« Arggh ! Saleté de garce pixelisée ! »
Un garçon aux cheveux noirs et courts jura en s'apprêtant à jeter sa manette contre le mur, de frustration. Mais en se rappelant soudain combien coûterait une nouvelle, il se figea en plein geste, comprenant qu'il n'était peut-être pas si en colère que ça.
À côté de lui, son ami éclata de rire et eut un sourire narquois. « T'es encore mort ? »
Le garçon, qui s'appelait Micheal, soupira et se renversa dans son fauteuil avant de répondre, exaspéré : « À ton avis ? »
« Alors… pourquoi tu ne prends pas une meilleure classe ? » conseilla son ami en remontant ses lunettes. « T'es obligé de t'entêter avec ce Grand Prêtre ? C'est pas comme si la classe était géniale. En vrai combat, ils sont nuls. Au mieux, c'est du pur soutien. Tu t'attends à quoi, en essayant de battre en solo un boss comme la démone de la maison Fioravanti avec un build pareil ? »
À vrai dire, tout ce que Noah venait de dire était vrai.
Le jeu « Couronne des Destins » comptait bien des classes intéressantes, mais de toutes, le Grand Prêtre était l'une des moins viables pour un joueur en solo.
Mais à quoi bon jouer si l'on ne choisit que la facilité ? Pour Micheal, le vrai frisson, c'était de rendre l'impossible possible !
Joueur passionné, il vivait pour le défi.
« Je vais y arriver, c'est sûr. Je vais la tuer, cette garce, crois-moi. » Il sourit de toutes ses dents en se penchant de nouveau en avant et cliqua sur le bouton de réapparition.
Son ami, Noah, se contenta de le fixer, sachant parfaitement que c'était impossible. Tuer une famille de méchants et la Démone de la maison Fioravanti avec un Grand Prêtre ? Tu parles !
Ce n'étaient pas de simples méchants de troisième ordre, des obstacles de début de partie pour les joueurs de bas niveau. C'était une famille dotée d'une puissance considérable.
Malgré tout, puisque Micheal s'était mis ça en tête, qui sait ? Peut-être qu'il y arriverait.
Cela mis à part, Noah bâilla paresseusement et se tourna vers le minuteur à côté d'eux, qui affichait l'heure : [02:20]
Il se leva et tapota l'épaule de Micheal. « Bon courage pour le farm, mais oublie pas que tu bosses tôt demain. »
Micheal se renfrogna en l'entendant. Il n'aimait pas vraiment aller travailler, même s'il aimait bien être payé. Comme il aurait voulu trouver un moyen facile d'obtenir le second sans subir le premier.
'Bon sang, je déteste les lundis', pensa-t-il en martelant les boutons de sa manette comme si sa vie en dépendait.
Un instant plus tard, son écran s'illumina de cramoisi et une notification apparut.
[Vous êtes mort.]
« Tss. » Il fit claquer sa langue, frustré. Mais il n'allait pas laisser un simple revers l'arrêter. Il relança, encore et encore, jusqu'à…
« Je devrais peut-être laisser tomber cette classe pourrie ? »
Il avait perdu le compte du nombre de fois où il était mort et avait dû recommencer.
Il se renversa en arrière pour se calmer, puis prit quelques inspirations pour dissiper sa frustration. Il était : [05:35].
Ses yeux s'attardèrent un instant sur le minuteur, avant de glisser enfin vers la notification qu'il avait vue tant de fois ce matin-là :
[Voulez-vous réessayer ?]
Il réfléchit un peu, puis se décida enfin. 'Une dernière partie. Si j'échoue encore, je vais me coucher.'
Mais juste avant qu'il n'appuie sur l'icône de réapparition, une autre notification surgit soudain à l'écran, en grésillant.
[Réfléchissez bien avant d'appuyer sur ce bouton.]
'Hm ?' Micheal haussa un sourcil.
'C'est nouveau… ? Pourquoi ça s'affiche ?'
Il se gratta machinalement la tête, et son cœur s'accéléra un peu pendant quelques secondes tandis qu'il fixait l'écran.
Au bout d'un moment, il haussa les épaules.
'Qu'est-ce qu'il y a à réfléchir ?'
Il leva le pouce et appuya de toutes ses forces sur le bouton !
Soudain, l'écran devint noir et se mit à grésiller comme s'il avait attrapé un virus violent.
'Hein ?' Il fronça les sourcils. 'Qu'est-ce qui se passe ?'
Au beau milieu de sa pensée, il eut soudain l'impression que l'écran l'attirait vers lui. Sa vue se brouilla et le monde se mit à tanguer. Tout se passa si vite que, l'instant d'après, Micheal perdit connaissance.
… Comme ça.
***
Clac ! Clac !
Le bruit d'épées de bois qui s'entrechoquaient résonnait dans l'aire d'entraînement.
Au milieu, un homme blond d'environ trente-cinq ans affrontait en duel le plus jeune fils de la famille Fioravanti.
En fait, « duel » n'était pas le mot juste. Il aurait été plus exact de dire qu'il écrasait complètement le pauvre garçon.
Après quelques échanges de plus, aussi déséquilibrés, l'instructeur fit sauter l'épée des mains du benjamin. Il lui asséna ensuite un coup de pied vif dans la poitrine, qui l'envoya s'écraser sur les fesses, avant de pointer la lame de son épée de bois droit sur la gorge du garçon.
Le garçon déglutit, la sueur coulant le long de sa tempe, en fixant les yeux de son instructeur. Mais l'homme baissa la lame, sourit et lui tendit la main.
« Pas mal, Dante », dit-il tandis que le garçon prenait sa main. En le relevant, il ajouta : « À ce rythme, quand tu auras quatre-vingts ans, tu arriveras peut-être à me toucher. Hé hé. »
'Forcément, vous êtes un chevalier avec beaucoup d'expérience, contrairement à moi !'
Dante tendit les mains et s'inclina profondément. « Merci pour ce chaleureux compliment. »
Puis il s'épousseta les fesses et se dirigea vers le bord de la cour, où une servante l'attendait. Elle avait un an de plus que lui, mais c'était aussi son amie d'enfance : elle était à ses côtés depuis qu'il était tout petit.
Elle avait des cheveux noirs coupés au carré et de saisissants yeux d'un rouge rubis éclatant. Elle tenait une serviette dans une main, et une bouteille d'eau dans l'autre.
Quand Dante s'approcha, elle lui tendit d'abord la serviette, puis marcha à ses côtés tandis qu'il s'essuyait le front. Quand il eut fini, il laissa la serviette pendre autour de son cou et prit la bouteille d'eau qu'elle lui tendait.
Tout en avalant l'eau fraîche à grandes gorgées, il ne put s'empêcher de remarquer que sa servante le regardait avec pitié.
Il haussa un sourcil et s'essuya la bouche. « C'est quoi, cette tête ? Toi aussi, tu crois que j'aurai quatre-vingts ans avant de réussir à le toucher, ou c'est ma magnifique façon de m'envoler en arrière à chaque coup de pied qui t'a marquée ? »
« Les deux », répondit la servante, impassible. « Mais en fait, je crois que tu mourras de vieillesse avant même de lui faire le moindre dégât. Tu as la force d'une noble dame qui menace un voleur avec son ombrelle. »
Dante leva les yeux au ciel, mais ne dit rien.
La servante pencha alors la tête. « Je suis curieuse, quand même. Pourquoi tu t'infliges ça ? »
« Mm ? »
« Je disais : pourquoi tu t'infliges ça ? »
« J'ai entendu la première fois, mais je ne comprends pas. » Dante haussa un sourcil interrogateur.
La servante gloussa avant d'ajouter : « Je veux dire… tu as soudain demandé à Sire Gerald de devenir ton instructeur, et tu te lèves très tôt tous les jours rien que pour te faire botter les fesses par lui. Pourquoi tu ne peux pas faire comme les autres jeunes maîtres ? Comme ton frère, par exemple. Tu sais, te lever après midi, traîner en robe de soie et passer tes après-midi à boire du bon vin ou à courir après les nobles demoiselles dans les jardins du domaine ? »
Dante soupira.
Oh, comme il aurait aimé vivre ainsi !
Mais voilà…
'Nous sommes une famille de méchants, destinée à être anéantie d'ici peu. Pire encore, non seulement j'ai eu la malchance de me réincarner dans cette famille condamnée, mais en plus, j'ai éveillé la classe de Grand Prêtre.
'Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça ?'
Dante ne savait pas s'il devait rire ou pleurer de sa situation malheureuse.
Son avenir n'avait jamais paru aussi sombre !
***
Cela faisait exactement dix-sept ans que Dante, ou plutôt Micheal, s'était retrouvé dans ce monde.
Après l'étrange phénomène qui lui avait fait perdre connaissance, il avait réussi à rouvrir les yeux quelques minutes plus tard.
Mais à vrai dire, Micheal n'avait jamais été aussi choqué qu'en découvrant l'endroit où il s'était réveillé.
En ouvrant les yeux, la première chose qu'il avait vue était le visage d'une femme qu'il n'avait jamais vue que sur son écran. Cette belle femme n'était autre que la comtesse Isabella, l'épouse du tristement célèbre comte de la maison Fioravanti.
Bien sûr, il avait aussitôt voulu hurler : « C'est quoi ce bordel ? » Mais en essayant de parler, il s'était mis à pleurer.
C'est alors qu'il avait compris que, pour une raison absurde, il s'était bel et bien réincarné bébé dans la maison Fioravanti. Pire encore, c'était la même famille de méchants qu'il essayait de détruire dans le jeu quelques instants plus tôt.
Dingue.
Pourtant, avec le temps, il avait découvert que se réveiller dans cette famille de méchants était le moindre de ses problèmes.
Le plus gros souci, comme il l'avait appris plus tard, c'était qu'il était né avec un noyau de mana brisé. De ce fait, son corps était naturellement incapable de stocker du mana.
Et comme si cela ne suffisait pas, contrairement au reste de sa famille, née dans la classe de Mage ou de Guerrier, Dante était la seule anomalie. Le pauvre garçon était né Grand Prêtre.
Imaginez un peu. Un noble méchant au noyau de mana brisé, qui éveillait la classe de Grand Prêtre. Autant dire qu'il était aussi profondément foutu qu'on pouvait l'être.
À son avis, aucun pack de départ ne pouvait être pire que celui-là pour un réincarné.
Dante soupira.
« Qu'est-ce que je suis censé faire d'autre ? » finit-il par répondre. « Je n'ai pas un bon noyau de mana et je ne suis pas apôtre. Alors je me suis dit que je ferais aussi bien d'entraîner mon corps. »
Il lança un regard en coin à Thalia. « Ou tu veux vraiment que je reste assis là, complètement inutile, comme un sac de légumes ? »
Un bref instant, sa servante ne dit rien et se contenta de le fixer d'une expression indéchiffrable. Finalement, elle détourna les yeux et changea de sujet. « Bref, ta sœur est rentrée hier soir, elle se joindra donc à la famille pour le petit-déjeuner. »
En entendant cela, Dante faillit recracher l'eau qu'il était en train d'avaler.
« Attends, Caterina est rentrée ?! » lâcha-t-il en tournant brusquement la tête vers Thalia.
« Mm-hm », acquiesça-t-elle.
Dante frissonna.
Puis il soupira et se dirigea d'abord vers ses appartements pour prendre un bain rapide.
Sous la douche chaude, il passa la main dans ses cheveux noirs, encore et encore.
'J'espère vraiment que père a réussi à obtenir pour moi le permis d'accès au labyrinthe', pensa-t-il en baissant les yeux vers le pendentif de jade à son cou.
Il leva la main et se mit à caresser la pierre. Au bout de quelques secondes, il releva les yeux et prononça mentalement le mot : 'Statut.'
Presque aussitôt, un écran vert, visible de lui seul, apparut en scintillant dans son champ de vision.
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Nom : Dante Fioravanti
Race : [Venu d'un autre monde]
Âge : [17]
Palier : [0]
Classe : [Grand Prêtre]
Source : [—]
Traits : [Renforcements], [Harmonie divine], [Vision véritable]
Compétences Divines : [—]
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Dante soupira en consultant son profil. Pour l'instant, il n'avait aucune Compétence Divine, faute de source, et parce qu'il n'était apôtre d'aucun Ordre Divin.
Dans ce monde, la plupart des gens pouvaient pratiquer une magie de base en apprenant certains sorts, selon la classe dans laquelle ils étaient nés. Mais une poignée d'entre eux étaient bien plus exceptionnels que les autres, parce qu'ils avaient éveillé ce qu'on appelait des Compétences Divines.
On disait que ces capacités uniques et extrêmement puissantes étaient accordées par les Dieux eux-mêmes, chaque divinité régnant, seule ou avec d'autres, sur une ou plusieurs sources.
À l'âge de seize ans, la plupart des gens, et surtout les descendants de la plupart des maisons nobles, passaient par un éveil au cours duquel ils étaient choisis comme Apôtres dans l'Ordre de l'un de ces Dieux. Le plus souvent, ces enfants s'éveillaient dans l'Ordre précis que leur famille servait depuis des générations.
Prenons la famille de Dante, par exemple. Tous appartenaient à l'Ordre de la Lune, celui de la Déesse Lunaire, Aurora, dont la source divine de magie était l'eau, la glace et la folie lunaire. Tous avaient aussi eu la chance d'être choisis comme ses Apôtres. Ils possédaient donc naturellement de puissantes Compétences Divines liées à ces sources.
Mais sans doute parce que Dante n'avait pas un bon noyau de mana, il était le seul de sa famille à ne pas s'être éveillé. En termes plus simples, aucun Dieu ne l'avait choisi pour être son apôtre.
En temps normal, cela ne lui aurait posé aucun problème. Il était riche, désormais. Ancien employé de bureau fauché transmigré dans une riche maison noble, il aurait pu décider sans peine de vivre le reste de ses jours dans le luxe, à paresser dans un confort absolu, sans le moindre souci au monde.
Mais à cause d'une série d'événements malheureux, toute sa famille était condamnée à être anéantie dans un avenir proche, une fois ses crimes inévitablement découverts.
Bien sûr, Dante ne jugeait pas sa famille pour les méfaits qu'elle avait commis contre la société.
C'était une famille de méchants, après tout.
Et…
'Qui au monde naît juste pour mourir ? Les méchants aussi ont le droit de vivre !' pensa-t-il.
Mais pour cela, il lui fallait du pouvoir. Il devait devenir l'Apôtre d'un Dieu pour obtenir enfin des Compétences Divines.
Alors il avait pris sa décision. Si les dieux officiellement reconnus de l'empire refusaient de le prendre sous leur aile, il n'était pas contre l'idée de se tourner vers l'un des dieux inconnus, cachés, voire légèrement maléfiques de ce monde.
Heureusement, grâce à ses maigres connaissances du jeu auquel il jouait dans sa vie antérieure, sur Terre, il connaissait une de ces existences cachées.
Et ainsi, dès l'instant où il avait échoué à s'éveiller comme apôtre de l'Ordre de la Lune, il avait prévu de se rendre au temple de cette Déesse cachée et de lui jurer sa dévotion.