« Yanyan, ton manga préféré vient d'avoir une mise à jour. »
« Ne m'en parle pas ! J'ai perdu tout mon amour pour L'Académie des Chasseurs à capacités ! Tout !!! »
« Aaaaah… »
Dans un dortoir de filles d'une université, Lin Yan enfonça rageusement la tête dans son oreiller et poussa une série de gémissements étouffés, comme pour évacuer toute la rancœur qu'elle avait sur le cœur.
L'Académie des Chasseurs à capacités était la nouvelle œuvre du mangaka Yuexia Cao, et le seul shōnen nekketsu que Lin Yan suivait ces derniers temps. Œuvre très attendue dans le milieu, elle avait posé ses bases dans le premier volume, et l'ouverture du deuxième avait été tout simplement époustouflante.
Lin Yan avait cru que le manga allait atteindre son sommet à partir de là, attirer une foule de lecteurs et devenir le nouveau titre phare du site Kuman.
Et pourtant, l'accueil était désormais tiède.
« Ça fait déjà un mois entier ! » se plaignit Lin Yan, furieuse. « Combien de temps ce vieux filou va continuer à dessiner ses histoires de revanche ?! »
Eh oui. À une époque où les intrigues de manga se renouvelaient sans cesse et où les idées créatives fleurissaient partout, l'intrigue principale de L'Académie des Chasseurs à capacités restait coincée dans le vieux cycle éculé du « le héros est méprisé — le héros remet tout le monde à sa place — il est de nouveau méprisé — il remet de nouveau tout le monde à sa place ».
Lin Yan avait déjà remarqué cette tendance pendant la parution du premier volume.
Mais à l'époque, l'intrigue progressait de façon plutôt cohérente, et elle avait fermé les yeux sur les clichés. Dans le deuxième volume, en revanche, l'histoire était devenue à la fois cliché et maladroite.
À l'époque, elle avait supplié sa meilleure amie des dizaines de fois de se mettre au manga avec elle.
Et maintenant, c'était elle qui voulait l'abandonner.
Lin Yan rugit soudain : « Maudit sois-tu, vieux filou de Yuexia ! »
Pourtant, malgré son humeur exécrable, Lin Yan ouvrit sagement son ordinateur et alla au chapitre où elle s'était arrêtée. Ses sentiments pour L'Académie des Chasseurs à capacités étaient vraiment un mélange d'amour et de haine.
Le mangaka Yuexia Cao dessinait remarquablement bien, mais il n'avait jusque-là réalisé que des histoires courtes. C'était sa première tentative de série longue.
Laissons encore un peu de temps au vieux filou, pensa Lin Yan en serrant les dents.
Mais si la suite restait comme ça, elle arrêterait la série, c'était sûr.
La dernière fois que Lin Yan avait lu le manga, elle s'était arrêtée au chapitre du discours des nouveaux élèves. À cause de la provocation délibérée de Zhou Que, le héros du manga avait jeté un regard appuyé vers la zone de la classe S.
C'est seulement en regardant qu'il avait fait une découverte stupéfiante.
Xie Chang'an avait remarqué que le garçon aux cheveux blancs qui l'avait aidé dans le train était parmi eux. À ce moment-là, Ji Qing se reposait les yeux fermés, l'air détendu et plutôt élégant.
Alors il est dans la même promotion que moi…
Xie Chang'an fut soudain pris d'inquiétude. Il ne fallait surtout pas que ça abîme l'image que l'autre avait de lui.
[Tu viens de dire à Xuexue que tu n'avais pas peur, et te voilà remis à ta place dans la seconde, hein ?]
[Il ne faut vraiment jamais lever de drapeau]
[Du point de vue du héros, il y a comme une aura lumineuse autour de celui d'en face. C'est mon imagination ? Ou c'est la zone de la classe S qui reflète la lumière ?]
[Chang'an, toi…]
[Si tu l'admires, dis-le. Pas besoin de le traiter à part comme ça. On a compris. (ton sincère)]
« Hein ? » fit Lin Yan, surprise.
Comme l'intrigue récente était trop cliché, elle n'avait pas suivi le manga de près depuis un moment et ne se souvenait plus bien des derniers chapitres. Mais elle se rappelait avoir déjà lu ce passage.
Pourquoi les commentaires avaient-ils changé de direction ?
« Mais en fait, ça a l'air juste… »
Lin Yan revint quelques pages en arrière et compara l'éclairage des deux chapitres. Autour de Ji Qing, la lumière était nettement plus douce, et le trait plus fin et plus vivant.
« Ce personnage doit être important… » affirma Lin Yan, sûre d'elle.
Après le discours des nouveaux élèves, Xie Chang'an alla de lui-même demander le nom de Ji Qing au professeur. Puis ses camarades l'entraînèrent pour porter des livres.
Un élève de la classe F qu'il venait de rencontrer le taquina : « Si j'étais toi, je quitterais l'école dès ce soir. »
Xie Chang'an fronça les sourcils. « C'est si grave que ça ? »
« Je ne pensais pas que tu étais aussi culotté, soupira l'autre sans détour. Puisque tu t'es inscrit dans un lycée de capacités, pourquoi tu ne t'es pas renseigné sur le strict minimum ? »
« Tu sais combien il y a d'utilisateurs de rang S dans toute la Fédération en ce moment ? Tu sais à quel point la famille Zhou est puissante à la Cité centrale ? Tu sais combien de gens veulent s'attirer les bonnes grâces des Zhou ? »
« Zhou Que n'aura même pas besoin de bouger le petit doigt. Ceux qui veulent lui plaire, à lui et à sa famille, passeront leur temps à vous tendre des pièges, à toi et aux tiens. »
Xie Chang'an resta silencieux. « Ça m'a l'air très compliqué… »
L'élève hocha la tête. « Alors si j'étais toi, j'irais m'excuser auprès de Zhou Que ce soir et je quitterais l'école tout de suite. Je peux plaisanter avec ma propre vie, mais jamais avec celle de mes parents. »
Sur ces mots, il s'apprêta à partir en vitesse.
Mais une fois sur le seuil, l'élève de la classe F ne put s'empêcher de se retourner pour lui faire une dernière mise en garde.
« Désolé, mon vieux. Mais il y a encore une chose que je dois te dire… »
« Tu connais le taux d'abandon de la classe F ? »
Xie Chang'an demanda, perplexe : « Hein ? »
« Au premier semestre, le taux d'abandon de la classe F est de 39 %. Au second, il grimpe à 77 %. Ces vingt dernières années, seuls 11 % des élèves de classe F ont réussi à décrocher leur diplôme. »
« Autrement dit, dans cette classe, seuls 2,64 élèves iront jusqu'au bout. »
L'élève demanda : « Tu crois que tu fais partie de ces 2,64 élèves ? »
[C'est sûrement pour ça que les autres lycées de capacités n'acceptent pas les utilisateurs de rang F]
[Ces chiffres font peur]
[Les capacités de rang F ne servent vraiment presque à rien]
[Quand la classe F s'est présentée tout à l'heure, je trouvais déjà ça ennuyeux. Et pas un seul perso marquant. Je croyais que la classe F cacherait des talents]
[Les élèves des autres classes ont des cheveux de toutes les couleurs, mais en classe F il n'y a que du noir et du brun. Le seul argenté est teint…]
[Ils sont où, les coéquipiers promis par Yuexia Cao ?]
[Ils ne sont pas déjà apparus ?]
[Deux]
[Deux ?]
[Ji Qing et Song Xiaoran. Le héros a même demandé le nom de Ji Qing, et Song Xiaoran était son ami à l'orphelinat]
[Song Xiaoran n'a pas du tout reconnu le héros]
[Ji Qing aussi, c'est incertain. Il a l'air de bien s'entendre avec la classe S. Si les relations du héros avec Zhou Que se dégradent, va savoir de quel côté il se rangera…]
« Pas besoin d'en douter. Tout ça prépare une scène de revanche », déclara Lin Yan, pleine d'assurance.
Plus la situation de Xie Chang'an serait étouffante, plus le retournement final serait jouissif.
Même si, du point de vue de Xie Chang'an, la situation était terriblement oppressante, les lecteurs savaient tous que le héros du manga ferait forcément partie de ces 2,64 élèves.
« Le vieux filou rend bien les émotions, mais… » dit Lin Yan, l'air soucieux.
« Ce genre de cliché, on l'a vu mille fois. Et il y a plusieurs auteurs chevronnés qui le dessinent mieux et publient plus régulièrement que toi… »
« Yuexia Cao, il faut innover. »
L'activité du forum du manga avait baissé ces derniers temps.
Avant, comme l'intrigue de L'Académie des Chasseurs à capacités n'avait pas encore vraiment démarré, le forum n'avait jamais été très animé. Maintenant que l'histoire était visiblement devenue mécanique…
L'activité avait encore chuté.
Grâce à la réputation que le mangaka s'était bâtie, L'Académie des Chasseurs à capacités ne serait certainement pas annulée.
Mais si la popularité continuait de baisser, il était fort probable que le site Kuman la mette discrètement au placard.
Yuexia Cao parviendrait-il vraiment à tenir bon et à mener l'histoire à son terme ?
Lin Yan en doutait.
Car si Yuexia Cao était un homme, il avait un caractère étonnamment délicat et sensible. La courte série qu'il avait achevée peu de temps auparavant lui avait pris quatre ans.
« Non, non. Il ne faut pas que je pense comme ça, se reprit précipitamment Lin Yan. Pense à l'intrigue. Pense aux relations entre les personnages. Sinon je vais vraiment pleurer… »
Pour l'instant, deux personnages importants étaient apparus : Ji Qing et Song Xiaoran.
On ne savait encore rien du passé de Ji Qing.
Mais Song Xiaoran paraissait un peu louche. Lin Yan avait d'abord cru qu'il deviendrait l'un des coéquipiers du héros. Pourtant, quand ils s'étaient croisés à la cafétéria, il avait déclaré tout net qu'il ne connaissait pas Xie Chang'an.
Alors c'était un jumeau ? Ou le héros l'avait-il pris pour quelqu'un d'autre ?
Après avoir lu tout l'incident de la cafétéria, Lin Yan trouvait que le plus absurde, c'était la logique de ce personnage.
Il était clairement à l'origine du conflit, et pourtant c'était lui qui s'en éclipsait comme par hasard.
« Zhou Que ne s'est pas rendu compte qu'on se servait de lui comme d'un pion… » marmonna Lin Yan.
Elle poursuivit sa lecture. Le chapitre suivant arrivait au cours théorique du lendemain.
Après sa conversation avec son camarade la veille, Xie Chang'an semblait profondément tourmenté.
Ayant grandi dans un orphelinat, sans aîné pour le conseiller, il ne mesurait que maintenant la gravité de la situation.
Gu Lingxue était dans le même cas que lui. Le monde des capacités ne lui était pas familier non plus.
Si ses actes finissaient par nuire à Gu Lingxue et aux gens de l'orphelinat, il mériterait vraiment la mort. De simples excuses ne régleraient pas l'affaire, mais Xie Chang'an ne voulait pas quitter l'école.
Il s'assit lourdement dans la salle de classe.
Il évitait soigneusement le regard de Zhou Que et n'adressa pas la parole à Gu Lingxue. Son esprit était tout entier occupé à chercher comment régler la situation proprement… jusqu'à ce qu'il remarque Ji Qing.
Un manuel à la main, Ji Qing échangea quelques mots détendus avec Zhou Que avant de s'asseoir à côté de lui.
La tirade de Zhou Que à la cafétéria n'avait en rien entravé l'amitié entre élèves de la classe S.
Comme les élèves des autres classes, ils tissaient de nouveaux liens entre eux.
La corde tendue à l'extrême dans le cœur de Xie Chang'an se rompit soudain.
[Alors Ji Qing serait peut-être aussi dans le camp d'en face ?]
[Merde]
[Celui que tu admires, et celui qui te déteste]
[Le héros va avoir le cœur brisé]
[Xie Chang'an, c'est quoi ce départ maudit ?]
[Un shōnen tout à fait correct qui vire soudain à la romance douce-amère ? L'auteur vient de piquer les codes des histoires d'amour ? Je me retire.]
[Ce n'est pas comme ça qu'on utilise les codes]
[L'auteur a offert une entrée en scène aussi éblouissante à Ji Qing, juste pour cette scène ? Je n'en peux plus]
[Littérature du soupirant éconduit]
[Tout à l'heure on se plaignait que l'intrigue était cliché. Maintenant je préférerais qu'elle le reste… au moins, ça ressemblerait encore à un shōnen]
« C'est n'importe quoi… » marmonna Lin Yan, les orteils crispés de gêne.
Elle avait bien fait d'arrêter de lire un moment avant d'y revenir. Si la Lin Yan d'il y a peu, passionnée par L'Académie des Chasseurs à capacités, avait lu ce chapitre à l'époque, elle aurait sans doute posté des centaines de commentaires sur le forum.
Xie Chang'an suivit les cours de la matinée l'esprit ailleurs.
À midi, il s'assit seul dans un coin du premier étage de la cafétéria.
C'est là que Gu Lingxue le trouva. Elle poussa un soupir de soulagement. « Je croyais que tu avais quitté l'école. »
« Lingxue… » dit Xie Chang'an d'une voix lasse. « Qu'est-ce que tu as appris sur la situation, depuis ? »
Gu Lingxue répondit d'un air sombre : « Ma colocataire m'a expliqué la situation hier. Elle m'a dit de ne plus m'en mêler, parce que s'attirer les foudres de la famille Zhou, ça a des conséquences très graves. »
« C'est une bonne colocataire », commenta Xie Chang'an.
Gu Lingxue soupira. « Chang'an, qu'est-ce que tu comptes faire, maintenant ? »
« Je ne sais pas… » dit Xie Chang'an d'un ton lourd. « Je devrais peut-être m'excuser. Mais je ne veux pas quitter l'école. C'est la seule école de capacités qui m'ait accepté… »
« Mais tu n'as rien fait de mal, protesta Gu Lingxue, ulcérée. Pourquoi c'est nous qui avons l'air d'être en tort, maintenant ? »
[Aaah, je n'en peux plus]
[L'auteur y est allé trop fort, là]
[Je sais qu'il ne va pas quitter l'école, mais c'est quand même trop réaliste. Ce n'est pas un shōnen, c'est un reflet cruel de la réalité]
[Xuexue, ne pleure pas]
[Je suis venu lire un shōnen nekketsu. Il est où, le nekketsu ?]
[Dans la vraie vie, la société me tabasse ; dans la fiction, c'est l'auteur]
[Moi aussi, je m'en vais]
[Attends-moi, je viens avec toi]
Devant ces commentaires, Lin Yan fit aussitôt une tête d'enterrement.
Il y a peu, c'était elle-même qui criait qu'elle allait lâcher le manga. Mais en voyant d'autres lecteurs se préparer pour de bon à partir, elle ne le supportait plus.
Alors que les deux personnages du manga se dirigeaient vers la salle de classe, ils croisèrent Zhou Que qui en sortait.
Zhou Que avait l'air agacé, comme s'il venait de s'apercevoir qu'on lui avait posé un lapin. Il marchait droit vers le bâtiment des dortoirs, et les élèves autour s'écartaient sur son passage.
Xie Chang'an s'avança, nerveux.
Cette rencontre fortuite était l'occasion la plus appropriée qu'il pouvait imaginer.
Zhou Que s'arrêta et fronça les sourcils. « T'es qui, toi ? »
Il ne se souvenait même pas de son visage…
Xie Chang'an ressentit soudain toute l'ironie de la situation. Les gestes insouciants des puissants pouvaient parfois, pour ceux d'en bas, avoir l'effet d'un ciel qui s'écroule.
Il présenta tout de même ses excuses. « Je suis venu m'excuser. »
« Hein ? » Zhou Que se remémora lentement l'incident de la veille. Ce n'est qu'alors qu'il fit le lien entre le visage et la personne. Il se souvint avoir dit qu'il lui ferait regretter son geste pendant la compétition individuelle…
Céder aussi vite ? Quel ennui.
Zhou Que répondit froidement : « Je refuse. »
Ravalant sa colère, Xie Chang'an demanda : « Alors qu'est-ce que tu veux ? »
« Je t'ai déjà dit que je te le ferais regretter », lâcha Zhou Que d'un ton désinvolte en agitant la main, prêt à partir. « On n'en est qu'au deuxième jour. C'est toi qui ne tiens pas la pression. »
Son attitude mit aussitôt Xie Chang'an en colère.
Il empoigna Zhou Que par le col et cria, furieux : « Alors qu'est-ce que tu veux de plus ? Dis-le ! »
[Bon sang, je ne peux pas regarder ça]
[C'est tellement étouffant]
[Le héros manque encore trop d'expérience. Il ne sait même pas ravaler sa fierté]
[Que quelqu'un sauve le héros, par pitié]
[Ce n'est pas pour lire ce genre de shōnen que je suis venu]
[Pourquoi rendre l'intrigue aussi réaliste ? Ça commence à me rendre malade. Je vais me laver les yeux avec mon Cité des Brumes]
[Attends-moi]
À la lecture de ces commentaires, Lin Yan s'inquiétait de plus en plus.
Ce n'était pas le premier commentaire qui annonçait un départ. L'intrigue actuelle de L'Académie des Chasseurs à capacités était à la fois mécanique et frustrante. Les lecteurs qui restaient ne le faisaient que pour la réputation de Yuexia Cao.
Mais une réputation pouvait s'effondrer un jour.
Lin Yan remarqua aussi que le nombre de commentaires sur le manga diminuait à vue d'œil.
Les faits le prouvaient : les lecteurs n'aimaient pas cette intrigue.
Quand les lecteurs abandonnaient vraiment une série, ils partaient en général sans bruit. Ceux qui commentaient encore étaient ceux qui gardaient espoir.
« Vieux filou, ressaisis-toi enfin ! » cria Lin Yan.
Dans le manga, Zhou Que repoussa le bras de Xie Chang'an et le provoqua avec colère.
« Alors bats-toi contre moi. Si tu gagnes, je ferai comme si rien ne s'était passé. Si tu perds, tu disparais pour de bon. »
« D'accord ! » accepta aussitôt Xie Chang'an.
Il était à court de solutions. Autant régler le conflit directement.
Même si ça devait se solder par un renvoi, il l'accepterait.
[Aaaaah]
[Le héros… tu as pensé que même si tu gagnes, ceux qui sont derrière lui ne lâcheront pas l'affaire ?]
[Un héros de shōnen pense en héros de shōnen, mais l'univers de ce manga est plutôt sombre]
[Je ne peux plus regarder]
[Toute la classe S serait des méchants ? On va devoir les affronter un par un ? Je croyais que la classe S deviendrait nos coéquipiers…]
[Au secours, sauvez-nous, sauvez le héros]
[Pourquoi les héros de shōnen ont toujours un caractère aussi impulsif ?]
[Snif QAQ]
[La Fédération serait corrompue en secret ? On va quitter l'école pour aller s'inscrire ailleurs ?]
« Je ne peux vraiment plus regarder ça… » dit Lin Yan, les larmes aux yeux.
Elle referma précipitamment son ordinateur, remonta dans son lit comme une somnambule, se couvrit la tête avec la couverture et poussa une fois de plus un cri de cochon qu'on égorge :
« Aaaaah… »