'Tu abandonnes la lance, Dane ?'
Un crève-cœur, pour un fidèle de la lance qui avait toujours proclamé sa supériorité sur l'épée.
Le duc Termion lui revint soudain à l'esprit.
Ce maudit frère d'armes a dû lui farcir la tête de bêtises. Sinon, jamais il ne manierait l'épée après s'être si bien entraîné à la lance.
Le cœur meurtri, le comte Sogress s'apprêtait à s'approcher quand...
« Hein. »
Cette façon de tenir l'épée lui semblait terriblement familière.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Comment un garçon qui n'avait jamais manié l'épée pouvait-il faire une chose pareille ?
Même l'aura qu'il dégageait n'avait rien à envier à celle de quelqu'un qui s'était un tant soit peu exercé à l'épée.
Swish ! Fwoush !
Non, vu qu'il s'agissait d'un corps d'enfant, c'était même davantage. C'était incompréhensible.
Quand diable avait-il appris cela ?
Vers cinq ans ? Ou dans les livres ?
Il ne pouvait en être sûr, mais une chose semblait certaine.
'Il a du talent... à l'épée aussi.'
La situation était absurde, mais c'était bel et bien l'impression qu'elle donnait.
Sinon, rien ne pouvait expliquer ces mouvements tranchants, ce jeu de jambes et ces formes d'escrime qu'il exécutait à sa manière.
Est-ce que cela tenait debout ?
Il ne l'avait jamais vu tenir une épée, et personne ne lui avait jamais donné de leçon, n'est-ce pas ?
Et pourtant... de telles bases, un tel niveau ?
À moins qu'il ne s'entraîne dans ses rêves, c'était impossible.
Ou peut-être...
Était-ce cela aussi, le « talent ».
« Héhé. »
Le comte Sogress éclata d'un rire franc.
Il était curieux de savoir comment son fils en était venu à apprendre l'épée.
Mais avant cela, il devait s'assurer d'une chose.
« Ce château sera bien trop petit pour cet enfant. »
Le désir de garder son fils au château longtemps, très longtemps, qu'il nourrissait encore un instant plus tôt, s'estompait peu à peu.
Avec un tel talent, il ne pouvait pas le retenir.
Non, art de la lance, assassinat, magie ou art de l'invocation : faire preuve de talent dans un seul de ces domaines suffisait déjà à rendre absurde l'idée de le cloîtrer au château.
Il s'était simplement efforcé de l'ignorer jusqu'ici.
Mais maintenant qu'il montrait aussi du talent à l'épée, il semblait difficile de continuer à fermer les yeux.
'Est-ce le duc Termion qui lui a appris ?'
Cela avait encore moins de sens.
Si familières que soient ses relations avec le duc Termion, celui-ci ne lui aurait pas enseigné l'escrime sans en dire un mot.
« Monsieur le comte. Vous êtes arrivé ? »
Sur ces entrefaites, Herman s'approcha et le salua.
« Oui. Vous êtes sortis tôt ? »
« Le jeune maître a demandé à venir une heure plus tôt, alors nous l'avons fait. »
« Une heure... »
« Voulez-vous que j'appelle le jeune maître ? »
« Non, ce n'est pas la peine. Je vais regarder jusqu'à ce qu'il ait fini. »
Le comte Sogress paraissait plongé dans ses pensées tandis qu'il observait l'escrime de Dane.
Un moment passa ainsi.
« Père, vous êtes là ? »
Dès qu'il aperçut le comte Sogress au milieu de son entraînement, Dane posa son épée et accourut. Son regard sembla se poser sur le Dragon Tale que son père avait apporté, mais brièvement.
« Quand as-tu appris l'épée ? »
« ... »
« Comme je le pensais... c'est le talent. »
Un hochement de tête, comme s'il s'y était attendu.
Dane parut sur le point de répondre, mais referma la bouche.
Le comte Sogress demanda, l'air résolu :
« Dane, le monde ne t'intrigue pas ? »
La question de son père était soudaine.
« La lance et la magie, l'assassinat, l'invocation... et maintenant même l'escrime. Si j'étais quelqu'un d'autre, je n'aurais pas cru qu'il existe un enfant doué pour toutes ces choses. »
Le comte Sogress poursuivit.
« Bien sûr, le monde ne se résume pas à ce château du comte. Il est rempli de choses que tu ne connais pas, Dane. À l'avis de ton père... ce château du comte semble bien trop petit pour contenir ton talent. »
Le comte Sogress était on ne peut plus sérieux.
Avec un talent aussi remarquable, ne rester que dans ce château du comte serait une perte immense pour cet enfant.
Il comprit qu'il ne pouvait plus le retenir par égoïsme de parent.
Voilà pourquoi il avait posé la question.
Si le monde ne l'intriguait pas.
« Il m'intrigue. »
Et la réponse de Dane fut « oui ».
Et même beaucoup.
Comment le monde fonctionnait.
Jusqu'où il pourrait s'élever dans le monde grâce à son talent.
Surtout, des pensées sur ce qu'étaient le champ de bataille et le monde hors du château du comte flottaient dans l'esprit de Dane.
Le comte Sogress sourit à ces mots.
C'était regrettable, mais qu'y pouvait-il ?
Puisque son fils le voulait.
« Bien. Alors à partir de maintenant, il va falloir te préparer à partir dans le monde. »
Le comte Sogress tendit le Dragon Tale.
« Je l'ai apporté aujourd'hui avec l'intention de te le faire tenir, Dane. »
« C'est... »
« Exactement. C'est le Dragon Tale que tu as saisi à un an et qui a réagi à toi. »
Et il lui tendit le Dragon Tale.
« Veux-tu essayer de le tenir ? »
Dane prit le Dragon Tale sans hésiter.
À cet instant...
Vrrr vrrr vrrr !
Le Dragon Tale réagit comme s'il n'avait attendu que cela.
La réaction était bien plus forte que lors de son premier anniversaire.
Le comte Sogress contempla la scène, interdit, avant d'éclater de rire.
« Hahaha... »
L'art de la lance.
L'assassinat.
La magie.
L'invocation.
Et même l'escrime.
À ce stade, son fils semblait être un génie du talent, et la réaction du Dragon Tale le rendit avide.
Le désir de faire briller l'art de la lance plus que tous ses autres talents.
« J'ai l'intention de t'enseigner correctement au moins l'art de la lance avant de te laisser partir, alors prépare-toi. »
À ces mots qui annonçaient un entraînement rigoureux, Dane hocha la tête comme s'il n'attendait que cela.
« Je suis prêt à tout. »
Le comte Sogress eut un sourire chaleureux.
« Un jour, cette lance sera à toi, Dane. D'ici là, acquiers un niveau digne d'elle. »
À ces mots, Dane fit une réponse inattendue.
« J'acquerrai un niveau digne des enseignements de Père, plutôt que du Dragon Tale. »
Je le savais.
C'est bien mon fils.
Le fait de devoir le laisser partir dans quelques années recommença à lui peser.
***
Après m'être fait « prendre » l'épée à la main par Père, je regagnai ma chambre et sombrai un long moment dans mes réflexions.
Le champ de bataille.
C'était un monde figé.
Même quand la ligne de front bougeait, ma vie ne changeait pas. Monter le camp, nettoyer les armes, manger une nourriture sans goût, partir au combat.
Il n'y avait que deux façons d'en sortir.
La démobilisation ou la mort.
Mais même démobilisé, je n'avais nulle part où rentrer, alors j'y suis resté.
« Même à l'époque, le monde extérieur m'intriguait. »
Mais l'idée de devoir un jour retourner sur le champ de bataille me faisait hésiter.
Né et élevé sur le champ de bataille, je ne parvenais pas non plus à m'imaginer vivre ailleurs.
Je m'interrogeais en regardant les soldats qui se réjouissaient de recevoir leur ordre de démobilisation.
Qu'est-ce que cela faisait, de rentrer « chez soi » ?
Puis, quand j'ai rencontré la mort et rouvert les yeux dans un monde complètement différent de celui que je connaissais... ironie du sort, le monde extérieur s'est mis à m'intriguer.
Comment mes talents, que je n'avais jamais osé montrer hors du champ de bataille, seraient utilisés, comment le monde m'accueillerait, ce que je pourrais y accomplir.
« Que ce soit l'Académie ou ailleurs... »
Si ma promesse à Leila d'aller sans faute à la capitale n'était jusqu'ici qu'une idée vague, elle était désormais devenue un peu plus concrète.
Jusqu'à présent, je ne pensais qu'à rester dans cette chaleur longtemps, très longtemps, mais la question de Père avait changé ma façon de voir.
« Le talent, hein. »
Franchement, laisser ce talent se perdre serait absurde.
Alors je pris de nouveau ma décision.
« Partons. N'importe où. »
Mais après une préparation minutieuse.
C'est alors que cela arriva.
« Tu as vraiment pris ta décision, n'est-ce pas, mon fils. »
Sans que je l'aie remarquée entrer, Mère se tenait dans la chambre.
« Mère ? »
Je me redressai d'un bond sur le lit.
« Ne te méprends pas. Je ne suis pas entrée sans frapper. Tu étais si perdu dans tes pensées que tu n'as pas entendu. »
« Ah... »
Mère s'approcha lentement et s'assit à côté de moi.
Puis elle demanda, l'air un peu mélancolique :
« Mon fils, ce qu'il y a au-delà du château du comte t'intrigue ? »
C'est seulement à cet instant que je compris mon erreur.
Mes sœurs avaient toutes quitté le château du comte.
Elles revenaient de temps en temps, mais jamais longtemps.
Et une fois mariées, le château du comte ne serait plus pour elles qu'un endroit où passer de loin en loin.
Dans ces conditions, j'étais le seul à rester, et voilà que moi aussi j'avais dit que le monde m'intriguait.
J'avais l'impression d'avoir un instant oublié la valeur de cette famille que je n'avais pas connue dans ma vie précédente.
« Pardonnez-moi, Mère. »
« Pardon ? Pourquoi, Dane. »
Mère me caressa doucement la tête.
« Maman le sait. À quel point ton talent est extraordinaire et remarquable, Dane. Même si notre fils ne le veut pas, le monde, lui, le voudra sans doute. »
« Mais Mère, je serais heureux de rester ici longtemps, très longtemps, moi aussi. »
Mère éclata de rire, comme si elle trouvait cela adorable.
Ses yeux verts me regardaient. Ces yeux verts dont mes sœurs n'avaient pas hérité, mais moi si.
« Quand on naît dans la famille Sogress, on doit partir dans le monde. Bien sûr, Maman adorerait que notre fils reste ici avec elle longtemps, très longtemps... mais je ne crois pas que le monde en restera là. »
La main de Mère glissa de ma tête jusqu'à ma main.
« Alors pars dans le monde et fais ce que tu as envie de faire, Dane. »
Ce que j'ai envie de faire.
Ces mots firent briller mes yeux.
« ... Je veux voir le monde. Et... »
Je donnai la meilleure réponse dont j'étais capable.
« Je reviendrai souvent vous raconter, Mère, le monde que j'aurai vu. »
Mère sourit plus radieusement que jamais.
« Merci, Dane. Notre fils a l'esprit si profond. »
Elle me serra contre elle.
Enfoui dans cette chaude étreinte, je vivais un instant de rêve.
Mais cela ne dura qu'un temps.
« Alors, comme ton père, je dois moi aussi préparer notre fils à partir dans le monde. »
Tout comme Père...
« Je comptais t'enseigner l'art de la traque pas à pas, mais il va falloir commencer aussi par les méthodes pour poser et éviter les pièges. »
Mère ajouta, comme si quelque chose lui revenait :
« L'assassinat exige des compétences très variées. Comprendre les pièges qui existent dans le monde est important, et il y a les techniques pour pister et, à l'inverse, pour échapper à une filature, et aussi celles pour se débarrasser des corps. Ah ! C'est vrai. Il faudra aussi que tu apprennes l'anatomie humaine. Selon l'estoc, on peut assassiner un ennemi en silence avec une blessure pas plus grosse qu'un trou d'aiguille. »
Je sentis la tête me tourner.
C'en était même menaçant.
Et pourquoi y a-t-il autant de choses, Mère ?
« Et puis, euh, il y a aussi les techniques de dague, indispensables. Attends, puisque notre fils a du talent à l'épée, il apprendra bien les techniques de dague aussi ? Enfin bref... Maman va t'apprendre plein, plein de choses, d'accord ? »
Après Père, voilà qu'un autre entraînement rigoureux s'annonçait.
Même un talent débordant pose problème.
Ça... il vaudrait mieux ne pas le dire à mes sœurs ?