Un Familier.
Plus précisément, un œuf qui pouvait devenir n'importe quel Familier.
Même sans être invocateur, il suffisait d'y infuser du mana pour s'y imprimer comme propriétaire et le faire éclore : on pouvait alors commander à jamais ce qui, autrement, n'aurait été qu'une bête invoquée pour un temps. Un objet vraiment précieux.
Je sortis avec précaution la vitrine qui contenait l'œuf doré.
La lumière qu'il absorbait et renvoyait sous le soleil était si envoûtante que je me dis qu'elle seule devait valoir une fortune.
« On m'a dit d'infuser du mana matin et soir, c'est ça ? »
Le crépuscule tombait lentement.
Je soulevai la vitrine et posai enfin la main sur l'œuf doré.
Je ne sentis rien de particulier.
Normal, sans doute, puisqu'il n'avait pas encore éclos ?
« Hmm. »
J'infusai du mana en me rappelant les paroles de ma deuxième sœur.
Elle avait dit qu'avec les Familiers, il fallait de la patience et infuser du mana avec régularité pour avoir ne serait-ce qu'une chance de les voir éclore.
En plus, la nature du mana devait correspondre, et diverses autres conditions exigeantes, encore inconnues, devaient être réunies pour l'éclosion.
Comme il n'y avait pas encore beaucoup d'exemples, ma deuxième sœur n'en savait pas plus.
C'est pourquoi certains œufs passaient toute leur existence à changer de propriétaire sans que personne découvre les conditions de leur éclosion.
« Est-ce que je suis dans ce cas-là, moi aussi ? »
Il était trop tôt pour en juger, mais même après avoir infusé du mana un bon moment, l'œuf ne réagissait pas.
C'était peut-être normal.
Même en essayant différentes méthodes, en modifiant le flux de mana ou en l'infusant tout en douceur, aucune réaction perceptible.
Bien sûr, je n'étais ni déçu ni plein de regrets.
« Ce serait trop gourmand d'espérer être rassasié dès la première cuillerée. »
J'étais quelqu'un qui avait tout enduré en silence, même quand de rudes soldats m'injuriaient et me frappaient sur le champ de bataille, simplement parce qu'ils étaient de mauvaise humeur ou qu'un camarade était mort.
La patience était ma meilleure arme.
Toc toc.
« Jeune maître, je viens voir si vous êtes prêt. »
« Ah, j'arrive. »
La voix d'Herman se fit entendre à ce moment-là. Je recouvris donc l'œuf de sa vitrine et le posai sous la fenêtre, là où le soleil entrait encore.
« Quand même, un endroit ensoleillé doit valoir mieux que l'ombre, non ? »
Au moment où j'allais quitter la pièce après avoir pris ma lance courte...
Vrrr.
« Hein ? »
J'avais cru entendre un son.
Je m'approchai de l'œuf en me disant que ce n'était pas possible.
« Herman, attends un instant. »
« Oui, jeune maître. »
J'ouvris la vitrine et examinai l'œuf.
Il ne semblait y avoir ni fissure ni changement de position.
Je ne percevais pas non plus de mana résiduel.
Au cas où, je réessayai d'infuser du mana, mais rien ne se passa.
« Ah. »
Je m'étais emballé pour rien.
Enfin, ce serait ridicule d'espérer une réaction au bout d'une seule journée, non ?
Je refermai la vitrine et me relevai.
Je mis de côté mes pensées sur l'œuf pour le moment.
Ce qu'il me fallait faire maintenant, c'était l'art de la lance et l'entraînement au mana.
J'avais aussi un entraînement à l'art de la traque avec Mère prévu pour ce soir.
« Je sors, maintenant. »
Je quittai la pièce, plein d'impatience, et me rendis au terrain d'entraînement avec Herman.
Une fois sur place, Herman se posta sur le côté.
Pensant qu'il risquait de rester debout toute la journée comme la dernière fois, je pris soin de lui dire de s'asseoir avant de saisir ma lance courte.
« Fiou. »
Après une profonde inspiration, je commençai les estocs.
L'entraînement est un processus continu de répétitions fastidieuses et arides.
Ce n'est qu'après avoir répété le même mouvement des milliers, des dizaines de milliers, des centaines de milliers, des millions de fois qu'un seul mouvement devient enfin parfait.
C'est pourquoi je ne cherchais pas à augmenter tout de suite le nombre de mes Noyaux de mana.
En réalité, au stade de croissance actuel, un seul Noyau de mana suffisait. Un chemin déjà parcouru peut toujours être parcouru à nouveau.
Je suivis donc ma routine et enchaînai dix séries de cent estocs avant de poser enfin ma lance pour reprendre mon souffle.
« Jeune maître, buvez un peu d'eau. »
« Ah, Herman. Merci. »
Pendant que je buvais l'eau qu'il m'avait tendue, j'entendis Herman me complimenter.
« Vous êtes impressionnant. Comment pouvez-vous en faire mille... Même des chevaliers expérimentés auraient du mal à garder une telle régularité. »
Je souris à ces mots et lui rendis la gourde.
Tout ça, c'était grâce au Noyau de mana.
Dès qu'on crée un Noyau de mana, le corps s'active et ne se fatigue plus facilement.
En créer un seul suffit à accroître nettement l'activité du corps.
Bien sûr, les Noyaux de mana ne sont pas tout-puissants.
Ce n'est pas parce qu'on a de l'endurance qu'on peut donner mille estocs sans perdre sa forme.
Il faut de la patience, je suppose.
Pour quelqu'un comme moi, qui avait connu les champs de bataille depuis l'enfance, ce n'était pas particulièrement difficile.
« Ça devient plus facile à force. »
Je souris et acceptai aussi la tartelette.
En y mordant à pleines dents, une douceur se répandit tendrement dans ma bouche.
C'était ce goût-là. Ce n'est pas bon d'en manger trop, mais c'est un goût auquel je ne peux pas renoncer.
Tout ça à cause de ma vie précédente.
En temps de guerre, le sucre était bien trop précieux, et une denrée aussi rare ne pouvait pas arriver jusqu'aux soldats du front.
C'est pourquoi le sucre comptait beaucoup pour moi. Quand mon traitement s'était amélioré après la création de mon Noyau de mana, je m'étais même dit que ce serait bien d'être payé en sucre plutôt qu'en solde.
Les douceurs, il n'y a vraiment rien de mieux.
« Vas-y, mange. »
« Ah, m-merci beaucoup. »
Je gloussai en voyant Herman manger sa tartelette à peine ma phrase terminée. Il devait vraiment en avoir envie.
« C'est tellement bon, jeune maître. Merci. »
« Dis-le-moi quand tu veux en manger. »
« Ah, non. Comment oserais-je... »
« Le chef cuisinier s'agace quand il doit les faire une par une. »
« ... Merci. »
Je pris une autre bouchée de tartelette en savourant le vent qui soufflait du sud.
Je pensai soudain à Leila. Est-ce qu'elle s'entraîne avec application ? Si elle tire par mégarde une balle de mana dans la calèche, le duc va la gronder.
Je pensai aussi à son escrime.
Elle a pas mal de talent, en fait.
Comme quand elle a déclaré avec aplomb qu'elle surpasserait ses frères pour devenir cheffe de famille. Penser que j'y étais pour quelque chose me fit esquisser un sourire.
Aurais-je dû essayer de croiser le fer avec elle ?
Un duel entre une lance et une épée, ce serait un peu bancal, non ?
« Hmm... »
Je réfléchis un instant, puis enveloppai la lance courte dans son étui, la posai de côté et me levai.
Puis j'allai au râtelier d'armes et regardai une épée d'entraînement.
« Jeune maître ? Vous allez vous entraîner à l'escrime ? »
« Ah, oui. Comme ça. J'avais envie d'en manier une. »
En y repensant, je n'avais pas manié une seule épée depuis ma réincarnation.
En partie parce que je prenais plaisir à apprendre une nouvelle arme, en partie parce que je n'arrivais pas à prendre une épée en pensant au regard plein d'attentes de Père.
Mais je ne pouvais pas pour autant abandonner ce talent pour l'épée qui avait changé ma vie précédente.
Je me disais que j'en manierais une un jour...
On aurait dit que ce jour était arrivé.
Je pris une épée courte. La répartition du poids, totalement différente de celle d'une lance, me surprit un peu, mais brièvement.
Fsss, fsss.
Après quelques moulinets dans le vide, la sensation familière revint vite.
Une arme que j'avais maniée des millions de fois sur les champs de bataille, entre la vie et la mort.
Je pris une garde en bonne et due forme.
Et j'enchaînai les mouvements de base : taille horizontale, taille verticale, taille en diagonale, estoc.
« C'est bien. »
La sensation retrouvée ne s'était pas émoussée le moins du monde.
Ce n'était ni rapide ni destructeur, sans doute à cause des limites d'un corps d'enfant, mais même ainsi, c'était très satisfaisant à mes yeux.
« Et si je m'entraînais aux deux, à partir de maintenant ? »
Un jour la lance, un jour l'épée.
Ce n'était pas une mauvaise idée.
Au bout d'une dizaine de minutes...
Quand je posai enfin l'épée, je vis l'expression ébahie d'Herman.
« Jeune maître... quand vous êtes-vous entraîné à l'escrime ? »
Je fus un peu décontenancé.
C'était la première fois que je maniais une épée avec le corps de Dane Sogress, et pourtant je l'avais maniée comme si ce n'était pas la première fois.
Ah, est-ce que je devrais dire que je l'avais vu en rêve ?
Alors que je réfléchissais...
« Je m'en doutais... vous êtes un génie. Même à l'épée, vous avez du talent... »
Hmm.
Être un génie, c'est plutôt pratique, on dirait.
***
Le château, qui avait bourdonné d'activité avec le banquet, retrouvait enfin le calme. Le comte Sogress s'étira et bâilla comme s'il pouvait enfin respirer.
« Fiou. C'est épuisant de faire ça tous les ans. »
Ce banquet lui avait tout de même beaucoup rapporté.
Pas moins de trente familles nobles y avaient assisté.
Cela confirmait que de nombreux nobles s'intéressaient à la Région du Sud.
La plupart espéraient nouer de bonnes relations avec le comté de Sogress.
Maintenant que la guerre était finie, cette Région du Sud au climat agréable regorgeait de choses à faire saliver.
Mais tout cela n'était rien à côté de l'attention qu'avait reçue son fils, Dane Sogress.
'Le conflit avec le fils aîné du comte Tiren était inattendu, mais il l'a géré avec sagesse, pas comme un enfant.'
Le comte Sogress était plus content de la façon dont Dane avait géré la situation que du fait qu'il ait battu Digron.
Non seulement il était resté calme devant des adultes, mais il avait exposé la situation avec cohérence et prouvé son talent avec assurance.
Tout était satisfaisant.
Bien sûr, il était aussi ravi que Digron ait été battu.
Mais à vrai dire... c'en était un peu trop.
« Ce serait bien qu'il soit un peu plus enfant. »
Faire parfois l'enfant gâté, piquer parfois une colère, se montrer parfois puéril, ç'aurait été bien ; d'un autre côté, c'était regrettable.
Était-ce parce qu'il avait beaucoup appris de ses sœurs ?
Ou parce qu'il débordait de trop de talent ?
D'autres lui reprocheraient de se plaindre de broutilles pareilles, mais enfin, c'était le petit dernier, non ?
Alors il voulait le chérir le plus longtemps possible et veiller sur lui le plus longtemps possible.
« Je me demande si mes filles ont réussi leurs examens. »
Disons qu'il voulait le laisser partir dans le monde extérieur un peu plus tard que ses deux filles, parties à l'Académie le moment venu.
Il avait fallu envoyer les deux à l'Académie parce qu'elles avaient montré du talent, l'une pour la magie, l'autre pour l'art de l'invocation, mais Dane était différent.
Il voulait le garder, même si ce n'était qu'un prétexte pour lui enseigner à fond l'art de la lance.
« Hmm. Il est temps d'y aller. »
En ce sens, c'était l'heure d'aller s'entraîner à la lance avec son fils aujourd'hui encore.
Le comte Sogress se leva et s'arrêta en voyant son arme, Dragon Tale, posée dans un coin de son bureau.
Puis il sourit et prit Dragon Tale.
« Et si je le laissais essayer de la manier une fois ? »
Ce ne serait pas facile avec un corps de sept ans, mais rien que la tenir pourrait éveiller en lui un plus grand intérêt pour l'art de la lance.
Le comte Sogress, qui se rendait au terrain d'entraînement avec Dragon Tale pour la première fois depuis longtemps, fut stupéfait.
« Une épée... ? »
Son fils s'entraînait avec une épée, pas avec une lance.
Son cœur se serra un instant.