La pluie était une chose intéressante.
Lorsqu'on l'écoutait au chaud, à l'abri d'une maison, elle était agréable : un rythme doux et apaisant pour l'âme.
Lorsqu'elle se déchaînait, tombant dru du ciel et trempant ses victimes jusqu'aux os, elle était pénible, glaçante, implacable dans sa patiente torture.
En marchant sous la pluie ce jour-là, Theron éprouvait ce qu'il avait toujours éprouvé.
Elle l'aidait à ressentir.
Chaque éclair et chaque coup de tonnerre étaient une nouvelle chanson dans son esprit ; ses pas suivaient leur cadence et son cœur battait à leur rythme.
C'était une nuit parfaite, à vrai dire.
La nuit parfaite pour tuer.
Ce soir, il accomplirait une mission qui hantait les Assassins de Bronze depuis de nombreuses années.
La robe noire de Theron était déjà trempée, sa capuche formait une couche mouillée sur ses cheveux sombres, et pourtant ses yeux d'un bleu glacé fixaient droit devant eux, inébranlables.
Un changement dans la cadence de la pluie attira son attention. Il était trop habitué à son délicat crépitement. Le moindre écart résonnait en lui comme une pierre tombant à la surface d'un lac tranquille.
Les Mancers d'Eau comme lui n'étaient pas réputés pour leur puissance au combat, et ils étaient encore moins capables de percevoir les variations de la pluie comme Theron ; mais leur spécialité, c'était le contrôle.
C'était pour cela qu'il était si sûr de lui.
'Un autre assassin.'
Theron s'arrêta. D'un pas si léger qu'il ne troubla même pas la flaque sous ses pieds, il se glissa dans une ruelle.
La cible était un magnat d'une petite ville de moins de vingt mille habitants. Son domaine se trouvait au cœur de la ville et l'emportait même sur la demeure du maire. La sécurité était stricte, mais on pouvait dire que l'avidité du magnat causait aussi sa perte. Vu la taille de l'enceinte, s'y introduire n'avait posé aucun problème à Theron, et visiblement, cet assassin-là n'avait pas eu de difficulté non plus.
Sous la pluie, on pouvait dire que la dissimulation de Theron était sans égale. Il se faufila entre les bâtiments, glissa dans l'ombre des arbres et des buissons, et contourna l'enceinte jusqu'à avoir en vue le dos de sa nouvelle cible.
Comme prévu, c'était un autre Assassin de Bronze. Theron ne voyait pas son visage, mais il était très habile pour lire la posture et la démarche des gens.
L'Assassin de Bronze Lyn.
Theron n'avait que de rares contacts avec les autres assassins. Il disposait pourtant d'un vaste répertoire d'informations à leur sujet. Au moins, au niveau des Assassins de Bronze, il n'y en avait aucun sur lequel il n'avait pas de renseignements.
La deuxième règle de l'association.
La plus grande arme d'un assassin n'était pas sa lame, mais son esprit.
Lyn glissait dans l'ombre avec une vivacité qui démentait sa bêtise.
'Imbécile.'
Ses mouvements étaient impressionnants, mais son approche était trop naïve. Il abordait le domaine par l'aile ouest, parce que c'était là que la sécurité était la plus relâchée. Mais il ne voyait pas le piège évident qui se trouvait juste devant lui.
Theron avait analysé chaque rapport de mission. Il séjournait même dans cette petite ville depuis un mois, à écouter les histoires des passants, les récits sur les assassins qui n'avaient jamais eu l'occasion de revenir faire leur rapport.
S'il était si facile d'approcher par l'aile la moins surveillée, tout le monde l'aurait fait.
Une étincelle soudaine prit Theron au dépourvu. La robe de Lyn flotta, et un arc d'éclair jaune se déploya autour de lui en une sphère discrète. L'éclair se dissipa vite ; à trente centimètres de son corps, il était presque imperceptible sous la pluie battante.
'Je suis trop près.'
Theron bougea. Sa cape se souleva, révélant une épée courte et une dague à sa ceinture. Il profita de l'élan du vent pour dégager leurs poignées et les dégaina d'un mouvement fluide.
L'étincelle d'éclair était sans aucun doute une compétence de détection. Lyn n'avait pas remarqué sa présence, mais il avait dû se rendre compte que les environs étaient trop calmes. Sentant que quelque chose clochait, il avait choisi la voie de la prudence ; il n'était pas aussi idiot qu'il en avait l'air.
Les Mancers de Foudre étaient réputés pour leur vitesse de réaction et leur puissance d'attaque ; les capacités de reconnaissance et de soutien comme celle-ci devaient être très rares chez eux.
La troisième règle de l'association.
La faculté d'adaptation comptait plus que la force.
Theron n'était pas aussi rapide que Lyn, mais il agit le premier.
Quand l'onde d'éclair passa sur lui et que Lyn comprit que quelqu'un se trouvait dans son dos, l'épée courte de Theron avait déjà jailli.
Il sentait la lame glisser à travers les gouttes de pluie. Chaque filet d'eau était comme un prolongement de ses sens, qui rebondissait contre sa lame et résonnait avec elle.
Lyn se retourna précipitamment et dégaina une lame pour contrer.
Une lueur de stupeur traversa ses yeux bruns quand il croisa le regard froid de Theron.
« Tu n'oserais pas… ! »
Leurs lames s'entrechoquèrent.
La force de l'attaque de Theron fit reculer Lyn d'un pas. Sa dague faillit lui glisser des mains, tandis que celle de Theron fusait déjà.
« Merde ! » Lyn tendit sa main libre, et un arc d'éclair jaillit vers Theron.
L'éclat doré se refléta dans les yeux d'un bleu froid de Theron. Ils étaient si limpides que Lyn put y voir son propre reflet, ainsi que le calme indifférent avec lequel Theron accueillait son attaque.
Les gouttes d'eau autour de Theron se rassemblèrent pour former une protection qui enveloppa sa dague tendue, descendit jusqu'à son poignet et remonta le long de son bras.
L'éclair heurta la surface et suivit le chemin de moindre résistance : il contourna le dos de Theron et alla crépiter dans une flaque derrière lui.
Faute de temps pour lancer une compétence avec plus de concentration, l'éclair de Lyn ne servait à rien contre Theron.
Surtout sous cette pluie.
La dague s'enfonça dans la poitrine de Lyn. Les gouttes de pluie qui l'enrobaient explosèrent soudain, tels les éclats d'une grenade, sous le contrôle de Theron, et déchiquetèrent les organes internes du Mancer de Foudre.
« Toi… »
Dans le regard de Lyn vacillèrent le refus, la rage et l'impuissance.
La première règle de l'association.
Ne jamais tuer un autre assassin.
C'était une belle règle. Dommage seulement que Theron s'en moque.