rues, Cillin retrouva les scènes familières qu'il avait si souvent vues sur la planète Terre Brune.
Une foule d'espèces différentes allaient et venaient. Au comptoir d'une boutique, un Dallean à deux têtes présentait avec enthousiasme les produits du magasin aux clients. Ils pouvaient converser avec deux clients à la fois, et ils étaient à la fois mignons et peu coûteux.
Il est de notoriété publique que les espèces dont le nom se termine par « -an » sont des primates humanoïdes ayant considérablement évolué. Bien sûr, certaines d'entre elles n'avaient rien à envier à l'humanité, mais comme elles étaient peu nombreuses, on ne les croisait pas très souvent.
Shawton conduisit Cillin dans un hôtel de plus de cent étages. Après qu'ils eurent indiqué à l'employé l'étage de leur rendez-vous, celui-ci les accompagna respectueusement tous deux jusqu'en haut. Les gens ordinaires ne pouvaient pas réserver les chambres situées au-delà du centième étage. Qui plus est, Aiflon avait loué cinq étages d'un coup ; sa seule fortune suffisait à montrer que ses origines sortaient de l'ordinaire.
Les hommes d'Aiflon menèrent le duo à l'étage du milieu des cinq. Les étages au-dessus et en dessous étaient occupés par les subordonnés d'Aiflon. Cela montrait à quel point Aiflon se montrait prudent dans cette affaire.
Cillin était venu masqué et maquillé pour se déguiser ; sur un signe d'Aiflon et de Shawton, il retira le masque de son visage.
Aiflon l'observa attentivement, puis l'examina à l'aide de quelques appareils. Enfin, il hocha la tête, satisfait.
« Vous pouvez nous faire confiance, monsieur Aiflon. Nous ne mentons pas à un client par appât du gain. La réputation de l'Avant-Garde n'est plus à faire », dit Shawton, adossé à son fauteuil.
Aiflon répondit sans s'engager : « Mais ses gènes ne sont que de rang B. »
« À ma connaissance, il y a pas mal de descendants de rang B dans la famille Douance. » Shawton savait qu'il y avait beaucoup de rangs B, même parmi les descendants de certaines grandes familles, et jusque parmi ceux que l'armée réclamait. Simplement, on pouvait ensuite les améliorer peu à peu et les faire évoluer jusqu'au rang A. Mais tout le monde n'avait pas les moyens humains, matériels et financiers qu'exigeait ce processus.
Aiflon fronça les sourcils. « Un rang B, c'est trop risqué. Je n'aime pas les ennuis inutiles. »
Shawton regarda Cillin et lui demanda son avis du regard.
Cillin ne se fâcha pas. Avec un sourire, il demanda poliment : « Monsieur Aiflon, puis-je vous demander si les deux gardes du corps derrière vous sont de génotype de rang A ? »
« Exact. »
La silhouette de Cillin bougea à l'instant même où Aiflon achevait sa phrase. Même l'image rémanente qu'il laissa derrière lui était floue.
BANG !
L'un des gardes du corps derrière Aiflon fut projeté au sol. Il fut écrasé contre le mur spécialement renforcé, qui s'enfonça et se creusa sous l'impact. Pendant ce temps, l'autre garde du corps avait dégainé une arme et en pressait le canon contre la tête de Cillin.
C'était bien un rang A, aucun doute là-dessus. Il fallait reconnaître que ce garde du corps avait réagi très vite. Si Cillin n'avait pas encore été utile à cette transaction, il aurait sans aucun doute ouvert le feu sans hésiter.
Pourtant, la sueur se mit à perler au front du garde du corps armé. Ses pupilles contractées trahissaient ce qu'il ressentait à cet instant.
Ceux qui s'apprêtaient à faire irruption en entendant le vacarme furent tous renvoyés d'un geste par le majordome d'Aiflon. Le vieux majordome, dont l'expression n'aurait pas bougé même si une montagne s'était effondrée devant lui, éprouvait en ce moment le choc de sa vie.
Tandis qu'Aiflon s'exclamait que l'Avant-Garde regorgeait décidément d'atouts cachés, le cœur du commandant de l'Escadron Six, Shawton, battait en réalité la chamade. Dieu seul savait quels efforts Shawton déployait pour garder cette apparence de calme.
Bordel de merde. Quel genre de monstre est ce gamin ?!
Cet échange avait beau ressembler à un match nul, il n'en était rien. Aiflon, le vieux majordome et Shawton l'avaient bien vu.
Quant au garde du corps qui braquait son arme sur Cillin, s'il avait pu tirer à cet instant, il l'aurait fait sans vérifier si son arme avait un problème ; et c'est précisément pour cela qu'il avait la vie sauve. Ceux qui devenaient les gardes du corps d'Aiflon devaient avoir de réelles capacités. Ce n'est qu'une fois l'instant passé qu'il comprit que quelque chose clochait avec son arme.
Une aiguille noire était plantée entre la pompe haute pression et la fente d'allumage. S'il avait ouvert le feu, le rayon laser se serait sans doute retourné contre le garde du corps lui-même, l'aiguille provoquant un « retour d'alimentation » à l'intérieur du pistolet laser !
Il existait très peu d'armes à allumage de forte puissance aussi petites que celle-ci. Elle avait beau ressembler à un pistolet à balles métalliques, c'était sans le moindre doute un pistolet laser. Mais c'était aussi pour cette raison que Cillin avait eu sa chance.
Shawton se frotta le menton. Les armes dont Aiflon avait équipé ses gardes du corps étaient des modèles récents. L'exploit aurait été impossible si Cillin n'en avait pas eu une certaine connaissance, et si son propre physique et ses réflexes n'avaient pas atteint un certain niveau.
Deux jours plus tôt, la tablette que Shawton avait remise à Cillin ne faisait qu'une brève mention de ce modèle d'arme. En se rappelant les écrans qui clignotaient dans la chambre, Shawton eut envie de se prendre la tête entre les mains.
Dias, mais où as-tu déniché un phénomène pareil ?
C'était vrai : ce jour-là, après avoir vu le modèle d'arme, Cillin avait mené des recherches plus poussées sur l'ordinateur. Il ne lui avait fallu que deux minutes pour réunir toutes les informations sur l'arme, et le « sommeil » qui avait suivi servait à « digérer » toutes ces informations. Si Cillin dormait plus longtemps ces derniers temps, c'est que, lorsqu'il entrait dans cet état particulier, sa concentration et sa compréhension atteignaient leur maximum. Il pouvait alors assimiler en un temps record toutes les informations recueillies. Simplement, pour un observateur extérieur, cet état ne se distinguait en rien du sommeil.
Cillin ne prêta aucune attention au garde du corps. Il revint aux côtés de Shawton et regarda Aiflon, comme pour lui demander ce qu'il pensait de sa prestation.
Le sourire d'Aiflon s'élargit. « Très bien. »
Lorsque le garde du corps armé eut rengainé et repris sa place derrière Aiflon, l'autre, celui qui avait été projeté contre le mur, s'en était « extirpé ». Il s'étira un peu, ce qui fit craquer son corps de toutes parts, remettant en place les os déplacés. C'était un humain de rang A, après tout. Si puissant qu'ait été le coup, il ne lui avait pas fait trop de dégâts. Mais il posait sur Cillin un regard étrange. Comme s'il regardait un monstre.
« Monsieur Aiflon, vous souvenez-vous encore de la proposition que je vous ai faite ? » Shawton se composa un visage sérieux. Le commandant de l'Escadron Six saisissait au péril de sa vie la moindre occasion qui se présentait pour obtenir plus de profit pour ses camarades d'escadron.
« Bien sûr. » Aiflon fit signe au majordome, posté sur le côté, de remettre les documents.
« L'université des Sept Lumières ? » Cillin fut assez stupéfait en lisant le document.
L'université des Sept Lumières, ou de son nom complet l'université des Sept Lumières de l'Alliance galactique, comptait parmi les meilleures universités. Elle se trouvait dans le Secteur B, et n'y entrait pas qui voulait.