Ji Qing reçut ses manuels le soir même.
Zhou Que frappa à la porte de sa chambre et lui tendit une pile de livres. L'air gêné, il expliqua : « Tiens. C'est Huayu qui m'a demandé de te les apporter. »
« Ah… merci », dit Ji Qing, surpris.
Il ne s'attendait pas à ce que les choses tournent ainsi. Mais à la réflexion, c'était logique… songea-t-il. Shao Huayu avait tout l'air de quelqu'un de très habile en société.
Lui faire apporter les livres par Zhou Que, c'était sans doute une façon de créer des liens.
Peut-être que You Xingluo y était aussi pour quelque chose.
Après tout, lors de l'incident de la cafétéria, You Xingluo se trouvait juste à côté de lui. Shao Huayu ignorait peut-être quelle première impression Ji Qing avait eue de Zhou Que, mais il savait à coup sûr qu'elle ne devait pas rester mauvaise.
Zhou Que demanda avec raideur : « Tu as un terminal ? »
Ji Qing demanda, perplexe : « Un terminal ? »
Maintenant que la conversation arrivait sur un sujet qu'il maîtrisait, Zhou Que prit un ton plus naturel. Il remonta la manche de son bras gauche pour le montrer à Ji Qing. « Ça. Un terminal personnel. »
Ji Qing regarda attentivement et constata qu'il s'agissait d'un objet qui ressemblait à un bracelet de sport.
C'était sans doute le « smartphone » du monde des terres dévastées. Pourtant, le manga n'avait jamais mentionné l'existence de ces terminaux, ce qui laissait penser qu'il s'agissait d'un appareil de communication réservé aux classes supérieures.
« Je crois que j'en ai un », murmura Ji Qing.
Il se souvenait d'un objet semblable à un bracelet de sport dans sa valise. Mais comme il ne s'était jamais servi d'un tel appareil — et qu'il n'y avait pas de mode d'emploi —, il l'avait simplement mis de côté.
C'était donc ça, un terminal ?
« Hein ? Qu'est-ce que tu dis ? » Zhou Que n'avait pas bien entendu.
« Attends une seconde », dit Ji Qing en se retournant pour chercher le bracelet. Tout en fouillant, il s'adressa à Zhou Que, resté sur le pas de la porte : « Tu peux entrer t'asseoir un moment. Mais je n'ai pas encore rangé, c'est un peu le bazar. »
« Ah. » Zhou Que cligna des yeux.
Il entra, un peu mal à l'aise, et regarda discrètement autour de lui. La chambre de Ji Qing était très simple, presque vide, mais c'était le cas de la plupart des chambres de roturiers.
Ils n'avaient pas les moyens de faire expédier des objets de valeur, alors ils n'apportaient d'ordinaire qu'un sac à dos ou une seule valise.
Bizarre, se dit Zhou Que, perplexe. Comment un roturier pouvait-il avoir un talent encore plus grand que celui de Huayu ? Et ce You Xingluo… pourquoi venir l'aborder exprès ?
Ji Qing lui tendit le bracelet. « C'est ça ? »
« Oui. » Zhou Que acquiesça. « Donne-moi ton identifiant de terminal. Je vais t'ajouter au groupe de la classe. Ce sera bien plus pratique pour se contacter, à l'avenir. »
Ji Qing se couvrit aussitôt le visage. « Alors on a un autre problème. Je ne sais pas me servir du terminal… »
Zhou Que leva les yeux, stupéfait. « Quoi ? Il n'y avait pas de mode d'emploi ? »
Ji Qing répondit gravement : « Non. »
Zhou Que resta silencieux un instant, puis ne put s'empêcher de rire. « Alors je te donnerai le mien. Je viens d'acheter un nouveau terminal avant la rentrée. Ce n'est pas le même modèle, mais ça devrait faire l'affaire. »
« Ton identifiant, tu le trouves ici. »
Sans s'en rendre compte, Zhou Que se rapprocha de Ji Qing pour lui montrer les manipulations. « Tu passes dans les paramètres par là. Et ici… tu peux voir ta liste d'amis et accepter les demandes… »
Zhou Que finit par lui faire la démonstration de toutes les fonctions de communication du terminal.
Tout en l'écoutant attentivement, Ji Qing observait discrètement son expression.
Zhou Que semblait de bonne humeur et n'avait pas du tout l'air de quelqu'un qu'on avait obligé à livrer des livres. Ji Qing le constata avec un léger regret. Soit, il l'admettait : Shao Huayu était plutôt doué…
Zhou Que n'était pas quelqu'un de mauvais. Il ne savait simplement pas s'exprimer.
Une fois les bases expliquées et Ji Qing ajouté au groupe de la classe, Zhou Que fut visiblement de meilleure humeur.
Il salua Ji Qing de la main en disant qu'il repasserait bientôt.
La prochaine fois, il apporterait sans doute le mode d'emploi. Ji Qing lui rendit son salut.
Tous les membres de la classe S avaient une chambre individuelle, toutes situées dans le même bâtiment. Ji Qing l'avait remarqué en emménageant : eux seuls y logeaient.
L'école l'avait forcément organisé ainsi exprès.
Jusque-là, Ji Qing n'y avait pas prêté attention, mais après l'incident d'aujourd'hui, il en comprenait enfin la raison.
C'était à cause de la hiérarchie rigide du monde des terres dévastées.
Les utilisateurs de haut rang dédaignaient tout bonnement de fréquenter les gens ordinaires ou les utilisateurs de bas niveau. Si Zhou Que se montrait aussi accommodant avec lui, c'était peut-être parce qu'il le considérait comme l'un des siens.
C'était sans doute pour cette même raison qu'il avait aidé Song Xiaoran.
Ji Qing hésita : Shao Huayu avait lui-même admis que « l'ambiance de la Première Académie des Capacités n'était pas terrible », mais si la Troisième en était déjà là, à quoi pouvait bien ressembler la Première… ?
Ji Qing se sentit soudain partagé.
Mais pour l'instant, on ne savait toujours pas où était passé le système.
Ji Qing n'avait pas l'intention d'intervenir dans l'intrigue de l'école pour le moment. Ce monde des terres dévastées lui était encore largement inconnu, et il voulait aussi voir comment l'histoire du manga évoluerait s'il n'intervenait pas.
Il devait comprendre ça avant de pouvoir orienter le récit plus tard.
Appuyé contre son bureau, Ji Qing feuilleta distraitement les manuels de théorie du lendemain. Ils traitaient de l'histoire du monde des terres dévastées, des bases théoriques des capacités, et comportaient des guides illustrés des Aberrants les plus courants.
Plus il lisait, plus il trouvait ce monde bien plus complexe que ce qu'il en avait vu.
Le cours théorique du lendemain réunissait tous les élèves d'un même niveau. Il s'intitulait « Théorie fondamentale des capacités », et l'enseignante était leur professeure principale, Li Xuehua.
Ji Qing ne s'en étonna pas. Li Xuehua s'exprimait de façon claire et structurée, et elle avait une grande intelligence émotionnelle. Qu'elle enseigne la théorie n'avait rien de surprenant.
On était au premier semestre de la première année. L'entraînement spécialisé ne commencerait qu'au semestre suivant. Pour l'instant, les cours communs facilitaient les échanges entre élèves de classes différentes, en vue des futures compétitions par équipes.
Ji Qing arriva en classe pile à l'heure.
Il balaya la salle du regard et remarqua que les places autour de Zhou Que étaient toutes vides. Visiblement, sa tirade de la veille à la cafétéria avait bel et bien changé la façon dont les autres élèves le voyaient.
Mais Ji Qing s'en moquait.
Là où il y avait une place, il s'asseyait. Ça lui permettrait peut-être même de dormir un peu plus longtemps à l'avenir. Ji Qing prit donc ses manuels et alla s'installer près de Zhou Que. Celui-ci lui jeta à peine un regard, l'air toujours aussi blasé.
« Où sont les autres ? » demanda soudain Ji Qing. En chemin, il n'avait croisé ni You Xingluo ni Shao Huayu, alors qu'en principe tous les nouveaux étaient censés assister au cours.
Zhou Que répondit : « You Xingluo avait une affaire à régler. Huayu l'a accompagné. On n'est pas très loin du centre de Yancheng. Tu les reverras demain. »
Ji Qing hocha la tête. « Je vois. »
Ça semblait lié à l'identité cachée de You Xingluo.
You Xingluo ne lui avait pas révélé qui il était, mais Shao Huayu, lui, était forcément au courant. Ji Qing se demanda quel genre d'affaire les obligeait à se rendre en centre-ville.
Il choisit de s'asseoir et d'écouter le cours.
Ça ne servait à rien de trop y penser. Mieux valait d'abord suivre la leçon.
« À l'heure actuelle, la Fédération classe les capacités du rang F au rang S. Les capacités sont innées et ne peuvent pas être modifiées, expliqua posément Li Xuehua depuis l'estrade. Mais cela ne doit ni nous rendre présomptueux, ni nous pousser à nous déprécier. »
« Car la puissance mentale est elle aussi un critère important de la force d'une personne. »
« La puissance mentale, qu'on appelle aussi seuil mental, peut se travailler par l'effort. Vous ne devez pas négliger son entraînement sous prétexte que votre talent inné est fort ou faible. »
Li Xuehua poursuivit avec un sourire : « Les capacités se répartissent principalement en plusieurs catégories : offensives, de soutien, de contrôle, de soin et spéciales. »
« Mais cette classification n'est pas très précise, souligna-t-elle avec sérieux. Car les capacités de haut rang se manifestent souvent de façons très diverses. Par exemple, les capacités de soin possibles des types Lumière et Bois, ou encore les lames et les champs de vent créés par le type Vent… »
Ji Qing écoutait très attentivement.
Il trouvait ce monde de plus en plus fascinant. La capacité de type Bois de Song Xiaoran avait des propriétés de soin, mais pas la capacité de type Lumière de Shao Huayu…
Soit il ne l'avait pas mentionné, soit sa capacité s'était spécialisée dans une autre direction.
Tandis que Ji Qing prenait consciencieusement des notes, Zhou Que, à côté, s'était déjà endormi d'ennui. Pour quelqu'un qui avait grandi dans le monde des terres dévastées, ce cours n'avait rien que de fade et de fastidieux.
Au fait, j'ai oublié de demander où était passé Song Xiaoran, pensa Ji Qing.
Les cheveux vert vif de Song Xiaoran se remarquaient de loin. Pourtant, Ji Qing ne le voyait nulle part dans la salle. Ling You'er était absente elle aussi…
Les seuls élèves de la classe S présents en cours, c'étaient donc lui et Zhou Que ?
Ji Qing sourit en silence.
À la fin de cette séance de « Théorie fondamentale des capacités », Ji Qing sécha lui aussi le cours suivant.
Li Xuehua enseignait remarquablement bien, mais le contenu était tout simplement trop détaillé.
Ji Qing n'avait pas envie de rester assis là toute la journée.
Il pensait que Zhou Que comprendrait. Un cours théorique suivi par un seul élève de la classe S, ce serait plutôt pitoyable.
Autant que tout le monde sèche ensemble.
Ji Qing s'installa confortablement à la bibliothèque. Il y resta jusqu'à la tombée de la nuit, à se bourrer le crâne de connaissances sur le monde des terres dévastées.
Ce n'est que lorsque son ventre se mit à gargouiller que Ji Qing, le cerveau complètement saturé, prit le chemin de la cafétéria d'un pas hébété. En longeant la mare de l'école, il regarda les poissons rouges qui nageaient et envia sans trop savoir pourquoi leur vie insouciante.
Lui aussi voulait être une créature inutile avec sept secondes de mémoire.
Du coup, son dîner n'eut aucun goût.
Tout en mâchant machinalement, Ji Qing réfléchit à la suite. Le système n'avait toujours pas donné signe de vie, mais le manga avait forcément eu une mise à jour.
Il était temps de voir où en était l'histoire.
À ce moment-là, la conversation de deux garçons à la table voisine attira son attention.
« T'es au courant ? Un gars de la classe F a défié en duel Zhou Que, de la classe S ! Tu vois qui c'est, Zhou Que ? Le connard arrogant d'hier ! »
« Sérieux… Il va pas se faire renvoyer ? La famille Zhou, faut pas s'y frotter. Déjà, à la Cité centrale, Zhou Que était… »
« Il a gagné ! Le gars de la classe F a battu Zhou Que ! »
« Quoi ? »
À la table voisine, Ji Qing était tout aussi abasourdi. « Quoi ? »
Il ne s'était absenté que si peu de temps. Comment l'intrigue du manga avait-elle pu avancer à la vitesse d'une fusée ?
Impossible de faire l'impasse sur ce manga.