Mes yeux reflètent un instant du passé.
Un phénomène étrange, visible parce que cet Institut de recherche échappe au temps.
Un fragment du passé, de l'époque où l'Institut central de recherche venait d'être fondé.
L'époque où les Objets étaient un secret d'État.
Où les chercheurs menaient des études secrètes, où les fonctionnaires collectaient les Objets et où les médias manipulaient l'information.
Un souvenir d'il y a trente ans, quand seuls les chercheurs du gouvernement parvenaient à grand-peine à obtenir ces informations et à mener des recherches.
Elle avait dit :
« Monsieur le directeur, courage. Les Objets sont sûrement apparus pour exaucer des souhaits. Ce sont des cadeaux de quelqu'un, comme des fées qui voudraient aider les humains. Je crois qu'un monde heureux arrive, un monde où les souhaits se réaliseront forcément si on continue à les faire. »
Une femme qui n'était ni chercheuse, ni membre de l'élite, ni fonctionnaire.
Juste une femme prise dans l'engrenage des Objets.
Une femme qui disait des choses aussi absurdes, même après être restée paralysée des jambes à cause d'un esprit frappeur.
« Je ne peux plus le demander, mais j'ai encore envie de le demander une fois.
- Pourquoi les Objets sont-ils si cruels ?
- Pourrais-tu me donner la même réponse qu'à l'époque ? »
La femme de l'illusion souriait de tout son éclat.
« Si les Objets exaucent les souhaits, alors les désirs de l'humanité doivent être aussi laids que ça. »
Je laisse s'évanouir l'illusion de cette femme qui avait un jour existé dans ce bureau du directeur, et j'attends une autre illusion.
Une scène de l'avenir qui se déroulera dans le bureau du directeur.
L'avenir auquel aspire tout l'Institut de recherche.
Le temps de l'avènement, qui viendra sûrement, même si nul ne sait quand.
***
Une confrontation gênée avec l'homme en jaune.
Contrairement à l'homme, extrêmement tendu, je n'avais aucune raison de l'être, mais l'atmosphère restait inconfortable.
Je quittai ma forme spectrale et posai le pied sur le sol.
L'homme et la femme sursautèrent en me voyant surgir de nulle part, mais leurs réactions furent ensuite très différentes.
L'homme se fit plus méfiant et plus tendu, tandis que la méfiance de la femme s'évanouit nettement.
D'ordinaire, les gens ont peur de moi à cause des rumeurs sinistres, mais certains éprouvent une inexplicable sympathie et s'approchent. Cette femme semblait être de ceux-là.
Elle plia les genoux pour se mettre à hauteur de mes yeux, sourit de tout son éclat et commença à s'approcher lentement.
« ???? »
L'homme semblait sérieusement décontenancé par le comportement de la femme. Son expression disait : 'Pourquoi devient-elle soudain aussi bête et imprudente ?', mais la femme ne lui prêtait aucune attention et mettait tous ses efforts à attirer la mienne.
On aurait dit qu'elle avait découvert un étrange animal sauvage et tentait de l'amadouer en tapant dans ses mains et en l'appelant, mais je me mis à avancer lentement vers elle, comme elle le voulait.
« Sunbae ! Elle vient par ici !
- ... »
La femme parlait avec excitation, et l'homme restait sans voix. Elle semblait absorbée au point de ne plus pouvoir lire l'humeur de l'homme.
N'avait-elle pas souvent l'occasion d'être heureuse ? Il me suffisait d'approcher lentement pour que la flamme de mon cœur brûle plus fort.
« Hum, tu te souviens que la Faucheuse Grise est un Objet qui a reçu une classification de danger spéciale ?
- ... »
La femme tremblait et tendait lentement la main vers moi. Son expression était si sérieuse qu'elle en devenait effrayante. Un animal sauvage à ma place se serait sans doute enfui sur-le-champ devant une mine pareille.
Sa main venait trop lentement, ce qui m'impatientait, et elle tremblait tant de nervosité qu'elle me faisait de la peine. Alors je tendis simplement la main et attrapai la sienne.
« Waaaah !!! »
La femme poussa soudain une grande exclamation. Je voulus lâcher sa main, mais elle avait déjà serré la mienne et ne la lâchait plus.
« Je lui tiens la main !
- Elle est toute petite !
- Et vous ne trouvez pas qu'elle sent bon ? »
Avant que j'aie compris, la femme m'avait attirée dans ses bras et ne faisait plus que s'extasier.
Bon, c'est un peu bruyant, mais si c'est du combustible pour la flamme, je le prendrai comme un repas.
***
J'ai la tête qui lance.
Pourquoi ? Parce que ma cadette, l'assistante du détective que je suis, s'est mise à dire n'importe quoi.
« Sunbae ! Ramenons-la au bureau de détective et cachons-la ! Elle a l'air tout à fait inoffensive, non ? »
Ma cadette tenait la main de la Faucheuse Grise et l'agitait en tous sens en parlant.
La voir faire si peu de cas des rumeurs sinistres sur la Faucheuse Grise me fit me demander si c'était vraiment ma cadette.
Bien sûr, j'avais moi aussi un peu révisé mon jugement.
Vue à travers mon monocle, elle paraissait extrêmement dangereuse, mais je me disais : 'La Faucheuse Grise n'a pas l'air dangereuse.'
Le défaut de mon monocle, c'est qu'il ne montre qu'une petite partie des capacités d'un Objet. Je pensais donc que la Faucheuse Grise avait peut-être une capacité inconnue qui neutralisait ces capacités sinistres que je ne voyais pas.
Au bout du compte, mon premier jugement était juste.
L'hypothèse selon laquelle la plupart des incidents liés à la Faucheuse Grise n'étaient que des malentendus.
« Emmener la Faucheuse ou non, c'est à toi de voir, ma cadette. Mais avant ça, il faudrait d'abord qu'on sorte d'ici, non ?
- Ah ! Vous avez raison. Il faut d'abord s'échapper !
- La première condition pour s'échapper, c'est de tenir trois jours. Heureusement, la situation s'est nettement améliorée. Tenir trois jours est devenu bien plus facile que prévu. »
Ma cadette demanda, l'air perplexe :
« Hein ? Pourquoi la situation s'est-elle soudain améliorée ? Il n'y a pas grand-chose qui a changé.
- Eh bien, parce que la Faucheuse Grise est désormais entre nos mains.
- ? »
Voir l'expression ingénue de ma cadette me donna une nouvelle migraine.
« Tu sais pourquoi l'Institut de recherche n'a pas encore lâché Lophiomus ?
- Oui ! C'est sûrement parce que si du personnel d'élite comme les chercheurs était sacrifié à Lophiomus, ce serait une énorme perte pour l'Institut central de recherche.
- Alors pourquoi n'évacuent-ils pas les chercheurs au lieu de gagner du temps ? Ils pourraient évacuer tout le monde et lâcher Lophiomus aussitôt, non ? »
Ma cadette répondit, l'air embarrassé :
« Héhé. Sinon, la Faucheuse Grise s'échapperait en se mêlant aux chercheurs. C'est à cause de la Faucheuse Grise qu'ils lâchent Lophiomus. Vous ne le saviez pas ? »
Je donnai un petit coup de canne sur la tête de ma cadette, dont l'expression appelait la violence.
« C'est pour ça que je dis que c'est devenu un avantage. S'ils ne savent pas où est la Faucheuse Grise, ils ne peuvent pas évacuer les chercheurs.
- Hein ? Mais la Faucheuse Grise est déjà passée à travers la chambre de confinement, non ? Pourquoi l'Institut de recherche est-il si sûr qu'elle ne peut pas s'échapper ?
- Ça, je ne sais pas pourquoi ils ont tranché ainsi. Mais le fait que la Faucheuse Grise ne se soit pas échappée et soit toujours là pourrait en être la preuve, non ? Elle n'a sans doute pas envie de s'attarder dans un endroit aussi ennuyeux et sinistre. »
À voir la Faucheuse Grise regarder sans cesse autour d'elle avec agitation, elle semblait avoir le genre de caractère à partir n'importe où dès qu'elle perdait tout intérêt. Le fait qu'elle soit toujours dans cet Institut de recherche permettait donc raisonnablement de déduire que les murs extérieurs n'étaient pas de ceux dont elle pouvait s'échapper comme de la chambre de confinement.
« Ah. »
Mais je me souvins alors qu'il restait encore un gros problème.
« Hein ? Vous m'avez appelée ?
- Ton rôle est désormais devenu très important. Tu peux distraire la Faucheuse et l'occuper ? »
Le problème restant, c'était de maintenir l'intérêt de la Faucheuse Grise, capable de s'enfuir sous forme spectrale, et de l'occuper pour qu'elle ne parte pas.
***
Trois jours s'étaient déjà écoulés depuis ma rencontre avec le duo de détectives.
C'était plus amusant que prévu, grâce aux efforts constants du détective et de son assistante pour que je ne m'ennuie pas.
S'ils n'avaient pas fait ces efforts, je serais peut-être partie sous forme spectrale par ennui, même après avoir entendu parler de Lophiomus.
Contre toute attente, le plus divertissant, c'étaient les histoires que racontait l'homme.
Même exagérés, les récits des affaires qu'il avait traitées comme détective étaient assez amusants une fois enchaînés comme des histoires.
En revanche, ils n'avaient pas le moindre effet sur la flamme de mon cœur. Le détective ne semblait éprouver à mon égard ni affection ni aversion.
L'approche de la femme, elle, tenait plutôt du jeu de poupée : pas très amusante, mais sa bienveillance était débordante, l'effet inverse de celui du détective.
« Ça fera bientôt trois jours.
- Tu as bien travaillé jusqu'ici. »
Pendant ces trois jours, leurs efforts ne s'étaient pas limités à me distraire.
La femme, employée à temps partiel à l'Institut de recherche, devait régulièrement partir prendre ses services.
L'homme devait sans cesse échapper aux fouilles périodiques, effacer les traces laissées derrière lui et veiller à ce que je n'apparaisse pas sur les caméras de surveillance : il était bien occupé.
Heureusement, la femme pouvait apporter de la nourriture, de l'eau et le reste en tant qu'employée.
S'ils avaient dû voler régulièrement nourriture et eau, la difficulté aurait été plusieurs fois plus grande.
La femme se tenait à côté du détective, les bras chargés de documents, tandis que l'homme consultait sa montre à gousset pour surveiller l'heure.
L'homme posa la main sur l'épaule de la femme et frappa deux fois le sol de sa canne.
L'air embarrassé, il frappa de nouveau le sol, mais rien ne se produisit.
« Ça ne marche pas.
- Hein ? Alors on fait quoi ? »
J'ignorais de quoi il s'agissait, mais leur plan semblait avoir échoué.
***
Trois jours s'étaient écoulés. Ma cadette semblait avoir passé ce temps joyeusement, sans trop réfléchir, mais le programme avait été plutôt éprouvant. Heureusement, la Faucheuse s'était intéressée à mes histoires, ce qui m'avait soulagé.
Maintenant, si nous nous échappions, la mission serait accomplie.
Ma cadette se tenait à côté de moi, les bras chargés de documents. Je posai la main sur son épaule et frappai deux fois le sol de ma canne. Destination : le bureau de détective !
« Ça ne marche pas.
- Hein ? Alors on fait quoi ? »
J'avais beau essayer, l'Objet qui permettait de se déplacer dans l'espace refusait de me transporter à l'endroit voulu. Je n'avais jamais entendu dire qu'il puisse dysfonctionner : quelque chose le bloquait-il ?
Ce n'était pas possible... Je jetai un coup d'œil vers la Faucheuse Grise, mais elle continuait à gonfler les joues comme un hamster et à grignoter sans fin des en-cas en nous observant.
« L'Objet fait des siennes. Il est temps de passer au plan B.
- Waouh ! Il y avait aussi un plan B ?
- Non. Je dois en trouver un maintenant. »
J'allumai ma pipe et appelai avec ferveur :
« Watson, as-tu trouvé quelque chose ici ? »
« Watson, as-tu trouvé quelque chose ici ? »
« Watson, as-tu trouvé quelque chose ici ? »
La fumée qui s'élevait de la pipe prit une teinte rougeâtre, comme la lueur de la lampe à gaz de Watson.
Et avant que je m'en rende compte, la lampe à gaz de Watson était dans ma main.
« Euh, vous allez vous en servir ? Elle a l'air un peu sinistre... »
Je balayai l'inquiétude habituelle de ma cadette et posai ma question à Watson.
« Watson, quelqu'un bloque mes déplacements. Sais-tu quelle en est la cause ? »
[Bureau du directeur]
La fumée traça des lettres couleur de sang.
Hum, y aurait-il dans le bureau du directeur un Objet qui perturbe mes déplacements ? Il faudra que j'aille vérifier pour m'en faire une idée.
J'éteignis habilement la flamme de la lampe à gaz. Il me sembla entendre à cet instant un petit rire étouffé.