La professeure Fern était très nerveuse face à la nonchalance de Theron. Elle était partie du principe que, même s'il avait fait un caprice la première fois, il ne recommencerait pas face à de vrais crédits, sans parler du doyen.
Mais cette prestation la laissait sous le choc.
À bien y réfléchir, connaissait-elle vraiment si bien cet élève ? Il était sous sa responsabilité depuis six mois, et il en avait passé au moins deux au loin. Il était silencieux, ne réagissait jamais beaucoup à quoi que ce soit, et choisissait toujours la voie de la moindre résistance.
« Rebelle » n'était pas le mot qu'elle aurait employé pour décrire Theron, mais à présent, elle n'en était plus si sûre.
Le jeune homme du clan Thistle de la classe de la professeure Fern observait Theron depuis le début. L'amertume dans la bouche de Sawyer ne faisait que croître.
Il était le seul Thistle de la classe de la professeure Fern encore en lice, mais il était loin d'être choisi. À son rythme, atteindre 33 crédits était sa limite, et il lui faudrait les deux années qui lui restaient pour y parvenir.
Voir Theron là, en bas, ne faisait qu'attiser son complexe d'infériorité, et il ne put s'empêcher de serrer les poings.
...
« Theron ! » siffla Malaya à voix basse.
« Oui ? » répondit Theron d'un ton doux.
« Il ne nous reste plus beaucoup de temps. Tu as quelque chose à ajouter ? Regarde mes notes. »
Theron y jeta un coup d'œil. « Ça ira. »
Malaya resta interdite, ne sachant comment réagir. Qu'est-ce qu'il voulait dire par là ?
« Le temps est écoulé. Équipe Bloom, vous commencez. » La voix du doyen Grey résonna.
Syriah s'éclaircit la gorge et commença.
« J'ai pensé qu'il fallait commencer par une définition. « Le Mana, c'est la vie » est une formule répandue parmi les Mancers, mais la vie englobe beaucoup trop de choses, alors que la puissance ne peut se définir que dans un couloir bien précis. Je crois que cela suffit à rendre le bon choix évident, mais je vais tout de même poursuivre.
« La vie peut désigner la biologie à l'état brut, l'agencement des éléments qui permet à une plante de pousser et à un humain de respirer. Elle peut reposer sur une base plus philosophique et renvoyer à la morale, au sens même de la vie, aux exigences que l'on se fixe. Elle peut même désigner quelque chose de bien plus abstrait, et évoquer l'élan même de la création.
« Nous soutiendrons aujourd'hui qu'un seul mot peut embrasser le vrai sens du Mana. »
Elle adressa un sourire à la foule en terminant.
Malaya était au bord de la panique. Elle avait passé trop de temps à essayer d'attirer l'attention de Theron, et pas assez à consolider ses idées.
Ce à quoi elle ne s'attendait pas, c'était que Theron prenne la parole sans son avis.
« Une définition est un bon point de départ, commença-t-il d'une voix douce, mais ce que l'on définit compte davantage. Les définitions de la « vie » et de la « puissance » importent moins que la définition du « Mana ». »
Beaucoup froncèrent les sourcils en entendant ces mots. La « vie » et la « puissance » n'étaient-elles pas justement là pour servir de définitions ? N'était-ce pas un raisonnement circulaire ? À quoi bon chercher à définir le « Mana », alors que c'était précisément ce qu'ils essayaient de faire depuis le début ?
Malaya faillit s'évanouir. Il était déplacé de l'interrompre ou de glisser son avis à ce moment-là. Contredire son partenaire n'aurait fait qu'empirer la situation, mais cela ne l'empêchait pas de se sentir comme une fourmi sur une poêle brûlante.
« Le Mana existe sous deux états. Il y a le Mana tout autour de nous, et il y a le Mana en nous. Si personne n'a jamais tranché sur la définition juste, la « vie » ou la « puissance », c'est parce que personne ne s'est d'abord mis d'accord sur la question posée.
« Nous soutiendrons que la question n'a aucun sens si elle ne renvoie pas au Mana qui est en nous. Sinon, le Mana est une énergie des Cieux, une force de la nature qui nous dépasse. À quoi bon délibérer sur le Mana sous cette forme ?
« La question renvoie donc évidemment au Mana dans son rapport à nous-mêmes... aux humains. Et dans ce cas, elle ne peut désigner qu'une seule chose.
« La puissance. »
Le silence tomba.
C'était une réponse mûrement réfléchie, brève et concise, qui semblait ne laisser aucune place à la réfutation. Elle allait droit au cœur de la question et fit douter beaucoup de monde.
La réponse de Syriah était excellente, mais pourquoi celle de Theron semblait-elle d'un tout autre niveau ?
C'était comme si Theron avait pris une question extrêmement complexe pour la réduire à ses éléments les plus simples, et son exposé d'ouverture devenait impossible à ignorer.
D'une certaine manière, le combat semblait terminé dès son commencement. Theron avait raison. À quoi bon débattre d'une conception aussi abstraite du Mana quand on n'était que des élèves ? Même s'ils rêvaient de grandeur, ne devaient-ils pas commencer par comprendre le Mana sous sa forme la plus simple ?
C'était ainsi qu'était conçu le programme de leur académie. Souvent, les professeurs racontaient des « mensonges » pour simplifier les matières, quitte à révéler la vérité plus tard.
Plus redoutable encore fut la conclusion de Theron. Il avait passé tout le débat à soutenir que la définition de la « puissance » était la plus simple et la seule qu'ils devaient retenir... jusqu'à ce qu'il retourne complètement l'argument, forçant Syriah et Benedik à jeter leur conclusion initiale.
« Nous avons beaucoup parlé aujourd'hui de l'importance de la « puissance » comme trait déterminant du Mana, mais il ne faudrait pas croire que notre position fait de la « puissance » une définition inférieure, simplement utile à nous tous.
« Au fond, la « puissance » est plus profonde qu'on ne le reconnaît. C'est la loi la plus élémentaire de la survie, le fondement de l'évolution et de la vie elle-même. Et si elle est si profonde, c'est justement parce qu'elle est si simple.
« Une fourmi n'a pas besoin de comprendre la « vie », ni même la « puissance », mais elle sait qu'elle doit survivre, qu'elle doit amasser de la nourriture, qu'elle doit avoir la force de se protéger et de transmettre sa lignée, pour que ses enfants prospèrent dans les générations à venir.
« La « puissance » est la vérité la plus simple et la plus profonde du monde. Elle n'a pas besoin d'être débattue : elle est, tout simplement. De la créature la plus insignifiante au guerrier le plus puissant, elle gouverne leur vie.
« Si vous voulez un jour philosopher sur le sens de la « vie » et sur son rapport au Mana, attendez de pouvoir regarder les Cieux eux-mêmes de haut...
« Et même alors, vous ne le pourrez que parce que vous en aurez eu la « puissance ». »