Un bref remous parcourut la suite du duc Termion.
« Votre Grâce. »
« Ce n'est rien. Apportez-le. »
Un serviteur apporta bientôt un petit paquet. Le duc Termion le tendit à Dane.
« Ouvre-le tout de suite. »
Dane hocha la tête et défit le paquet avec précaution.
À l'intérieur apparut une sorte de blason.
Un blason où un marteau et une enclume étaient sculptés en un relief remarquable.
Au-dessous était gravé le symbole des Termion : un personnage tenant une épée.
« Sais-tu ce que représente le symbole des Termion ? »
« La vengeance, l'épée et... la forge. »
« Haha. Exact. Tu le connais bien. Ce blason représente le dernier forgeron. »
Le duc Termion tira son épée et poursuivit.
« L'histoire des Termion a commencé avec un ancêtre forgeron. C'est grâce à lui que les Termion possèdent la plus grande et la meilleure forge de l'Empire, que dis-je, de tout le continent. Toutes les armes des Termion, et celles des gens "reconnus par les Termion", sont fabriquées à la Forge des Termion. »
Tel était le cadeau du duc Termion.
La Forge des Termion.
On y trouvait tous les minerais du monde ; c'était la plus grande forge du continent, celle où naissaient des épées magiques et des artefacts mystérieux.
« Va à la Forge de la capitale et montre-leur ce blason : ils te fabriqueront l'arme que tu voudras. »
Il venait de recevoir le droit de faire forger une arme à la Forge des Termion, qui ne travaillait jamais, au grand jamais, pour n'importe qui.
« Mon Dieu... »
« Un blason si précieux ! »
« Même la famille impériale le convoite ! »
Aucun des spectateurs ne put cacher sa stupeur.
Ce blason n'était pas un simple « droit d'accès à la forge », ni rien de ce genre.
La famille impériale, tout comme les grands personnages en vue et les nobles étrangers, rêvaient tous de posséder une arme sortie de cette forge.
Mais la maison ducale Termion ne remettait ce blason qu'à ceux qu'elle reconnaissait.
Pour le dire simplement, c'était à la fois une garantie et un objet qui attestait l'honneur et le talent de celui qui le recevait.
Car cela voulait dire qu'on avait reçu la caution et la reconnaissance de la famille Termion.
« C'est vraiment un objet précieux. Je l'accepte avec gratitude, Votre Grâce. »
« Puisque tu possèdes déjà une excellente lance, ce serait bien de te faire forger une épée tant que tu y es. Ou une armure, ce serait bien aussi. Quoi que ce soit, le jour où tu décideras d'aller à la forge, réfléchis bien à ton choix. »
« Oui, Votre Grâce. »
Tout le monde était ébahi par la scène.
Le duc Termion en personne offrait un cadeau de ses propres mains, et ce cadeau n'était autre qu'un blason de la Forge des Termion.
« Quel talent faut-il donc avoir pour... »
« C'est la première fois de ma vie que j'envie un enfant de sept ans. »
« Si on vendait ce blason, trois générations, non, cinq générations pourraient en vivre longtemps. »
Bien sûr, dès l'instant où il était remis, ce blason n'avait plus qu'une valeur symbolique.
Il avait beau valoir une fortune par ce seul symbole, cela ne voulait pas dire qu'un autre que son destinataire pouvait l'apporter à la forge et se faire fabriquer une arme.
« Est-ce vraiment raisonnable d'offrir ainsi un objet aussi précieux ? »
Quand le comte Sogress posa la question d'un ton léger, le duc Termion eut un large sourire.
« Il y a bien longtemps que je ne m'étais pas autant intéressé à quelque chose, ni autant amusé. Tu ne boudes pas parce que je l'ai donné à ton fils plutôt qu'à toi, au moins ? »
« Ai-je l'air d'être ce genre d'homme, à vos yeux ? »
« Haha, c'est vrai. Que pourrait bien convoiter d'autre, comme arme, le propriétaire de Dragon Tale ? »
Le duc Termion tapota la tête de Dane.
« Grandis bien, et aide beaucoup ton père. »
« Oui, Votre Grâce. »
Il semblait l'apprécier sincèrement pour lui-même, et pas seulement parce qu'il était le fils de son ami.
Sinon, jamais il n'aurait donné un tel objet à un enfant de sept ans.
C'était un objet que le monde entier convoitait.
« Haha. On dirait que notre benjamin vous a vraiment plu. »
Aux paroles du comte Sogress, le duc Termion sourit chaleureusement et posa la main sur l'épaule de Dane.
« En effet. C'était une excellente réponse. J'ai hâte de voir le jour où il aura grandi et retrouvera notre fille. »
Sur ces mots, la suite du duc acheva ses préparatifs de départ, et le duc Termion laissa à Leila un moment pour faire brièvement ses adieux à Dane.
Leila s'approcha en hésitant et lui dit :
« Quand tu viendras à la capitale, préviens-moi sans faute. Compris ? »
« Je l'ai promis à Sa Grâce. Quand j'irai à la capitale, je le ferai. »
« Non, pas ça ! Préviens-moi, moi. Non, viens à la capitale pour me voir ! Il le faut ! Il te reste encore un vœu. Tu dois me dire ton vœu. »
À ces mots, Dane hocha la tête avec un sourire radieux.
« D'accord. »
À cet instant, un coup de vent souffla et les cheveux argentés de Dane voletèrent.
Leila ne put que le regarder, bouche bée, repousser ses cheveux en arrière d'un geste machinal.
« ... »
« Hm ? J'ai quelque chose sur le visage ? »
« Non ! Idiot ! »
« Pourquoi, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Dane était décontenancé, mais il ne pouvait pas savoir pourquoi Leila se fâchait tout à coup.
« En tout cas, tu dois venir. Tu l'as promis. Essaie un peu de ne pas venir, pour voir. »
En entendant ces mots qui sonnaient presque comme une menace, Dane décida qu'il devait absolument y aller.
« Je viendrai. »
« Et puis, c'est moi qui hériterai du nom des Termion ! En tant que future cheffe de famille, je dois savoir moi aussi quel genre d'objets on fabrique à la Forge des Termion. »
Devant cette longue liste de raisons supplémentaires et l'ambition de Leila, Dane éclata de rire une fois de plus.
« Quoi ? Pourquoi tu ris ? »
« Pour rien. Tu as de grands rêves. Ça te va bien. »
« Ne ris pas. Je suis sérieuse. Je deviendrai cheffe de famille, c'est sûr, et je surpasserai mes frères ! »
Dane acquiesça.
« Oui. J'espère vraiment que ça arrivera. »
« Et il y a encore une raison que je ne t'ai pas dite. »
« Laquelle ? »
« ... La prochaine fois aussi, viens regarder mon escrime. Puisque c'est toi qui m'as montré comment faire progresser mon escrime bloquée, prends tes responsabilités. »
Même face à cette série de raisons vraiment tirées par les cheveux, Dane hocha la tête sans hésiter.
« Entendu. Je viendrai, c'est promis. »
Dane Sogress.
Ce fut l'instant où il fit une promesse qu'il devrait tenir à la benjamine de la maison ducale Termion, la plus grande famille de l'Empire d'Alteon.
« Je suis sincèrement reconnaissant à ton fils. Leila, qui refusait même de parler aux enfants de son âge, s'est fait un bon ami. »
Le duc Termion contemplait les deux enfants d'un air songeur.
Il était vrai que les enfants de son âge avaient du mal à l'approcher, à cause de son rang de benjamine de la maison ducale Termion.
Fallait-il appeler cela de l'innocence ?
Les enfants qui avaient grandi en regardant des luttes de pouvoir, et qui avaient appris jusqu'à l'écœurement à lire l'atmosphère, n'en avaient plus.
Mais Dane, lui, en avait.
C'était comme si Leila retrouvait en lui la chaleur des frères qui lui manquait.
« Quand tu iras là-bas plus tard, dis-le-lui. Dis-lui de bien réfléchir au sujet de notre petite fille. »
Le comte Sogress éclata d'un rire franc.
« Il y avait donc une autre raison pour laquelle vous lui avez donné ce blason ? »
« Haha, c'est comme ça. Ce ne serait pas bien que nos familles se rapprochent ? Tu y gagnerais un bon ami. »
« Ça me plairait aussi. Quand Dane viendra à la capitale, je compte sur vous. »
« Mm. Je te promets de veiller sur lui comme sur mon propre fils. »
Et ainsi, la suite du duc Termion prit la route.
Alors que le carrosse franchissait la porte du château, Leila passa la tête par la fenêtre, me fixa un long moment, puis agita la main.
Je lui fis signe moi aussi.
C'est une drôle de sensation.
Ça ne ressemble pas à de l'amour.
Est-ce parce que c'est la première fois que je me sépare d'une amie, la toute première que je me suis faite de ma vie ?
À bien y penser, je n'ai jamais eu une enfance normale.
Ni dans ma vie précédente, ni dans celle-ci.
Dans ma vie précédente, à cet âge-là, j'astiquais les armes et les armures des soldats, je faisais bouillir les couvertures et le linge, et je transportais les vivres.
Ce que veut dire « normal » est une question un peu compliquée, mais une chose est sûre : je ne pouvais pas jouer avec des enfants de mon âge.
Dire que nous nous sommes séparés sonne bizarrement, mais quoi qu'il en soit, il est vrai que je ne la reverrai pas avant un moment.
« Ça doit te faire de la peine, Dane. »
« Oui, beaucoup. »
Je répondis franchement.
Ça me fait de la peine. Beaucoup, même.
Dans ma vie précédente, je passais sans cesse d'un champ de bataille à l'autre, si bien que je n'avais pas grand monde à appeler un ami.
J'avais bien des compagnons d'armes avec qui je me roulais dans la boue des champs de bataille, mais c'est tout.
Alors Leila est pratiquement la première amie que je me sois jamais faite.
« Tu la reverras bientôt. Un jour, quand tu monteras à la capitale. Si tu la retrouves après être devenu encore plus beau, Leila sera ravie. »
Quand j'acquiesçai, Père me demanda soudain :
« Est-ce que, par hasard, la fille du duc te plaît ? »
« Dans quel sens ? »
Pris de court par ma réponse, Père se troubla et bafouilla.
« Euh... l'avenir... enfin, ce genre de chose... »
« Il n'y a rien que vous ne diriez pas à un enfant, n'est-ce pas, Monsieur le comte ? »
Mère intervint alors fort à propos et coupa court à l'ingérence de Père.
« Pourquoi, pourquoi pas ? Elle ne te plaît pas, à toi aussi, ma chérie ? »
« Et si, à force de dire de telles choses à l'avance à un enfant aussi tendre que notre Dane, il en souffrait plus tard ? »
« S-souffrir ? Notre Dane, souffrir ? Ha, Dane tient de moi, ce sera plutôt du genre à faire pleurer les femmes ! »
« Tiens donc. Alors, comme ça, tu as fait pleurer beaucoup de femmes, autrefois ? »
Les pupilles de Père se mirent à trembler.
Je m'éclipsai discrètement à la faveur de ce moment.
J'avais vu cette scène si souvent que je savais déjà comment elle finirait.
« Viens discuter avec moi, Aken Sogress. »
Quand Mère appelle Père par son nom complet, l'affaire est entendue.
« M-ma chérie. Mon cœur ? Lily ! D-Dane ! Où vas-tu ! Viens avec ton père... ! »
Je pris la fuite en vitesse, abandonnant derrière moi la voix pitoyable de Père.
Désolé, Père.
Vous savez bien que je n'y peux rien.
« Le château du comte semble bien paisible aujourd'hui encore. »
J'approuvai d'un signe de tête le constat d'Herman, qui m'avait suivi je ne sais comment.
« Mm. On dirait bien. Très paisible. »
Maintenant que le duc Termion est parti, les autres nobles vont quitter le château eux aussi, l'un après l'autre.
Ils ne peuvent pas partir avant que le noble de plus haut rang ne s'en aille.
À moins de se faire mettre dehors, comme le comte Tiren.
Quoi qu'il en soit, le château va désormais retrouver le calme.
Je devrais donc reprendre mon train-train quotidien.
« Rentrez-vous vous reposer ? Si c'est le cas, je vais préparer une collation. »
« Mm. Non. Je veux m'entraîner un peu. »
« Très bien. Mais j'espère que vous n'en ferez pas trop. »
« Je sais. Merci de t'inquiéter pour moi. »
Je souris à Herman et lui dis soudain :
« Ah, prépare quand même une collation. J'aurai envie de quelque chose de sucré après avoir transpiré. »
« Oui, entendu. Que désirez-vous ? »
« Une tarte aux pommes confites à la cannelle, des sablés au beurre et aux canneberges. Et du thé infusé avec des feuilles d'arbre de lune. »
« Oui, je préviendrai les cuisines. »
« Tant que tu y es, dis-leur d'en préparer deux de chaque. Toi aussi, tu aimes ça. »
Un sourire effleura les lèvres d'Herman.
Je le sais.
Je sais qu'Herman adore ça.
Et je sais aussi autre chose.
« Et pendant que tu y es, demande-leur de cuire quatre sablés de plus. »
« Vous allez en manger autant ? Vous dînez dans quelques heures. »
« Dis-leur ça, c'est tout. »
Je sais que, les rares fois où Herman a la chance de goûter à des desserts, il les rapporte chez lui pour ses petits frères et sœurs.
Herman avait-il deviné mon intention, ou pensait-il simplement que j'allais beaucoup manger ? Je n'en sais rien, mais il acquiesça quand même.
« Merci, jeune maître. Je passe aux cuisines, puis je reviens me mettre à votre service. »
« Oui. À tout à l'heure. »
Je quittai Herman pour un moment et regagnai ma chambre.
J'ôtai les vêtements que j'avais portés pour les adieux, les pliai soigneusement, puis enfilai ma tenue d'entraînement et pris ma lance courte, devenue comme une moitié de moi-même.
C'est alors que les événements de la veille me revinrent soudain en mémoire.
L'art de l'invocation.
J'ai du talent, j'en suis certain, et même un sacré talent.
Bien qu'il n'y ait pas eu de Sceau d'invocation et que ce fût un cas particulier, après avoir écouté les explications de ma deuxième sœur et m'être exercé quelques fois, j'avais réussi à former les signes de la main, et même à renvoyer l'invocation.
En ce sens...
« Je me demande si ça va réagir ? »
J'eus envie, par curiosité, de sortir le cadeau de ma deuxième sœur, que je craignais de casser si je le manipulais mal.