« Préparez-vous. Nous allons les suivre, nous aussi. »
« Hein ? »
Mo Biyoung secoua la tête.
« C'est dangereux. Pourquoi iriez-vous de vous-même au-devant du danger, jeune seigneur ? »
Elle ne comprenait pas.
La simple curiosité ne suffisait pas à justifier cela. De plus, Yong Hwarin n'avait peur de rien.
On aurait pu le dire téméraire, mais il suffisait de le regarder dans les yeux pour le savoir : ce n'était pas la curiosité d'un novice du monde martial.
Il y avait là quelque chose de bien plus désespéré. C'était pour cela qu'elle s'était retenue jusqu'ici, mais elle se sentait tout de même tenue d'accomplir son devoir et de veiller à sa sécurité.
Yong Hwarin regarda Mo Biyoung et prit la parole.
« Maîtresse Mo, le monde martial est sur le point de connaître un grand bouleversement. Pour survivre à ce chaos, notre secte doit devenir plus forte. L'élixir jouera un rôle clé pour nous renforcer. Mais je ne serai pas imprudent et je ne risquerai pas de vies pour lui. Je pense que le jeune seigneur actuel de la Secte du Dragon Serpent est le plus près de mettre la main sur l'élixir. Nous allons le suivre de loin. »
Mo Biyoung l'interrompit.
« Cela n'a aucun sens. D'abord, le monde martial est en paix pour le moment. Ensuite, notre secte n'est pas faible au point de devoir compter sur un élixir. Vous mentez pour satisfaire votre propre curiosité, jeune seigneur. »
Yong Hwarin n'aurait rien voulu de plus qu'avouer la vérité. Mais qui le croirait s'il disait venir du futur ? On le prendrait pour un fou et on le chasserait sans hésiter.
« Vous me sous-estimez vraiment, Maîtresse Mo. »
« Que dites-vous là ? »
Mo Biyoung fronça les sourcils devant cette soudaine absurdité.
« Si vous me considériez vraiment comme votre jeune seigneur, même si je faisais quelque chose de déraisonnable ou donnais un ordre douteux, ne devriez-vous pas au moins accepter de le suivre jusqu'au bout ? Est-ce que je dis vraiment des bêtises en ce moment ? Si nous avons une chance de prendre l'élixir sous notre nez, n'est-il pas normal de la saisir ? Nous ne sommes pas des ascètes, comment pourrions-nous dépasser de tels désirs ? Je veux que nous obtenions cet élixir. Ce n'est pas que nous ne le désirions pas : c'est que nous n'avons pas la force nécessaire, alors nous n'osons pas entrer dans la lutte. Mais moi, je veux prendre cet élixir et faire de notre secte la première puissance du Henan. »
Yong Hwarin déversa sa frustration comme une cascade. Mo Biyoung et les Deux Démons d'Épée Wook le regardèrent, surpris.
Ils ne s'attendaient pas à ce que quelqu'un qui s'était toujours comporté en lettré timide nourrisse une ambition aussi grande.
« La première secte du Henan, hein. »
Ces mots tirèrent un léger sourire à Namwook.
Mo Biyoung aussi était visiblement surprise, mais au fond d'elle, elle sentit une flamme commencer à s'allumer.
'L'ai-je trop considéré comme un enfant ?'
À le traiter en enfant, peut-être avait-elle trop privilégié sa sécurité et fini par l'entraver. Elle se mit à réfléchir. C'était presque risible que les paroles d'un jeune seigneur puissent la remuer ainsi, mais il n'avait pas entièrement tort.
Comme il le disait, c'était leur manque de force qui les empêchait de se joindre à la course à l'élixir. Incapable d'affronter les experts de la Voie Démoniaque, elle avait voulu tenir le jeune seigneur à l'écart du mont des Sept Cordes.
Même si ce n'était pas son intention première, elle sentit son visage brûler de honte, comme si ses pensées intimes avaient été mises à nu.
Mais Mo Biyoung se ressaisit vite.
'La première maison martiale du Henan ? Soit, mais seulement si nous avons le niveau pour cela. Pour l'instant, ce rêve est encore bien loin.'
Avec le potentiel et le talent nécessaires, un tel objectif pouvait devenir une véritable ambition. Mais une ambition sans talent n'était qu'une chimère.
Mo Biyoung voyait dans l'objectif de Yong Hwarin davantage un délire qu'une aspiration légitime. Au milieu du tourbillon de ses pensées, elle finit par prendre une décision.
'Bien. Maintenant qu'il est sorti dans le monde, le jeune seigneur doit se croire de plus en plus capable de le façonner à sa guise. Mais une fois face à la réalité, il apprendra que le monde martial n'est pas si simple.'
Elle décida de se plier à la volonté de Yong Hwarin. Elle estimait que c'était nécessaire pour l'aider à devenir un homme plus grand, bien plus que de simplement le garder en sécurité.
« Entendu. Faites comme bon vous semble, jeune seigneur. »
Yong Hwarin rayonna de satisfaction : même Mo Biyoung, qui l'avait toujours retenu, acceptait de le suivre.
Enfin, il n'avait plus besoin de se mettre en quatre pour les convaincre. Jusqu'à présent, il s'était torturé l'esprit pour les amener vers ses objectifs.
« Bien. À partir de maintenant, nous allons suivre discrètement la Secte du Dragon Serpent. »
Laissant leurs chevaux à l'auberge, Yong Hwarin et les autres se mirent sur la piste de Gocheok.
Alors qu'ils suivaient les disciples de la Secte du Dragon Serpent à cent pas de distance, Namwook prit la parole.
« Voilà donc leur plan. Ils ont dispersé leurs hommes pour former un filet céleste. »
« On dirait bien. Ils n'ont pas besoin de prendre part directement au combat. Gocheok n'a qu'à se concentrer sur celui qui détient l'élixir. »
En arrivant près d'une petite colline boisée, ils virent des disciples de la Secte du Dragon Serpent l'encercler. Yong Hwarin comprit comment Gocheok avait obtenu l'élixir.
Gocheok ne l'avait pas pris lui-même. Il avait tendu une embuscade à celui qui le possédait.
Sa supposition était juste.
'Un sale type malin. Et rusé, en plus.'
Yong Hwarin gloussa, sans se rendre compte à quel point il ressemblait lui-même à Gocheok.
« D'autres mouvements ? »
Jungwook était parti reconnaître les environs, au cas où d'autres maîtres démoniaques rôderaient.
« Aucun. Mais une chose étrange : j'en ai vu plusieurs partir dans une autre direction. »
Yong Hwarin frappa dans ses mains.
« Ah, Gocheok est plus malin que je ne le pensais. Ils devaient suivre de fausses pistes. Ça ne m'étonnerait pas qu'il ait fabriqué plusieurs faux élixirs et répandu de fausses rumeurs. Avec un filet céleste en place, c'était assez facile. »
« Alors celui qui est venu sur cette colline n'a peut-être pas le vrai élixir non plus, si ? »
Yong Hwarin secoua la tête.
« Non. Vu que Gocheok a rassemblé son élite ici, je dirais que c'est ici que se trouve le vrai élixir. »
À cet instant, un cri retentit sur la colline boisée.
Les cris ne cessaient pas, ils continuaient de résonner.
« Celui qui détient l'élixir doit être un maître. Il résiste aux assauts répétés de la Secte du Dragon Serpent. »
Namwook se tourna vers Yong Hwarin.
« On y va, nous aussi ? »
Yong Hwarin secoua la tête.
« Pas encore. »
Mo Biyoung ne quittait pas Yong Hwarin des yeux. En le voyant garder son calme, elle fut intérieurement impressionnée.
'S'il agissait sur un coup de tête de jeunesse, il se serait précipité là-haut lui-même. Mais il attend, comme un artiste martial aguerri. Je ne sais vraiment pas quelle facette de lui est le vrai jeune seigneur.'
À chacune de ses décisions, elle sentait une maturité bien au-delà de son âge.
Après avoir observé le terrain un moment, Yong Hwarin eut une lueur dans les yeux.
« Nous devrions attendre là-bas, près de ce ruisseau. »
Les trois autres se tournèrent naturellement vers lui, et Yong Hwarin eut un sourire espiègle.
« S'il veut s'enfuir sans laisser de traces, il passera par là. N'importe qui avec un minimum de cervelle le ferait. Sinon, c'est un imbécile. »
Comme Yong Hwarin le suggérait, ils se cachèrent dans les broussailles au bord du ruisseau.
Les cris résonnaient toujours sur la colline. La Secte du Dragon Serpent n'avait donc pas réussi à maîtriser celui qui détenait l'élixir.
Un moment plus tard, quand les cris cessèrent enfin, Yong Hwarin reprit la parole.
« À partir de maintenant, effacez votre présence autant que possible. »
Peu après, ils entendirent des clapotis en amont.
Un artiste martial couvert de sang arrivait en titubant. Même de loin, on voyait qu'il était en piteux état.
Shiiik !
Tel un oiseau qui fond sur sa proie, quelqu'un lui barra la route.
Plouf !
Un jeune homme atterrit dans le ruisseau et prit la parole.
« Tu as tué une bonne partie de notre élite et tu as quand même réussi à arriver jusqu'ici. Tu es digne de ton nom, Lion de Sang, le Démon Volant. »
À ces mots, les trois compagnons tressaillirent.
Le Lion de Sang, le Démon Volant : l'un des cent meilleurs artistes martiaux de toutes les voies démoniaques, obscures et hérétiques confondues.
Sa Paume du Lion de Sang était redoutée même des experts démoniaques, et sa technique de légèreté, sans égale, lui avait valu le titre de « Démon Volant ».
Il avait l'air d'un homme d'âge mûr, mais c'était en réalité un vieillard de plus de soixante ans.
« Ho ho ho. Je n'aurais jamais cru me faire acculer par des morveux comme vous. Sans ces salauds du clan Tang, je vous aurais réduits en chair à pâté avec mes Six Paumes. »
Même encerclé, le Lion de Sang, le Démon Volant, ne montrait aucune peur. Il avait une confiance absolue en ses arts martiaux.
Même maintenant, il pouvait encore s'échapper s'il le voulait.
Son seul souci était de savoir si ces vieux monstres du clan Tang continueraient de le poursuivre.
Mais quand il vit ce que Gocheok sortait, son expression se durcit.
« Un Étui à aiguilles de la Pluie totale ! »
Gocheok eut un rictus en voyant sa réaction.
« Je l'ai payé cher. Et ne crois pas que je n'en ai apporté qu'un seul. »
Même le Lion de Sang savait à quel point cette arme de la Secte du Ciel Obscur était puissante. Elle n'égalait pas celles du clan Tang, mais sa force n'était pas à prendre à la légère.
Face à des experts de rang suprême, ce genre d'arme ne comptait guère. D'ordinaire, il aurait pu les dévier avec son bouclier d'énergie interne.
Mais à présent, il ne lui restait même pas un tiers de ses forces habituelles. Dans cet état, il ne pouvait pas bloquer toutes ces aiguilles.
« Tu crois que je vais tomber pour un tour aussi minable ? »
Le Lion de Sang ricana et frappa violemment le sol des deux pieds.
L'eau du ruisseau jaillit vers le ciel en un bouclier circulaire.
« Attrapez-le ! »
Au cri de Gocheok, l'Étui à aiguilles de la Pluie totale se déclencha. Des centaines d'aiguilles empennées filèrent vers le Lion de Sang.
Au même moment, les Huit Épéistes du Dragon Serpent et les Douze Sabreurs du Dragon Serpent passèrent à l'assaut.
Pop pop pop pop !
Cinq combattants s'effondrèrent dans le ruisseau, le sang jaillissant de leurs corps. Gocheok grinça des dents en voyant son élite tomber si facilement.
« Il faut l'attraper ! »
Il cria tandis que le Lion de Sang chancelait à l'intérieur du bouclier d'eau.
Puis le Lion de Sang bondit dans les airs.
Mais le visage de Gocheok rayonnait, sans la moindre panique.
Au moment où le Lion de Sang s'envolait vers les bois, Gocheok lança un nouvel ordre.
« Tirez ! »
Shushushuiiiik !
Des flèches s'abattirent des arbres, d'en haut comme d'en bas. Les archers ne visaient même pas : ils tiraient en masse.
« Eh ben, merde. »
Namwook laissa échapper un souffle admiratif devant les préparatifs minutieux de Gocheok.
« Même le Lion de Sang, le Démon Volant... »
Jungwook ne pouvait cacher son choc. Les flèches frappèrent le corps du Lion de Sang en plein vol, et il chuta.
Les Huit Épéistes du Dragon Serpent et les Douze Sabreurs du Dragon Serpent se ruèrent pour l'achever.
« Mourons ensemble, bande de salauds ! »
Prêt à mourir, le Lion de Sang, le Démon Volant, fit exploser toute l'énergie interne qui lui restait et projeta sa lame sur eux.
La chair vola en tous sens, des membres éparpillés dans les airs.