Des gens qui ont tout l'air de soldats, sanglés dans des armures façon Europe médiévale, arrêtent les passants et les chariots et interrogent un par un tous ceux qui veulent entrer en ville.
Le poste de contrôle dans toute sa splendeur, quoi.
En revanche, pour ceux qui sortent de la ville, ils doivent bien connaître les combattants, parce qu'ils se contentent de lever la main pour se saluer de part et d'autre, sans avoir l'air de contrôler quoi que ce soit en détail.
Dans ce cas, tant que je ne me fais pas remarquer, sortir de la ville ne devrait pas être bien difficile.
Poste de contrôle mis à part, s'il y a des remparts aussi solides, même si ce n'est pas tout à fait une ville fortifiée, c'est qu'il existe des ennemis extérieurs pour la ville, bêtes sauvages ou humains.
Il va falloir que je reste sur mes gardes, moi aussi.
D'un recoin à l'autre, je me cache en titubant pour observer la situation.
Avec un petit corps comme le mien, je ne pourrais pas passer hors de la ville cachée sous un chariot, ou un truc du genre ?
À peine y ai-je pensé que le voilà.
Un chariot chargé à ras bord de... des déchets ? Je ne sais pas trop, en tout cas ça a l'air lourd. Il est tiré par un cheval au pas lent et pesant, et il vient tranquillement vers le recoin où je me cache.
Avec mes jambes épuisées, je n'aurais jamais pu suivre un chariot ordinaire à sa vitesse normale ; celui-là, en plus, n'a même pas d'escorte pour le surveiller : il tombe à pic.
Au moment où il passe à côté de ma cachette, je me glisse dessous, et je marche de toutes mes forces au rythme du chariot qui grince et craque.
En arrivant au poste de contrôle, le chariot ne ralentit pas et franchit la porte de la ville sans s'arrêter.
Je continue à marcher un moment sous le chariot, et quand il passe à côté d'un buisson, je jaillis de dessous et je roule à l'abri derrière les branchages.
... Pfiou, je suis crevée.
J'attends que mon souffle haletant se calme, puis j'observe les alentours.
Personne n'a dû me voir.
... Bon, il n'y a personne.
Le chariot s'éloigne, lentement mais sûrement.
« ... Ouah... »
Depuis quand un paysage ne m'avait pas émue comme ça ? Je reste un moment à le contempler.
Le climat est peut-être un poil plus sec que le climat tempéré humide du Japon.
Ou alors c'est une région un peu en altitude.
Maintenant que je n'ai plus à trembler devant la présence des humains, je regarde autour de moi au calme : un vaste paysage occupe tout mon champ de vision, une terre vallonnée couverte d'arbustes bas et d'herbes, où se dressent çà et là quelques grands arbres.
La grand-route (c'en est une ?) où le chariot s'est éloigné serpente pour éviter les reliefs et disparaît derrière l'horizon, sans doute à plusieurs kilomètres.
Ça n'a pas l'air d'être une région aride où il ne pleut pas et où l'eau est rare, ni un environnement humide où il pleut tout le temps.
Les maisons de la ville n'étaient pas en briques de terre crue, ni sur pilotis, après tout.
Dans un pays où il ne pleut presque jamais, pas d'herbes sauvages à cueillir, et j'aurais été coincée d'entrée de jeu.
Et puis, dans une région aride, il y a peu de petits animaux sauvages, et si c'est trop humide, il y a trop de serpents, d'araignées et d'insectes : mon corps affaibli risquerait de se faire avoir très vite par un venin ou une infection.
En tant que Japonaise, je trouve qu'un climat doux avec des pluies modérées, comme au Japon, c'est ce qui convient le mieux aux cultures et là où l'on vit le plus facilement.
Aussi loin que porte mon regard, la seule construction humaine, c'est la ville entourée de remparts, à quelques centaines de mètres derrière moi.
Ces remparts, j'avais estimé à vue de nez qu'ils faisaient dans les cinq mètres de haut, mais en fait, ils dessinent un cercle tordu, comme s'ils suivaient le relief.
Posée toute seule au milieu de cette nature grandiose et vide, la ville ressemble à une prison : c'est surréaliste.
Çà et là sur les remparts se dressent de petites tours qui ressemblent à des tours de guet, ce qui donne une ambiance plutôt menaçante.
Quand je tourne les yeux des remparts vers la droite, les arbustes disparaissent, et une zone de collines douces ondule, d'un vert éclatant.
C'est du blé d'hiver, ça ? Si oui, la nourriture de base est peut-être le pain ou les pâtes.
S'il y a de la farine, je pourrai peut-être faire des udon ?
Ce ne sont pas des rizières, alors ça n'a pas l'air d'être une culture du riz.
Quand je me tourne des remparts vers la gauche, à partir d'un peu plus loin, tout se teinte d'un vert sombre à perte de vue.
« ... C'est... une forêt, non ? »
Ce n'est pas une montagne, et ça, je ne l'avais pas trop prévu.
Une mer vert sombre s'étend comme quand on contemple le Pacifique depuis la plage, et on devine que cette ville est voisine d'un territoire sauvage drôlement vaste.
Ce qu'il y avait hors de la ville, je croyais que c'était la montagne, moi.
Comme j'ai vécu au Japon, un pays au relief très accidenté, une « forêt immense », c'est une première pour moi.
C'est là que je veux aller, mais trouver de l'eau à boire, ça m'inquiète.
L'eau coule toujours vers le bas.
En montagne, il suffit de descendre au fond d'une vallée pour avoir plus de chances de trouver de l'eau, mais en terrain plat, les chances sont trop dispersées : une fille de la montagne comme moi risque de ne pas réussir à deviner où elle se trouve.
« Hmm... »
Qu'est-ce que je fais ? On dit qu'avec de l'eau, un être humain peut vivre une quinzaine de jours sans nourriture : je ne devrais pas plutôt donner la priorité à l'eau ?
Je jette un coup d'œil vers les champs de blé.
Même sans abondance, on ne peut pas cultiver du blé dans un endroit complètement sans eau : il doit bien y avoir un ruisseau, ou au moins une nappe souterraine.
Tout en me demandant de quel côté partir, je parcours à nouveau le paysage du regard.
« ... Hein ? »
En direction de la grand-route où le chariot s'est éloigné, on dirait qu'il y a un coin où les grands arbres sont un peu plus nombreux.
Est-ce que par hasard, ce serait...
Je me décide et je me mets en marche, dans la direction prise par le chariot.
Ça n'a pas l'air si loin, mais pour un corps d'enfant mal nourri, la distance est peut-être un peu rude.
Avec des pauses, mais j'ai bien dû marcher deux heures ; petit à petit, le bosquet de grands arbres que je visais se rapproche.
Franchement, elle n'a vraiment aucune endurance, cette petite.
Même en prenant pour référence l'époque où moi-même je mangeais à peine à ma faim, son manque d'endurance me sidère. Rien que marcher m'a épuisée bien plus que prévu.
Pff, pff, à bout de souffle, je parviens tant bien que mal près du sommet de la pente douce que je montais, et je regarde en contrebas.
« Il y en a un ! »
Pour une fille aussi renfermée que moi, je crois que j'ai crié drôlement fort, pour une fois.
Un ruisseau !
Le terrain, qui descend en pente douce, a l'air de se creuser plus loin, et on dirait qu'un pont avec une rambarde en bois l'enjambe.
C'était à moitié au flair, mais quand la végétation change à un seul endroit, il y a souvent de l'eau, d'une façon ou d'une autre.
J'ai envie de me presser, mais pour ne pas gaspiller de forces inutilement, je marche lentement, calmement, jusqu'au pont.