Dante ouvrit brusquement les yeux.
Puis, sans même reprendre son souffle, il se redressa d'un coup, comme un cadavre sortant de sa tombe.
'Que s'est-il passé ?' Il se toucha la poitrine, ou plus précisément le cœur. Mais contrairement à ce qu'il redoutait, rien ne semblait anormal.
'Que voulait-elle dire par « Je prendrai ton cœur » ?'
Ses pensées s'emballèrent encore quelques secondes. Puis il déglutit, saisi d'un froid pressentiment.
Après quelques inspirations pour se ressaisir, un léger sourire se dessina sur son visage.
'Quoi qu'il en soit, elle a dit qu'elle me prendrait pour apôtre. Alors... ?'
Sans perdre de temps, il fit apparaître son profil par la pensée. Presque aussitôt, une sorte d'écran magique surgit devant lui.
***
Nom : Dante Fioravanti
Race : [Venu d'un autre monde]
Statut : [Apôtre du Sang]
Âge : [17]
Palier : [0]
Classe : [Grand Prêtre]
Source : [Sang]
Traits : [Renforcements], [Harmonie divine], [Vision véritable]
Compétences Divines : [Démon de Sang]
Rang : [Noir]
***
Ha !
Une immense joie submergea Dante lorsqu'il vit qu'il avait désormais accédé au statut d'apôtre. Même s'il était l'apôtre d'une entité considérée comme une Déesse maléfique, à cet instant précis, il s'en moquait éperdument. Il ne put retenir un petit rire.
'Compétence divine : Démon de Sang.'
Il avait à peine enregistré le nom, et ne s'était même pas encore demandé quels pouvoirs elle lui conférait, quand son regard tomba sur le Rang.
'Une minute...'
Son sourire se figea. Il cligna des yeux plusieurs fois, incrédule, rajusta même ses lunettes et se pencha vers l'écran flottant, mais le texte ne changea pas.
'Noir ?!'
Il était un apôtre de rang Noir ?
Dante n'en croyait pas ses yeux. Le Noir était le rang le plus élevé qu'une forme de pouvoir puisse atteindre, et les entités ou les capacités associées à cette couleur étaient d'une rareté extrême. Chez les apôtres, ceux qui avaient été classés Noir au fil de l'histoire se comptaient sur les doigts d'une main. Même le protagoniste de ce monde était un apôtre dont la compétence principale ne lui accordait que le rang Rouge.
Et pourtant, Dante avait en ce moment même un rang Noir sous les yeux.
Sa joie grimpa d'un coup en flèche, éclipsant complètement le soulagement du début.
'Pourquoi m'a-t-elle accordé une telle compétence ? Est-ce parce que je suis incapable d'utiliser la magie de base comme les autres qu'elle a décidé de me donner quelque chose d'assez puissant pour compenser ma faiblesse ?'
Plus il y réfléchissait, plus Dante était convaincu que cette hypothèse n'était pas loin de la vérité. Mais quoi qu'il en soit, une chose était absolument certaine.
'Toute Déesse maléfique qu'elle soit, la Mère du Sang et de l'Épouvante est une sacrée bienfaitrice !'
Il se leva tout à fait et se tourna vers la statue sans tête qui se dressait devant lui. Puis il joignit les mains et s'inclina légèrement en signe de gratitude.
Après ce simple geste, il sentait déjà sa foi croître de minute en minute. Et plus sa foi grandissait, plus le pouvoir divin qui coulait désormais en lui s'agitait violemment.
Le sourire aux lèvres, il fouilla dans son sac, en sortit une montre de gousset en or et l'ouvrit d'un coup sec pour regarder l'heure.
« ... ! »
Il pâlit en comprenant que plus d'une demi-heure s'était écoulée pendant qu'il était inconscient.
Il aurait adoré examiner sa compétence sur-le-champ, mais il devait se retenir. Il lui fallait d'abord rejoindre ceux qui l'attendaient et qui devaient déjà être morts d'inquiétude.
Sans plus attendre, Dante ramassa son épée et le reste de ses affaires, puis se dirigea vers l'eau au centre de la caverne.
Arrivé au bord, il prit une profonde inspiration et plongea. Un instant plus tard, sa tête creva la surface de l'autre côté. Aussitôt, le soleil qui inondait la caverne du puits l'obligea à plisser les yeux.
Il ne se pressa pas de sortir de l'eau. On était au neuvième étage, et une créature pouvait très bien descendre d'en haut, ou rôder déjà dans la caverne du puits.
Ce n'est qu'après avoir regardé tout autour de lui et s'être assuré qu'il n'y en avait aucune que Dante nagea enfin jusqu'au bord et se hissa hors de l'eau. Puis il se hâta vers la statue de l'homme à tête de bouc.
Une fois devant, il murmura : « Emmène-moi au deuxième étage. »
Puis il franchit la surface ondoyante de la statue.
***
« Q-quoi... que s'est-il passé ici ? »
Le deuxième étage ne ressemblait pas non plus aux autres. On aurait dit un immense paysage en ruine. Des rochers et d'énormes blocs de pierre jonchaient le sol en amas chaotiques qui s'étendaient sur des kilomètres, jusqu'à ce que toute la vue s'achève sur une falaise à pic.
Le rocher qui servait de porte se distinguait de ce champ de débris gris. Il était parfaitement rond, d'un blanc grisâtre.
En ce moment, Dante se tenait figé non loin de cette sphère, ses yeux violets écarquillés d'incrédulité et de peur.
Ce devait être une simple exploration. Le deuxième étage était censé être à peu près sûr, d'autant plus que c'était le chevalier Lucian qui s'y trouvait.
Alors...
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Dante fit vivement quelques pas pesants.
Rien de ce qu'il voyait n'aurait dû se produire.
Un combat semblait avoir eu lieu ici, mais ce qui lui serrait le cœur, c'était qu'il marchait en ce moment même vers le cadavre de Lucian.
À chaque pas, mille pensées lui traversaient l'esprit.
'Ça ne ressemble pas à l'œuvre des Créatures corrompues...'
S'accroupissant aussitôt pour examiner le corps, il eut la confirmation de ses soupçons.
'La blessure à la poitrine a clairement été faite par une épée. Serait-ce vraiment l'un des Purificateurs ?' Dante tenta de reconstituer ce qui s'était passé en son absence.
Levant les yeux, il aperçut un autre corps non loin de celui de Lucian. C'était le cadavre de la femme qui maniait l'épée.
Quand il porta son regard un peu plus à droite, son cœur se serra et une vague de chagrin le submergea. Adossée à un rocher, ses yeux sans vie fixant le vide, gisait le corps de son amie et servante, Thalia.
'Non...'
En la voyant, Dante se releva et se précipita vers elle, s'arrêtant devant le corps. Il se mordit la lèvre et serra le poing en contemplant un bref instant la dépouille.
'Elle est vraiment morte. C'est très mauvais.'
Autre chose l'avait frappé en balayant rapidement les lieux du regard : tous les sacs que portait Thalia avaient disparu.
'Ces maudits Purificateurs nous ont dépouillés !'
Il leva la tête pour regarder autour de lui, mais il n'y avait ni humain ni monstre à proximité. Malgré tout...
'Quoi qu'il se soit passé, je dois sortir d'ici tout de suite ! Ceux qui ont fait ça rôdent peut-être encore dans les parages.'
Il se pencha vivement et ferma doucement les yeux de Thalia. Puis il fouilla dans son sac et en sortit son petit carnet et une boîte d'allumettes. Sans hésiter, il craqua deux allumettes, mit le feu au petit livre et le jeta par terre, un peu plus loin.
Se redressant, il fit volte-face et courut à toutes jambes vers le rocher d'un blanc grisâtre.
Plus tôt il quitterait ce Labyrinthe, mieux ce serait. Une fois dehors, il pourrait signaler ce qui s'était passé ici, mais rester plus longtemps relevait du suicide.
Dante serra les dents à l'idée d'abandonner ici l'amie avec qui il était venu, et le chagrin l'étreignit en songeant qu'elle était morte.
'Je n'aurais pas dû la laisser venir. Je pensais qu'il ne lui arriverait rien. Je pensais qu'elle serait en sécurité avec Lucian.'
Il serrait les poings lorsqu'il atteignit enfin l'entrée, posa la main dessus et murmura : « Premier étage. »
Son corps traversa la pierre et reparut dans la forêt magnifique et pourtant inquiétante du premier étage.
Il s'arrêta et inspecta d'abord les environs. Ne voyant ni monstre ni Purificateur à proximité, il se mit aussitôt à courir.
Dante espérait que les Purificateurs étaient bel et bien partis et qu'il pourrait sortir sans être attaqué par une créature. Malheureusement pour lui, il avait à peine fait une douzaine de pas qu'une flèche siffla dans l'air et se planta dans son épaule, manquant son cœur de peu.
« Argh ! »
La violence de l'impact déséquilibra Dante, qui s'écrasa au sol. Il gémit de douleur tandis qu'une brûlure atroce lui déchirait la poitrine et le bras.
C'était la pire douleur qu'il ait ressentie depuis sa réincarnation.
Se relevant au prix d'un effort, il saisit le fût de la flèche, sans pouvoir l'arracher tout de suite. Il balaya plutôt les environs d'un regard affolé.
À cet instant, une voix retentit, non loin de là.
« Tu en as mis, du temps. Je commençais à croire que tu étais mort là où tu étais parti. »
Dante tourna vivement la tête vers un arbre, les yeux injectés de sang et pleins de douleur.
De derrière le tronc sortit l'homme qui portait le bâton.
'J'avais donc raison. C'étaient les Purificateurs !'
Puis Dante remarqua que l'homme tenait autre chose. En regardant mieux, il reconnut la lettre qu'il avait confiée à Lucian.
'Ils ont lu la lettre... et ils m'ont attendu ?'
« Je me suis inquiété quand tu as disparu d'un coup, mais heureusement, j'ai trouvé ça sur ce chevalier, ajouta l'homme en agitant le papier tout en s'approchant. Tu comprends, on ne peut laisser en vie personne qui pourrait courir raconter que ce qui s'est passé ici n'est pas l'œuvre des Créatures corrompues. »
Dante dégaina son épée.
À cet instant, il vit les trois autres Purificateurs s'avancer dans la clairière. La femme à l'arc avait déjà encoché une autre flèche, la corde tendue, et visait droit à sa poitrine.
« Pourquoi faites-vous ça ? » demanda Dante entre ses dents.
L'homme à l'épée fit un pas en avant. « Eh bien, c'est notre métier, et tu sentais les choses de prix. Ça ne sautait pas aux yeux au début, mais à ta façon de parler, il était clair que tu étais noble. »
'Ce sont donc bel et bien des charognards qui détroussent les gens à l'intérieur du Labyrinthe...' Dante comprenait enfin tout ce qui s'était passé.
« Si tu dois le tuer, dépêche-toi d'en finir, Cassian », lança la femme à l'arc d'un ton agité en abaissant un peu sa visée.
« Qu'est-ce qui presse, Vivia ? Tu l'as entendu tout à l'heure, c'est un grand prêtre. »
« Et alors ? cracha Vivia. Il peut quand même te maudire, tu sais ! »
À ce moment, le mage au bâton ricana. « Du calme, Vivia. Je ne sens pas la moindre goutte de mana en lui. Il a dû tout épuiser là où il est allé. » Il se tourna vers l'épéiste. « Mais elle a raison, Cassian. Dépêche-toi de le tuer. »
Pendant ce temps, le cœur de Dante battait aussi vite que son esprit s'emballait.
Il voyait bien qu'il risquait fort de mourir ici.
Impossible de se battre et de survivre avec cette épée. Non seulement ces quatre-là semblaient redoutables, mais trois d'entre eux paraissaient appartenir à des classes qui renforçaient leurs capacités de combat.
Alors, en ce moment de péril, Dante décida de s'en remettre à son dernier espoir : le pouvoir divin.
... son Démon de Sang.
« Ô Déesse... »
Ses yeux violets virèrent au rouge, et l'énergie divine en lui jaillit vers l'extérieur tandis qu'il commençait à prier.
À cette vue, le mage au bâton hurla de terreur. « Merde ! C'est un apôtre ! »
Ce fut la panique générale.
Mais Dante poursuivit : « Votre apôtre se trouve en péril... »
Il parlait encore quand une flèche fendit l'air, lui entra dans la tête et ressortit de l'autre côté.
Au même instant, l'homme à l'épée s'était jeté sur lui, décrivant un arc de sa lame qui trancha net la tête de Dante.
Le sang gicla tandis que la tête volait dans les airs, avant de retomber et de rouler dans la poussière.
Le monde de Dante s'était depuis longtemps éteint, et ses yeux sans vie, désormais rouges, fixaient le néant.