Theron était allongé sur son lit, torse nu. Un collier pendait à son cou, en forme d'épée discrète. À chaque inspiration, une énergie glaciale s'y engouffrait.
Soudain, ses yeux s'ouvrirent d'un coup, une fine pellicule de sueur froide sur la peau.
'Je te laisse la vie. Attise cette haine. Deviens le combustible de mon Karma.'
Theron se redressa sur les coudes, les muscles du ventre se relâchant et se contractant au rythme de sa respiration lourde. Sa peau délicate avait viré au rouge vif, et un éclair de rage tordait ses traits encore juvéniles.
Chaque nuit, le même rêve, encore et encore.
Ce n'était certainement pas naturel. Cela lui servait de rappel, une marque au fer sur son âme pour attiser sa haine. Il n'y aurait pas un instant de paix tant que l'un d'eux ne serait pas mort.
Les Mancers se répartissaient en quatre catégories : les Mancers de l'Esprit, les Mancers de l'Âme, les Mancers du Flux et les Mancers Élémentaires. La plupart naissaient avec une forte affinité pour l'une d'elles, mais selon la Mancie de départ, il était possible, avec le temps et l'effort, de passer à une autre.
L'homme dont la tribulation avait tué sa famille et la plus grande partie de sa ville était un Mancer de l'Esprit. Cette voie de la Mancie se définissait le plus simplement comme la capacité d'employer le Mana comme intermédiaire pour absorber le Mana résultant d'autrui. C'était la définition des manuels, vague et difficile à saisir pour la plupart des gens. Seul un Lettré impérial comme Theron la connaissait sous cette forme. Les autres n'en avaient qu'une idée floue.
Si l'on avait interrogé un profane, il aurait peut-être répondu que c'était la plus rare des Mancies, qu'elle permettait de lire dans les pensées, de contrôler les âmes ou de pratiquer la divination. Ou bien, selon l'expérience de Theron...
Elle permettait d'absorber le Mauvais Karma pour se renforcer. Le Mancer de l'Esprit qui avait tué sa famille l'avait fait pour la seule raison de se servir de leur ressentiment afin de franchir sa tribulation sans encombre. S'il avait laissé la vie sauve à Theron, c'était uniquement parce qu'il pensait que cela pourrait l'aider à percer un jour.
Theron ignorait son nom, ignorait qui il était, s'il se trouvait près ou loin. Il ne savait même pas quel niveau de puissance cet homme possédait.
Tout ce qu'il savait, c'était que pour atteindre le niveau de Mancie d'Or, aucune tribulation de ce genre n'existait.
Soit cet homme se situait bien au-delà des Mancers d'Or, soit il pratiquait une technique qui attirait le Jugement Céleste.
À l'époque, Theron n'était même pas encore Mancer de Bronze. Il n'avait aucun moyen de jauger la force de cet homme... mais son visage était gravé dans sa mémoire, tout comme les événements de ce jour-là.
Même s'il avait voulu oublier, il n'aurait pas pu.
Theron s'extirpa du lit. Il n'avait pas dormi à la planque : il avait préféré rester à l'auberge. On y était plus en sécurité.
Après s'être lavé, il rassembla ses affaires et posa la paume sur le miroir. Bientôt, il se retrouva dans ses quartiers de l'Association.
Le lit de pierre était froid et dur, mais Theron s'en moquait. La fraîcheur l'aidait à se remettre des événements du matin, et après être resté un moment assis en silence, il se sentit assez d'aplomb pour sortir son butin.
Il mit les pièces de côté et sortit les trois pilules. C'étaient les pilules de progression les plus courantes : des Pilules de Résonance de Bronze.
Pour devenir Mancer, il fallait former un Noyau de Bronze. Ce Noyau prenait forme dans le dantian et servait de centre à l'accumulation.
Les Pilules de Résonance aidaient à raffiner le Noyau et à le débarrasser de ses impuretés. Celles-ci, en particulier, étaient de qualité intermédiaire, ce qui les rendait parfaites pour les besoins de Theron.
Raiden ne s'était pas trompé. Theron se trouvait bel et bien à la Troisième Résonance. Il fallait achever neuf Résonances pour tenter de percer vers la Mancie d'Argent.
Lyn avait atteint la Septième Résonance, et le marchand Greycoat la Neuvième. Simplement, sous la pluie, la force de Theron pouvait sans doute rivaliser avec n'importe qui en dessous de la Mancie d'Argent.
Bon, si le marchand Greycoat avait possédé un vrai talent de combattant à la hauteur de son obscène fortune, il aurait très bien pu tuer Theron. Mais au bout du compte, cet homme n'était qu'un tigre de papier qui ne devait sa cultivation qu'à cette fortune.
Comme on pouvait s'y attendre, Theron allait se servir de ces Pilules de Résonance de Bronze intermédiaires pour entrer dans la Quatrième Résonance.
Après une dernière inspiration, il avala la première pilule.
Sa peau se mit à chauffer et rougit sous l'effort. Au plus profond de son corps, la force médicinale de la pilule déferla dans ses méridiens. Elle se divisa le long de leurs chemins sinueux, puis convergea d'un seul coup sur son Noyau de Bronze.
Theron serra les dents sous la tension, tandis qu'un tourbillon de Mana se formait dans son dantian. La force comprima son Noyau de Bronze, encore, et encore.
Il fallut trois heures pour que les effets s'estompent. À ce moment-là, Theron était trempé. Il avait l'impression d'avoir couru une longue distance à toute allure, et son cœur mit longtemps à se calmer.
'J'y suis presque.'
Il avala la deuxième pilule.
Le processus se répéta, mais cette fois, Theron le supporta bien plus facilement, pour deux raisons. D'abord, parce que c'était la deuxième fois qu'il prenait une pilule intermédiaire, et ensuite parce que ses méridiens s'étaient déjà suffisamment élargis.
En principe, on n'était pas censé prendre une Pilule de Résonance intermédiaire avant la Quatrième Résonance, mais Theron, lui, s'en servait pour percer.
Il aurait dû utiliser une pilule de percée, mais celles-ci coûtaient bien trop cher.
Une seule Pilule de Résonance de Bronze intermédiaire coûtait facilement 10 000 bronzes. C'était le prix du marché, mais il n'était pas rare de les voir partir au double. Une pilule de percée de même calibre coûterait, au pire, cinq fois plus.
Au bout du compte, cela en valait la peine.
Le Noyau de Bronze de Theron se fendilla, et sa couche extérieure se détacha comme la coquille d'un œuf dur. En dessous apparut un bronze plus lumineux, plus resplendissant et chatoyant que le précédent.
Theron exhala un souffle trouble et ouvrit lentement les yeux.
Il avait réussi, et au passage, il avait même économisé une pilule.