Haah !
Un jeune garçon se redressa d'un coup dans un grand lit, le souffle court dans le silence d'une chambre meublée avec goût.
Se tenant la tête, il gémit de douleur tandis qu'une vague de souvenirs étrangers submergeait son esprit.
Après de longs instants de tension, la douleur reflua, et le garçon rouvrit lentement les yeux, désormais emplis de lucidité.
« Je me suis… réincarné ? murmura-t-il. Alex Fury… c'est mon nom, maintenant. »
Il sortit du lit et s'approcha du miroir mural.
« Cheveux gris argent. Yeux rouges, purs et innocents comme des rubis. Même à dix ans, ce visage hurle déjà "héros bourreau des cœurs". »
Le reflet montrait un enfant, mais l'âme derrière ces yeux appartenait à un homme d'une trentaine d'années — un ingénieur systèmes, lecteur de romans passionné — renaissant dans un monde d'épée et de magie.
Grâce aux souvenirs hérités de son nouveau corps, il comprit que ses traits frappants étaient la marque de la Lignée de Fureur de la famille Fury, une lignée réputée pour son immense puissance martiale. La pureté de ses yeux rouges aurait dû faire de lui un prodige.
Au lieu de quoi, l'éveil de sa lignée s'était soldé par un échec.
Incapable de manifester le pouvoir de son sang et les qualités de guerrier qui l'accompagnaient, il avait été jugé sans talent par la famille.
On l'avait discrètement exilé du château de Cendre vers un pavillon isolé, dans les montagnes à l'arrière du château. Loin des yeux, loin du cœur.
Le jeune Alex, inconscient de ce que cela signifiait, s'était plongé dans les livres de la bibliothèque du pavillon. Si bien que, s'il connaissait remarquablement le monde extérieur, il ne savait presque rien des rouages internes de sa propre famille.
« Ce corps est trop chétif, marmonna Alex en s'examinant dans le miroir. Il va falloir que ça change. »
Toc.
« Maître Alex, vous êtes réveillé ? fit une voix de femme.
— Oui.
— Alors j'entre. »
La porte s'ouvrit sur une servante d'âge mûr aux formes généreuses.
« Vous prenez le petit-déjeuner avec le comte aujourd'hui. Il faut vous préparer. »
Avant qu'Alex ait pu se débattre ou même protester, elle l'entraîna vers le bain. Malgré son allure délicate et séduisante, sa poigne était ferme et puissante. Alex comprit qu'elle était peut-être plus forte que n'importe quelle femme — ou n'importe quel homme — qu'il avait croisé dans sa vie d'avant.
En moins d'une heure, elle l'avait lavé, habillé et apprêté comme une poupée de chiffon.
Vêtu d'une tenue sur mesure digne d'un jeune héritier noble, Alex fut conduit dehors, où un groupe de chevaliers attendait en selle.
« Jeune maître Alex, nous sommes venus vous conduire auprès du comte », déclara le chevalier de tête.
'Il reste en selle et me parle de haut, alors que je suis son supérieur… On dirait que je n'ai aucun poids dans cette famille', songea sombrement Alex.
Sans cérémonie, la servante le hissa sur le cheval du chevalier de tête. Sur un signal, la troupe dévala la montagne au galop en direction du château de Cendre.
***
Le château de Cendre se dressait au-dessus des terres comme un géant inébranlable. À tel point qu'Alex dut admettre qu'il se trouvait bel et bien dans un autre monde.
En franchissant l'enceinte, il vit un guerrier trancher net un mannequin d'entraînement à cinq mètres de distance.
Un jeune mage flottait au-dessus de la cour, ajustant son sort de vol. La force et le talent étaient partout.
Le chevalier de tête, qui n'avait toujours pas daigné se présenter, guida Alex le long du couloir principal du château.
Les murs de pierre brute étaient ornés d'armes, de tapisseries et de trophées : autant de déclarations muettes du credo martial de la famille Fury.
Ils arrivèrent bientôt dans une vaste salle à manger faiblement éclairée. Une table de dix mètres de long s'étirait entre Alex et la silhouette assise tout au bout.
Le comte Drake Fury.
Le nouveau père d'Alex.
C'était un homme saisissant, aux cheveux gris argent et aux yeux rouge sang — plus perçants, plus sombres et plus intenses que ceux d'Alex. Une barbe fournie encadrait son visage sévère, et le coin de ses yeux portait de profondes rides, marques du temps. Pourtant, malgré l'âge, chacun de ses gestes respirait une vitalité farouche.
D'un mouvement précis et fluide, il découpait un steak, mangeant vite, mais avec élégance. Entre deux bouchées, il buvait le vin rouge qui tournoyait dans son gobelet, sans jamais en renverser une goutte.
Ses manières étaient la quintessence de l'étiquette. Il mangeait pourtant trop vite, et beaucoup trop, mais son élégance rendait la chose difficile à remarquer, tandis que plusieurs kilos de bœuf disparaissaient dans son estomac.
Alex ne pouvait nier que Drake était un homme plein de grâce et de charme.
Il se redressa et imita de son mieux les manières de table de son père.
Heureusement, entre les habitudes de sa vie passée et la mémoire musculaire de son corps actuel, il évita au moins de se ridiculiser.
Enfin, le comte Drake s'essuya la bouche avec une serviette et posa ses couverts.
« Tu as de la chance… et de la malchance d'être un Fury », dit-il d'un ton égal.
Sa voix portait un poids qui pesait sur les épaules d'Alex et le poussait à détourner les yeux.
Alex se força malgré tout à soutenir le regard de l'homme.
Les lèvres de Drake s'étirèrent en un léger sourire.
« Même le plus expérimenté des nobles aurait bien du mal à trouver un défaut à ma tenue et à ma grâce… Et pourtant, bien que notre famille Fury ait trois siècles d'histoire, ces nobles de la vieille école voient encore en moi et en notre maison des nouveaux riches. »
Drake se renversa dans son siège.
« À l'inverse, il existe dans notre empire un personnage qui aime abuser des jeunes filles qui n'ont pas fini de grandir. Il ne supporte même pas la vue d'une femme adulte. On l'appelle le Gentilhomme Cueilleur de Fleurs.
« Il en existe un autre qu'on appelle le Démon Assoiffé de Sang. Il lui faut voir du sang chaque jour, sans quoi il perd le contrôle de lui-même et se déchaîne. Il ne se satisfait que d'un cœur fraîchement arraché à une proie. Pour une espèce rare, il consent à patienter un jour de plus. Quand il se déchaîne, humains et bêtes ne font plus aucune différence pour lui.
« Et pourtant, les vieux nobles tiennent ces deux-là pour de véritables modèles de noblesse. Sais-tu pourquoi ?
— La puissance… Ce doivent être des gens puissants », répondit Alex.
Les yeux de Drake se plissèrent, amusés.
« Exactement. Le Gentilhomme Cueilleur de Fleurs est le chancelier de notre empire de Virellia. Il n'a au-dessus de lui que l'empereur, et tous les autres sont en dessous. C'est aussi un mage de rang Légendaire confirmé. Le Démon Assoiffé de Sang est l'un des gardiens de l'Empire : un guerrier qui a dépassé jusqu'au rang Légendaire.
« Tous deux détiennent une puissance telle que ces vieilles maisons nobles n'osent pas les contrarier. »
Il claqua des doigts. Les domestiques emportèrent aussitôt les plats.
« Tu as de la chance d'être un Fury, car tu as les fondations nécessaires pour acquérir force et puissance. Mais tu as aussi la malchance d'être un Fury, car si tu n'acquiers ni force ni puissance, c'est l'enfer qui t'attend à chaque tournant.
« À l'extérieur, les orcs, les nains gris et les autres races hostiles du nord s'apprêtent à frapper. Au sud, d'autres nobles virelliens aiguisent des couteaux cachés pour te les planter dans le dos et s'emparer de tes terres.
« Même au sein de cette famille, tu es certes mon fils aîné — mon héritier présomptif —, mais tu n'es pas mon seul enfant. Notre famille est bâtie sur la force et la puissance. Comparée à celle de tes frères et sœurs, ta force personnelle est faible. Bien trop faible. Et depuis ta cérémonie d'éveil, ton prestige au sein de la famille est à peu près inexistant. Tes frères et sœurs guettent comme des faucons, prêts à fondre sur toi à tout instant pour t'arracher le pouvoir. »
Alex ne dit rien. Il le savait déjà.
Drake se pencha en avant.
« Tes yeux de rubis marquent ton héritage. Ton échec le déshonore. On attendra de toi de grandes choses — et si tu déçois, tu mourras. »
Son ton se fit plus froid.
« Tu as eu dix ans de paix. C'est terminé. Si tu veux conserver ton rang, ta fortune, ta vie, alors acquiers de la puissance. Pas une puissance ordinaire : une puissance écrasante. Une puissance si vaste que personne — ni race hostile, ni autres nobles, ni même tes frères et sœurs — n'ose la défier ! »
L'air s'alourdit. Les mots de Drake frappèrent la poitrine d'Alex comme le tonnerre.
Il fixait d'un regard vide son père, qui conservait son maintien gracieux, tandis que ses paroles résonnaient encore et encore dans son cœur.
Le comte Drake sourit de nouveau, charmant.
« Une fois que tu posséderas une puissance écrasante, tu pourras faire tout ce que tu voudras, et personne ne te demandera de comptes. Raisonnable ou absurde, personne n'osera piper mot. Comme ceci… »
Le comte Drake frappa dans ses mains.
Des gardes traînèrent trois hommes ligotés dans la salle et les forcèrent à s'agenouiller à quelques mètres à peine de la place d'Alex.
Avant qu'Alex ait pu réagir, Drake était à côté de lui. Le comte tira l'épée d'un garde et, d'un seul geste fluide, décapita les trois hommes.
Alex se figea d'horreur.
Le majordome, les servantes, les gardes : personne ne tressaillit.
Puis l'une des têtes tranchées roula jusqu'à ses pieds.
Ses yeux morts, encore implorants, croisèrent les siens.
L'estomac d'Alex se retourna, et il vomit tout ce qu'il avait mangé.
Le comte Drake observa la scène et secoua la tête.
Il se souvint qu'Alex n'était qu'un enfant de dix ans, renfermé, et non un vétéran endurci par les batailles.
Mais certaines leçons devaient être apprises vite.
Il rengaina l'épée dans le fourreau du garde et fit signe à une servante de lui apporter une serviette pour s'essuyer les mains.
Alex n'était pas au bout de ses surprises : au lieu de prendre la serviette, le comte Drake déchira les vêtements de la servante, dénudant sa poitrine, et s'en servit pour nettoyer ses mains ensanglantées.
La servante tressaillit, mais resta immobile, sans chercher à se couvrir.
Personne ne réagit.
Alex restait assis, abasourdi.
Drake se tourna vers lui et reprit la parole.
« C'étaient des espions. Des traîtres. Selon la loi, ils avaient droit à un procès. Mais la loi est faite pour ceux dont la force est égale. »
Il s'approcha, saisit l'accoudoir du siège du garçon et amena ses yeux à hauteur des siens.
« Ne l'oublie jamais. C'est seulement si je tiens une épée et que tu en tiens une aussi que nous pouvons parler de loi. Si je tiens une dague et que tu as les mains vides, c'est moi qui détiens la vérité… et ta vie.
« Ceux qui font les règles sont souvent les premiers à les enfreindre. Les règles sont des chaînes pour les faibles et des outils pour les forts. Tout le reste n'est que mensonge. La morale, la loi, les règles… elles ne comptent que lorsque les deux camps sont de force égale. La puissance est la seule vérité.
« Tu comprends ? »
Alex hocha la tête, d'instinct.
« Bien. »
Drake se redressa.
« Tu vas partir pour une Tour des Mages, où tu passeras les prochaines années. Puisque tu n'as aucun talent de guerrier, tu y étudieras la magie. N'oublie pas ce que je t'ai appris aujourd'hui. C'est ta dernière chance. J'espère que tu me réserveras une bonne surprise. »
Alex regarda les cadavres sur le sol. Sa main se porta d'instinct à sa gorge.
Il hocha de nouveau la tête, plus gravement cette fois.
« Tu pars immédiatement. »
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent. Drake l'ignora.
« Jarred, dit le comte en se tournant vers le chevalier qui avait amené Alex du pavillon, tu l'escorteras comme convenu. Complète ses connaissances sur le monde en chemin.
— À vos ordres. »
Sans attendre, Jarred hissa Alex sur son immense destrier de guerre, un Cauchemar noir. Une douzaine de chevaliers se rassemblèrent derrière lui.
Et, aussi simplement que cela, ils partirent.
***
Debout à une fenêtre du château, le comte Drake Fury les regarda disparaître au loin.
« Les rumeurs sont-elles confirmées ? demanda-t-il au majordome.
— Oui, mon seigneur. Les trois empires humains signalent tous une recrudescence des apparitions de portails planaires. Les mages royaux affirment qu'il est désormais deux fois plus facile d'obtenir les coordonnées spatiales des plans inférieurs. Certains disent que nous entrons dans une ère de prospérité. »
Drake plissa les yeux.
« De prospérité… ? D'une ère de guerre, plutôt. »
Son regard s'attarda sur la route.
'Tu n'as pas beaucoup de temps, Alex. Grandis vite… car ta génération sera celle des bouleversements.'