You Xingluo accepta aussitôt, sans la moindre hésitation.
Ji Qing trouva soudain la chose plutôt ennuyeuse.
Tous les soupçons qu'il avait échafaudés semblaient s'effondrer devant la franchise de l'autre. Une chose retint pourtant son attention : avant de partir, You Xingluo adressa un signe de la main à Shao Huayu.
Shao Huayu se contenta de détourner le regard avec indifférence.
Ils se connaissaient donc, sans être proches ? se demanda Ji Qing, un peu perplexe. À en juger par les échanges entre les héritiers des grandes familles, Shao Huayu occupait clairement une position centrale. Ses origines devaient sortir de l'ordinaire.
Tous deux arrivèrent bientôt à la cantine.
Ji Qing sortit sa carte d'étudiant d'une main, avec l'intention de trouver d'abord un endroit où manger.
Son avenir avait beau être totalement incertain, le système qui aurait dû être son doigt d'or avait beau avoir disparu, et un prophète aux intentions inconnues avait beau se tenir à ses côtés, il fallait tout de même qu'il mange correctement.
À cette pensée, Ji Qing ne put retenir un petit rire.
Quel début catastrophique.
« Je croyais que la situation à Yancheng serait meilleure qu'à la Cité Centrale. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit pareil ici... » murmura soudain You Xingluo.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Ji Qing en se retournant, perplexe.
En suivant le regard de You Xingluo, il remarqua qu'un étroit couloir s'était mystérieusement ouvert dans la cantine bondée.
D'innombrables élèves les fixaient, ou plus précisément, fixaient les badges nominatifs sur leur poitrine.
Quand quelques élèves croisèrent le regard de Ji Qing, ils se détournèrent aussitôt, paniqués, ou s'éloignèrent en hâte.
Ji Qing balaya calmement les alentours du regard, forçant tous ceux qui les observaient à battre en retraite sous ses yeux.
Il se souvint alors seulement qu'il n'avait mis son badge qu'en arrivant en classe ce matin, parce qu'il trouvait ça pénible.
« Allons au premier étage », dit Ji Qing en tapotant l'épaule de You Xingluo.
« D'accord », répondit You Xingluo.
La cantine de la Troisième Académie des Capacités comptait trois niveaux, organisés autour d'un grand hall central ouvert.
Le rez-de-chaussée accueillait les comptoirs de cantine scolaire classiques. Le premier étage regroupait des stands de restaurants sous contrat. Le deuxième abritait des salons privés.
Ji Qing choisit sans façon une place dans un coin.
Il fit tourner le ticket entre ses doigts et demanda à You Xingluo d'un ton soupçonneux : « Ton visage doit être assez célèbre, non ? »
Ji Qing venait de remarquer les autres membres de la Classe S non loin, et pourtant eux deux seuls avaient attiré une telle attention.
« Pas vraiment... » répondit You Xingluo. « Je ne suis passé à la télévision que quelques fois. Je n'ai rien accompli d'autre. J'aurais plutôt cru que vous autres attireriez davantage l'œil que moi. »
Son regard dériva vers les cheveux blancs saisissants de Ji Qing.
Dans les terres désolées, les gens pouvaient avoir toutes sortes de couleurs de cheveux, mais des traits aussi marqués n'apparaissaient d'ordinaire que chez les utilisateurs de capacités de haut rang.
Les gens ordinaires avaient pour la plupart les cheveux noirs et les yeux noirs ou bruns.
Ji Qing enroula distraitement une mèche autour de son doigt et dit calmement : « Bon. Admettons. »
Peut-être était-il resté trop longtemps le regard dans le vague.
Mais Ji Qing ne croyait certainement pas entièrement l'explication de You Xingluo.
Un utilisateur de capacité de rang S, la prophétie, des passages à la télévision...
Plutôt que de croire que You Xingluo était un parfait inconnu, Ji Qing aurait encore préféré croire qu'il était lui-même le Premier Empereur des Qin.
Ji Qing demanda soudain : « C'est quoi exactement, ta capacité ? »
You Xingluo eut un sourire malicieux.
« Héhé, ça t'intrigue maintenant ? »
Il afficha un sourire lourd de sous-entendus et déclama d'un ton théâtral : « Tu n'es pas le premier à être curieux, et tu ne seras certainement pas le dernier. »
« Tu me le dis, oui ou non ? » demanda Ji Qing, impassible.
Son attitude laissait clairement entendre : si tu refuses, je m'en vais tout de suite.
« Tu ne peux pas me laisser frimer un peu ? » se plaignit You Xingluo.
« On n'est pas si proches », répliqua Ji Qing sans détour.
« On le sera à l'avenir... » répéta You Xingluo, impuissant, reprenant les mots qu'il avait prononcés plus tôt en classe.
Mais il savait aussi que cette phrase n'apaiserait pas la méfiance de Ji Qing.
Il abandonna donc son ton badin et parla sérieusement.
« La prophétie prend deux formes : la prophétie active et la prophétie passive. »
« Et il se trouve que je suis un prophète capable des deux. »
« Alors c'était vraiment voulu ? » lança Ji Qing d'un ton détaché.
Il soupçonnait déjà que ses rencontres répétées avec You Xingluo ne pouvaient pas être une coïncidence.
Même leur première rencontre avait eu lieu à un moment étrangement précis : juste après que Ji Qing avait perdu la mémoire.
Non... en fait...
Pour l'instant, You Xingluo était la seule personne à avoir parlé avec Ji Qing avant son amnésie.
Mais ce n'était pas une question que Ji Qing pouvait poser facilement.
Il se sentit encore plus frustré.
« Ce n'était vraiment pas voulu ! » You Xingluo secoua vigoureusement la tête.
« Si je me suis retrouvé dans le train Aube, c'est entièrement à cause d'une prophétie que j'ai faite. »
« Oh ? » Ji Qing eut l'air surpris.
« À ce moment-là, je me demandais si je devais aller à l'école », expliqua sérieusement You Xingluo.
« Au départ, je n'avais pas du tout l'intention de m'inscrire. Mais quand j'ai interprété la prophétie, le résultat était totalement inattendu. »
« Alors j'ai suivi ses indications et je suis monté dans ce train. »
« Il avait quelque chose de particulier ? » demanda Ji Qing, curieux.
You Xingluo secoua gravement la tête.
« Je ne peux pas l'expliquer. Cette prophétie est extrêmement difficile à interpréter. Mais je crois que te rencontrer, c'est exactement ce que j'espérais. »
Donc même You Xingluo ne comprenait pas...
Ji Qing baissa les yeux pour cacher sa déception.
Il avait espéré obtenir des indices précieux, mais rester dans une ignorance aussi complète l'agaçait.
Il ressentait même une vague envie de détruire quelque chose.
« Ji Qing, j'espère que tu pourras me faire confiance », dit sérieusement You Xingluo.
« Je ne sais pas ce qui arrivera à l'avenir, ni comment ça finira. Mais ma capacité me dit que nous allons très bien nous entendre. »
« Je ne veux pas que tu me laisses derrière toi... mais on dirait que tu n'as pas besoin de moi. »
La dernière phrase portait une pointe de mélancolie.
Peut-être se rappelait-il ce qui s'était passé dans le train.
À ce moment-là, Ji Qing n'avait pas eu besoin de You Xingluo.
Et maintenant, Ji Qing n'en avait toujours pas besoin.
« Je ne peux pas prédire comment l'avenir va tourner », dit Ji Qing aussi calmement que possible.
Les événements des derniers jours l'avaient déjà rendu quelque peu irritable.
Après tout, d'après ses souvenirs, il profitait encore de ses vacances d'été chez lui il y a quelques jours à peine.
Puis, d'un coup, il avait transmigré.
Puis, d'un coup, il s'était retrouvé lié à un système de manga.
Le plus absurde, c'était que le système de manga ne s'était même pas rendu compte qu'il était un transmigrateur.
Peut-être devrait-il révéler au système certaines informations sur lui-même...
Dans ce monde des terres désolées totalement inconnu, seuls lui et le système formaient l'alliance la plus indéfectible.
« Désolé. Je ne peux pas », dit Ji Qing avec un sourire moqueur envers lui-même. « Nous ne sommes pas si proches. »
« Nous le serons à l'avenir », répondit faiblement You Xingluo.
« Alors on en reparlera quand l'avenir arrivera. »
Ji Qing mit fermement fin à la conversation.
Feignant le calme, il se leva et agita la main.
« Je vais voir si mon repas est prêt. Je reviens tout de suite. »
Sans attendre la réponse de You Xingluo, Ji Qing s'éloigna.
Il sentait qu'ils avaient tous deux besoin de temps pour se calmer.
Les capacités du monde des terres désolées étaient vraiment mystérieuses...
songea Ji Qing, agacé.
Mais à présent, il avait une autre question, à laquelle seul le système pouvait répondre.
Dans l'ancienne version du manga, il n'y avait pas eu d'incident du train, et Ji Qing n'avait pas rencontré le protagoniste à l'avance.
Cela voulait-il dire que l'ancienne version de You Xingluo ne s'était jamais inscrite à l'académie ?
Il devait y avoir une réponse.
Ji Qing se dit en silence qu'il devrait, finalement, exposer la situation au système.
Un allié de plus, c'était un soutien de plus.
Ji Qing n'osait pas faire confiance à You Xingluo, parce qu'ils n'avaient aucun intérêt commun.
Mais il faisait confiance au système, parce que celui-ci avait clairement exposé les avantages et les inconvénients dès le départ.
Leur alliance reposait sur un bénéfice mutuel.
Tant que Ji Qing aidait le système à stabiliser le monde du manga, le système resterait son allié indéfectible.
Et la tâche elle-même profitait aussi à Ji Qing.
Il n'avait aucune raison de ne pas lui faire confiance.
Quand Ji Qing revint avec son plateau, You Xingluo avait déjà commencé à manger.
Ji Qing parcourut la salle du regard et comprit vite que l'agitation de tout à l'heure était bien due à You Xingluo.
« Passé à la télévision quelques fois... hein », rit doucement Ji Qing.
Ce type savait vraiment tordre la vérité.
Tous deux évitèrent en silence de revenir sur leur conversation.
Le déjeuner terminé, Ji Qing prit son plateau et se dirigea vers le point de retour des couverts.
Pour éviter de provoquer une nouvelle agitation, il emporta aussi le plateau de You Xingluo.
« Toi, tu restes ici et tu m'attends », ordonna Ji Qing.
« Hé, hé. Tu me le reproches, c'est clair », protesta You Xingluo à contrecœur. « Tout ce que j'ai dit était vrai. Qui aurait cru que ça provoquerait une situation pareille ? »
« Alors pourquoi tu passais à la télévision, au juste ? » demanda Ji Qing.
« Eh bien... j'ai prédit quelques éruptions de Marée Noire... » You Xingluo se gratta la tête, gêné. « Mais je pensais que les jeunes d'aujourd'hui ne faisaient pas attention à ce genre d'informations... »
La Marée Noire désignait le phénomène où les Aberrants déferlaient comme un raz-de-marée lors de soulèvements à grande échelle.
Depuis la fondation de la Fédération, des dizaines de Marées Noires avaient eu lieu.
Chaque ville prise dans l'une d'elles avait subi d'énormes pertes.
Dans le manga, Xie Chang'an avait dit un jour que ses parents étaient morts pendant une Marée Noire.
Était-ce vraiment un détail assez insignifiant pour ne pas en parler ?
Ji Qing répondit froidement : « Bon. Assieds-toi là et attends-moi. »
Il emporta les plateaux, laissant de nouveau You Xingluo seul.
Ji Qing soupira intérieurement.
Peut-être devait-il encore rester plus prudent.
Mais à présent, il s'inquiétait aussi de la compétition par équipes à venir.
Le système avait mentionné que « Ji Qing brillerait de mille feux lors de la compétition par équipes des premières années ».
Mais une compétition par équipes impliquait plusieurs coéquipiers.
Où « il » avait-il bien pu trouver ces coéquipiers ?
Plus Ji Qing y pensait, plus cela lui paraissait étrange.
Il rendit les couverts, l'air sombre, puis revint vite vers You Xingluo et se dirigea vers l'escalier du premier étage.
You Xingluo remarqua l'humeur inhabituelle de Ji Qing.
Il le rattrapa en hâte et joignit les mains en signe d'excuse.
« D'accord, d'accord. C'est ma faute. J'avais peur que ça te mette mal à l'aise si j'en parlais plus tôt. Je ne pensais pas que ça empirerait les choses... »
Son ton débordait d'impuissance.
« Ce n'est pas pour ça », l'interrompit Ji Qing.
À vrai dire, Ji Qing ne trouvait pas le comportement de You Xingluo particulièrement suspect.
Cacher volontairement des informations pouvait certes lui coûter un peu de sympathie, mais ils n'étaient de toute façon pas proches.
Entre gens qui ne sont pas proches, se cacher des choses était parfaitement normal.
« Je pensais à autre chose... »
Ji Qing s'interrompit au milieu de sa phrase.
Il fronça les sourcils en voyant des élèves courir soudain vers la galerie à balustrade du premier étage.
Il s'était clairement passé quelque chose dans le hall du rez-de-chaussée.
« Encore un élève de la Classe S ? » demanda Ji Qing.
Suivant le flot des gens, il gagna vite la galerie.
En baissant les yeux vers le hall du rez-de-chaussée, il vit Xie Chang'an et Song Xiaoran face à face.
Song Xiaoran avait toujours l'air absent et distrait.
Mais Xie Chang'an semblait extrêmement agité.
Il saisit le bras de Song Xiaoran et lui lança avec colère :
« Tu as vraiment oublié l'orphelinat... et tu m'as oublié, moi ? »