« Ma fille bien-aimée. »
Mon père.
Carlus Lafayette, empereur de l'Empire de Shinodia, me posa la question avec douceur.
« As-tu toute ta tête ? »
Son ton trahissait une incrédulité totale.
Ou plutôt…
'Cette gamine a complètement perdu la boule ?'
… c'était l'expression qu'il s'efforçait désespérément de ne pas laisser paraître sur son visage.
Je repassai dans ma tête ce que je venais de dire.
« Nous sélectionnerons les Chevaliers Impériaux au moyen d'une compétition. Et la décision finale reviendra au vote du peuple. »
Hum… J'imagine que c'était une proposition plutôt audacieuse.
Même l'aide de camp de l'empereur, debout derrière mon père, semblait ne pas en croire ses oreilles.
« Ma chère fille, je crains que ton père ne comprenne rien à ce que tu racontes. »
Père parlait aussi calmement que possible.
« Qu'est-ce qui est le plus difficile à comprendre ? L'idée d'un vote public ? Ou celle d'organiser un tournoi de chevaliers ? »
Père me regarda comme pour dire : « Tout. »
« Le tyran Beauvoir, celui que nous avons renversé de nos propres mains, rassemblait des chevaliers sous prétexte de choisir les meilleurs, puis les forçait à s'entre-tuer jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un. Tu devrais le savoir mieux que quiconque. Après tout, tu as joué un rôle majeur dans la Révolution. »
Ce n'était donc pas le vote qui le dérangeait.
C'était le tournoi.
Père s'était complètement mépris.
Comme il le disait, je n'avais que seize ans, et pourtant j'avais énormément contribué au renversement du tyran.
Pour être précise, j'étais une alchimiste de génie.
L'Armée révolutionnaire avait remporté la victoire en grande partie grâce aux outils magiques que j'avais créés.
C'est pourquoi le tyran m'avait surnommée « l'enfant bénie du talent du Diable ».
Il affirmait qu'aucun être humain ordinaire ne pouvait posséder des capacités alchimiques aussi extraordinaires à un si jeune âge.
Au fond, ce n'était pas un compliment ?
Si j'avais appris si vite, c'était seulement parce que je me souvenais de ma vie antérieure.
Bien sûr, dans cette vie antérieure, je n'avais strictement rien à voir avec l'alchimie.
J'étais productrice de télévision en Corée du Sud.
Juste avant de mourir, j'avais créé l'émission la plus populaire de l'année.
Et puis je m'étais fait renverser par un camion en me rendant à la cérémonie de remise des prix de la télévision.
Je n'y allais même pas pour recevoir mon propre prix.
Même s'il aurait dû me revenir, à la base…
« Yujin, ce projet est génial. Mettons mon nom dessus, de la proposition jusqu'au concept de montage. »
« Pardon ? »
« Ne le prends pas mal, mais les gens ne s'y intéresseront que s'ils pensent que c'est moi qui suis derrière. »
« … »
« Ne t'en fais pas. Je te mettrai quand même au générique comme assistante de production. Tu ne crois pas que je te laisserais tomber, si ? »
Il l'avait fait.
Le producteur vedette s'était attribué tout le mérite de mes idées et de mon travail acharné.
J'étais furieuse.
L'injustice me rongeait au point de m'empêcher de dormir.
Malgré tout, j'avais tenu bon, persuadée qu'il y aurait une autre chance.
La prochaine fois… ce sera mon nom.
C'était exactement ce à quoi je pensais en marchant dans la rue.
Et puis…
Boum !
Un camion m'avait percutée.
Quand j'avais repris connaissance…
J'étais ici.
Au début, j'étais complètement désemparée.
Je m'étais réveillée dans le corps d'un nouveau-né, dans un monde inconnu.
Pour couronner le tout, ma mère était morte en me mettant au monde.
La seule personne sous mes yeux, c'était mon père.
C'est quoi, ça ? Une fantasy de maternage où je dois jouer les adorables pour survivre ?
Je ne suis pas franchement sûre de mon capital mignonnerie.
Au moment précis où je pensais cela, mon corps minuscule fut soudain soulevé dans les airs.
« Ma fille chérie ! Ton père te protégera au péril de sa vie, Edith ! Toi, tout ce que tu as à faire, c'est grandir en bonne santé et heureuse ! »
Père serrait fort mon corps minuscule, les larmes aux yeux.
Ses cheveux dorés, de cette même couleur dont j'avais hérité, m'effleuraient doucement la joue.
On dirait que je n'aurai pas besoin de jouer les mignonnes, finalement.
Je le pensai avec calme.
Mais honnêtement…
J'étais émue.
Bien sûr, une fois que j'eus appris que Père était un membre de la famille impériale constamment dans le viseur du tyran…
Ma vie devint un combat pour la survie.
Le tyran ne persécutait pas seulement mon père.
Il opprimait le peuple.
Il tuait pour se divertir.
En conséquence, le ressentiment populaire atteignit son point de rupture, et l'Empire sombra dans la division.
L'une des pires atrocités du tyran était le Tournoi Sanglant des Chevaliers.
Il rassemblait de force les guerriers les plus puissants de chaque région…
… et les faisait combattre jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un seul en vie.
Puis, quand un vainqueur final se dégageait…
Celui-ci se voyait accorder le privilège de devenir le Chevalier de l'Empereur.
Mais chacun de ces champions, sans exception…
Refusa de devenir le toutou du tyran.
Ils choisirent la mort à la place.
Ils choisirent l'honneur.
Tous, sauf un.
Après la mort d'innombrables chevaliers au fil des années…
L'Empire ne put plus supporter la tyrannie de l'Empereur.
Finalement, Père s'était allié à ceux qui partageaient ses idéaux et avait mené une révolution qui renversa le tyran.
La paix qu'ils avaient conquise avait coûté un prix immense.
Alors je comprenais.
Je comprenais pourquoi Père se montrait si prudent.
« Mais Père, je crois que vous m'avez mal comprise. »
Je laissai échapper un léger soupir en parcourant du regard la salle du conseil déserte.
« Je n'ai jamais suggéré un bain de sang. J'ai proposé de sélectionner les Chevaliers Impériaux au moyen d'une compétition loyale et honorable. »
« Qu'est-ce que tu racontes… ? »
« Vous avez convoqué ce conseil des nobles pour trouver un moyen de réunir à nouveau le peuple de l'Empire, n'est-ce pas ? »
« … »
« Même si personne n'est venu. »
À ces mots, Père et son aide de camp baissèrent tous deux la tête, l'air grave.
Aujourd'hui, Père avait convoqué une assemblée de la noblesse.
Elle avait pour but de discuter des moyens de panser les divisions qui déchiraient l'Empire.
Mais pas un seul noble n'y avait assisté.
Pas même ceux qui s'étaient battus à nos côtés pendant la Révolution.
La raison était évidente.
Parce que Père avait déclaré que tout héros de la révolution qui exploiterait ou opprimerait le peuple serait sévèrement puni.
À l'instant même où il l'avait fait…
Ils s'étaient retournés contre lui.
Parce qu'ils n'avaient jamais rejoint la révolution par souci de justice.
Ils enviaient simplement le luxe dont jouissaient les nobles corrompus et voulaient ces places pour eux-mêmes.
Mais Père avait tracé une limite ferme.
Alors ils s'étaient secrètement entendus pour boycotter l'assemblée tous ensemble.
C'était comme la trahison ultime.
Son règne venait à peine de commencer.
C'était le moment où il avait plus que jamais besoin du soutien de ses ministres.
Si cela continue, l'autorité du nouvel Empereur va s'effondrer.
Père contemplait la salle du conseil vide, l'air anéanti.
Cela me brisait le cœur.
Sa révolution, pour laquelle il avait risqué sa vie, ne valait-elle vraiment que cela ?
Je dois aider Père.
« Je ne comprends toujours pas le rapport entre les Chevaliers Impériaux et l'unité. Un tournoi ne ferait-il pas que diviser encore davantage l'opinion ? »
Bien sûr, Père n'avait aucune idée que je faisais tout cela pour lui.
« C'est complètement différent de ce que faisait le tyran. Je propose que nous créions un ordre de chevaliers chargé de protéger à la fois l'Empire et son peuple, au moyen d'une compétition loyale, exactement comme l'avait fait jadis Sa Majesté le Premier Empereur. »
« Le Premier Empereur… ? Tu ne veux tout de même pas dire… ! »
Le visage de Père s'emplit de stupéfaction.
Je souris et hochai la tête.
« Si. Je propose que nous ressuscitions le tournoi de chevaliers appelé Cartamen. »
Le Cartamen.
Le Premier Empereur avait fondé l'Empire aux côtés de cinq chevaliers légendaires, connus sous le nom de Di Eques.
Le tournoi qui avait sélectionné ces chevaliers d'élite s'appelait le Cartamen.
« Une compétition où les chevaliers affrontent diverses épreuves, et où le peuple lui-même vote pour choisir les meilleurs de l'Empire ! »
« Exactement ! Au lieu que ce soit le sang qui désigne les vainqueurs, ce sera la volonté du peuple ! »
C'était, en substance, une émission de survie pour chevaliers.
Dans ma vie antérieure, j'avais produit une émission de survie pour idoles.
Cette fois…
Je produirais une émission de survie pour chevaliers.
C'était peut-être là la « prochaine chance » qui m'était offerte.
Ou peut-être…
Ma dernière.
Une ultime occasion qui m'était donnée, pour Père, pour le peuple, et pour moi-même.
C'est alors…
Que l'aide de camp de Père, resté silencieux jusque-là, prit enfin la parole.
« Si nous ressuscitons vraiment le Cartamen d'origine, tout le monde voudra désespérément y participer. Les deuxième, troisième générations des Di Eques et les suivantes sont toutes entrées dans la légende après avoir défendu l'Empire contre les démons et les envahisseurs étrangers. »
« Enfin quelqu'un qui comprend. »
Il était rare que l'aide de camp, d'une loyauté indéfectible envers Père, soutienne mon avis.
Je hochai vivement la tête.
« Le tyran a presque anéanti les chevaliers de l'Empire. Nous avons désespérément besoin de nouveaux chevaliers. C'est aussi une merveilleuse occasion pour les personnes talentueuses qui rêvent de devenir chevaliers. »
Les Di Eques étaient le plus grand rêve de tout aspirant chevalier, et de tout écuyer.
Le but ultime pour lequel on risquait sa vie.
« Et surtout, le but n'est pas de se vaincre les uns les autres. C'est de bâtir un seul et même ordre de chevaliers. Cela seul suffira à unir le cœur du peuple. »
« C'est vrai… Cependant, c'est impossible pour le moment. »
L'aide de camp s'exprima avec fermeté.
Évidemment.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il acquiesce si facilement.
« Le Cartamen est interrompu depuis vingt ans à cause du tyran. Toutes les arènes régionales et toutes les infrastructures qui l'accompagnaient ont été détruites. Nous n'avons aucun moyen de diffuser le tournoi, ni aucun moyen pour le peuple de voter. »
Tout ce qu'il disait était vrai.
Mais cela ne voulait pas dire qu'il n'existait pas de solution.
Je haussai les épaules.
« Mais maintenant, vous m'avez, moi. »
« Pardon ? »
L'aide de camp cligna des yeux, perplexe.
Puis la compréhension se répandit lentement sur son visage.
Je lui adressai un sourire éclatant.
« Je créerai un moyen pour que l'Empire tout entier puisse regarder le tournoi. »
« Et je créerai un moyen pour que tout le monde puisse voter. »
C'était tout à fait possible.
Je suis une alchimiste de génie.
J'ai même aidé à gagner une révolution grâce à ce talent.
Voyant l'espoir éclore sur le visage de Père comme sur celui de l'aide de camp, j'ajoutai une dernière phrase.
« Le peuple de l'Empire n'aura plus qu'à choisir ses chevaliers. »
***
Par décret impérial, le tournoi de chevaliers « Cartamen » est rétabli afin de restaurer la gloire des Di Eques, l'ordre de chevalerie qui fonda l'Empire.
Ceux qui survivront à la première étape du Cartamen se verront également offrir la possibilité de recevoir l'adoubement officiel.
Conditions de participation
— Carlus Ier, empereur de l'Empire de Shinodia
« Le Cartamen ? Ils ressuscitent vraiment le Cartamen, disparu depuis vingt ans ? »
Devant l'avis placardé sur la place centrale de la capitale…
Quelqu'un s'écria au milieu de la foule rassemblée.
Une voix cynique lui répondit aussitôt.
« Ils croient tromper qui ? On est censés gober ça ? »
« Autrement dit, ils nous disent : "Eh, les pigeons, faites-vous avoir encore une fois." »
« Ils vont juste rassembler des innocents et les envoyer tous à la mort, encore une fois. »
Ces paroles répandirent rapidement une vague de scepticisme dans la foule.
Même si Carlus Ier ne ressemblait en rien au tyran déchu…
L'annonce suffisait à rappeler à tous le tristement célèbre Tournoi Sanglant du tyran.
Malgré tout, on entendait encore des murmures pleins d'espoir.
« Si c'est vraiment le Cartamen d'origine, même un roturier comme moi pourrait s'élever dans la société ! »
« Le cousin de l'ami de mon grand-père faisait partie des Di Eques ! On lui avait accordé des terres, et on le traitait presque comme un duc ! Dommage qu'il soit mort à cause du tyran… »
« Quand j'étais petit, mon rêve, c'était de devenir l'un des Di Eques. Si c'est vrai, je jouerai ma vie pour m'inscrire. Je le jure. »
Tandis que la foule se disputait…
Une petite silhouette se faufila discrètement parmi eux.
Une jeune fille menue, dissimulée sous une robe à capuche.
C'est vrai ! S'il vous plaît, croyez-moi, tout le monde !
Cette jeune fille…
C'était moi.
Edith.