Quoi qu'il en soit, leur conversation me permettait de deviner ce qui se passait. Apparemment, la famille impériale et le temple avaient lancé des gens à nos trousses.
Il y avait de fortes chances que Riena ait raconté l'incident au personnage principal masculin, Callan. Échapper aux gens du temple n'avait rien de simple.
Et affronter les chevaliers et les assassins envoyés par l'empereur avait dû être plus dangereux encore.
Tout en priant pour le repos de ces inconnus, je levai les yeux vers Ferze, qui n'était même pas essoufflé. Sentant mon regard, il baissa les yeux vers moi.
C'est alors que j'aperçus du sang rouge sur sa joue.
'Vous êtes blessé ?'
« Je n'ai tué personne. »
Il avait interprété mon regard autrement ; il répondit en détournant les yeux.
Je tendis la main et essuyai le sang de sa joue avec ma manche en dentelle.
Je m'attendais à ce qu'il refuse ou qu'il retire ma main, mais contre toute attente, il resta impassible. J'avais rajeuni, mais comme j'avais été sa servante, il semblait me faire confiance.
« Tu fais des choses qu'on ne t'a pas demandées. »
Il ne se doutait sûrement pas que tout cela faisait partie de mon grand rêve de devenir un jour gouvernante, n'est-ce pas ?
Je souris timidement, même à cette petite pique. Son visage se raidit légèrement.
« Enfin, pourquoi ont-ils laissé entrer la petite et... »
Il claqua de la langue.
Sharkis fixa ma manche d'un air mécontent, sortit un mouchoir et essuya les taches de sang sur ma manche.
Dans la voiture, une tension subtile régnait entre les deux hommes, Ferze et Sharkis.
Il fallut une semaine entière pour atteindre le domaine des Visena, dans le Nord.
J'avais entendu dire qu'il fallait trois jours depuis le domaine de Ferze, mais il s'avéra que c'était la norme pour les seuls membres de la famille Visena.
Ils étaient venus jusqu'au palais de l'archiduc Yekart à dos d'une créature mystérieuse, ou quelque chose du genre. Cette énorme bestiole monstrueuse et Sharkis, qui la traitait comme un animal de compagnie, avaient dû attirer l'attention.
Je saluai intérieurement cette idée si typique des Visena.
Ferze, qui connaissait aussi bien l'insensibilité que l'audace de Sharkis, avait dû le prévenir à maintes reprises de ne pas monter sa bête.
Mais il ne servait à rien de pleurer sur le lait renversé.
Il était fort probable que la famille impériale et le temple sachent déjà que les deux maisons avaient pris contact.
'Que vont faire Callan et Riena, maintenant ?'
Ils découvriraient bientôt que les deux familles, Visena et Yekart, s'étaient alliées.
Je n'avais aucune idée de ce que feraient ces deux-là, qui détestaient tout ce qui touchait aux Visena. Avant même que j'aie pu y réfléchir, la voiture était déjà arrivée dans le Nord.
« Ouf, nous y voilà enfin. »
Au terme d'un voyage plus long que prévu, je poussai un bref soupir.
Nous avions changé trois fois de voiture en chemin.
Il y a quelques décennies, il n'existait aucune route digne de ce nom entre la demeure du duc et le Nord. C'est pourquoi la famille Visena avait investi beaucoup d'argent pour en tracer une.
Il fallait généralement une semaine pour parcourir le chemin ouvert par les Visena.
La demeure de l'archiduc Yekart était proche de la capitale ; cette route devait donc représenter une menace pour la famille impériale.
En tout cas, j'avais pu venir jusqu'ici assez confortablement.
Mis à part une petite crampe dans les jambes et le dos endolori d'être restée assise si longtemps. Ferze descendit et m'ouvrit la portière.
Il aurait pu attendre que les domestiques s'en chargent, mais il n'hésita pas.
« Tu n'es quand même pas tombé du rang d'archiduc à celui de domestique, Ferze ? »
Après s'être assuré que la portière était ouverte, Sharkis descendit de la voiture en me portant dans ses bras.
Bien sûr, il n'oublia pas de taper sur les nerfs de l'archiduc. Cette fois encore, Ferze l'ignora.
L'archiduc Ferze m'avait ouvert la portière !
Sentant le poids de la situation, je tournai la tête dans les bras de Sharkis pour regarder Ferze.
« Merci. »
« ... »
Cette fois encore, Ferze ne répondit pas.
Il me jeta un coup d'œil, puis prit les devants.
Même si c'était à Sharkis de montrer le chemin, puisqu'il s'agissait de son domaine, Ferze avançait comme s'il connaissait les lieux. Bon, il avait dit être déjà venu deux fois.
« Et si on le renvoyait d'abord ? »
Je secouai la tête quand Sharkis dit cela, à moitié pour plaisanter. Le renvoyer où ?
Chez l'archiduc ? Ou bien... ?
« Ou alors, on pourrait le mettre de côté ? »
« Non. »
Je répondis fermement.
Même si on le mettait de côté, Ferze reviendrait de toute façon bien vite.
Et puis, jusqu'à présent, je me sentais plus en sécurité avec l'archiduc Yekart qu'avec les Visena. Sharkis claqua tristement de la langue et me serra plus fort.
Il me soutenait de ses bras pour que je ne sois pas mal installée, et il suivit Ferze.
Il marchait d'un bon pas, si bien que nous atteignîmes en un rien de temps le cœur du domaine Visena. Le Grand Château du domaine Visena et le Nord avaient de quoi intimider.
Avec ses murailles de pierre grise solidement bâties, l'endroit faisait un point stratégique tout trouvé. Au sommet de la tour, le drapeau noir des Visena flottait au vent.
Pourtant, Granddorr était un élégant château ancien. Un majestueux château argenté se dressait juste devant moi.
On entendait tinter doucement des cloches, et une multitude de flèches blanches, inspirées des colonnes du temple, s'élançaient vers le ciel.
Un coucher de soleil flamboyant perçait à travers les fenêtres de pierre. Sharkis entra et déclara d'un ton enjoué :
« Bienvenue dans le Nord. »
Il pénétra sans hésiter, moi dans ses bras, dans un château enveloppé de brume noire. Dans mon cœur, je priai une foule de dieux.
Pourvu que ce ne soit pas ici que je finisse enterrée.
***
Une fois arrivée saine et sauve au château, je regardai autour de moi.
Sharkis, qui m'avait déposée sur un tapis moelleux, alla jusqu'à me prendre par la main pour me guider. Contrairement à ce que je pensais, arriver jusqu'ici n'avait rien eu de bien terrible.
Hormis les chevaliers effrayants, dont un simple regard suffisait à me rendre nerveuse, et les regards curieux des servantes qui aiguisaient des dagues au lieu de manier l'aiguille.
Ce fut le moment où je compris que ma vie chez les Visena n'allait pas être facile. Le château était si vaste qu'il me fallait traverser des couloirs sans fin.
Une galerie bordait le couloir, large et long.
On aurait pu s'attendre à des portraits de la famille Visena ou de ses chefs, mais il n'y en avait aucun.
'Ils n'aiment pas montrer leur visage, on dirait.'
Il était vrai que le duc Visena aimait l'art.
Un paysage marin, un tableau de lac et une statue d'ange en marbre étaient exposés dans le couloir au tapis rouge.
Même les murs, ornés d'un long motif ondulé, étaient une œuvre d'art.
Au bruit d'une armure, je tournai la tête de droite à gauche. Des chevaliers se tenaient devant une porte de fer cintrée.
Les deux chevaliers en armes reconnurent Sharkis et s'écartèrent.
Dans le même mouvement, ils abaissèrent leurs lances, jusque-là pointées vers le haut.
« Bienvenue. Le duc vous attend. »
Ayant reconnu le fils des Visena, ils posèrent la main sur leur cœur et s'inclinèrent.
« Petite, le duc doit t'attendre. »
Contrairement à moi, qui étais nerveuse, Sharkis parlait d'une voix douce. Me tenant par la main, il s'arrêta devant l'immense porte.
Ce qu'on disait, qu'il n'échangeait pas un salut avec ses serviteurs, était donc vrai. Sharkis ne leur accorda pas un regard.
'Je ne crois pas que je vais pouvoir entrer là-dedans.'
Contrairement à mes pensées, mes pieds avançaient.
Le motif de la porte, que j'aperçus en la franchissant, accentua mon mauvais pressentiment. Sur le portail de fer était représenté un dragon ancien dévoré par un démon. Le dragon était un être divin vénéré par la famille impériale Ricardo.
Et le démon, alors ?
Rien de moins que le symbole de la famille Visena. Un démon aux cornes noires.
Dans la langue ancienne, Visena désigne l'esprit du démon abandonné par Dieu. Eh bien, c'était un blason familial sans pareil.
Je déglutis avec peine et suivis Sharkis.
Dans le salon d'attente, silencieux comme la mort, un homme était assis dans un fauteuil rouge sombre.
Le menton appuyé sur les mains, il me toisait avec arrogance.
« Je salue l'étoile des Visena, le duc Eustia Visena. »
Sharkis me lâcha la main, mit un genou à terre, posa la main sur sa poitrine et s'inclina.
L'attitude espiègle qu'il avait avec Ferze avait disparu. Il avait l'air d'un homme au cœur de glace.
« Bon travail. Tu t'es donné du mal. »
Je dressai l'oreille en entendant une voix étonnamment belle.
Personne ne m'avait dit que je pouvais relever la tête, mais je le fis quand même, curieuse de savoir à qui appartenait cette voix.
« Me regarder droit dans les yeux signifie que tu as l'intention de te rebeller contre moi. »
Sharkis comprit alors l'erreur et voulut me faire baisser la tête, mais il était trop tard. Sans le vouloir, mon regard de défi avait fait se lever l'homme assis sur le trône des Visena.
Est-ce que ce serait ça, cesser de respirer sous la pression ?
Je levai les yeux vers l'homme qui s'approchait, vêtu d'une robe noire brodée d'un dragon rouge.
Ses cheveux d'un noir profond étaient comme ceux de Sharkis, mais ses yeux bleu sombre brillaient d'un éclat acéré, contrairement aux yeux rouges de son fils.
« C'est toi, l'assassin que l'archiduc a élevé ? »
Non, pas du tout. J'ouvris mes petites lèvres rondes, en me disant que cette idée était bien digne des Visena.
« Non. Je ne suis qu'une servante. »