Alex se réveilla, comme d'habitude, dans le monde éclatant du mana ambiant.
La splendeur prismatique qui emplissait sa vue chaque matin était l'une des choses qu'il aimait le plus dans la Vue spirituelle, la capacité que lui conféraient ses yeux de Chercheur de Vérité.
C'était un rappel constant de ses objectifs en ce monde : une dose quotidienne de motivation.
Ce spectacle saisissant était d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles il avait baptisé sa mutation oculaire « Chercheur de Vérité ».
Vue spirituelle, Vision accrue ou Mémoire eidétique : chaque capacité éveillée par ses yeux semblait servir une seule et même quête, la puissance.
Et selon son père, le comte Drake Fury, la puissance était la vérité ultime de ce monde. D'où le nom : Chercheur de Vérité.
Alex ne pouvait s'empêcher d'être fier de ce nom. C'était l'un de ses meilleurs choix en la matière. Vu son sens habituel des noms... mieux valait ne pas s'étendre sur le sujet.
Il était aussi convaincu que la tendance allait se poursuivre. Il sentait d'instinct que ses yeux éveilleraient encore d'autres capacités de soutien à l'avenir.
Sa routine matinale terminée, Alex accueillit Asta, qui venait d'arriver avec son repas.
Un mois et demi s'était écoulé depuis le fameux duel qui l'avait opposé à Marcus Hertarian, et Asta était rentrée depuis longtemps de la mission qu'on lui avait confiée.
À la voir rayonner pendant des jours, Alex avait deviné que la mission s'était bien passée, et qu'elle avait été généreusement rémunérée.
Comme toujours, Asta fut stupéfaite par la quantité de nourriture préparée pour lui. Elle ne s'était toujours pas faite à l'idée qu'un garçon de dix ans puisse manger autant sans exploser.
Une partie de sa tâche consistait à s'assurer qu'Alex mange tout. Elle s'assit donc près de lui pendant son repas et lui fit son rapport habituel sur les ragots, les nouvelles et les rumeurs qui circulaient dans l'Enclave et au-delà.
« Le mois dernier, commença-t-elle, le duc Wastelander a repoussé de presque une semaine la célébration de son accession au rang Légendaire. La rumeur dit qu'il s'est blessé en essayant de changer de classe. Apparemment, il est passé de Guerrier Rempart de rang Saint à Chevalier Arcanique Légendaire. »
Les lèvres d'Alex s'étirèrent en un discret sourire narquois.
'Wastelander... Ce doit être le chef de la famille d'Helmut. Celle-là même qui a voulu comploter contre moi. Et la chronologie... Elle colle parfaitement avec le moment où Maître est allé réclamer son dédommagement à la famille Wastelander.'
'Ne me dites pas que... le grand duc Wastelander a eu tellement peur de maître Merlin qu'il a abandonné une classe purement défensive pour une classe anti-mage, juste pour survivre ? Il a vraiment sacrifié son potentiel de progression par peur ? C'est hilarant.'
Asta poursuivit son rapport pendant qu'Alex se perdait dans ses pensées.
« Le comte Hertarian a demandé un cessez-le-feu à la comtesse Megan Fury. Il a officiellement cédé les territoires qu'il avait perdus pendant leurs escarmouches, en échange de la paix. »
Puis, une lueur espiègle dans le regard, Asta se pencha vers lui, l'encolure de son chemisier offrant une vue délibérée sur la naissance de sa poitrine. Elle baissa la voix, sur le ton de la confidence.
« J'ai entendu quelqu'un à l'auberge dire que le Comte Fou, le comte Drake Fury, avait envoyé un de ses "limiers" rendre visite à Hertarian. Le comte a demandé une trêve peu après le départ du limier. »
Alex haussa un sourcil, surpris.
'Alors vous veillez toujours sur moi, même après avoir coupé tout contact ? Qu'est-ce que vous êtes, un tsundere ?' Il faillit pouffer. 'Les "Limiers", ce doit être le nom de cette escouade d'élite de quinze guerriers de rang Saint et Grands Mages placés sous le commandement direct de Père. Celle dont fait partie Jarred.'
« Tu sais pourquoi on appelle le comte Drake Fury le Comte Fou ? » demanda Alex d'un ton détaché.
« Aucune idée », répondit Asta en haussant les épaules. « J'ai entendu dire que les Fury étaient tous fous. Peut-être que c'est juste parce qu'il est le seul comte de la famille, ou peut-être qu'il est le plus fou de tous. »
Alex faillit éclater de rire.
À force de la côtoyer, il était évident qu'Asta n'avait aucune idée de qui il était vraiment. Elle ignorait qu'il appartenait à cette famille de "fous furieux" tristement célèbre, et qu'il était le disciple du Maître de la Tour.
Elle supposait simplement qu'il venait d'une puissante famille noble, vu les ressources qu'on investissait en lui. Quant aux détails, elle n'avait pas cherché à creuser.
Alex n'arrivait pas à décider si c'était par insouciance, par fierté ou par prudence. Mais comme leur amitié n'avait rien à voir avec leurs origines, il n'en avait jamais parlé. Il ne l'avait pas non plus interrogée sur son passé.
« Ah, j'ai aussi entendu que des orques s'étaient battus avec un groupe de mages humains, reprit Asta. On dit que la tension serait liée à un différend entre le Grand Sorcier Agrut et le Grand Mage Rodric. Fais attention. Les orques peuvent devenir vraiment effrayants quand on les échauffe. »
« Je m'en souviendrai », dit Alex, sans s'engager.
Il en savait plus.
Ce n'était pas un conflit racial. C'était une lutte de pouvoir entre les factions de Rodric et d'Agrut. Mais pour les mages et les apprentis de rang inférieur, cela ressemblait à un conflit racial, d'autant que la faction d'Agrut représentait la plupart des orques de l'Enclave, tandis que celle de Rodric menait une grande partie de la population humaine, majoritaire parmi les habitants de l'Enclave.
Cela dit, si la situation empirait, les autorités de la Tour devraient intervenir avant que le conflit ne devienne incontrôlable.
'C'est leur problème, pensa Alex. Pas le mien.'
Asta partagea encore quelques rumeurs brûlantes, pour la plupart sans intérêt pour lui. La seule digne d'attention était qu'Helmut Wastelander avait quitté la Tour, officiellement pour assister à la célébration de l'accession du duc Wastelander au rang Légendaire.
Alex ricana intérieurement. 'C'est forcément une couverture. On l'a sûrement rappelé chez lui pour le punir, après que son coup d'éclat inconsidéré a perturbé l'accession du duc.'
Alors qu'Asta s'apprêtait à partir, Alex trouva enfin un prétexte pour lui offrir la baguette qu'il avait gagnée contre Marcus Hertarian. L'apparence de la baguette avait considérablement changé.
Alex n'était pas assez bête pour lui offrir une baguette facile à identifier.
« Désolée, je ne peux pas accepter », dit-elle en reculant aussitôt. « Je ne veux pas que notre relation devienne un truc où je me contente de recevoir tes cadeaux. »
Alex pencha la tête. « Tu me considères comme un ami ? »
« Bien sûr », répondit Asta sans hésiter.
« Alors prends-la », dit Alex d'un ton ferme. « D'après toi, la situation est tendue dehors en ce moment. Je ne serai pas tranquille tant que je ne saurai pas que tu as de quoi te protéger. »
Il lui tendit la baguette. « Tu n'es même pas obligée de t'en servir comme arme principale. Garde-la comme atout, pour les urgences seulement. »
Puis il porta le coup de grâce : une moue suppliante de bébé, parfaitement maîtrisée et absolument fatale.
Comme prévu, Asta céda sous la pression de son arme ultime.
« Bon, d'accord. Je la prends », marmonna-t-elle, vaincue.
Avant qu'il ait pu la taquiner, elle le serra vite dans ses bras et fila par la porte.
Alex avait un léger sourire en la regardant partir.
Puis il frissonna légèrement et essuya une sueur froide inexistante.
« Je sais que je suis un gamin en ce moment, mais je suis aussi une vieille âme. Jouer les enfants reste horriblement gênant, marmonna-t-il. Enfin, au moins, c'était pour la bonne cause. »
Chassant cette pensée, il se tourna vers quelque chose de bien plus important.
Alex entra dans le laboratoire de forge runique de son dortoir, son atelier personnel de Rune-Tech, pour vérifier l'avancement de son projet.
Au cours du dernier mois et demi, il avait réussi à inscrire dans le Compilateur runique la plupart des runes de base disponibles dans les archives de l'Enclave. Quant aux runes intermédiaires ou avancées, il n'y avait pas encore touché.
S'il devait les comparer à quelque chose de sa vie passée, il dirait que les runes étaient comme une langue.
Les runes de base équivalaient au vocabulaire courant, celui de tous les jours : simple et universel.
Les runes intermédiaires ressemblaient aux expressions d'un locuteur natif, employées dans des situations plus précises ou plus nuancées.
Les runes avancées ? C'était du jargon spécialisé, comme la terminologie médicale ou juridique, que seuls les experts du domaine comprenaient.
Quoi qu'il en soit, pour l'instant, Alex n'avait besoin que du niveau "conversation de base" pour passer à l'étape suivante de son plan Rune-Tech : écrire un programme runique simple et fonctionnel, pour prouver que les runes pouvaient servir de véritable langage de programmation.
Ajouter maintenant des runes intermédiaires ou avancées ne ferait que compliquer les choses inutilement.
Non qu'il l'aurait pu, même s'il l'avait voulu.
Rien que les runes de base avaient déjà saturé la capacité du Cristal de Moro. Heureusement, la Larme de Zan était arrivée juste à temps pour résoudre ce problème.
Mais cela en soulevait un nouveau.
Il pouvait certes transférer les données du Cristal de Moro vers la Larme de Zan en les reliant directement, mais le processus était d'une lenteur désespérante.
Pour reprendre une comparaison de son ancien monde, c'était comme essayer de téléverser un fichier sur un ordinateur de première génération.
Dans le meilleur des cas ? Cinq minutes par mégaoctet.
Un gigaoctet ? Plus de trois jours.
Pour quelqu'un qui avait autrefois travaillé avec des processeurs ultrarapides, c'était ni plus ni moins une torture numérique.
Cela valait tout de même mieux que de repartir de zéro et de refaire près de deux mois de travail.
'Voilà ce que je récolte à prendre au pied de la lettre les paroles de gens "d'un autre âge"', pensa Alex avec ironie.
Après tout, dans ce monde, "rapide" ne voulait pas du tout dire la même chose que sur Terre.
On lui avait dit que le transfert était "très rapide", et c'est pour cela qu'il n'avait pas attendu l'arrivée de la Larme de Zan pour commencer. S'il avait su que la définition de la rapidité dans ce monde était aussi éloignée de la sienne, peut-être, juste peut-être, aurait-il reconsidéré la question.
'Non, ce n'est pas tout à fait vrai.' Alex secoua la tête. 'De toute façon, je n'aurais pas pu rester assis à attendre.'
Le vrai problème n'était pas le transfert en cours.
C'était le fait qu'il devrait sans doute en effectuer beaucoup d'autres à l'avenir. Et à mesure que ses travaux avanceraient, le volume de données à déplacer augmenterait considérablement. Il n'aimait pas l'idée de perdre d'énormes pans de temps à attendre la fin des transferts.
'Il me faut une solution, ou au moins un moyen de contourner le problème.'
Malheureusement, il avait beau se creuser la tête, aucune idée utile ne lui venait. En fait, plus il y réfléchissait, plus l'inspiration semblait s'éloigner.
« Parfois, les meilleures idées ne se forcent pas. Il faut les laisser venir à soi. Changer de décor aide. »
Le conseil de Zora, plus d'un mois plus tôt, quand ils se tenaient au sommet de la tour centrale, lui revint à l'esprit.
Alex poussa un soupir.
« Elle a peut-être raison. Je suis resté presque tout le temps enfermé ici quand je n'étais pas en cours. Que ce soit pour ma santé ou pour ma créativité, j'ai peut-être vraiment besoin de sortir toucher un peu d'herbe de temps en temps. » Il eut un petit rire désabusé.
Sur ce, il commença à ranger les matériaux qu'il avait prévu d'utiliser.
Il avait rapporté de la réserve plus de fournitures que les étagères du laboratoire ne pouvaient en contenir.
Plutôt que de faire plusieurs allers-retours entre le laboratoire et la réserve, il choisit de plier et de tasser les matériaux qu'il pouvait comprimer sans risque, pour gagner de la place.
Il était en train d'écraser un ballot de peaux de bêtes roulées, pour essayer d'en caser une de plus, quand une étincelle jaillit dans son esprit.
« La compression... ! »