Tout à leur conversation et aux ragots qu'on venait d'y jeter, les membres du groupe ne remarquèrent pas le silence glacial qui tomba sur la salle après ces mots.
La fille lissa ses cheveux et baissa la voix, ravie d'être le centre de l'attention.
« Je croyais avoir tout raté quand Oracle m'a donné une simple voleuse humaine », commença-t-elle avec une grimace. « Mon père m'avait même promis de doubler mon argent de poche si j'obtenais une race rare. »
Elle poussa un soupir théâtral, puis sourit.
« Mais apparemment, j'ai eu plus de chance qu'on pourrait le croire. Il paraît qu'il y a eu une sale dispute au Groupe Vance hier soir. Vraiment sale. Genre... une histoire de changement d'héritier. »
Certains ne comprenaient pas le lien entre ces deux nouvelles, mais un garçon à l'esprit vif saisit ce qu'elle voulait dire.
« Mais le Groupe Vance n'avait pas annoncé que les trois enfants d'Evelyn Vance avaient obtenu des Classes ou des Races Épiques ? » demanda le garçon, intrigué.
Souriante, la fille hocha la tête.
« Si, mais aucune de leurs Classes ou Races n'a été révélée, et apparemment, toutes les Races Épiques ne sont pas si puissantes que ça... »
À ces mots, les yeux des membres du groupe s'allumèrent.
« Mais comment tu sais que c'est Isabella qui n'a pas eu de chance avec la race choisie par Oracle ? » demanda bêtement un garçon.
« Parce que c'était ELLE, l'héritière, génie. Pourquoi ils penseraient à changer d'héritier, sinon parce qu'elle a une race moins bonne que son frère et sa sœur ? » Un autre garçon donna une claque derrière la tête de celui qui avait posé la question idiote.
Soudain, la porte de la salle s'ouvrit avec le léger bruit du moteur pneumatique qui tirait le battant métallique, et toutes les conversations cessèrent. L'air sembla se raréfier.
Au bruit de la porte, trois étudiants de la Zone Basse s'étaient déjà redressés puis avaient de nouveau baissé la tête, par pur réflexe de survie.
Curieux, Lohan leva légèrement les yeux, juste assez pour que sa frange noire et sèche lui couvre le front, et vit une fille entrer dans la salle.
Ses longs cheveux tombaient en cascades d'un rouge éclatant, une teinte qui, sans paraître naturelle, ne semblait pas non plus avoir été touchée par le moindre produit chimique.
Sa peau était d'un blanc nacré, lisse et sans défaut, et sa silhouette, vêtue d'une tenue décontractée blanche, simple en apparence mais élégante, était d'une symétrie si absurde qu'on aurait dit une sculpture humaine, polie et froide.
Quand elle entra, son nom vint à l'esprit de Lohan, accompagné d'un poids qui figea l'air.
Isabella Vance.
Héritière du Groupe Vance.
Un groupe qui non seulement régnait sur cette planète... mais gérait aussi des colonies sur plusieurs autres, possédait des centaines de satellites et des hôpitaux qui vivaient de ses brevets.
Cette famille avait un niveau de pouvoir dont Lohan ignorait même l'existence dans l'autre monde.
Et voilà que l'héritière entrait dans sa salle de cours, l'expression froide et indifférente.
Malgré le mépris affiché quelques minutes plus tôt en commentant les ragots de la fille, c'était comme si rien ne s'était passé. Dès qu'Isabella apparut, l'atmosphère changea.
Le groupe de la Zone Haute n'hésita pas une seconde à se lever pour aller s'asseoir à côté d'elle, tandis que les étudiants de la Zone Basse comme Lohan savaient qu'ils n'avaient pas leur place près de quelqu'un comme elle : ils gardèrent donc la tête baissée en attendant le début du cours.
Bien qu'assis près d'Isabella, personne ne lui parlait directement : ils essayaient simplement d'aborder des sujets intéressants qui pourraient assez capter son attention pour qu'elle ait envie de participer.
Mais vu l'expression froide de son visage, il était évident qu'aujourd'hui, aucun de ces sujets ne l'intéressait.
Tandis que Lohan, perdu dans ses pensées, observait cette étrange dynamique, un garçon n'apprécia pas son regard dans cette direction, surtout en remarquant l'angle sous lequel Lohan regardait Isabella, et cria :
« Qu'est-ce que tu regardes, déchet ? Regarde devant toi. »
Les mots le frappèrent avant même que Lohan comprenne à qui ils s'adressaient, et l'instant d'après, il fixait déjà la table, le menton baissé, le regard vide, sans même songer à se retourner.
Vu la différence de statut, n'importe quel étudiant de la Zone Haute pouvait raconter n'importe quoi à l'administration de l'université sur quelqu'un de la Zone Basse, et cet étudiant aurait des ennuis.
C'est pourquoi ceux de la Zone Basse savaient comment se comporter... les yeux au sol, à petits pas.
Ce n'était ni de l'éducation ni du respect, juste de l'instinct de survie.
« Quelle sensation de merde... » marmonna Lohan.
Il avait déjà vécu prisonnier d'une carcasse de métal et de tubes, réduit à l'indignité d'un invalide incapable de déplacer un simple verre. Mais tandis que son corps se désagrégeait, son esprit, lui, s'affûtait.
Lohan n'avait aucune faiblesse mentale. C'était une machine forgée dans l'obstination.
Il avait dévoré des programmes universitaires à travers un écran, obtenu un diplôme par son seul mérite auprès d'institutions qui ne connaissaient même pas son nom, et débattu en ligne avec des médecins qui jouissaient d'une bonne santé et d'un statut enviable.
Même quand sa vie déclinait, sa volonté n'avait jamais flanché.
Plier, c'était une chose. Rompre... non.
Mais il ne pouvait pas réagir pour autant. Pas ici. Pas maintenant.
Il prit donc une profonde inspiration, laissa son corps s'enfoncer dans son siège et attendit que le calme revienne.
Dans une situation aussi vulnérable, la seule chose qu'il pouvait faire, c'était progresser.
Par la seule forme d'ascension sociale à sa portée pour sortir de cette misère.
Elysium.
***
Le cours se déroula comme d'habitude : les étudiants de la Zone Basse étaient « invisibles », et les professeurs comme les étudiants de la Zone Haute faisaient comme s'ils étaient seuls.
Mais pour Lohan, la sensation restait intéressante.
C'était amusant d'être assis sur une chaise à noter sur un appareil électronique ce que le professeur expliquait.
Même s'il ne voyait pas bien l'utilité d'apprendre la Géographie planétaire pour l'instant, l'attention que même les étudiants de la Zone Haute portaient à cette matière montrait qu'elle pouvait vraiment servir.
Ce qui surprit Lohan, c'est qu'à la pause déjeuner, au lieu de la faim qu'il devait ignorer chaque jour, il ne la sentit presque pas cette fois.
Il restait un fond de faim, ressenti depuis qu'il avait quitté la maison, mais étrangement, elle n'avait presque pas augmenté, alors qu'il n'avait rien mangé depuis plus de six heures.
'Ce serait la sensation de nouveauté, de vivre une routine normale pour la première fois ?'
Certes, sa faim avait un peu augmenté, mais elle n'atteignait toujours pas le niveau où il devait manger quelque chose d'urgence.
Mais il y avait un changement.
Dès qu'il arriva à l'arrêt de bus pour repartir, sa faim se mit à grandir lentement, au point que, quand il rentra chez lui deux heures plus tard, il sentit enfin qu'il devait manger quelque chose.
'Qu'est-ce qui m'arrive ?'